朝堂上，渠帝眼巴巴看著底下群臣，只見目之所及一片鴉雀無聲。別說是文臣，就連武將也沒幾個敢擡頭和他對視的，生怕一個不小心就被揪出來當那個去西北運糧的倒黴蛋。

大殿裏，唯有史官在低頭奮筆在紙面上擦出的沙沙聲一刻也不間斷。

“滿朝文武，居然沒有一人……願意接朕的旨意，押送西北軍糧嗎？”

渠帝難以置信，他沒想到自己早朝時一道懿旨拋下去，居然無人敢接，“西羌勾結鮮卑流兵來犯，延臻將軍在前線死戰不退，你們居然如此龜縮！西北軍糧告急，若是再不運到，邊關將士如何禦敵！”

有人顫顫巍巍開了口：“陛下，眼下延吾將軍就在徐陵駐守，陛下何不將其召回，令栗將軍押糧北上？”

“胡說八道！延吾將軍走了，你們來替朕拱衛皇城嗎？！”渠帝氣得摔了手邊奏折，落在地上一聲脆響，“若是鮮卑趁機來犯，就你們這些酒囊飯袋，皇城一天可破！！”

方棠看了看寂靜的四周，舉著象牙朝芴走上殿來，拱手道：“稟陛下，臣請命押送軍糧，請陛下肯準。”

渠帝悲憤交加，指著方棠，手指頭顫抖不已：“方愛卿一介柔弱禦史，尚且不顧一己之身，自請運糧！你們這些武將，食國之俸祿，居然貪生怕死！朕要把你們都斬了！來人……”

“哎哎哎陛下息怒！”方棠急忙勸阻，“臣可以去，臣其實並不柔弱的……”

君無戲言，萬一渠帝真的氣昏了頭把滿朝武官都砍了，那皇城豈不血流成河。

渠帝一屁股跌坐在龍椅上，絕望道：“蒼天吶，先帝啊，難道我大渠傳至如今，真的無英才可用了嗎！”

方棠還在堅持為自己辯白：“陛下，臣其實自幼習武，雖為文臣，卻也學過幾年兵法武藝……”

渠帝還在哀嘆：“天不助我大渠啊，天吶——！！”

方棠忍無可忍，高聲道：“陛下！”

渠帝被他吼得楞住，滿朝大臣也都楞住了。

紅衣緘默的史官坐在殿下，難得擡了擡頭，接著落筆在竹簡上記下剛剛殿上的對話。

方棠清了清嗓子，開口道：“陛下，您只要給臣兵馬兩千、副將一名，臣即日啟程，北上運糧。”

渠帝怔怔道：“愛卿可有武功傍身？”

方棠笑道：“陛下可以問一問栗安將軍。”

栗安神色微變，勉強擠出一個笑來：“是，方大人文武雙全，我自愧不如。”

方棠其實明白渠帝擔憂什麽，栗蒼在猛虎關領兵二十萬，栗延臻在幽牢關領兵五萬，栗氏諸將軍唯餘栗安與栗延吾還在京中，前者草包一個，後者眼下則是被天子鎖在身邊的獒鷹。

栗延吾掌步兵三萬、騎兵八千，一旦離了渠帝視線，領兵與父兄會合，幾人反戈南下攻取皇城，就憑栗安和皇城中不足二十萬的禁軍，甚至撐不到半日。

這些年來渠帝一直暗暗將栗氏父子勢力分散而治，削其本原，三人必得有至少一人留在京中，不至於齊心凝聚，威脅到皇權。

如此一旦生變，渠帝至少還有籌碼在手中，不會速敗。

他知道栗延吾不能走，並不全然是渠帝當著百官面所說的原因。

再者，天子的手再長，對於北境布軍也是鞭長莫及，派身邊信得過的欽差大臣去到幽牢關，是渠帝有意要讓眼線盯著栗延臻和栗蒼父子的動靜，以防有變。

渠帝實在也找不出更好的人選，只能委任方棠為運糧正使，另派一名武將副使與他同行，即日啟程北上運糧，軍務安排一應由方棠做主。

方棠頭一回穿軍甲，還有些新鮮。他騎在馬上，看著城門口為他送行的渠帝，只覺得無比辛酸。

年過半百的皇帝拒絕了內侍的攙扶，穿著龍袍單薄的身影在寒風中，目送他這個承載了天子全部希冀的小小禦史一路向北。此去，即是路途險阻，萬分兇險。

人人都言栗氏父子為百年國賊，然而國之危急，除去他父子三人，卻無一人能用。

君之不幸，國之不幸，亦是臣之不幸。

方棠領著大隊人馬往西北行進了五天，周圍景色逐漸變得一馬平川、黃沙飛雪遍地漫天。官道上的大雪早已消化了不少，只是依舊結冰泥濘，行進艱難。

第五天日落時分，距離幽牢關尚且百裏有餘，按如今的速度繼續行進下去，大概還要一天多。

副使騎馬過來，對方棠道：“禦史大人，天色晚了，前面積雪難行，這裏往前十裏便是驛館，不如先遣人過去，命驛長灑掃準備著，我們就地紮營吧。”

方棠點點頭：“好，派一匹快馬過去，讓將士們準備落腳。”

運糧軍隊快要接近驛館的時候，方棠放眼一望，忽然覺得不對勁。只見戈壁灘上一片漆黑無垠，驛館背靠土塬，本應是點燈開門準備迎接運糧使，此刻卻連半點燈光也沒有。

“剛剛去傳令的哨騎兵何在？”方棠停住馬，揮手令身後的隊伍停止前進。

副使答道：“報禦史大人，還沒有回來。”

方棠心中不祥的預感愈發強烈，握緊了馬韁繩，觀望猶豫著：“似有不妥。”

副使也道：“末將也這麽覺得。那禦史大人，我們要如何？”

方棠道：“這樣，副使大人，你先領糧草車與押送的兵馬後退十裏，待我領五十騎兵去驛館查探，若是有異，你即刻帶兵後撤，繞路去幽牢關，不準延誤，務必以保住糧草車馬為要。若驛館無事，我會在旌旗上點一盞紅燈籠，你便帶人前來安營紮寨。”

“不可啊，大人！”副使驚道，“萬一有盜匪伏擊，大人豈不是羊入虎口？還是讓末將去看一看，若驛站生變，大人便可及時撤退。”

方棠搖了搖頭，抽出腰上的佩劍，緩緩道：“前線連發幾道戰報告急，糧草不能再耽誤了。你熟悉西北地勢與軍務，帶兵押送糧草，比我紙上談兵來得可靠。副使聽令，即刻帶糧草與主力後退觀望，其餘人等，隨我去驛館。”

驛館周圍一片安靜，方棠騎馬停在門前，看到前廳的小窗口亮著一盞孤燈，搖搖晃晃映在窗上。窗後還坐著個人，隨著燭影跳動，也不知道是不是在假寐。

方棠警覺地沒有上前，而是向一旁的弓衛伸出手，拿了張弓箭在手中，拉上箭矢，對準了那人影旁的窗欞，靜默片刻，一箭射出。

飛箭釘入木窗，窗後的人影卻絲毫沒有動彈。方棠心道不好，立刻將弓箭丟還給弓衛，高聲道：“快撤，快離開這兒！”

霎時間，周圍火光驟亮，喊殺聲起，數十個身穿胡服裘衣、長發虬髯的壯漢手持刀斧從驛館中沖出，口中高聲喊叫著他們全然聽不懂的異域話，瞬間就包圍了驛館外的數十騎兵。

“是西羌人！”隊伍中有人大驚失色道，“我們中埋伏了！”

方棠抽出劍，劍柄在馬屁股上一拍：“突圍出去，後撤！”

他此刻萬分慶幸自己事先讓運糧兵馬撤後十裏，副使應當已經看到了這邊的火光，天黑路滑，西羌人即便即刻去追，也無濟於事了。

流矢從空中射來，軍士們四散奔逃，面對比中原人強壯了數倍的西羌猛士，這些人只有丟盔棄甲、任由宰割的份兒。方棠揮劍在亂兵之中奮力拼殺著，居然全無平時穿文官袍服時那股文弱勁兒，反而斬殺了三名西羌人落於馬下。

方棠牽著韁繩正要突圍，忽然身下坐騎被人長槍刺中，揚起前蹄嘶鳴一聲，應聲摔倒在地。周圍不知是西羌人還是自家兵士的血濺在方棠臉上，他來不及驚慌，就地向旁邊一滾，躲過了隨之踐踏而來的戰馬馬蹄。

他帶來的人並不多，也都是些老弱新兵，很快就被西羌人殺得潰不成軍，只有寥寥數人拼命殺了出去，西羌人也不屑於去追，只將剩下未死的十幾人盡數綁了，丟到驛館門口，居然就打算這麽走掉。

“他們要做什麽！”

被綁了的人不知道為何西羌人會留下他們的命，面面相覷著不知所措。唯有方棠臉色陰沈，小聲對旁邊的人說：“這裏入夜後寒冷刺骨，滴水成冰，冰霜凝在戰甲上，我們會被活生生凍死。”

眾人大驚：“那我們怎麽辦！”

方棠道：“別慌，只要他們真的不殺我們，我自有辦法脫困。你們先不要說話，看他們的動靜。”

這時人群中忽然傳來一陣大笑，眾人疑惑擡頭看去，只見一個身高將近八尺的男人從人群中走出，大步跨到方棠面前，手中一支斷箭伸過來，挑起了方棠的下巴，開口說的居然是中原話：“沒想到中遠諸多孱弱病夫中，還有如此臨危不亂之人。讓我看看，這等口出狂言之人長什麽樣子？”

方棠沒註意對方說了什麽，滿眼卻只有伸到他面前的那半支箭——那是西羌丹措部的圖騰，獒犬獠牙，他再熟悉不過。

聞修寧信中說，栗延臻便是被丹措人的流矢所傷，他記得一清二楚。

那丹措漢子借著火光看清了方棠的臉，一怔，仰天笑得更甚：“我聽說中原雖多無能豬狗之輩，卻有美人如雲，生得月眉星目，丹唇繡口，手若柔夷，膚白勝雪，可就是你這樣的？”

方棠聽對方用詩書裏寫女子的詞來描述自己，心說這人不過是邯鄲學步，會幾句中原話卻只得皮毛，信口胡謅，不由得冷笑一聲，沒答話。

其實他心裏氣死了，面前這個人胡說八道些什麽，會幾個詞就亂用一氣，簡直是侮辱了中原文字。

更可氣的是，連個西羌蠻族都會用這種話來誇人，栗延臻怎的卻只會動手動腳，嘴巴跟個木頭雕的一樣。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）