一個伸手不見五指的晚上，肆虐的狂風發出厲鬼一樣的慘叫，所到之處，掃起片片衰葉，那枯萎的葉片飄蕩在空中，像是一個個冤死的魂魄。此時，在城郊的一間破廟中，一盞豆粒大的火苗竭力驅散著這世間的陰暗，可當它聽見一旁兩個人的對話後，才知道世間最黑的並不是夜，而是人心。

“六哥，你怎麽來了？”一個聲音低聲說道。

“我來看看形式，怎麽樣，八弟，最近父皇還在暗中追查我嗎？”

“嗯，就在前幾天，他下旨把鎮東大將軍石滾的十萬大軍裁撤兩萬，看來快要對他動手了。”

“哼哼，他已經沒機會了。”

“啊，六哥，這，這是何意啊。”

隨即一個人趴在另一個耳朵上，說起了一個弒父篡位的計劃。

“六哥，這可以嗎？”

“放心吧，我離開這幾個月就一直在籌劃此事，絕對可行，到時候你一定幫我一起拿下奉天門。”

“放心吧，六哥，我一定會的。”

那豆粒大的火苗噗呲一聲滅了下去，隨著那扇破舊的柴門吱嘎一聲，兩人一前一後走出了破廟。

回到王府後，安王葉雀神思憂慮，趕緊叫來沈書城和管家段興商議對策。最終，一個更為陰辣的將計就計之策被三人敲定。

當聽說那個計劃時，歐陽路正在店中收拾新上的一匹布料，這幾日他心情一直不錯，因為自己的兒子前幾天傳來訊息，新任的南召帝準其迎娶南召的洛霞公主，現在他的兒子已是南召駙馬爺了。

可當聽到那個弒父篡位的計劃後，一抹輕愁從他蒼老的面龐上一閃而過，想當年，他敬佩安王的豪俠仗義，遂決定追隨他成就一番大事，但隨著他權利欲的日漸膨脹，原本商定的那條輝煌之路被他拋之腦後，那一天當葉雀決定招降沈書城時他就極力反對。而現如今，竟打算弒父殺兄，世人常說毒蛇毒，誰知人心甚於蛇。

“最近我要去趟雲州，煩勞您通稟殿下，就說這次我幫不上忙了。”

打發走安王的信使，看著這繁華世界，歐陽路陷入了沈思，誰知這京城的繁華之相下面此刻竟流淌著一股濃密的陰毒。

這一日傍晚，楚皇及眾位嬪妃來到水榭之上，觀看一出新排練的《智擒叛將》。據禮部呈報，這出戲是根據西北王葉君疏的事跡改編而成，故而引起了楚皇的極大興趣。待眾人落座後，原本漆黑寂靜的湖面上忽然燈火通明，一艘披紅掛綠的游船緩緩走出黑暗，來到燈火的正中，游船寬敞的甲板上，一處精致的戲臺安然矗立。

三聲鑼響，大戲開唱，那生旦凈末醜的輪番登場，推動著故事的層層推進，環環相扣的情節讓水榭之上的楚皇時不時發出熱烈的掌聲。就在他極盡投入到戲文中時，一個丫鬟模樣的女子端上一碗銀耳燕窩羹。

“陛下，請慢用。”隨後退至一旁，只是那狐媚的雙眼中流露出一股瘆人的陰冷。

見楚皇並未留意自己，而是慢慢端起了那只雪白的小碗，女子隨即嘴角肌肉上挑，一絲微笑已掛在嘴邊。只是那笑容很快就僵在了臉上，因為楚皇聞了聞那碗湯後，把它賞給了附近的寧妃。

幾口下肚後，寧妃口吐鮮血，加之茶碗跌落的破碎聲，驚動了在場的所有人。

“來人，快來人。”楚皇見狀大喊道。

“狗皇帝，拿命來吧。”

就在眾人慌亂中，那女子一聲大喝，隨即掏出了雪亮的匕首，一個縱躍後向著楚皇刺來。

“皇上，小心。”本就中毒很深的寧妃一把推開皇帝，那枚鋒利的匕首沒入其胸口，滾燙的鮮血四處飛濺，就在那女子一楞神之際，禁軍上前立即制住了她。

楚皇本就身體日漸虛弱，加之這一場驚嚇，身體更是弱不禁風，連連咳嗽著在衛兵的護衛下向著乾清宮走去。其實他哪裏知道，真正的危險正在前方等待著他。

當大批衛士向著水榭跑去之際，誰都未曾留意前方道旁的一涼亭內，一個黑衣人正在靜候著獵物的到來。他正是葉堂花大價錢從西狄請來的高手烏雲，就在前幾日，大楚的軍隊斬殺了他的哥哥烏蘭，那個尤樂港的守將。剛才那一擊，葉堂本就為制造宮中混亂，並沒想能殺死楚皇。烏雲，才是關鍵所在。

行色匆匆的禁軍把楚皇團團圍住，只見烏雲那狼一樣的眼睛打量著隊伍中那身穿黃色長袍的男子，隨後他繞道禁軍後面，瞅準時機射出了一只毒鏢，跟在毒鏢之後的便是那只閃著寒光的長劍。

只是他不曾在意，另外兩個黑影已經等了他好長時間了。

當邱獅發出的石子撞飛了烏雲的飛鏢後，禁軍才發現後面又湧上來一個黑衣蒙面殺手。

“保護好陛下。”邱獅大喊道，他的主人在得知了葉堂的計劃後，提前派他們來此地蹲守，因為太子未立，安王還不想讓他的父親死去。

隨即天煞幫的另一護法孟秋也跟上前來，和邱獅一起圍住了烏雲，經過一番苦戰後，烏雲漸漸體力不支，加之隨之而來的禁軍圍剿，很快就拿下了這個賊人。就在摁倒他的時候，邱獅悄悄從他懷中掏出了一個東西。此物正是警報用的煙火，當初葉堂和烏雲約定，只要事成就放出此物，那時他會帶兵攻打皇宮。

當眾人散去後，邱獅一人悄悄溜至一高處，放出了那枚燦爛的煙火，隨即按照自己主人的吩咐，和孟秋一起向著太醫院方向跑去。

被蒙在鼓裏的葉堂，此時正和葉雀一起埋伏在玄武門外的樹叢中，當看見那枚燦爛的煙火後，那雙三角眼中露出了喜悅的微笑。他早就收買了玄武門的守將宏凱，這幾天他暗中調集了大約一千名高手秘密進京，只要今晚能拿下這座宮殿，那明天這個國家就是他的了。現如今，烏雲已經事成，此時不發，更待何時。

“給我殺啊。”葉堂一聲高呼，眾人紛紛向著玄武門沖殺過去。

“八弟，我們一起上，成功就在今晚。”喊出這話後，葉堂隨即向前沖去，只是在沖到金水橋的時候才發現自己的八弟根本沒和自己一起上來。回望，只見獵獵火把下的葉雀，露出了一副神秘的微笑，那笑容像是鄙夷，像是嘲弄，又像是勝利的喜悅。

“厲王謀逆，罪無可恕，給我放箭。”

葉堂曾不止一次聽過這個弟弟的話語，只是這一次聽起來是那樣的刺耳，那樣的陰冷，這話比街上的寒風還要冷上千萬倍，就算極地寒潭中的千年寒冰也不及其一二。

是啊，自己也曾想過，其實八弟溫和慈善且能領兵打仗，若是皇帝的話一定是個好皇帝。面對著那把金燦燦的龍椅，誰能不垂涎三尺呢。自從註定成為帝王之子的那一刻，兄弟間便沒有了親情可言，即使是同父同母的胞弟。自己縱橫這麽多年，怎麽就偏偏忽視了這一點呢。

一抹冷笑浮現在葉堂的嘴角，不知其中飽含的是絕望還是震驚，面對葉雀射來的箭雨，葉堂喊出了最為絕望的那句話：“葉雀，你好狠毒啊，這樣陰險之人必不得好死。”

隨即他舉起大刀，飽含憤怒的砍掉飛來的箭只。此時的玄武門上，另外一波倒鉤金羽箭向著已過金水橋的士兵刺來，那噗呲噗呲的箭只刺入□□的聲音不時傳來，錯亂了這夥遠道而來的叛軍。

玄武門的宏凱早在一天前就被葉雀給幹掉了，此時值守此門的是葉雀禁軍中的心腹袁人貴。前後夾擊下，一千人很快敗下陣來。葉堂趁亂跳入冰冷的護城河後逃離了這傷心之地。

此時的太醫院的偏房中，兩位禦醫方千和韓天成正在配制鎮定安神的湯藥，趁著韓天成外出取藥的時候，方千向著用於鎮定安神的用紅毛五加和萱花草熬制的湯藥中，加入了大量的水銀，這種流動的液體，微量就能致人癡傻。

“你往裏又加的什麽啊？”這一幕正好被回來的韓天成看見。

當他端起湯藥聞了聞後，大為吃驚。“你真是膽大妄為，竟敢向湯藥中加入水銀。”韓天成說著就要端起藥罐把湯藥倒掉。可就在他轉身之際，一條拇指粗的繩子纏在了自己的脖子上，隨後方千上前奪下湯藥後把那繩索用力勒了下去，不一會，韓天成便沒了呼吸。稍加掩藏後，方千端起那碗湯藥向著楚皇所在的養心殿走去。

路上正好碰上帶著侍衛前來救駕的八皇子葉雀，當葉雀那雙不再溫和的眼中投來詢問的目光後，方千微微的點了點頭，隨即他們一起向養心殿走去。

“陛下，藥來了。”方千卑微的說道。

經尚膳監的太監用銀針驗看，得到無毒的結論後，楚皇在侍女的服侍下把一大碗藥全喝了下去。隨後那名太監偷偷走出養心殿，扔掉了那枚發黑的銀針。

“孩兒參見父皇，救駕來遲，還望父皇恕罪。”

“玄武門的袁將軍都給我說了，你非但無罪還有大功。”

“謝父皇誇讚。”

“幸好你來的及時，否則那個逆子此刻已經坐在金鑾殿上了。怎麽樣，抓到他了嗎？”

“還沒有，請父皇放心，我已傳令九門即刻封閉，全城捉拿此，相信他插翅難飛。”

接著在場的幾位軍機大臣又和兩人商談了一些軍國之事後才各自散去。在回去的路上，葉雀讓邱獅和孟秋暗地裏把太醫方千和那個驗看湯藥的太監給做掉了。

此後葉雀天天進宮問安，見楚皇一天天癡呆起來卻不提立他為太子的事情。葉雀內心焦急萬分。他之所以不直接殺掉楚皇，就是想光明正大的被他立為太子。但依照目前的局勢，恐怕難了。經過和四位軍機大臣密謀後他讓禁軍封閉了養心殿，決定自己動手。

楚歷大陽七年的十一月初三，聖旨下。

“大楚皇八子葉雀，克己奉公、忠心耿耿，文能教化蕓蕓黎庶，武能驅除暴虐韃虜。得如此良人，實乃我大楚之興，萬民之幸哉。今念其忠孝仁義，經朕再三思量，決定立皇八子葉雀為大楚國太子，自即日起監理朝政。”

兩天後，楚皇駕崩於大楚皇宮的養心殿。次日葉雀祭拜太廟後登基稱帝，改年號為太和，次年視為太和元年。至於楚皇怎麽死的，只有葉雀知道。

當夜，葉雀獨自一人來到安王府的密室中，向著湘王的靈位叩拜道：“父親大人，孩兒終於給你報仇了，從你手中被奪走的這大楚江山，重又回來了。”

十一月初八，皇六子葉堂舉四州之兵謀反。

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