? 歐若瀾收到了星網公司神經元計算機實體店的發貨通知之後，便乘坐飛船回到了紅河七號空間站上。這座可用面積與地球的非洲相當的空間站已經在馮·諾依曼同步軌道上環繞了二十餘天，此時已經是它該出發的時候了。

通過空間站海關他便下了飛船，向著紅河七號中心希爾·蒙特的私人住宅走去。整個紅河七號都是希爾·蒙特的產業，而這裏生活的人都是紅河集團的員工，沒有誰不認識歐若瀾。

說起來，希爾為了掩飾自己不同尋常的取向，掩人耳目地讓他扮演她的男朋友，倒是間接地給了歐若瀾一定的權限。一想到他剛剛幫助了湯義，歐若瀾心裏就有種奇異的報覆的快感，隨之而來的卻是難以言狀的不安的愧疚。

有時候他覺得希爾是活該那麽痛苦——她就是個變態！是個偏執狂，是個瘋子！她為什麽要去管湯義，那只不過是一個和她毫不相幹的人罷了，就算是迷戀又能怎樣呢？湯義是個正常的女人，或者說她可以當個正常的女人，她沒有心理問題。而希爾就是一個徹徹底底的大瘋子，但凡是她樂意幹的事兒，只要那事兒不會讓人類毀滅或者阻礙人類發展，她肯定都會不遺餘力地去做，無論那事兒在別人眼中看上去究竟有多麽喪心病狂。

外表道貌岸然，內心瘋狂變態，這無疑是對希爾最貼切的評價。那個瘋子高興地時候可以大把大把地向“平等使者”（註：前文提及是一個共和國對地居者的援助項目）撒錢，不高興的時候卻能反手就給紮伊采夫先生一巴掌。她連對待她的情人紮伊采夫先生都如此喜怒無常，連對待湯義這個她迷戀的人都那麽冷酷無情，就更別提對待他——他只不過是一個具有人類外表的異族罷了。

地居者文明，他的可憐的、弱小的種族，就像他本人一樣被人類踩在腳下。他們就像是人類的寵物，被囚禁在亞特蘭蒂斯那個精致的牢籠裏，人類餵給他們少許的技術，然後就能享受他們的順從和感恩戴德——因為他們除此之外別無選擇。強大者統治，弱小者被統治。他們或許甚至還該慶幸他們和人類並不處在同一個宇宙的生態位，否則“同位競爭”早就把他們永遠埋葬在亞特蘭蒂斯的巖漿裏了。

希爾曾經向同一社他的前輩們許諾，她會幫助地居者文明，幫他們統一，幫他們進入人類社會，走出亞特蘭蒂斯。然而已經過去四十二年了，她根本就沒做過絲毫努力。歐若瀾也不指望她能做什麽了，畢竟是希爾收留了他，她犧牲了自己的利益為他創造了生存的空間，這些恩情已經是他無法報答的。但她卻竟然不僅不願幫助地居者，反而還要為了一己私欲加害另外一個非人類的智慧種族！

這個事實真讓他感到心痛。希爾大概永遠都不會了解，他這個被她認為是低人一等的東西究竟有多麽愛她。她就是歐若瀾的造物主，他的母親，他的人生導師……她就是他的文明和信仰，然而她卻始終把他和他的同胞乃至所有非人類的智慧生命，全都當成低賤的螻蟻、供人類取樂的蟲豸。她甚至可以把一個活生生的智慧生命當成攻擊別人的武器，拿他的生命威脅另一個人類。

沒錯，對於人類社會而言，希爾是正確的。因為他們這些低等文明的成員，只不過就是些僅有一點兒可憐的觀賞價值的寵物罷了。歐若瀾不得不這樣想——這已經不是他第一次這樣想了，他覺得希爾之所以會撫養他，也不過就是因為人生寂寞想要養只寵物散散心罷了。

甚至她還把他扔給過湯義，那一開始的時候希爾並沒有讓他當臥底的意思，她也不需要臥底就能把湯義當時脆弱的經濟基礎搞垮。歐若瀾想到，她那時候恐怕是真的厭煩了這個寵物，而想要找個方式把他扔出去吧？並且這可是好不容易培養出的地居者寵物，扔給外人太浪費了，不如扔給她喜歡的人，還能廢物利用一下兒。只不過後來希爾又覺得他還有利用價值，而重新把他撿回來了而已。

歐若瀾走到希爾·蒙特的私人住宅門前，用虹膜刷開了門鎖。

高跟鞋的鞋跟踏在光可鑒人的大理石地面上，發出清脆的“嗒嗒”聲。歐若瀾很快便穿過明亮的大廳走到電梯前，而當電梯的門打開時，下來的卻竟然是伊萬·尼古拉耶維奇·紮伊采夫。

“希爾不在家麽？”紮伊采夫先生對他問道。

歐若瀾退後半部，禮貌地回答道：“她正在參加一個集團內部的會議，紮伊采夫先生。”

“你叫我伊萬就好了。”紮伊采夫先生鼓勵地微笑了一下，“我打算等希爾回來，好不容易離開地球一趟，這麽早回去就太不值當了，不是麽？”

歐若瀾順從地把她帶到會客廳，又去沏了熱茶。

坐在這位金發的宇宙學家對面，歐若瀾不知該說什麽好。整個人類的世界裏，對她最溫柔的就是這位尼古拉耶維奇·紮伊采夫先生了吧？或許她只是因為希爾的原因。她其實不算太喜歡希爾，正如希爾也沒有很喜歡她，只不過看著順眼就在一起湊合了。反正人類的所謂忠貞，向來都是玩笑話。

不過紮伊采夫先生倒是挺關心他，她就是個老好人。而且她也不同意希爾拿那顆行星上的集體智慧生命來威脅別人。

而這時候，他終於有一次機會能單獨和紮伊采夫先生談話，歐若瀾忍不住問道：“紮伊采夫先生，我能問您點兒事兒麽？”

“當然可以。”紮伊采夫先生微笑著回答道。

歐若瀾抿了抿唇，有些猶豫地問道：“您真的……認為希爾不該傷害那個集體智慧生命麽？”

“毫無疑問。”紮伊采夫先生回答道，“他對人類沒有威脅，也沒有成為威脅的潛在可能。在這種情況下人類沒有理由隨意處置這樣一個智慧生命個體。”

“那……您為什麽不去阻止希爾？”歐若瀾問出這個問題的時候便已經意識到這個問題的愚蠢：除了她自己，誰都無法改變希爾的思想。

但紮伊采夫先生卻頗有些無奈地笑了笑，搖了搖頭說道：“我阻止是沒用的。然而不是還有湯義和東方建國麽。”

“您幫了她們。”歐若瀾連忙問道，“那您為什麽不再多幫幫她們？”她們在希爾面前看上去完全沒有勝算啊，即使延長了一個月，這麽短的時間裏又如何湊齊一千億的違約金呢！

“用不著。”紮伊采夫先生淡淡地說，“無論怎樣，希爾終究要輸的。這她自己也知道。”?

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