這次回來之後，姚寧谷被調去兵部幫忙。近幾年來皇上一直籌備要搞武學，讀書人是靠科舉取士的，從官辦的國子監到民間各個大儒開辦的書院學堂，都開展得如火如荼，與之相對，正經教習人演練武藝、學習兵法的學堂卻寥寥無幾。貧苦人家想要靠從武的路子出頭就只有去參軍，但是這些年幾場大的戰役打下來，以後很長一段時間武朝都會處於太平狀態，積累軍功什麽的不是易事。皇上一直文武並重，不希望太平盛世磨滅人民的鬥志，便決心要開辦武學學堂，由兵部牽頭負責，而姚寧谷的任務就是從中出力。

這個年代兵法謀略什麽的還是掌控在上層人手裏的知識，姚寧谷也是運氣好遇到了秦瑯和侯老將軍的提攜，才能成長至如今，所以她對陛下這件提議是非常讚同的，她也希望更多平民學子可以有機會接觸到更精英的教育，有機會逆天改命。將此事交給她，雖然沒有兵權來得實在，但也可以看出皇上對她的器重和信任。

姚寧谷這一忙碌就是兩年，日子就在她和柳玉各自的為事業拼搏的過程中一天天過去，沒有什麽特別值得一提的事情，除了一件，就是洛光的親事。

洛光最後還是和何璐璐成親了，雖然他現在只是一個普普通通的五品武官，沒有任何家族助力，但何家沒能拗得過何璐璐的堅持，兼之仔細考慮之下覺得洛光為人還算不錯，知根知底，便捏著鼻子認下了這門親事。洛光成親當天，柳玉和姚寧谷都去給他撐門面，這讓一些本來想落井下石的人重新掂量起了洛家的能量。

姚寧谷在和洛家來往之後才發現洛光的母親洛夫人其實是個很有意思的人，她前半生為了夫君和兒子裝賢良淑德，等夫家被滿門抄斬，自己不再是西南王妃後，反而放飛起了自我。姚寧谷到了這個時候才發現原來洛夫人年輕時也是習武的一把好手，沒成親的時候還曾經和洛良當街對打過。不用在皇家人面前事事小心謹慎之後，她又恢覆了原本心直口快的性格，和姚寧谷簡直一拍即合。她這算是明白洛光的性子是遺傳的誰了。

建武二十三年的時候，北狄派人出使武朝。這幾年北地在秦瑯的經營下，日漸繁榮起來，和北狄的往來變得日益頻繁，兩國人民沒有之前那麽敵視。去年的時候北狄還獻了幾位出身高貴的美人來，皇上都五十歲了，把這幾位能當他孫女的美人收進後宮，以表示自己和北狄關系棒棒噠。所以這次北狄派人過來，武朝自然也要好好招待，盡盡東道之誼。

姚寧谷初次和北狄交戰還是十一年前的事情了，這幾年她在京城融合得很好，若不是這個消息傳進她耳朵裏，她都快忘記自己其實是北狄公主了。姚寧谷後世出身的部落在三十多年後才會興起，這個時代的北狄部落同她血脈上並不親近，但比起中原人，她還是和這群人更接近同根同源。所以姚寧谷對現在的北狄是什麽情況也有幾分好奇。

使者抵達京城之後，皇上將其安置在最豪華的使館中，還打算在三日後設宴款待，請歌舞助興，由百官作陪。

這次北狄派來的使者中身份最高貴的就是赤狄三王子金木，姚寧谷頭一回幫助柳玉打勝仗，殺掉的那個赤狄名將哈裏木就曾經是這位的手下，柳玉受重傷那次便是金木為了一雪前恥而作出的反擊。說起來也算是柳玉姚寧谷的老相識了。

這位三王子是個個性非常張揚的好戰分子，之後又和姚寧谷有過好幾次交手，最後當然是輸多贏少。不過他屢戰屢敗，屢敗又屢戰，一直對姚寧谷很不服氣。打到最後不知道是不是把腦子打壞被虐出感情了，還曾經放出過狠話，不能把姚寧谷在戰場上打敗，就要把她娶回去當王妃。當然了，從結果上來看顯然最後只能是不了了之。

皇上設宴款待的前一天，姚寧谷在兵部衙門不知道怎麽的就和金木打了個照面。隨行的官員介紹說是三王子要求到處參觀一下，正好來到了這裏。

姚寧谷已經七八年沒見過金木了，後者和她差不多年紀，不過狄人男子發育快，長相和中原人也不太一樣，她初次看到金木的時候，才不過十六七歲，他就已經身材魁梧高大和成年男子一般無二，如今這麽多年過去和當時居然基本上沒什麽太大變化。

金木還是一副拽得二五八萬的模樣，身上穿著北狄的傳統服飾，脖子上還戴著根小指粗細的大金鏈子，一臉粗獷的大胡子，看上去跟暴發戶似的。看慣了柳玉的清雋文雅的姚寧谷感覺再多看一眼他都是對自己精神世界的一種汙染，遂扭頭準備離開。

哪知道她人還沒跨出門檻，就被金木直接攔了下來。

“你幹什麽？”姚寧谷不太客氣地問他，不是她不顧兩國邦交，實在是金木看她的眼神太奇怪了。

金木用一種疑惑不解的眼神上下打量了一番姚寧谷，直白得近乎無禮。等姚寧谷差不多忍不住想揍他的時候才有些失望地搖了搖頭，用蹩腳的中原話說道：“姚將軍，沒想到你回了武朝以後居然變得娘們兒唧唧的，而且還嫁了人。你的眼光未免太差了，本王子不是說過，要娶你做王妃，你嫁的是什麽人，能有本王子優秀嗎？”

姚寧谷身上穿的可是如意坊今年的最新款裙子，好多人都誇好看，結果就被金木點評為“娘們兒唧唧”的，更別提他還詆毀柳玉，氣得頓時就火冒三丈。她一個小擒拿手扣住金木大手指，令他手指被折而不得不跪地，疼得齜牙咧嘴。

還是熟悉的配方，還是這熟悉的被揍的感覺。這一刻，金木想起了曾經被姚寧谷支配的恐懼，突然有點後悔剛剛為什麽要說這一段話。

“你愛娶誰娶誰，再敢亂說話，小心我剪了你的舌頭！”姚寧谷又是一個用力，金木的關節發出咯吱咯吱的響聲。好漢不吃眼前虧，金木立刻求饒，表示絕對不敢了。

姚寧谷把他松開，從他旁邊直接走過去，頭也不回地離開。小擒拿手主要使的是巧勁，雖然金木疼得懷疑人生，但是姚寧谷松手之後立刻又活蹦亂跳，對著姚寧谷遠去的身影，他還是心有不甘地喊了聲：“我是真心的！要不你甩了那個男人跟我回北狄吧！”

姚寧谷感覺她的四十米大刀快扛不住了。

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到了第二天的大朝宴上，金木才發現那個拱了姚寧谷這顆白菜的豬居然就是和他交過手的那個武朝的小白臉監軍，心裏就更加不讚同姚寧谷的審美了。

老子這麽強壯的體魄，這麽威武，這麽有男人味，哪裏比不上那個弱不拉幾的書生了？金木感覺很委屈。

不過作為北狄使者，金木還是有點大局意識的，沒有在大朝宴上直接和姚寧谷探討起這個問題。按照流程，北狄使者向皇上獻上他們準備的禮物，皇上一一收下，反過來也給了豐厚的賞賜，同時還給正副使者封了兩個虛銜，顯示自己作為上邦的氣度。

金木和副使馬吉領命謝恩，大朝宴便開始下一個環節，在禮官的主持下，一個個歌舞表演按順序進行，看得人目不暇接。宮女們為眾人上菜添酒，無論是武朝的官員，還是北狄的使者，都非常盡興。

金木作為正使主要是因為他身份高貴，但論頭腦那是沒有的，而作為副使的馬吉則是北狄比較足智多謀、能言善辯的一個官員，和武朝官員的交流主要就靠他，酒至半酣，馬吉突然提出要和中原武將進行比試。

這個要求早就在武朝官員的預料之中。姚寧谷聽柳玉提起過，北狄和武朝的邊境貿易日漸發展，這次北狄派使者過來就是想爭取更多的利益。馬吉之所以提出比試，就是希望能拔得頭籌，這樣皇上礙於面子就會同意他接下來的請求。

因此表面上看只是一場切磋性質的比試，實際上卻關乎著兩國的民生發展，兩邊都是嚴陣以待。

比試的內容由馬吉選定，分為騎射、角力和持兵器比武三項。話音落下，北狄隊伍裏幾名看上去就五大三粗的將領紛紛躍躍欲試起來，馬吉和他們用狄語低聲交流了一番，才確定了最後的人選。

武朝這邊派出的則是黃桐、洛光以及另一位年輕武將白堯。黃桐第一輪出戰，白堯第二輪，洛光第三輪。

黃桐不負眾望地取得第一輪比賽的勝利，他是姚寧谷一手調教出來的，騎射功夫堪比馬背出身的狄人。對方本來對這一輪很有信心，沒想到居然在最應該贏的環節丟了分，自覺很沒有面子。

第二輪是角力，也就是摔跤。白堯名字聽上去秀氣，但其實本人是個胳膊比姚寧谷大腿還粗的猛人，他和對方排出的另一位猛男膠著了小半個時辰，最終還是不敵，敗下陣來。

白堯面有愧色地退下來，黃桐和洛光都拍拍他的肩膀，安慰他沒事。洛光最後檢查了一下自己身上的護具，準備出戰最後一輪。

不僅洛光感到有壓力，在場的所有人都不自覺緊張了起來，畢竟這是決勝局了。

洛光挑選的兵器是短槍，這是和戰場上橫掃千軍的長槍相對的一種兵器，大概有大半個人高，槍頭泛著盈盈寒光，合木制成的槍桿輕軟柔韌，適合單打獨鬥時使用。

而對手挑選的是符合北狄民族特色的彎刀，這讓一些懂行的人有些坐立不安起來。因為彎刀的使用方法和直刀不同，彎刀適合拖割，而直刀適合劈砍，配合的招式也不同，中原人很少有使用彎刀的，洛光沒有和北狄交戰的經驗，不一定能贏得過對方。

柳玉輕聲湊到姚寧谷耳邊，也有點擔心地問她：“洛光有把握嗎？”

“放心吧，十八般兵器我都有讓他了解過的，彎刀的常用招式我都有跟他說過，還親自和他對練過，你對他不放心，總該對我放心吧。”姚寧谷信心滿滿地對柳玉說道。

姚寧谷本來就會使用彎刀，這是他們民族的特色，後來穿越過來之後才學了槍啊棍啊劍這樣比較正統的中原兵器。洛光的賽前輔導是她做的，她怎麽可能錯過這麽重要的一項呢。

柳玉聽了她的保證之後便放下心來，安心地開始看比試。

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