龍牙關內, 顧家莊。

顧瓊夢中驚醒，睜眼發現窗戶已經有點泛白了。他翻身起來，赤腳下床, 大聲呼喚隨侍長生的名字。

“什麽時辰了？怎麽不叫我？不是說了今兒得趕早？”他沖屁滾尿流進來的長生吼, “長生，你是不是睡死了？”

長生縮著脖子，“老爺說了, 卯時太早，馬和車均不好走。”

“老爺？你是伺候老爺還是伺候少爺呢？少爺說的都不算數了？知不知道城裏發生什麽大事？燈樓被燒了，那該死的李恒又耀武揚威到處煊赫他的兵馬, 說什麽為了皎皎殺得土匪血流成河, 還要收剿匪的錢和來往關口的保安費。這都是什麽亂七八糟的玩意？皎皎肯定受委屈了, 我得馬上去接她回家。”他伸手, “我衣服呢？”

長生趕緊將衣服和外袍抱過來, 伺候他穿衣裳和鞋襪。他道, “少爺別著急, 車馬都是現成的，去城裏也要不了多一會兒。”

“爹老了，怕事, 尤其怕那個李恒。人一說，他就把皎皎嫁過去了，一點沒為難。容易到手的東西誰會珍惜？李恒看他這態度, 哪裏能看重皎皎？才幾天呢, 就出這樣幺蛾子。昨兒到處都傳揚開了, 我去找爹，最好連夜把皎皎弄回來。他偏不，說什麽初二回娘家才是規矩，不能讓人說嘴。說嘴？這世上名聲是什麽玩意呢？李恒這般把皎皎架火上烤，怕過人說嘴了嗎？”

顧瓊胡亂將衣服扣上，頭發隨便紮起來，抓了披風便往外走。

長生忙跑前面去開門，提燈籠，招呼外院的準備車馬和隨行的人。

“大哥不在，我得幫他頂門戶。今兒早點去，給皎皎壯膽。怎麽也要讓李恒曉得，咱們顧家不是沒人。”

一時間，整個宅子吵鬧得烏宣宣的，所有人都知道是該小姐回門了。

顧青山坐在窗前，對溫夫人道，“老二這脾性，也不知道像了誰。”

溫夫人道，“我覺得挺好。老二真性情，皎皎自然會感覺得到。”

“但願如此。”

顧瓊並不知父母的擔憂，去正院告別。他呼喊了十來騎車馬，沖出顧家莊，直奔龍口城而去。

官道的冰雪已經被清理幹凈，天光逐漸亮起來，馬很順利地跑上了速度。半道上歇了兩回，抵達龍牙關口的時候將將巳時，完全來得及。

因是過年，許多莊戶上的人穿了新衣裳進出，走親戚或者進城買東西。前幾日那些血痕早不見了，只留下一些散亂的落石。他們三三兩兩，結伴而行，不少人背著年貨和年禮。

更新鮮的是，居然有一隊兵丁和民夫居然在幹活，從關口的那頭開始清理落石和亂草。

顧瓊停住馬，指著長生，“你去問問，怎麽回事。”

長生打馬過去，下馬好聲好氣地招呼軍爺，拉著問了許久。軍爺不耐煩，隨口打發了他幾句，他不死心，又去找了個民夫聊。半晌，他回來道，“少爺，就是為你之前說的那事。說將軍收了城守大人和孫家許多剿匪的錢，要在這邊建一個新的關口保護來往的路人和商隊。現就趕緊幹起來，免得化雪的時候忙不及。”

“昏頭了吧？現在就幹活？”顧瓊略有些頤指氣使。

長生點頭，“說將軍催得著急，只給了一個月時間，必須將關口清理幹凈。另要挖出一排石窟來，派十來個兵丁把守關口。咱們進出，若只人和車馬，不收費；若車馬還帶貨，按照重量給錢的。”

顧瓊罵了一聲，“真是窮瘋了。”

說話間，另有一戶人家的大隊車馬從龍口城的方向來，想是在城中過了年，這會兒回平地走訪親友的。車馬未停，派了個家人在前面開路和吆喝。顧瓊約束隨從，靠著河岸岸遠遠避開了。不想那邊帶了女眷，不好下車，也不好繞行，偏偏撞上了搬運大石頭的民夫隊。車馬內的小姐夫人尖叫起來，家人立刻圍攏過去，七手八腳將民夫推開，喊打喊罵。有兵丁上前將人馬分開，互相賠了個不是，等著民夫拉走石頭，才變得通暢許多。

只風中隱約有不滿的聲音，“什麽顧家女兒？……地薄三尺，天高六丈，什麽錢都想掙。簡直不給人活路啊！”

顧瓊留心看了，應是一戶姓王的，跟他家有些拐彎的親戚關系。本是親朋，為了即將到來的保安費，居然連顧家也恨上了。

他皺眉，李恒十分混蛋。

他對長生道，“走，咱們趕緊進城。”

顧皎的病反覆了一次，整個年三十和年初一都在湯藥中度過。幸好李恒叫了崔媽媽來，幫著海婆一起給府中的人發過年的紅包，分各樣年貨，安排年後各種瑣碎的事情，也算是囫圇過去了。

她只窩在床上休息，等著魏先生切脈看病，眼睛卻頗有意味地盯著他。

魏先生不怕人看，只專心手上的事情。

“先生，我這病要好，其實也簡單。”她道。

李恒在旁邊多嘴，“切脈的時候，少說話。”

“不礙。”魏先生放開手，已是完事了，“夫人，請講。”

顧皎看看李恒，再看看魏先生，只一個字，“錢。”

魏先生哈哈一笑，摸摸胡子去外間寫新的藥方。李恒也扯了扯嘴角，跟著出去。

什麽玩意？倆臭男人當她在說笑話嗎？世上無難事，只要肯出錢。就算現在是古代落後社會，但錢給夠了，自然會有諸般堪比現代社會的享受。

魏明那老狐貍可惡至極，媳婦娶進門，媒人丟過墻，連基本的禮儀也不講了。

顧皎悶悶不樂，很不開心。

李恒拿了藥房進內間，見她喪氣地坐床頭，好歹安慰了一句，“日子還長。”

顧皎冷哼一聲，“想看個燈，結果燈樓沒了，確實日子還長。”

他很罕見地好脾氣，接了一句，“總能看到的。”

顧皎咬牙，魏明的路走不通，就不信李恒和顧青山也不行了。

年初二那天，顧皎起了個大早。

“不必著急，你二哥來也該是晌午了。”李恒道。

顧皎可不覺得，顧瓊是個心大的急性子，肯定等不到晌午。再兼了燒樓和收過路費的事情傳揚出去，他該是一肚子火地跑過來。只不曉得顧青山是怎麽個看法，這次回娘家，必須得和他單獨聊聊。

“先收拾好，崔媽媽送過來的東西實在太多了。”

魏先生管府中內外事務，包括錢；崔媽媽管內院的人事和庫房，包括人情送禮。顧皎本以為回門禮意思意思就行了，沒想到居然送了十幾個大箱籠過來。各樣腌肉、凍肉、板鴨、板鵝、藥材、香料，叫得出名字的，叫不出名字的，琳瑯滿目。甚至，崔媽媽還特別來交待，說送了些萬州的特產來，讓帶回去給老爺和夫人嘗嘗味道。

如此多的東西，將幾個丫頭驚得要死。

楊丫兒帶著含煙一起收拾，累了個把時辰，還沒弄好。對了，含煙在火燒樓的次日便回將軍府了。按照她的說法，“城裏流言紛紛，一說將軍被火燒了，又說土匪把夫人擄走了，還說將軍追出去將人斬殺了。我聽得害怕，趕緊回來看看。”

海婆對含煙的表現很滿意，終於對她笑了笑，也給她派活兒了。

顧皎站在窗邊看含煙搬東西，問旁邊看書的李恒，“延之，是你讓崔媽媽和先生準備這麽多的？”

“沒有。”他搖頭。

“他們自己弄的？”她笑嘻嘻，“是不是魏先生心裏過不去，特別在回門禮上厚了好幾分補償我？”

小恩小惠，怎麽能買她心平氣和？

“你想多了。”李恒翻一頁書。

“真沒有？”她湊近了他看，“還是你覺得沒必要？”

確實沒必要。不過，李恒也知，這句話說出口，今日必然不開心。

“其實我也覺得沒必要。”她玩弄著衣角。

李恒擡眼，看她一下，‘哦’了一聲。

“既然先生說收人家謝禮和過路費是為了養你的部隊和幫忙修堤壩，就該直接將一部分錢入我這邊的賬才好。你說對不對？”她瞧著他，試探道，“你去找先生說，還是我去？”

“給你？”他笑一下，“事情不能這麽做吧？”

“那該怎麽辦？”她半是好奇，半是打探。

李恒又不吭聲了，繼續看書。

顧皎隱晦地翻了個白眼，又來了。李恒雖然是陪她養病，照顧吃喝和換衣裳挺得力的，但話少得不行。寒暄兩三句，好不好吃，吃什麽，哪兒去，基本上是沒問題的。可稍微問點兒有幹系的問題，他就裝聾作啞，既不回答，也不拒絕，全靠她自己恢覆情緒。

她生悶氣吧，顯得自己小氣；不和他計較吧，自己憋得慌；再繼續和他掰扯，顯得她的生活重心只他一人。因此，她轉身出正房門，去回廊下找含煙和楊丫兒說話。

李恒卻在後面慢悠悠來了一句話，“出去透口氣也得，但一刻鐘後須回來。先生交待過，你不能吹涼風。”

“知道了。”

顧皎便出去和丫頭說話，楊丫兒往房間裏看了一眼，小心地問，“夫人，將軍跟咱們回莊上住多久？”

“好幾天吧。”她盯著一箱熏得金黃的鴨肉吞口水，想吃得要死。可惜海婆死活交待，說這玩意煙熏出來的，上火，病沒好之前絕對不可以吃。她隨口道，“爹娘那邊住幾天，再搬去爹給我的那個小莊上住看看。先生也跟著去，他對修河堤有想法，得把那片河灘過一遍。”

“我們要去小莊上住？”含煙問。

顧皎點頭，“等回爹娘那兒了，海婆帶你們幾個先去小莊，把房舍收拾出來。弄得清爽點兒，我要住著好的話，指不定會經常去。”

後期種田和各類技術工作，需要踏踏實實地駐紮下來。

楊丫兒又問得更輕了，“夫人，將軍沒發脾氣吧？”

顧皎看她們一眼，見她們忐忑那樣，笑一下後壓低嗓音，“是不是他這幾天呆家裏，把你們給悶壞了？”

可不是麽。李恒在，還打著照顧夫人的名義，丫頭們哪兒敢放肆？說話得放輕些，走路最好沒聲音，眼睛和耳朵必須更靈活，不能漏掉將軍的任何吩咐。也不能閑著，得找活兒幹，神經隨時繃得緊緊的。心理壓力之大，比伺候幾個顧皎還要累。

她這麽一問，楊丫兒和含煙就低頭笑起來，怎麽也不肯回答了。

顧皎便道，“放心，過了這幾天，他肯定呆不住的。等他出去了，咱們就可以松快許多，對不對？”

一陣悄悄話，說得大家都咯咯笑起來，只房中的李恒氣得發笑。

這些女人真當他是死人，耳朵聾的嗎？說得那麽大聲，他聽得一清二楚！

還有那個顧皎，當他的面說那些甜言蜜語，背過身卻那樣嫌棄？

李恒用力將書本合上，待要起身說點什麽，院門卻被敲響了。

崔媽媽在外面道，“夫人，小舅爺來接你了。”

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