顧皎在家中等得急迫難安, 越想著那些人要來了, 便越坐不住。

那些渴望，脹在她身體裏，幾乎要爆掉。

無法, 只得寫幾筆字，強行冷靜。

晌午時分, 長庚跑進來道，“夫人，長生回來報信了。萬州來人已經上官道, 不消小半個時辰便能到了。”

“好。”她立時起身，不想站得太急, 將硯臺打翻, 染得衣襟一片漆黑。

長庚垂頭, 假意沒看見。

顧皎丟了毛筆, 扯著衣襟‘哈哈’笑，“真是巧了, 我也得換件好衣裳才能見客。”

長庚拱手，便要告退。

“長庚，帶著長生去找壽伯, 問問來了多少人。安排住處，收拾屋子。他們從萬州遠道而來，雖然在城中做了修整, 但想必是很累的。需得多做熱水, 吃喝供足了。”她又想了想, “安置的時候多聽聽他們的需求，有能辦的你看著辦，實在辦不了的再來問我。”

長庚應聲，便退了出去。

顧皎立刻放下衣襟，小快步回東院。

含煙在折騰廂房裏存的東西，楊丫兒在幫她搬箱籠。

她道，“楊丫兒，趕緊來幫我找衣服。萬州的師傅們要到了，我得去門口迎一下。”

楊丫兒出來，進正房，鉆箱子間去找衣裳。

顧皎拎著厚袍子嫌棄，“已經回暖了，又大太陽曬著呢，換薄些的春衫。”

“夫人，可不好愛美。太陽下面是暖和，可站影子裏便涼得鉆心窩子。”

“貪漂亮？”她道，“女人愛漂亮多正常？第一次見面，可得留個好印象。對吧？”

楊丫兒無法，只得另找了春衫來，但終究不放心，硬給她穿了一個夾的背心。

顧皎照了照鏡子，終於像是正常十四五歲小姑娘的打扮了。她又整了整頭發，努力做出莊重的樣子來，問楊丫兒，“我這樣，像是個夫人吧？”

“像，真是再像也沒有了。”

顧皎便十分滿意，丫頭們的嘴啊，真是越來越甜了。

一隊車馬緩緩行，偶爾有路坑崩了車輪，便再慢些。

寬爺站在車架上，極目遠眺。

青山下，良田萬傾；大河邊，地平如鏡。隨處可見草綠色，八方都有農戶的吆喝聲，偶爾有路人牽牛經過，面上雖有疲態，卻無一路上遭遇的那些流民的饑渴、恐慌和暴戾。

見微知著，可見此地實乃大亂中的一個桃源，正正好做一個糧倉。

“走。”他道，“加個鞭子，再快些。”

他已經有些迫不及待，想見見能得了魏先生和崔媽媽認可的少夫人究竟是何模樣。

然車馬下得官道，路便難行起來。青壯們下馬，開始推車。推到一半，便見來迎他們的，那個叫長生的後生報完信，帶了一波人來。那些人集體穿青衣，腳上戴著鐐銬，卻顯得十分精神。不必吩咐，十分熟練的，挖開陷入地面的車輪，拉著馬兒前行，更去車後面推車。

只須臾功夫，車隊便行出囫圇，那些人卻也走了。

長生騎馬行在車邊，道，“寬爺爺，這處路不好走。幸得夫人體諒，已聘了許多莊戶幫忙修路，再得個把月，路基修好後，便寬敞平坦許多了。剛才幫忙推車那些，原是龍牙關口的山匪，被將軍活捉後，夫人便給了他們一條生路。只說原本都是破家的農戶，不得已才落草為寇。世道艱辛，總得有條路給人走，便將他們拘了來幹修路的活。”

“看起來，已是馴服了？”

長生搖頭，“且再看。夫人說那些鐐銬也是防得了老實人，防不了惡徒。惡人即使手足綁死了，用口也能殺人。只是有那些東西在，附近的鄉人會心安些。等再過一段時間，大家都熟悉了，在莊上也過得好了，便解了鐐銬給他們做農具。”

“已經很好了。”寬爺見多識廣，並不挑剔，“從萬州來，翻了好幾座山，那些路才真正難走。這一路多少餓殍？又多少人賣妻賣女？我們十分不忍心，可又能怎麽辦？救得了一個兩個，也救不了天下。”

“寬爺爺辛苦了。”長生嘴巴子甜得要死，“天下與咱們無關，只能管好自個兒。”

“辛苦什麽？”寬爺搖頭，“我們幾個老頭子照顧好自己就成，他們那些年輕人才真辛苦。攜老扶幼，既要看好行李，還得防備路上的流匪。好幾次差點跟土匪正面撞上，幸好前面探路的小夥計機靈。”

“寬爺爺，便是那兒了。”長生指著不遠處山麓下的石頭堡壘，“那個老大的石頭莊子，便是咱們夫人住的小莊。”

小莊靠山瞰水，面朝大江，從這角度看過去，頗壯觀。

寬爺點點頭，一臉的欣慰。

待走了近些，便看得更清楚了。莊子規整厚重，極易守備，一見便知是傳承了許多年的老宅子。外面的路被木欄隔成了兩幅，左邊顯是老路，各種坑窪不平；右邊則是新做的，被砌得平整漂亮的卵石邊，外側嶄嶄新的水渠，壓得又厚又緊的砂石。那些腳上有鐐銬的行走不是很方便，便專心挖溝和其卵石；另有民夫在攪拌一種粘稠的漿汁，做粘合劑；又因來回運輸麻煩，便用木頭架起來，兩個輪子模樣的東西用繩子套住，小兒也可輕輕拉動。

寬爺對這有興趣，待要看得更仔細些，不料前面傳來一聲，“寬爺爺，夫人來了。”

他扭頭去看，卻見車已至莊口。石頭平地上俏生生地站了幾個穿紅著綠的年輕女子，中間那個看起來氣虛體弱，一雙眼睛卻如點墨一般，臉上有種急切卻強行壓抑的平靜；左邊的那個極美貌，雖素著眉眼和衣服，那情態卻十分打眼；右側的看著穩重，但明顯小心地註意中間那個的反應。

寬爺心中有數，被長生扶著下車，徑直便朝中間的走去。

“少夫人——”他拱手，“老朽劉明寬，來遲了。”

五牛道城，青州王大營。

李恒馭著白電跑上一個小丘陵，青州王世子朱世傑立在坡頂。

他翻身下馬，放了白電出去吃草，走到朱世傑身邊。

下處便是青州王大營，此刻焦黑遍地，一隊隊散兵在收攏殘存的輜重，無精打采。又有在火中受傷的兵丁，躺在旁邊，哀嚎著，叫得人更是淒哀。

“如何？”朱世傑問。

“傷者和逃兵，去了五分之一，輜重搶回來三分之一。”李恒開口。

朱世傑嘆口氣，“無顏面見父王。”

“義兄想要如何？”

朱世傑轉頭看向李恒，“父王來信斥責，要我立刻去河西。可就這般去，士氣萎靡不正，去了有甚用？”

“義兄是想要奪回士氣？”

“那京州崔明友，實在可惡。不出這口氣，我回不去。”他目光炯炯地看著李恒，“延之，你既然來了，咱們便再打一次配合。”

李恒手把著腰間長劍，嗅著空氣裏還殘留的灰燼味兒，“崔明友燒了咱們大營，卻未乘勝追擊，必是無援軍。他的人馬紮在距此五十裏的十丈城中。那城四面平坦，易攻難守。義兄是想先取之？”

“那日火起，我命人救火，卻帶了一隊人馬追去，將他逼入了五牛道內。此道狹窄，內有峻嶺無數，想折返十丈城，必得拖延許多時日。咱們不如取了十丈城，前後夾擊，再帶了他的人頭再去河西。”朱世傑道，“剩下的輜重，還夠用一些時日。”

三軍未動，糧草先行。大營中的輜重，本就不太夠用。青州來的糧食還在道上，河西的地主家中雖有餘糧，但要立馬獻糧也不太來得及。用剩下的輜重先行追擊，後面恐要生出許多事端來。

李恒沈吟一番，良久未答。

朱志傑便道，“還未恭喜義弟娶親，聽士信說，那顧家姑娘十分聰慧膽大。這番若是過了父王那關，必要親去送個賀禮。”

李恒看他一眼，道，“義兄，我為你先鋒，義不容辭。只是義父那邊——”

“延之放心。這番若是得了崔明友的人頭，我必讓父王將你覆位。”

李恒拱手，“我且去和先生商量，日暮便出發。”

朱志傑有些動容，“延之，這麽多兄弟，只你對我最為赤誠。”

李恒牽著白電下丘陵，去了自己的臨時大帳。

一路上均是打入泥地中的木頭樁子，每根樁子上栓了個兵丁。後背不僅被打得皮開肉綻，身上還有許多燒傷處。乃是朱志傑的親衛，被許了看守輜重的重任，結果出了這樣大的岔子。

死罪待定，但活罪得先受了。

李恒目不斜視地撩開帳門，魏先生站在沙盤邊好生揣摩地形。他手中卻握了兩封信，他見他來，問了一聲，“如何？要你去打十丈城？是不是許了在老王爺面前幫你游說？”

“去便去。”李恒點頭，開始整理掛在墻壁上的盔甲和鬼面，“崔明友進了五牛道，山中狹道，他必然趕不及出山。”

“志傑向來氣躁，又好大喜功。他這般只想著和老王爺如何交差，卻沒想過輜重全用光了後，該如何辦？”

“想好了。”李恒有些冷道，“顧家，龍口，在他眼裏已是囊中之物。”

魏先生也露出半譏誚的表情，手中信敲打著掌心。半晌，他道，“去一趟也是無事。”

李恒笑，“先生的探子回來了？”

他點點頭，俯在李恒耳邊低語幾句，最後，“快去快回。”

說完，他笑嘻嘻地將一張硬硬的紙板遞給李恒。

“這是什麽？”李恒不解。

“叫人回龍口送了封信，那邊便回來兩封。這個呢，是你家娘子給的。”

李恒一聽是顧皎給的，便接了。入手硬邦邦的，面上似乎有一層幹硬的迷糊糊，糙得很。

“那鬼丫頭，心眼怎地那麽多？不就是一封家書麽？怎地又是用油紙包，又是用米糊糊，生怕別人偷看？到底寫了什麽？”魏先生十分不忿，“送信的差人肯定不敢隨便拆，你崔媽媽也是個省事的，就防著我呢。”

李恒取了盔甲，沖先生一笑，自出去看信。

魏先生追出去，“臭小子，怎地不在此間看信？我正好也要送信回去，也順便了。你若是要回信，便快些。”

他卻搖頭，“不必回。”

魏先生戲笑，“不回？那鬼丫頭怕不會哭死？”

李恒想說顧皎並不愛哭，相處了一兩個月，她攏共也只假哭了一回。她看著弱，實則比想象中更要強悍些。然這話沒必要對先生講，只隱秘地感覺到，那仿佛該是夫妻才能共享的秘密。

因此，他什麽也沒說，徑直出去。

拆信，一目十行。

李恒捏著信紙，青山下站了許久，。

此處的春光，該和那處相同。

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