送公主出嫁那天，是個萬裏無雲的好天氣。

方棠和禮部尚書騎馬停在城門口，看著送親儀仗遠去，前來接親的西羌軍隊浩浩蕩蕩，似是有意要揚威。

只是栗延臻早已領兵沿城外大道兩側駐紮，綿延縱橫百餘裏，軍威比西羌人更盛，算是給了對方一個下馬威。於是西羌軍接了公主也並未多逗留，吉時一到，便啟程西去了。

方棠提起韁繩，對禮部尚書道：“大人回去吧，怕是陛下等會兒還要有吩咐。”

他們剛要騎馬回城，忽然聽得城門口馬蹄聒噪，噠噠踏著飛塵而來。一個內宮禁衛手持宮令快馬奔來，停在二人馬前，手忙腳亂地滾下來：“二位大人，快，快些入宮吧！陛下不好了！”

方棠一驚，與禮部尚書對視一眼，立刻策馬奔入城去。等到了宮中，二人看到滿宮裏皆是神色匆匆的宮人侍衛，一撥撥地從他們身側過，也不知道趕去那裏，卻處處透露出大事要發生的預兆。

他們趕到奉天閣門前，見到許多文武大臣已經在外跪地等著了。內殿裏傳來妃嬪哭泣的聲音，只是那些內侍宮女還在忙進忙出。

大概是天子已到了彌留之際，眼下卻並未撒手人寰，只等他清醒時能交待些只字片語。

方棠與眾臣一同跪在殿外，等了許久，殿中哭聲漸漸微弱，那些妃嬪們八成也哭累了，只剩下些斷斷續續的嗚咽。

天色已近黃昏，方棠覺得膝蓋跪得疼。他揉了揉眼睛，看著殿裏點上的燈燭，擡起頭放眼瞧了瞧，見大多數皇子都跪在這裏，三皇子、五皇子、六皇子和七皇子都在，卻唯獨不見東宮身影。

這時候太子作為即將名正言順承襲大統的嫡出繼承人，是不可能不在的，唯一的可能，就是此刻他正在殿內陪侍渠帝。

方棠想著新帝人選怕是已成定局，眼下饒是其他人再怎麽爭搶，也無濟於事了。

只是此刻殿中躺著對他有知遇之恩的天子、一手將他提拔到如今的伯樂，方棠無暇去想更多旁的，忽然悲從中來，眼中落下熱淚。

殿門開了，打扮肅穆的皇後由侍女擁著緩緩走出，往下掃了群臣一眼，沒瞧見栗延臻，便移步到方棠面前。

“方大人，您只身前來的麽？”皇後淡淡問道，“陛下怕是不好，本宮要在殿中守著，若夜間風起，萬望大人相助提攜，不要讓陛下受了寒涼。陛下醒了若要見您，我再來知會大人一聲。”

“謹遵皇後娘娘懿旨。”方棠頷首道。

過了一會兒，栗延臻身邊的親衛匆匆來報，湊在方棠身邊小聲道：“少夫人，少將軍說他先去城外大營整兵，很快就過來，讓屬下陪著少夫人，也好當心些。”

方棠點頭：“好，我知道了。眼下龍體不豫，還要辛苦你陪我多待一會兒。”

“無妨，護衛少將軍與少夫人是屬下之責。”

那親衛說著，就陪方棠一起跪下了，見四下無人註意，又對他小聲道：“少夫人，屬下來時，見到宮門外已被兵部尚書帶宮闈禁軍團團圍住，只許進不許出，並且入宮一應都要搜身。屬下是奉了少將軍的腰牌，才得以佩劍入宮。”

兵部尚書已先行入宮，眼下占了先機，東宮之勢眼看已經穩了，只需要後續安撫住其他皇子勢力，便可無憂。

方棠壓低聲音問：“栗安何在？”

親衛道：“栗安將軍並無動作，屬下來前特意打探過，說是今晚東陽郡主府與咱們府上一樣，同樣是燈火闌珊毫無動靜，各自閉戶不出，像是要避開今夜之事。”

方棠若有所思道：“無論栗安是否前來，今夜都是安生不得了。”

不知又過了多久，宮中更深露重令人昏昏欲睡，殿內忽然傳來一聲門響，接著便是內侍長泣血呼號、慟徹夜空的悲鳴：“陛下——駕崩了！”

霎時間，殿內外的哭聲一齊響了起來，哭喊聲鋪天搶地，所有人都扯著嗓子嚎哭，也不知各自有幾分真假。方棠跪直在一片悲泣的人群之中，呆呆的，一滴眼淚滑過臉龐。

“少夫人，不要太過悲傷了。”親衛勸道，“少將軍怕是快來了，您再等等。”

方棠用袖子擦掉眼淚，仰頭看著閣中窗子上搖晃的燭影，點了點頭。

等到外面驟然喊殺聲四起、火光乍亮的時候，這些哭得驚天動地的臣子們還沒有反應過來，以為是宮中安排的帝喪禮儀，起初並未在意。

然而方棠很快便意識到不對，宮墻外似乎還夾雜著刀劍廝殺聲與利器劃過皮肉的悶響，他猛地起身聽了一會兒，同時身側的親衛臉色也變了，唰的一聲拔劍攔在他面前。

“起兵了！”

不知是誰大喊一聲，奉天閣內外頃刻間一片大亂，所有人都顧不上剛剛殯天的皇帝了，殿內守著的後妃也無暇再講避嫌之禮，紛紛沖出來四散著逃命，到處都亂作一團。

方棠被親衛護著退到了墻角，看著到處奔逃的百官和嬪妃，只覺觸目驚心。

“快，趁亂護送我上去！”方棠對親衛說，“我要親眼看看陛下！”

親衛說一不二，也不問他原因，立刻在混亂的人群中帶著他沖上了奉天閣。方棠一把推開內室的門快步走入，見到太子立在床前，驚訝地回身看著他：“方大人？！”

方棠不由分說，飛快走上前去，看到渠帝一手緊握成拳垂在榻邊，也顧不得哀傷了，拼盡全力去掰那只尚且溫熱的手。

親衛和太子都被他的舉動驚呆了，後者立刻上前試圖阻止他：“方大人這是何為？！”

“讓我看看！”

方棠的語氣宛若雷霆般不容置疑，連太子也不由自主松開了手，後退兩步，聽著外面逐漸逼近的喊殺聲，說：“算了，我還要應付外面，方大人自便吧，只要不辱沒了我父皇聖體便好。”

他說完，轉身離去了，絲毫沒有猶豫地將渠帝和一個無血緣關系的臣子留在房中。

方棠用了很大力氣才掰開渠帝已經開始僵硬的手，一粒黃豆骨碌碌從那只手的掌心滾了出來，落到方棠腳邊堪堪停住。

他一身冷汗地跌坐在地，腦內猶如晴天霹靂，久久無法回神。

幾月前渠帝連夜密詔他入宮，附在他臉邊說的那些話言猶在耳，方棠此刻全都清晰地回想起來，看著地上那粒平平無奇的黃豆，陷入了無邊的震驚。

五個月前

渠帝趴在方棠耳邊，聲音如秋葉般搖搖欲墜，幾乎每說幾個字就要頓一頓，疲憊到了極點。

“若朕遘疾不諱，且死有疑竇，則在手中握黃豆一粒。卿見朕攥豆而死，即知君死有疑，皇權旁落，天命蒙塵……”渠帝氣若游絲道，“你記住……朕……將此事囑托於你……”

“是，臣謹記。”

……

方棠伸手撿起那枚黃豆，顫抖著收入袖中，又起身為渠帝整理好衣冠遺容，對著屍身拜了三拜，帶著親衛離開了奉天閣。

宮中已然是血流成河，方棠被親衛護著沖出去的時候，還不知道是哪兩撥人在打，後面親衛借著火光看清了幾方的將旗，吼道：“是栗安！栗安帶兵殺進宮了！”

方棠沒想到今夜栗安矯作閉門不出，讓三皇子等人以為他兵馬還在城外，便將大部分禁軍派駐城門口駐守，原來是早已安排好伏兵和起事的信號，只等時機。

待宮中帝崩之聲響起，他埋伏在城中的兵馬即刻殺出，關閉三面宮門，只留神英門一處鍘刀口，給兵部尚書安排在宮中守衛的三千禁軍來了個甕中捉鱉。

宮中禁軍被殺得措手不及，來不及等待城外主力接應，敗退入神英門之後，太後之兄率手下驍騎營騎兵三千圍住皇宮，與栗安裏應外合，將禁軍夾攻得潰不成軍，頃刻間曳甲棄兵、作鳥獸散。

宮門各處屍橫遍野，軍鼓聲隆隆作響，白日裏奢華氣派的闔宮玉宇，此刻徹底淪為了一片人間地獄。

“少夫人，這邊！”親衛一邊護著方棠往宮外走，一邊躲開交戰的兵馬，“當心足下！”

方棠一路跑到了離神英門不遠的地方，遠遠就能望見宮門口氣勢巍峨的飛檐。東宮的龍旗被火把照亮，旁邊就是栗安的將旗，兩方人馬凜凜列陣於神英門前，嚴陣以待守著出入宮必經的一道防線。

看來太子與栗安已然會合，二人再加上太後胞兄的兵馬，足可以磅礴之勢壓制三皇子那邊的禁軍，令對方轉瞬間便喪失抵抗之力。

親衛拉住方棠，站在金鑾殿前的白玉石橋上觀望那邊，低聲道：“少夫人先不要過去，那邊亂兵集結，怕是已經殺紅了眼不分誰是誰，還是等少將軍來吧。”

方棠點點頭，剛要找個安全地方躲起來，忽然就聽神英門前一陣喧嘩，軍陣似乎開始亂了，不知發生了什麽，有人高聲喊叫，火把頃刻亮起了許多。

喊殺聲比剛才在宮裏還要震耳欲聾，方棠定睛一看，東宮的大旗居然被人砍倒——神英門下那些人自己殺起來了！

“怎麽回事？！”

方棠眼看著亂軍轉頭又朝這邊沖來，不知發生了何事，“他們起內訌了嗎？！”

眨眼間那些不知為何忽然彼此倒戈的軍隊已經殺到了近前，方棠驚恐地在亂軍中躲閃，一個措手不及居然和親衛被沖散了。

他見到刀光毫不留情地朝自己這邊飛來，側身一躲，邊上一個士兵被迎頭砍成了兩半，血濺了方棠一身。

太子騎著馬，揮劍在轉瞬淪為戰場的神英門浴血沖殺。方棠躲避亂軍之間，眼睜睜看著太子的坐騎被人一槍刺穿馬腹，他大吼一聲墜落地上，四面八方瞬間伸來無數長矛鐵槍，將太子活生生捅成了馬蜂窩。

方棠驚得楞在了當場，整個人都傻了。直到一聲高昂的馬鳴聲穿破混戰，有力的馬蹄聲由遠及近，栗延臻手持一桿長戟朝他奔來，伸出手朝他喊道：“夫人上馬！”

他見到栗延臻及時雨一般出現在自己面前，又驚又喜，急忙伸手抓住栗延臻的胳膊，對方一使力便將他提上了馬，護在懷中轉而向宮門外沖去。

“怎麽回事？！”方棠驚魂未定地問，“太子死了！”

栗延臻沈著臉，長戟在身側圍上來的兵卒中一挑，擊退一片步兵，“栗安反了東宮，你往邊上看看，現在東宮的旗，已經全都換成六皇子的龍旗了！”

方棠震驚得臉色煞白，轉頭一看，只見在栗安的將旗之間，又林立起了六皇子府邸的黃龍旗幟，如鬼魅般出現在神英門下，在火光中翼翼生風。

“這是……六殿下的兵馬。”

作者有話說：

大家除夕快樂～

明天過年玩耍，後天更。

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