鄧州，大楚東三州之一，地處莽莽群山之中，沒有江南水鄉的漫漫良田，除了遍地的石頭幾乎找不到可耕種之地，但上蒼是公平的，他以另外一種方式回饋了這片土地上的人們。那山澗條條小溪中，那層層厚實的巖石下面藏著金燦燦的黃金，故而此地人丁興旺。大楚官吏無不想來此地擔任一官半職，因為除了可觀的黃金外，此地的女子彎眉細腰，婀娜多姿，乃是大楚有名的美女雲集之地。

知府祝琿江乃是蒙岳書院甲子年的學生，當年殿試的探花。此時月色朦朧，他正在自家的後院中招待遠道而來的客人。這些人不是別人，正是奉旨來此地遴選秀女的禁軍。不遠處，幾名被選中的秀女圍坐一桌，面無表情，看不出是高興還是失落。

“來來來，金將軍再喝一杯…”祝琿江已經有些言語不清了。

“不喝…了，明天…還要趕…路呢。”這位禁軍頭子含糊不清的說道。

就在他們推杯換盞之際，絲毫沒有發現一只手快速飄過了祝琿江的杯子，隨後一些黃色的粉末迅速溶解在清酒中。

“最後一…杯，幹了就…睡覺…有美女…”後面的話已經聽不清，只見在做的幾位一起幹了杯中酒，隨後左搖右晃的回了各自的房間，幾名秀女亦起身回房。

走到半道，祝琿江忽然覺得身體*熱難耐，吩咐仆人拿來涼毛巾擦了擦臉，卻依然是臉色發燙，一種原始的，如饑似渴的*望被漸漸勾起。就在擡頭張望之際，正好看見一間*女的房門並未關死，透過縫隙，正在更換睡衣的秀女露出了*白的肌膚和胸前粉紅色的肚*，這徹底*狂了這鄧州知府。

推門而入，祝琿江向著驚慌失措的秀女撲了上去…

“啊，救命啊…”秀女尖利的嗓音刺破朦朧的夜。

就連城外軍營中的士兵都聽見了微弱的聲音。萬夫長錢木湘本想帶兵進城查看，但被大將軍石滾阻攔，因此作罷。這個萬夫長其實正是當年湘王府被發配的六騎中的一員，由於他們誓死追隨葉君疏而被葉君峰所不容，故而兩騎人馬被發配到了迷茫林邊上，另外四騎調入大楚東三州的石滾大將軍麾下。由於錢木湘作戰勇猛，故而被提拔為萬夫長。

石滾好生糊塗啊，竟然忘記了錢木湘的背景。

即使秀女慘絕人寰的叫聲也沒喚醒已經伶仃大醉的禁軍們，而府中又都是祝琿江的仆人，無人敢上前勸阻…

當清晨的陽光灑滿鄧州城的大街小巷時，知府祝琿江看著房中一角上瑟瑟發抖且衣不遮體的秀女，知道自己犯下了彌天大錯。隨後，聽說此事的禁軍闖進來帶走了呆若木雞的祝琿江。

八月初的京城燦州依然驕陽似火，那枝頭的綠葉也還生機盎然，只是早晚的風中略微能聽到秋婆婆稍帶寒涼的腳步，登高望遠，茫茫原野已經略帶灰黃之色。

“哼，真真是豈有此理，豈有此理…”楚皇看完一份奏折後，臉頰漲的像豬肝一樣紅，不知道的還以為是秋老虎發威，把楚皇給熱到了。

“怎麽了，父皇。”一旁協助批閱奏折的厲王葉堂接過一看，這是禁軍的一封加急奏折，把鄧州知府*銀秀女一事趕緊做了上報。

“若你是皇帝，你怎麽處置？”楚皇沒說完，就劇烈咳嗽起來，自從上次他失足跌落後，身體每況愈下。

“如此禽獸之人，定當淩遲處死，夷滅九族。”葉堂義憤填膺的說道。

“好，就依你所奏吧。”楚皇隨後癱坐在龍椅上，顯得有氣無力，但內心竟有一種莫名的興奮。因為這個鄧州知府正是墻登提供的那份名單上，排在前三的蒙岳書院派別的重要人物。

又過了幾天，冀州知府私通西狄被人告發，楚皇咨詢過葉堂如何處置後選擇了處斬，緊接著工部尚書私藏刀劍意圖謀逆被楚皇果斷平覆後夷滅九族，此外還有幾個禦史、侍郎及地方司馬知縣類的官員因為這樣那樣的原因或被發配，或被砍於城門口。每份處斬奏折的後面都附有“厲王亦同”四個字，剛開始幾個葉堂還全力支持，到後面才發現其中的不妥之處，原來他們都曾是蒙岳書院的學生。

這一天，葉堂正在書房中獨自品茗，靜靜思索著這些天的所做作為，試圖從中尋找一些破綻。

“王爺，求你收一下手吧，他們可都是老夫親手□□多年的人啊。”未經通報，沈書城推門進房後一下子跪在葉堂的面前。

“沈幫主，有什麽事起身再說吧。”葉堂看了一眼地上之人，他知道，此人這幾天已經多次求見都被他拒絕了。

“你這些天處理的官員，你可曾想過他們都是蒙岳書院的人嗎？”沈書城厲聲問道。

“大膽沈書城，你這是在責問本王嗎？”葉堂現在雖也覺得處理了那麽多書院之人有些不妥，但也不想在他面前認錯。

“屬下不敢，只是在這樣下去，我們文官集團中就沒有支持之人了。”語氣稍微低了一些。

“那又如何，現如今本王乃正三品親王，是太子的不二人選，丟幾個文官怕什麽，現如今最重要的是事事順遂父皇的心意。”

“哈哈，王爺，你覺得皇帝是真心想傳位給你嗎？”

一句話問的葉堂啞口無言，是啊，每每進宮臨朝聽政或批閱奏折，葉堂總是從父皇那慈祥的目光中感受到一股寒光，像是利刃直刺心間，仿佛那和藹的面孔下還藏著另外一張不為人知的陌生面孔，那面孔可怖、陰森，到處游動著噬人心魄的毒蛇。

“別說正三品王爺了，就算是太子又如何，王爺難道忘了嗎，廢太子葉春風是如何在一道聖旨後就老老實實離開了京城。現如今，我們苦心栽培多年的文官大都或被斬或發配，武將中雨州的郭涼被鳴沙關和衛縣看的死死的，就只剩下一個唯利是圖的石滾和好色成性的龐輝。沒有了自己勢力的擁護，厲王就不怕重蹈廢太子的覆轍嗎…”

“夠了，好啊沈書城，現在竟敢教訓起本王來了，給我出去。”厲王臉色慌張，顫抖的擡起手臂擦了擦頭上微微沁出的汗。當最後一塊遮羞布被沈書城毫不客氣的掀開，葉堂才從自己的太子夢中蘇醒了一些，但像他這樣自負的人，怎肯承認自己落入了別人的陷阱。

看著沈書城面帶憂傷的離去，一個小黃門從遠處小跑過來。

“奴才參見王爺，剛才皇帝吩咐說禦史臺的中丞結黨營私，已被捉拿，請厲王進宮商量處理之策。”小太監跪在地上字正腔圓的說道。

“滾，本王今日哪也不去。”一聲怒吼嚇得小太監渾身瑟瑟發抖，趕緊跑了出去。

不久之後聖旨下，禦史中丞被免，刺配越州，同時為表厲王最近的剛正不阿，協助辦案，特封葉堂為正二品晉王爺。

看著這金黃細絹上的工整字體，葉堂莫名的笑了，只是笑的有些無助，有些落寞。剛剛趕走了太子，父皇就開始針對他了。他忽然發現，當年把太子拉下臺是那樣的容易，那樣的順利，倘若背後沒有父皇的暗中默許，自己那些微末道行怎能逃過他的法眼。

“不過還好，手上的軍隊還在，雖那幾個人或貪財或好色，但好歹還算是自己的人。”葉堂自我安慰道，只是葉君疏的身影在他腦海中閃過時，他臉上落了一片愁容。

走在民安街上，沈書城內心仿佛被霜打過一樣。正午的太陽高懸天際，炙烤著這片繁華之地，曾幾何時，他夢想著輔佐新一代君王建功立業，實現自己的人生抱負，為了這，他不惜一切代價，心狠手辣的除掉了他選中之人稱帝路上的一切障礙，哪怕是自己的女兒也在所不惜。可怎能料到，狡兔還沒死，走狗就要被烹了。

“哎，怪只怪我沈書城生不逢時啊。”一聲低沈的哼聲道出了此時他內心的幾多悲涼。

“沈先生，你並非生不逢時，不信，你可以來我這裏看看。”

循聲望去，一魁梧男子傲然獨立，那眼神淡定從容卻又威嚴四射，他熟悉這眼神，也熟悉它的主人。本是一陣詫異，當想起前幾天天煞幫傳來的那條兄弟疑似不和的消息後，他從容了許多，隨後漸漸向那男子靠攏過去。

京城的錦繡軒內客人總是絡繹不絕，作為這城中最大的綢緞莊，常年是內務府的座上客。布料新穎，質地上乘，或柔軟或厚實，有棉布、絲綢、輕紗、細絹等布料不一而足。來自全國各地的布料看上去琳瑯滿目，無論是誰，只要想買布，總能在這找到一款合適的。

這裏的老板就是名動京城的歐陽路，此人一副彌勒像，逢人總是笑臉相迎，就算是貧寒之輩進店也從無鄙夷之色，故而博得了各個階層的喜愛。就在前幾天，他去南召進了一批上好的花綾，消息一經傳開，人們便蜂擁而至，差點擠壞了那金絲檀木的店門。

“老爺，老爺，大喜事啊…”一名仆人急忙跑進了後院。

“哎呀，阿福啊，你可要慢點跑了，都這麽大年紀了萬一…”此時的歐陽路正坐在一石桌前，品著一杯靈州新產的普洱綠茶，那淡淡的糯米香氣讓人食欲大增。

他話還沒說完就見阿福下盤一個不穩，身子就要前趴。可就在他即將觸地的瞬間，歐陽路那雙胖乎乎的大手一把扶住了自己的雙肩。

“告訴你多少了了，年紀大了走路一定要穩重的，你怎麽還這麽著急呀。”語氣溫和帶著絲絲責備，聽著心中比這正午的太陽還要暖上三分。

聽到這溫熱的話語，被感動的並非只有阿福一人，遠在走廊拐角處一白衣男子亦是濕潤了眼眶。不過此時他腦海中閃過的是剛才阿福摔倒的那一幕。彼時他的父親還在四五丈遠的石桌前，平日他看上去那樣慢吞吞的身體怎可能一下子就跑過來接住了倒下的阿福。

“父親，孩兒不孝，這些天讓你受苦了。”歐陽雪霜緊走兩步跪倒在自己父親面前，此時他不再想去考慮剛才阿福那摔倒的一幕。

“哎呀，是你回來了，臭小子，你還知道回來看看老子啊。”邊說歐陽路一雙蒼老的眼睛裏流出了渾濁的液體，隨後上前一步扶起了兒子。

“孩兒知錯了。”歐陽雪霜亦是淚眼朦朧，緊緊抱住了自己的父親。這時他才發現自己的父親老了，身體已經有些佝僂了。

“這次回來打算待幾天啊？”

“不走了，孩兒打算一直陪著父親，好好打理店中生意，再也不走了。”

透過模糊的視線，歐陽路這才發現走廊盡頭還站著一人。連忙放下手問道：

“瞧我老了，不中用了，都沒能看見霜兒的貴客。”

“哦，忘了給父親介紹了，她叫洛霞，是我的…”歐陽雪霜欲言又止的介紹加上腮邊的一抹微紅，歐陽路瞬間明白了。

“來來來，趕緊屋裏請。阿福，讓廚房做一大桌好菜哈。”歐陽路興高采烈的招呼道。

只是歐陽雪霜隱隱覺得，父親那興奮的容顏下有一抹不可明說的痛苦和煩惱。這種感覺，以前在雨州的時候也曾有過，不過這次的強烈了很多。

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