磯山同學和伶那的比賽總給我一種雖然並非絕對，卻令人很難看下去的感覺。但是，也有一種一瞬間也無法移開視線、原則上禁止眨眼似的感覺。所以我懷著早已超越覆雜、陷入混亂且無法厘清的心境觀戰。是的，最後我看得一清二楚。

比賽的等級太高了，根本輪不到我這種角色講話。

她們兩人都好厲害。打一開始就是必殺技盡出。但因為互擊或判定分歧，於是一直沒出現有效的一支。

我覺得從中間開始，變成對伶那有些不利吧，因為磯山同學不斷刺向她。

那的確沒有辦法輕易得分，因為伶那總在緊要關頭用劍柄頭擋開，或是靠著轉頭閃過了。但是，被她閃避的劍尖絕對不是刺到空氣，每一擊全都刺入了沒有頭盔、下顎的喉嚨一帶，少說也有十次以上。

那可是毫不猶豫地以竹劍尖端刺向沒有防具的部位啊。“那樣會很痛。”“別再這麽做了，磯山同學！”我一直如此想著。可是，我也相當清楚，那種嚴厲的劍道正是磯山同學的特色。磯山同學和我交手時，之所以沒有像和伶那一戰頻頻使用刺喉，大概是因為我用中段的構持吧。應該不是因為對我手下留情，或是討厭伶那而致。

最後一擊也是刺喉。話說回來，面對姿勢亂成那樣的對手，居然還能打得這麽準。那個應該算神技吧。

總而言之，是場相當出色的比賽。

結束後，磯山同學去向伶那打招呼，這令我十分高興。我已經因為完全被感動而無法靠近她們倆。她們握手時，我也從遠處看著。

以前我認為她們兩人無法當朋友，但或許我錯了。現在我重新認為，她們說不定能變得非常要好。

不過，伶那受到的傷害仍舊不輕。盡管她沒讓人看到，但似乎曾在廁所裏嘔吐。之後她前往醫護室，在喉嚨綁上及固定住和我相同的保冷劑。忽然間，這裏變成了被磯山同學打傷的被害者集團。

因為如此，演變成連伶那也無法參加團體賽。代替她出賽的，是候補選手內藤同學，一名一組的三年級生。

而結果——

福岡南果然很厲害。內藤同學打成平手，堀同學一支獲勝，麻子是平手，笹岡同學是兩支獲勝，而梅木同學則是一支獲勝喔。明明因為負傷而替換了兩名選手，在決賽也沒有輸呢。我們是最強的。嗯，這一點也沒錯。

於是來到頒獎典禮，首先是個人賽。

伶那拆下了保冷劑才站上頒獎臺，還巧妙地和磯山同學聊了幾句。對我而言，比起誰獲勝，能同時看見兩人的笑容更教我開心。

當然，我們也參加了團體賽的頒獎典禮。若要說我個人，連著去年都沒什麽能讓人擡頭挺胸的成績，今年應該進步些了吧，畢竟我在循環賽中能打出兩支獲勝。第一輪比賽中不只落敗，還因為倒地引起一陣騷動，不過對於和磯山同學的那一賽，我已經十分滿意了。

關於這一點，伶那似乎也有相同感受。

“我能接受和磯山同學的比賽結果。那家夥真的很強，不論是體能、精神、思想……總之，這下我有個好目標了。下次交手不知道會是學生選手權還是全日本……不過，在那之前我會變得更強。我要變成一個讓磯山夾著尾巴逃走的選手……你就看著吧，早苗。”

雖然很抱歉，但是我笑了。這不是因為我覺得伶那辦不到，而是她才剛因為被逼到幾乎喪失意識而輸掉比賽，卻表現得這麽積極。

伶那果然很了不起，我很尊敬她。

我和磯山同學通了電話，而由於回去時搭的電車正好同一時刻，因此就在大阪車站碰頭，並聊了一下。

我用手機查詢，發現站內有間叫Estacion Cafe的店家，於是約好在那邊見面——但這真是大失策。這該說是對背著劍道道具和運動背包的高中生而言過於穩重的店吧，總之是間超級有大人味的店。就像與其說喝茶，還比較像喝酒的場所吧？

雖然店員沒有露出任何不悅地帶領我們到座位上。

“……你的腦袋裝什麽啊？”

但磯山同學一屁股坐在裏面的座位後便擺出臭臉。

“對不起……我也不知道啊……沒想到居然是這麽時髦的店……我以為是像Excelsior Caffe那種類似星巴克的店嘛。”

“我完全聽不懂。你這家夥在講什麽，我根本聽不懂。”

也是啦，因為磯山同學連Mister Donut也沒去過幾次。

“我要點卡布奇諾……磯山同學呢？”

嗚哇！好可怕！不過是決定喝什麽東西，為什麽表情會這麽恐怖？

“……不好意思，我看不懂這菜單。”

“不過，你應該知道咖啡或紅茶吧？應該看得懂吧？”

“綠茶……好像沒有吧。”

“沒有啦，你看一下氣氛嘛。”

另外，不管你怎麽找，也沒有煎餅之類的喔。

“那、那麽，點今日花草茶如何？”

“很像綠茶嗎？”

“嗯……那可能紅茶會比較好吧……你覺得呢？”

“我知道了，就點今日吧。”

算我求你，可別跟服務生小姐說“請給我今日”喔，那真的會丟臉死了。

不過，總算順利結束點餐了。

“啊啊……首先，恭喜你在個人賽奪冠。”

“哦，你也是啊……缺席的冠軍。”

真是的，還真會說啊。

我們互相秀出獎牌，接著“鏘”地如幹杯般碰了一下。

“只不過，我真是嚇到了……你那膝蓋到底是怎麽傷的？”

果然會講到這件事啊。

“嗯……就像你發現的，是韌帶。右內側副韌帶受傷。受傷等級共分為三度，我這個大概是在一度和二度之間，所以沒那麽嚴重。”

“什麽時候傷的？”

“大概是四月中。”

“為什麽不聯絡我？”

啊？

“你說什麽？磯山同學不是說，直到校際賽結束為止都不準打電話嗎？”

“這種事不算數吧！”

這人依舊是這麽任性啊。

“就算那樣……身為劍道家，可不能讓敵人看見弱點。”

對於這回答，磯山同學很露骨地用鼻子笑了一聲。

“那種想法老古板了啦。”

“啊，我才不想被磯山同學這樣講呢——！”

正巧在結束話題時，飲料送到了。

磯山同學在喝了一口花草茶後的感想是：

“……好臭——！”

這害我連忙四處張望。太好了，在聽得到的範圍內沒有店員。

“我說啊……那種事如果出聲說出來……”

“給你，全部喝掉。”

“什麽嘛……那你加糖看看？”

“不要。我不喝了，你把這些喝掉。”

真的是太任性了，你是小孩子嗎？

“……我知道了。如果喝得下我就喝。”

磯山同學稍微歪著身子，從桌子一旁看向我的腳。

“對了，到完全康覆要多久？”

“唔——嗯，不知道。今天這樣子可能又有點傷到了吧。說不定，已經惡化到斷裂了。”

“是嗎？”磯山同學說了這兩個字後喝了一口水。

“……那麽，今年的市民比賽應該沒辦法參加了吧。”

啊啊，說得也是。還有那比賽啊。

不過話說回來，我其實想了一下那方面的事情。

“嗯……我想，九月是沒辦法了……倒是啊，磯山同學。”

接下來，是有些嚴肅的話題羅。

“我這次真的……在考慮要放棄劍道。”

磯山同學的臉色毫無變化地問道：

“……為什麽？”

“因為，以這膝蓋來看，已經練不下去了吧。”

“才沒那回事啦！你看有那麽多韌帶受傷仍繼續當運動員的家夥；劍道的話，能繼續練下去的可能性應該更高吧！”

“嗯，或許是吧……”

“才不是或許啦！一定是那樣啦！”

“嗯，可是你聽我說，磯山同學。”

她的眉毛終於變成倒八字了。嗯，這樣還比較好。磯山同學面無表情時反而更可怕。

“那個……那個啊，你也知道，我的劍道是以日舞的步伐為基礎。”

“是啊……桐谷老師也曾模仿給我看。”

“……沒錯，就是那個……可是，以日舞作為基礎的話，似乎會給膝蓋帶來相當大的負擔。而且聽說，一般練劍道的人不太會傷到韌帶。”

“嗯，是沒聽過。一般是阿基裏斯腱吧……不過，我倒是聽說過我爸的學弟因為練逮捕術，結果傷到完全斷裂。”

“啊，是那樣啊。”

雖然我完全不曉得逮捕術是什麽術。

“……不過，就如磯山同學所說，只要好好治療，或許就能重拾劍道。而我，也不是完全沒有那種意思。只不過這三個月來實在有點……要我不能以自己的步法練劍，壓力滿大的。和磯山同學比賽時，我已經徹底忘了受傷的事，盡情地打……可是這麽一來，使得我沒辦法撐到最後。那就是我的劍道該面對的現實啊。”

“不對。”磯山同學說道並搖頭，但我仍繼續說：

“不過，我認為這比起單單輸給磯山同學，還有更大的意義。”

“啥？什麽東西？”

“嗯……我的劍道不論贏過別人多少，終究是邪道……邪道，這兩個字我自己也不是有多喜歡，但若不這麽說，就是突變之類吧。換句話說，就是很奇怪的那種吧。而磯山同學的王道戰勝了變種的劍道，我認為這在某種含意上，是必然的。”

磯山同學再次搖頭。

“那些不過是你放棄的借口，胡亂把事情扯出來弄成一堆。你的落敗才沒有那種偉大的意義。你的韌帶受傷了，所以你才輸給我。如果花時間治好，在萬全的狀態下交手，這就又很難說了。事情是這樣的吧。”

我的心用力跳了一下，磯山同學的眼神相當認真。

“謝謝……你能這麽說，我真的很開心。可是在我的內心裏，總覺得已經冒出一個自己對劍道的結論了。當然，我認為把腳醫好，哪天重新回去、學習更王道的劍道也有可能。只不過，現在暫時不可能，而且我在心情上也很難去……如果用這塊獎牌，我或許能夠靠推薦上大學，但是我已經……面對作為競技的劍道，我已經無法抱持傾註一切的覺悟了……我的內在裏，果真沒有像磯山同學或伶那那樣強烈的戰鬥精神啊。”

磯山同學無奈似地嘆氣，一手將頭抓得亂七八糟。

“欸，你再聽我說一下……所以說……嗯，我從日舞轉換跑道到劍道，雖然這選手生涯很短，但我知道了雙方的優點，對吧？所以呢，我想要運用雙方的優點，再轉到別的領域。”

把頭發抓得蓬松的磯山同學擡起了頭。

“……轉到哪？”

“嗯，我還不知道。”

她又開始抓頭了。

“欸，聽我說、聽我說……可是呢，我和磯山同學聊過的武士道等等，我認為那些事就算抽離劍道，也一定能派上用場。還有，像是‘和’，或者說日本風格之類的。”

老實說，我不太想在這種地方出聲說這種事——“我啊……不是曾決鬥過嗎？那個，其實被吉野老師看到了。”

“……啊啊，那個流氓老師嗎？”

又來了。

“別那樣說啦。不管怎樣，都太沒禮貌了吧……總之，就是那個吉野老師在決鬥後說了，像是收拾戰鬥、不讓任何人受傷的才是武士道，而學習那些技巧的，就是武道、劍道等等。”

“嘿，他其實挺了解的嘛。那個流……”

“我說過別那麽叫了吧！”

真是的，你認真聽嘛！

“……所以，那個，該怎麽說……日本不是不會發動戰爭嗎？包含這種和平主義之類的在內，雖然我不清楚有哪些，但說不定有種東西能將那些共通點總結在一起吧？”

“那算什麽……聯合國的志工？”

“嗯——我覺得應該不一樣吧，不過或許就是那樣。雖然搞不太清楚，但是我想探索那東西，我會覺得‘好想找出來啊’。”

結果，一直都露出非常不屑的表情的磯山同學“呵”地發出笑聲，但是我不太懂她的意思。

“……怎麽了？”

她長長地、深深地吐了一口氣。

“嗯……其實啊，我一直有那種感覺。”

“……什麽感覺？”

“就是覺得你也許會說要放棄劍道吧。”

啊，是這樣啊。想不到磯山同學這個人滿敏銳的嘛。

“怎麽說咧……你這人啊像這樣忍著痛，每次練習時咬緊牙根、眉頭都皺在一起……卻還是說‘沒關系、沒關系’……練劍的樣子啊，既讓人無法想像，也覺得不合適。你應該更輕松隨意一點，會說什麽‘唉呀——人家不小心贏啦’之類的……如果不帶著從容不動心練劍道，那可不行啊。”

那是什麽？過去磯山同學曾經告訴過我許多事，但是“從容不動心”這個詞我好像是第一次聽到。話說回來，那是在稱讚我，還是瞧不起我？

“不過，現在得先治好你的膝蓋。”

“嗯……我會的……嗯。”

磯山同學看看手表。是嗎，已經到了該走的時候了嗎？

“反正你要再跟我聯絡啦，我的生活沒有什麽改變。”

我把帳單翻到正面，卡布奇諾不曉得多少錢呢？

“……就算引退也一樣？”

“你以為我會因為引退而減少練習量？”

說得也是，因為磯山同學還有桐谷道場嘛。

“沒有啊，我沒那麽想。”

“那就給你請客。”

咦咦——哪有這種事嘛！

“等一下，這完全是兩碼子事吧？是磯山同學自己不喝的喔！”

“今天贏的人是誰啊？”

“……是……磯山同學。”

“你知道就好。”

呃——這樣太奸詐了——啦！

結果，連那不曉得味道如何的花草茶也由我買單，之後我們在店前分別。

我無數次回頭確認磯山同學的背影。她一次也沒回頭，便直直地，或者說是闊步切開人群走去。

磯山同學——我不經意地試著喃喃呼喚。

一回到福岡，我的生活便徹底改變了。

首先是選手的活動立即全部停止。一方面是已沒有預計要參加的比賽，另一方面是膝蓋處於這種狀態也無法當練習的對手。

那麽，暑假期間我在做什麽呢？就是在自家療養，每隔幾天便去一次西新的整骨院。

今天也一樣，由於預約在傍晚看診，因此去接受治療。雖這麽說，與其說是針對膝蓋，其實是以調整全身平衡的治療為中心。以我的狀況而言，由於在掩護右膝蓋的狀態下練了好幾個月的劍道，因此似乎對膝蓋以外的部位也造成很大的負擔。

的確，讓醫生看過後，身體就變得輕盈多了。要是能保持這狀態，就算是理想的身體吧。

正當我邊想邊走著時——

“……噢，甲本。”

在西新商店街的出口附近碰巧遇見吉野老師。

“啊，老師好。”

老師的打扮是縐巴巴的t恤和短褲再加上涼鞋，給人一種比在學校更加邋遢的感覺。

“……老師，您在這裏做什麽？”

而且還那種裝扮。

“做什麽？你啊，這裏是我住的地方耶。”

“啊，是那樣啊。剛才真是失禮了。”

就是因為那樣，所以才介紹那間整骨院給我啊。什——麽嘛。

“怎麽？治療完要回去了？”

“是的，剛才……我去治療過了。老師的……練習已經結束了嗎？”

“是啊。結束後回家，然後洗個澡，接下來正要去喝一杯啊。”

他果然每天都過著這種生活。

老師瞄著我像在調查什麽似地，從上看到下。

“……你趕時間嗎？”

“啊？不，我不趕時間……有什麽事？”

“既然那樣，接下來我要去喝一杯，你陪我去吧。”

“啊？”這人在想什麽啊？

“我可是高中生喔？”

“我知道啦，我又沒有叫你喝酒……好啦，陪我去喝啦。你如果吃甜的也可以，或者要是肚子餓了，也有烤飯團……還有那個，炒拉面也很好吃喔！”

就在還弄不清楚狀況時，我被迫走往反方向，且不知道在哪裏的酒館。

接著，我忽然想起了什麽。

現在這種十分悠閑的氣氛——

也許正是確認傳聞的最佳時機。

“那個，老師……老師讀高中的時候很強嗎？”

吉野老師的眉毛略為一高一低地看著我。

“幹嘛突然沒頭沒腦的……是啊，是算強……啦。”

“難道是聞名全國？”

“……不，應該沒有吧。”

“比如說，像是……曾引起什麽大事之類的。”

我這麽問，老師便“呃呃！”誇張地動搖了。

“你、你為什麽……”

不會吧！傳言是真的啊！

“該不會就是和三十個飆車族打架之類的？”

“不，那個……不知是從哪裏把故事誇大了。正確來說是……十三人。”

“在百道濱？”

“那個……也不對。當時那裏還沒有百道濱，只是預計要填海的地方。”

“所有人被送進醫院，只有當事人毫發無傷？”

“嗯……算是……事實……吧。”

真是的，嚇一大跳的明明是我啊。

福岡南雇用這種人當教師，真的沒問題嗎？

註釋：

實錄·百道濱決戰

在我小時候，沒有那種有附車輪或是能以雙肩後背的旅行包，至少我從沒看過。

說到防具袋，材質是堅固的帆布，顏色是像泥土的茶色，形狀則一律是巨大的布包裹。將袋口緊緊束起，一手穿過用和束口繩相同材料做成的竹劍袋後背在右肩上。這是標準的劍道少年模樣。

再不然就是腳踏車。後方綁著防具袋，竹劍袋則仿佛忍者那般斜背。這也是滿常見的。而不會綁的人，會在途中讓袋子從車後方滑下去，然後一個不穩就連人帶車摔倒啦。不過，我倒沒聽過有人因此被汽車輾過。現在想想，那還真是挺危險的。

當年我是走路派的，家就在西新商店街正中央一帶，距離當地的警察道場大概五百公尺左右，所以依小孩子的步伐慢慢走也不必十分鐘。此外，我家在經營五金行，因為我沒繼承所以就收掉了。父母現在和弟弟與弟媳住在大阪。話說回來，之前的電話留言裏錄有一段什麽“你還不結婚嗎？”等等的。就叫你們死了這條心吧，到底要講幾次才會懂啊。

算了，先不管了。

我開始學劍道是在小學三年級。這種事或許只會發生在我們這一帶，但我們必須從那個年紀才能開始學，所以一起進入的全都是小學三年級生，總共六人。

六個人，總覺得是個很討厭的人數哪。如果是組依學年區分的團體賽隊伍，就肯定要剔掉一個人。真教人難過啊。不只是被剔掉的那個人，就連被選上的人也會覺得不好過。直到比賽為止，也很難找被剔掉的人說話。而那樣一來，更會讓人陷入孤立狀態。雖然還是小孩子，但還是會體貼地說出“我會連你的份一起努力的”等等。但是，反而會招來充滿寂寞的苦笑。我真的受不了那種事。

附帶一提，這六人的組成是男生五人和女生一人。只要這麽一說，也許有人會認為被從隊伍剔除的應該是那名女孩子吧？才怪！在小學階段，女孩子可不一定較弱。

那個女生，宮內直美，其實是六人之中戰績最好的。與其說她很強，不如說是擅長比賽。她很擅長擊面，而且人如其名——這麽講聽起來似乎很假，不過她那筆直擊打的擊面非常厲害。她也相當清楚這一點。

彼此註視，面——！打下去後，就先是帶入劍鍔相推。接著，就是一直等待對手受不了並做出退擊技的那一刻。以前不會像現在這樣，對劍鍔相推時的膠著有那麽多意見，所以確實能夠使用那種打法。而只要對手退後一點點，她就又會打出擊面。若能得分就拿下一支，不能得分就又是劍鍔相推。直美的劍道基本上就是這種反覆方式。

所以我們在比賽時，步調常常被掌握在直美手中。畢竟所謂的男生，總是會從戰鬥中追求浪漫啊。要是沒有進展，就會不小心自己做出攻擊。總之，簡單來說就是想耍帥，尤其是在學會了新的技巧後更是如此。從劍鍔相推一口氣朝下方壓去，然後只要稍微放松力道，對手的手腕就會因為施力反抗而擡起。配合那時機向後一躍，退擊腹——然而，直美絕對不會上這種當，她甚至就在等待這機會。

她會在上前的同時撥開對手的退擊技，接著是擅長的擊面。然後是直美拿下一支，不然就是再度進入劍鍔相推。這種過程一直延續，而我們連拿下一支的機會都沒有。當然，在當年，那也不是什麽值得稱讚的打法。每個人都很討厭，說：“和直美打很無聊。”老師也曾提醒她：“不要總是只會跟人推來推去的。”不過，也盡止於此。老師的意思大概是“要是不甘心就打贏直美啊”，或是“你們自己去想打贏的方法”吧。

我也是這麽認為，所以我沒指責過直美的打法。

“像這樣，先表現出要做出退擊腹的樣子，稍微停一下，若是感覺快變成劍鍔相推時，就趕快再迅速地做退擊面或退擊手就好了。對吧？遼。”

“不對。我覺得啊，應該擦擊那個擊面，然後用擊手對付比較好。”

願意認真和我討論這種事的人，也只有遼了。市原遼，也是未來成為我競爭對手的男人。在那當時若要排順序，大概是直美、我和遼差不多，剩下的三個人則排在後面吧。

“……你們兩個在講什麽啊？”

沒錯，即使說在練習中因為很難贏過直美，但我們的感情絕不會不好。事實上，拿下頭盔後感情可好得很。

“我正在和遼想贏你的方法啦！”

“討厭啦——！兩個男生居然躲在暗暗的地方偷偷摸摸的！”

我們的確是站在道場的柱子後方，但又沒有刻意躲起來。

遼的臉有些紅了。

“我們才……沒有偷偷摸摸。”

從這時起，我便開始懷疑。說不定，遼其實是喜歡直美的。

我和直美也讀同一間國小。一、二年級時不同班，所以從沒說過話，但是從三年級開始便一直在一起。

到了五年級的第一學期，座位甚至在隔壁。

“正治，你有沒有每天好好洗澡啊？總覺得有臭味耶。”

我摸摸自己的和尚頭，然後聞著手上的味道。

“嗚！……我都不知道臭的是手還是頭發了。”

“受不了，你來一下。”

直美抓住我的後頸，一把拉到洗臉臺去。

“你、你幹嘛啦！”

“我來幫你洗啊。”

於是我被壓到水龍頭底下，被水淋又被抹滿了肥皂，還被用力搓洗。當然，我如果真的想反抗是能逃走，但我沒那麽做。

“咻耶——！正治和直美的感情一直都很好嘛！”

“好像一對喔！”

我也早就習慣了被人這樣取笑。

這時，直美手部動作在一瞬間停了下來。

“吵死人了啦！”

我因為身體前屈又頂著一堆泡沫，因此沒有回嘴。不，就算不是滿頭泡沫，我或許也不會回什麽吧。其實，讓直美洗頭的感覺還滿舒服的。

若要說真心話，我對直美的第一印象實在好不到哪裏去。一年級時在走廊擦身而過，當時我只是莫名想著：“這女生的臉真像青蛙呢。”不過，只要習慣了，連青蛙也會愈看愈可愛。而且升上小學五年級後，她也變得有女人味了。

“……你啊，別再穿那種小熊內褲了啦。”

上體育課換衣服時會看見。在道場也是，更衣室的門稍微敞開，這下又看到了。

“又偷看了！正治真的很下流耶！難道你真的那麽喜歡我？”

她這麽說道，卻又一副要說悄悄話的表情靠過來。輕輕地，我被沐浴乳的香味包圍。

“……這件事你絕對不可以告訴遼喔。”

就讀隔壁町小學的遼不知道直美每天穿什麽樣的內褲。像是幼稚的草莓或小貓，或是有可愛的紅色蝴蝶結，還有帶著些微成熟感、沒有圖案的粉紅色或水藍色內褲等等。不過，要是知道了反而會很可怕吧。

“……怎樣？被遼知道會很丟臉？”

還用說嗎——直美小聲念道後，便紅起了臉。

那句“還用說嗎”到底是什麽意思啊？

現在回想起來，我身為選手的巔峰期恐怕是在小學六年級吧。我已經忘記確切的比賽名稱，但我是在那場比賽中，達成三人制團體賽的全國冠軍。

當然，成員是我和遼，以及直美。

前鋒是遼。那家夥當時長得高，只要將劍尖構持在低位置，一般小學生很難進入攻擊距離。而且，他操控動作緩急超群地厲害。當你以為他正緩緩地如微風般行動時，便忽然俐落地將人打倒。大部分選手都被這種動作秒殺。就算拖得較長，也會因為遼的範圍太大而無法拿下一支。在這場比賽裏，遼也的確沒被人拿走一支。

中鋒是我。若要說起來，這時期的我是不停動作，在一來一往中分出勝負的劍風。沒錯，當我還是小孩的時候，意外的是用很運動式的打法。而我在兩場比賽中各被拿走一支，總共失去兩支。但因為在這兩場比賽中我都拿回兩支，所以並沒有輸。

而主將就是直美。

基本上，為了遼的名聲，我也得先把話說在前頭，這絕不是因為我們直到小六也贏不過直美。我們幾乎不相上下，有時我或遼甚至能拿下一支。不過，這是因為我們已經逐漸進入會出現男女間體力差距的年紀，我只是單純地這麽認為。

其實，直美的劍風也不斷在進化。她依舊擅長擊面，且會拉長膠著狀態，但是當對手開始防備擊面時，她便會使用擊手，而對手似乎大意沖上來時以拔擊腹應對等等，她的得分技巧種類也如此增加了。直美在錦標賽一開始和準決賽那邊輸了，但因為我和遼是全勝，所以隊伍仍是無敵的。

我們三人一起領了獎牌，直美手拿獎狀，遼是冠軍獎杯，我則是抱著紀念品，那時拍下的照片，到底是跑去哪了？

國中時，我也和直美同校，只有遼讀他校。

我們三人都加入了學校的劍道社，於是和遼別說是練習了，就連見面的機會也沒有。那個年代不像現在有手機，且一般若沒什麽特別重要的事也不會打電話。一旦學校不同，朋友就等同於消失在其他世界。

盡管這樣，我和遼仍有在地區比賽等對戰的可能，但直美卻連這機會都沒有。

“真是寂寞呢，女生啊……已經永遠沒有和遼比賽或一起奮戰的機會了。”

在這時候，我頭一次確定——啊啊，直美果然也喜歡遼啊。不過，雖然如此，我也沒想過要撮合他們兩人。一來我沒那麽愛管閑事，二來我也不是那種做好人的個性。

這些先放到一邊吧。

所謂國中時期，不論男女都正值發育的時候。我也在這段期間長到最高，以前沒毛的地方也開始長毛了。

正因為是這種時期，所以三年級生和一年級生在體格和具備的力量有著明顯差距。要是被高年級的使用碰體，那可不是開玩笑的，人會被撞飛到墻壁邊。

“餵！要睡到什麽時候啊！快點站起來啊！”

學長們在一年級時應該也是被這樣嚴格訓練的吧。而因為世代交替，所以用同樣方式對待我們。我是這麽想的。和這相較之下，在警察那邊的練習還溫和許多。事實上，那畢竟算是一種學習，當然也是有嚴苛的一面，但指導的是現職警官、會拿捏分寸的大人，所以不會對小學生施行看似虐待的練習。

但是到了國中的社團活動，就不是那麽回事。

“開始耶耶耶——！”

在一名一年級生社員面前，各站著兩、三名高年級生。各進行一分鐘的互角練習後，高年級生會換人。我們連行禮的時間都沒有，就要當下一個學長的對手。這要整整持續三十分鐘。四名一年級社員在四個月裏，每天都得做這種練習。簡單來說，得一直持續到三年級的現任選手引退為止。

而非常不湊巧地，當時我的母校裏並沒有真正練劍道的老師。似乎直到前一年都還在，但好像被派到別的學校去了。雖然有個掛名的指導老師，但他同時還要管桌球社，所以並非隨時都在道場。於是練習內容就交給三年級生，完全是隨他們高興去做。

一開始我老是在嘔吐，就連跑去洗臉臺的時間和脫下頭盔的工夫都沒有，就直接在原地跪下，突如其來地從面金之間吐出來。

“唔哇！臟死了——你想吐到我身上啊……快去拿抹布來擦啦，白癡！”

雖然如此，但只要一吐就能休息。於是，嘔吐漸漸變成一種期待，我也愈來愈懂得怎麽吐。為了不弄臟頭盔的下顎周圍和袴裙，以及為了晚點比較好清理，我會選擇地板平整的地方吐。不能在有高低落差的角落，因為和地板之間有縫隙，所以很容易殘留臟東西，而我也會因此又被吼罵。

“男生那邊……真的每天都很辛苦呢。”

女生也在同一處道場練習，但內容不同。她們共有五、六人，都在另一端安分地練習。

“別講了，直美……少和我說話。”

這不是害羞也不是客氣，而是我十分清楚，如果被學長們看到有女孩子關心我，隔天會有很恐怖的遭遇。

只不過，我有時仍會和直美一起回家。若從國中走，到中間為止方向都一樣。

“正治……你變強了呢，我大概已經連你的腳邊都構不到了吧。”

是那樣嗎？這時期我所變強的，大概只有毅力和膽識吧。

“完全不行啦，老是被打飛出去……我的技巧一點也沒進步啊。”

“才沒有啦。”

不知從何時起，我的個子已經長到直美得稍微擡頭了。

“現在的正治……很帥喔。”

聽到這句話後，我下意識地停下腳步。

走在前頭的直美也回過頭，於是我們面對彼此。

昏暗，沒有行人，住宅區的道路。某處有只貓低聲嗚叫。

國中生的直美早已不那麽像只青蛙，怎麽說呢，就是有著一張普通女性的臉。我沒辦法從正前方看著直美，只好眼神閃爍地來回看著在她的頭後方延伸的星空，以及一旁掛著眼科招牌的電線桿，思考究竟該如何回話。

忽然，直美的臉背對我。

在那一瞬間，似乎有什麽微微地發光，仿佛拖著一條尾巴——“再見……晚安。”

明明我們還要繼續走同一條路，直美卻先離去了，她獨自踩著快速的步伐回家。

當然，我如果要追也是能追上，但是，我卻莫名覺得不能那麽做。

直美，你剛才該不會是哭了吧？

然而，國中時期的我哪怕是青梅竹馬，根本沒有閑工夫去在意他人。當我從二年級升上三年級，來了個劍道四段的英語老師之後，練習就變得格外嚴厲。

“正治，左腳！”

左腳不能退太多、拉近時再快一點——我一再被提醒這些事。

“是！”

不過，能夠做像樣的練習依舊讓我非常高興。最重要的是，不必對新生做那個連續三十分鐘不中斷的“地獄練習”。光是這一點就讓我非常有得救的感覺，因為那畢竟不是什麽好作為。

但是，哪怕正經練習了三個月左右，過去這兩年的空白也不是能輕易彌補的。

我在全中地區預賽的第三輪賽中，居然遇上了那個市原遼，還被他輕松打出局。被拿走了兩支，卻花不到一分鐘啊！

之後遼成為福岡縣的代表選手，在全國大賽也進入前八強，讓人看到他的活躍。

太耀眼了。遼巧妙拿捏緩急的比賽過程仍和當年一樣，甚至更加磨練在引誘對手的“崩”上；他的劍風對我而言，實在是過於耀眼。

而遼在秋天時到家裏找我。盡管自己在劍道上也沒什

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