? 看到終於有一艘飛船通過蟲洞口，那些早就等得有些不耐煩的探險家安慰員們立刻來了精神，收拾妥當趕往空間站的駁船口。

幾乎每一個星系探險家終於回到文明世界時，都會激動得熱淚盈眶，渴望著能夠與人類——特別是美貌的異性——接觸，因此這些具有年輕美貌的身體的安慰員們，便會主動上前擁抱歸來的探險家，簇擁著她來到溫暖舒適的旅館房間，安慰她、開導她，幫她克服心理障礙重歸人類社會，必要的時候甚至可以獻出自己的身體。

然而湯義卻不需要這些服務，她並沒有什麽心理障礙。事實上，和大多數探險家不同的是，她即使在旅途中也會通過蟲洞和共和國互聯網保持連接，雖然在物理學上她距離共和國的疆域很遠，但在精神上她卻從沒有離開過社會太長時間。

當湯義從十二的艙門中出來時，那些打扮得或清純或艷麗的美人們簇擁而上，然而卻都被她溫和地擋開。受到了安慰對象的拒絕，那些安慰員也不生氣，而是順從地給她讓出一條道來。這些男人從探險家本人身上得到的錢其實不多，他們真正的收入都來源於政府對於探險家安慰員這個職業的特殊補貼。人們需要有人來安慰探險家，保證她們能正常工作，就算是最有歧視傾向的“上流人士”也不得不承認，星系探險家對於人類文明的重要程度，不亞於一雙視力絕佳的眼睛。

湯義通過了例行的海關檢查，做了登記之後又匆匆開著她的十二往另一個蟲洞口去了。這個蟲洞口通往共和國的一百一十七個交通平臺之一，交通平臺是蟲洞旅行的樞紐中轉地，從那裏可以進入其他三千餘個蟲洞口，到達共和國疆域的各處。

十二很快就通過了所有的蟲洞海關——為了方便旅行，湯義特地給她的飛船註冊了“綠色通行證”，這通行證在共和國僅僅給不到三十萬艘飛船頒發，其中大部份都是星系探險家的飛船。在通過最後一個蟲洞口後，就可以通過舷窗看到外面的茫茫宇宙，以及那顆文明的星球——馮·諾依曼。

這顆行星是湯義第十二次重生的出生地，屬於一個具有三顆巖質行星的恒星系。原本的馮·諾依曼只不過是一顆沒有大氣、質量不足地球二分之一的行星，然而經過共和國的大力改造，最終它成為了一顆氣候環境幾乎與地球等同的居住行星。改造的過程不可謂不壯觀，首先人們先用氫彈炸開了馮·諾依曼和與它軌道毗鄰的另一顆行星，然後把那些炙熱的巖塊兒捏合在一起，形成一個和地球質量相仿的天體，其餘的部分自然冷卻，形成了馮·諾依曼的衛星。也就是說，其實現在的馮·諾依曼和它的衛星是原先的兩顆行星的物質重組而成的。

人們又通過切割了這個恒星系的一顆彗星，將構成彗星的冰在馮·諾依曼上融化成它的海洋，並且又取材自核聚變反應堆的氮、氧和其他元素，給這顆行星制造了適合人類生存的大氣。然後人類的居住地就在這顆已經被改造得適宜人類生存的行星上建立成了，現在它已經是一顆安寧普通但各類設施齊全的居住行星。

美中不足的是，由於當初改造馮·諾依曼的時候沒有考慮到地形地貌，導致了現在的馮·諾依曼地形過於平坦，僅僅占整體體積千分之零點七五的水就已經形成了覆蓋整個行星的海洋。馮·諾依曼沒有一塊真正的陸地，所有的人類居住地都建立在機械的漂浮島上。不過這樣倒也沒什麽不好，馮·諾依曼表面的各個漂浮島城市可以選擇往任意方向漂浮，只要不與其他島嶼相撞，那些城市公民可以選擇住在任何一個緯度的地方。

湯義的曲率飛船十二具有“可降落行星降落許可”，這個許可的名稱聽起來有點兒繞，但實際上也就是允許十二在具有適宜降落環境的行星依靠自身動力和氣動結構降落的意思。由於共和國早期改造的某些行星建築較為密集，並沒有給飛行器降落留下足夠的空間，而且許多曲率飛船也不支持行星著陸，所以要特地開設這個許可證明，來規範曲率飛船駕駛員的駕駛行為。

和在伊甸著陸一樣的過程，關閉曲率引擎，以大約十度的傾斜角切入馮·諾依曼的大氣，開啟化學燃料反沖式發動機，然後打開減速板……湯義輕車熟路地平穩降落在馮·諾依曼赤道附近的海面上，船底的海水由於觸碰到灼熱的外殼而被加熱蒸發產生了圍繞船體的一圈兒縹緲的白霧。

湯義接通了共和國的互聯網，連接到東方建國的語音通訊：“餵，東方君，我已經到馮·諾依曼的赤道上了，你們市現在漂到哪兒了？”

“大約在北緯二十五度的地方，我把坐標給你發過去吧。”東方建國的聲音從那頭兒傳來，“註意穿上大衣，我們這邊兒正在下雪。”

東方建國在馮·諾依曼的啟明市有一座房子。啟明市是一座總面積為一萬四千七百平方公裏的漂浮島，起上的總人口（包括常住人口和更多流動人口）大約在一萬人左右。這個比例如果在從前地球時代的中等城市，已經算是相當人口稀少了，然而在共和國卻是常態。共和國總共有一百二十億人口，占有的居住行星數目卻從地球時代的一顆逐漸增加到現在的五百六十一顆，並且還在不斷增加。一百二十億除以五百六十一，平均每顆行星只有約兩千萬人口，就更別提其實還有很大一部分人居住在空間站裏而不在行星表面，所以平均下來每顆行星常常只有一千萬多些的人口在其上生活。這個數字，放在古代也就是一個大型城市的人口數量。

湯義再次開啟飛船的化學燃料發動機在海面上航行，控制面板的警報表示燃料儲存箱裏的化學燃料已經所剩無幾，不過還足以支持她開到北面的啟明市。由於十二的表面是強相互作用材質，摩擦力可忽略不計，它在行星表面航行的燃料消耗遠少於同質量的其他類型飛船。?

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