暖閣中點了足量的炭火，熏得羅漢床的木腳都有些發燙。內侍長端了兩杯熱氣氤氳的茶盞，輕輕落在皇帝和方棠手邊。

啪嗒一聲，黑棋落子，皇帝微笑著收回了手，“打吃。”

方棠看了眼棋盤，無奈地搖了搖頭，道：“滿盤皆輸，今日局局為負，臣是毫無勝算了。”

“丞相不必過謙，聽聞從前在栗府時，你就殺遍滿府上下無敵手，連栗延臻和栗蒼都不是你的對手。”皇帝攏起衣袖，說道，“朕是先手，先前下得險之又險，若非丞相有意相讓，朕也不會贏得如此痛快。”

方棠微微欠身，道：“陛下過譽了，臣棋藝平平，僥幸贏過幾次也是憑運氣罷了。”

“誰說運氣無用？”皇帝指尖反覆把玩著一枚黑子，狀似漫不經心道，“當年朕的先祖打天下時，憑的也不過是一身氣運。天下紛爭不斷、梟雄並起，盛世之治轉瞬而逝，誰又知誰今日能高居明堂，明日依舊能穩坐九五呢？”

方棠正在瓷盅中輕撚棋子的手指微微僵了一下，他知道皇帝此刻正在看著他，因而他並沒有擡頭，暗自沈穩著心神，盡力不讓皇帝看出自己片刻的心神不寧。

“栗氏平定西北有功，日後論功行賞，朕必不會吝嗇。”皇帝接著道，“只是眼下褚陽公與燕幽侯尚在西北未歸，只有臨碣侯在京中，朕若是要賞，主功卻不在，倒是左右不便。”

方棠主動起身，到皇帝面前彎下腰，十分恭肅地說：“陛下，臣知褚陽公父子征戰有功，可先帝在時，他父子三人已是封無可封、位極人臣了，若再要加官進爵，怕是有震主之嫌。臣雖不才，但鬥膽向陛下請一道旨，請只封褚陽公父子土地金銀、車馬仆從，莫要再加封官爵了。”

“哦？”皇帝丟下手中的棋子，將滿盤棋打得散亂，“丞相不是一向講求賞罰分明的麽？今日怎的要求朕不要加封有功之臣？朕深覺不妥，若有功不賞、有過不罰，便難以安朝野、服人心，亦有損人君聖主之道。”

“陛下……”

方棠覺得自己聲音開始發顫，出了一身冷汗，但還是堅持說下去：“栗氏不能再封了，古來人臣若往上越過君主，便是悖逆人倫，栗氏也斷斷不敢居功而有此心。”

“丞相怎就知道栗氏無此心呢？”

一枚棋子重重落在瓷盅裏，方棠一驚，擡眼看著皇帝。只見座上天子臉色已然是陰惻沈沈，氤氳著殺伐果決的狠厲。

“丞相所言極有道理。”皇帝勾起嘴角，微笑道，“若栗氏一心忠於我大渠，便必然不會在意官爵封賞。丞相今日回去，盡快替朕擬一道旨意，讓褚陽公燕幽侯盡快回京，連同臨碣侯手下兵馬一並先交予殿前都指揮使掌管，朕要一睹西北虎狼驍騎營的風貌。”

“陛下的意思是……”方棠瞳孔微張，愕然道。

不過半晌他便轉換了神色，順從地俯首道：“臣明白了，臣先告退。”

皇帝將目光重新移回棋盤上，擺了擺手。

方棠走出昭明殿時，嬋松一個人在外面等著。料峭春寒的涼意還未散盡，他邁出殿門的那刻，眼前忽然眩暈了一下，踉蹌幾步，好在被嬋松及時扶住。

“少爺，沒事吧？”嬋松擔憂道。

方棠搖了搖頭，松開嬋松的手，慢慢走下殿前的漢白玉石階。

“嬋松，”他開口，聲音沙啞，“陛下是要奪栗家的權，你可看出來了？”

嬋松點頭：“奴婢明白。”

方棠又長嘆道：“奪權……若栗家交了權，他還能活嗎。”

不是詢問，亦不是猜測，而是憂慮。他回過頭，迎著春日裏暖融的日光，看向閃耀著金箔光華的大殿頂端。

那大殿之上的盤龍，終於要動了。

暖閣中，皇帝一人仍在對弈。他看著棋盤上亂作一團的黑白子，緩緩將黑子放在空缺的天元之位。

“方才丞相出去時，是不是咳了兩聲？”他問道。

內侍長點點頭：“奴才也聽到了。”

皇帝嗯了一聲，又道：“拿朕明日要朱批發回西北的折子來。既然丞相抱恙，那燕幽侯畢竟與他伉儷情深，合該是要知道的。”

“是，陛下。”

·

栗延臻跳下馬，匆匆走到府門前。聞修寧正迎上來，對他道：“少公子，少夫人不在府上，前日就回丞相府住著了，這會兒應該在宮裏。”

“這些天少夫人常往宮裏去？”栗延臻皺眉道，“是陛下傳召？”

聞修寧點頭：“是，陛下每每令貼身內侍出宮傳召，旁人不得近前。不上朝時，少夫人總是晨起入宮，傍晚才回相府。”

栗延臻沈思片刻，將馬韁繩交給聞修寧，說道：“我此次回京是替兄長留駐，他此前便已出城，帶了七萬兵馬。我原本要先去看少夫人，但父親要我整頓大營，必得待安頓好四大營的軍士之後再做其他。若少夫人回來，你須與他說清楚。”

“少公子放心，屬下一定照辦。”

栗延臻換了匹戰馬便立時出城，四大營就在城外駐紮，京中還有栗氏本家駐守的親兵，如此內外一應和，即便是天降神兵也難以撼動栗氏分毫。

這便是栗蒼一向講究的平衡與掣肘，他知道天子心中所想，故而兵權在握，從不懈怠。

只是直到他傍晚回府，也沒見方棠的影子。平日他收兵回京，方棠必定是早就在城門外等著了，即便當時無暇相迎，之後也一定會來見他。

“少夫人未曾來過？”栗延臻楞道。

聞修寧神色有些為難：“我去的時候碰上嬋松出來買東西，她說少夫人從宮裏回來便直接回了丞相府，並沒提少公子回京的事……”

“我先前在家書中已經告知他，他不會不知道。”栗延臻有些遲疑道，“陛下提到他身子抱恙，可好些了？”

聞修寧搖頭：“屬下不知，嬋松姑娘也不曾提起您與少夫人相見之事。”

栗延臻沈默了許久，回想之前方棠的家書中是否有什麽異樣之處，卻一無所獲。

他讓聞修寧先下去，自己明日再去看方棠。

深夜的栗府燈火闌珊，後院的蟲鳴被微風吹散，遠近恍惚。栗延臻的書房還亮著燭火，他靠在書案後，正挑燈看著一月前方棠給他去的家書。

隨家書一起寄到西北的，還有一幅方棠親手寫的字，上書“何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時”，寫得認真，筆畫遒勁飄逸，落筆時心中似乎有悵然和喜悅交雜。栗延臻再不懂金石字畫，卻也一眼看得出來。

方棠很是思念他，這一點確信無疑。

栗延臻默默看了半個時辰，覺得眼眶困得發酸，才熄了燈就寢。

第二日他早起就去了丞相府，門童卻說方棠不在，一早又入宮了，而且沒有任何口信留下。

栗延臻難得沒有追去宮裏，使盡渾身不顧及臉皮的解數哄好方棠。然而這一次方棠異常的躲閃與逃避，讓他隱約意識到事情的不對。

——方棠眼下正面臨的事端，絕非小可。

皇宮 書閣

方棠一手挈著燈盞，另一手翻開有些受潮了的書頁，再空出手去謄抄。

他這幾日在宮中避世，專心修撰文典史書、謄寫古本，外面的恭迎奉承、你來我往都被他拒之於外。除去要緊事務與皇帝傳召，其餘一概不見。

嬋松給他端來一杯茶，輕輕放到桌上：“少爺，喝些水吧，你一天也沒喝水了。”

方棠正寫到《公羊傳》中僖公十九年的部分，筆鋒落得很慢，口中緩緩念著：“……梁亡，此未有伐者。其言梁亡何？自亡也。其自亡奈何？魚爛而亡也。”

嬋松聽不懂什麽意思，只得睜大眼睛看著他。

方棠忽然放下筆，看著紙上漸漸暈開的墨團，眼眶不知為何有些幹澀：“我不知道要怎麽辦。”

“少爺？”

方棠卻並不是在對嬋松說話，接著自言自語道：“我說了又作什麽數？原本我也是不想做這個丞相的，很多事情我從來都不想做。”

“少爺，您若是心情不好，怎麽不見見少將軍？”嬋松憂心忡忡道，“少將軍回來幾日了，您見都不見。”

方棠搖搖頭，無力道：“我現在不知道如何見他，嬋松，你先出去吧，替我守著，不準人進來，我要靜一靜。”

嬋松也不再說什麽，從小到大她和青槐、望柳三人最為了解方棠的脾氣秉性，倔得很，且愛鉆牛角尖。如今三人已然只剩下了兩人，望柳在府中主事打理，能時刻陪在方棠身邊的人就只有她。

方棠聽見身後沈重的桐木門被關上，慢慢伏到桌上，望著躍動的燈燭，眼熱心酸。

他想栗延臻，原本聽聞對方回京那日他就想去見的，可是見了也不知說什麽。他怕自己一看到栗延臻，就想起暖閣中氤氳叆叇的沈沈香屑、棋盤上退無可退的白子。

以及天子悲憤威嚴的命令。

這些他都要承受，可他實在受不住。

過了許久，桐木門忽然被人重新打開。方棠以為是嬋松，剛要問話，就聽到門覆又關上，接著便是急匆匆大步靠近的腳步聲。

他一怔，立刻回過頭去。

栗延臻沈著臉，徑直朝他走了過來。

“二……”

方棠話還沒脫出口，就被栗延臻從椅子上不由分說地抱了起來。對方幾乎是用禁錮一般的力道制住了他，寬大的手掌緊緊摟住他的腰身，痛得方棠一皺眉，輕哼出聲：“好痛。”

“夫人為什麽躲著我？”腰上被緊抱著的力道稍減，他聽到耳邊傳來栗延臻陰沈沈的聲音。

作者有話說：

糖快被糟心職場逼到極限了（。

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