第六十八章
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引進司使裴川雖是內諸司的人, 上職往來皆在禁中，但他並非宦官，而是全須全尾的郎君, 故而他在皇城外有置辦了家宅，並不夜宿內廷。
他既是大內諸司的官吏, 便算蘇芷這一派系的自家人。只是引進司四方館這個官署, 沒三衙那樣執掌私兵禁軍的重權；又無皇城司那樣能明面轄制三衙，得天家倚重與偏袒，這麽多年來，一直受前省內侍們的冷落與輕視，沒人上過心。
天家掖庭就是這麽一個搶陽鬥勝的地界。宦臣其中，捧高踩低的做派，彰顯得淋漓盡致。
當然，不起眼的小嘍啰也有自個兒的好處, 清閑度日，不會惹來一身腥, 更不至於礙誰的眼，惹來殺身之禍。
近日因狐女一事, 引進司使裴川處於風口浪尖，又被人記起了。莫說南班子灑掃的少監要來一探虛實, 就連前省那些親近皇帝的太監也時不時給裴川捎點東西, 請他供奉給九尾狐仙, 暗地裏祈求庇佑。
不少人說，官家這麽一個不信鬼神的人都沒發落狐女, 想來是真見識了神通, 往後保不準還要下旨為狐女建廟供香火, 高高奉養著狐仙當護國之寶。
說得神了, 裴川收的禮也更多了。
是夜，裴川歸府，又拉來一大車時興的瓜果脯臘。
他解下兔毛大氅，鉆入廊廡。女使燒好了炭盆供於廳堂中，等裴川來取暖。這是郎主的吩咐，冬末初春，夜裏披了風霜回家，總有一身濕意，需暖炭催幹了衣袖，才不至於寒了膝骨，待老年腳疼。
女使倒是驚奇，她家郎主一貫不是這麽講究的人物，於家事上粗枝大葉得很，頂好伺候。倒是內院子裏來了一尊佛後，裴川有了不少細枝末節的小講究，許是怕沖撞了神明吧。
女使侍立一側，待裴川烘幹身上的潮氣與寒氣，這才熄了炭堆退下。
裴川足下不停，忙往狐女所在的晚風院走去。
離狐女小院還有一段路，他屏退左右，命人在外看守，獨自進了院子。
這是他特地為狐女辟的一間獨立小院，尋泥瓦匠砌了小竈房以及寢房，每幾天就囤上一堆時興瓜果與米茶糖果。狐女在其中能吃能住，住得十分順心開懷。
這樣看，晚風院是裴府中心，外宅倒像是庇護這座小院的幌子，專為它遮掩。
甫一闔門，裴川聞到一股陳醋的酸味與芹菜的清香。
他走近兩步打量，瞧見狐女在腌制醋芹，倏忽一笑。
狐女作一身農女打扮，身上穿的衣裙全是過水漿洗過的舊裳。她手法嫻熟地剁芹菜，又將其逐一塞入陶罐，淋上香醋與粗鹽。京城腌物的制法，到這兒也就大功告成了，偏偏狐女有自己一套技法，又往裏添了一點蔥蒜與碾碎的蝦蟹肉壓實，想來是為了窖藏時增香。
待裴川施施然走近，她回過神來，嚇了一跳：“你回來了？”
“嗯。”裴川輕手輕腳上前，擁住了狐女纖細的腰肢。他熟稔慣了，不過順勢一撈就把她囚入懷中。
他動作順暢，狐女卻仍不習慣。她多有警覺，在男子滾燙的胸膛迎上她的那一刻，渾身僵硬。
偏偏裴川是個惡劣性子，慣愛強人所難，他比狐女高了三個頭，廢了好大勁兒才能蜷起脊骨，把下顎抵在她肩窩細嗅：“姐姐，我忙了一整日，可算歸府了。今兒又捎帶了不少宦官的禮，他們貪心，一個個都想求你保佑。姐姐這樣忙，眼裏顧我一個便是了，哪裏有那麽多閑工夫搭理他們。”
他一團孩子氣地撒嬌，一如從前的少年模樣。他是少不更事，故而愛親昵，狐女的心軟了一大截，縱容裴川的嗔怪。
她溫和笑著，揉了揉裴川的頭，道：“這幾壇子醋芹，你給那些僚臣們送去，當是回禮。”
裴川不依：“從沒聽說過香客自願給神佛添香火錢，還要佛陀還禮的。”
“你收了那麽多吃食，我良心上總不安……”
不安便會惦記外人的恩情麽？這可不行。
“好了好了，我知道了，依姐姐的便是。”裴川沒說，左右狐女的醋芹出了這個門就轉送到他的庫房裏頭藏著。姐姐的吃食，他一樣都不願贈予旁人。
還沒等裴川和狐女多聊幾句，院外便有女使高聲喊：“郎主！府外有官人遞來拜帖，是沈廷尉與蘇司使。”
這兩位高官不好搪塞，裴川皺了皺眉，只得依依不舍松開狐女，出門相迎。
裴川是個地道的雙面人，一出狐女的小院，官吏的威風就擺起來了。
他是內諸司的吏人，即便官階在沈寒山之下，也犯不著被朝官壓一頭。於是，裴川待沈寒山不算太客氣，只行了拜儀，喚了句“沈廷尉”，倒是對上蘇芷，他知皇城司官署的緊要，即便官階與蘇芷平起平坐，也不敢太怠慢，態度恭敬許多。
裴川請蘇芷入屋，還親自為她奉了茶。
蘇芷哪裏想到裴川這樣年輕，瞧著比她沒大幾歲，該是二十多出頭。
她不茍言笑，手上壓著腰刀，大步流星入了裴府。
蘇芷對外本就是肅穆模樣，她不欲同人明裏暗裏打官腔，文臣那一副奸詐心肝，太累了。
於是，她開門見山地道：“本司使與沈廷尉今日叨擾府上，乃是奉了皇命探查狐女。”
外人不知裴川與狐女之間的親昵，只當他是聽天家命辦差，什麽內衷真話都敢同他講。
裴川心下有自己的計較，想了一會兒，妥帖地答：“自然。狐女雖說是百年邪神，卻也算來歷不明的女子，官家既要用她，合該查證清楚底細。”
沈寒山抿了一口茶，笑問：“此前一直沒尋到機會問裴使，這名可占天命的狐女，你是如何尋來的？”
“說來羞慚，並不是下官欲為官家分憂解難，才不遠萬裏尋的狐女，而是她自報家門尋上家府，讓我得了巧宗兒。狐女一心想親近龍澤、增進修為，奈何宣德樓門前有神靈護龍君，她不得入內，這才幾番輾轉至下官家宅，尋我引薦一回。”裴川意味深長地道，“說來也巧，狐女和官家真有緣分，沒幾日她便撞上了巡狩出行，得來千載難逢的面聖時機，足以得償所願。”
沈寒山玩味道：“裴使倒是心大，狐女要你幫著造橋引薦，你便從了她的意。殊不知，若她有歹心，你恐怕幾個腦袋都不夠掉。真是糊塗呀！”
他這話看似貼心貼肺為裴川著想，可話裏話外難免有質疑裴川行事的意思。尋常官吏都擅中庸之道，在廟堂沈浮，大多明哲保身。誰會冒進行事，上供狐女，去圖那一點誇讚與封賞？若是一個不穩妥，官家受了傷，便是株連九族的重罪，裴川怎麽擔當得起？
這一回，裴川吃了熊心豹子膽，不知是被鬼障了目，還是被富貴迷了眼。
裴川沒料到沈寒山這般敏銳，一時無言，如坐針氈。
倒是沈寒山做事圓融，他給人當頭一棒，又自個兒遞上了甜棗，讓人順著他的臺階下。
沈寒山道：“想來也是狐女魅術高超，竟把裴使蒙蔽了，誘你去冒這個險惡！往後留她在府上，你可得處處小心，莫再著她的道。”
裴川苦笑一聲，儼然一副聽勸的口吻，從善如流答：“是，沈廷尉教訓得對。如今想來真是沁出一身冷汗，往後需再提心吊膽幾分。免得狐女對外又動手腳，給我家宅招來災禍。”
“正是了。”
蘇芷冷眼旁觀這一場鬧劇，兩人你來我往，說話俱神神叨叨。
她聽得不耐煩，朗聲問：“狐女在何處？引本司使見一見她。”
“請蘇司使隨下官來。”裴川如蒙大赦，忙起身，迎蘇芷進內院。
他也不想和沈寒山多接洽了，這廝話裏有話，八百個心眼子，應對起來腦殼子疼。怪道都說沈家相公聰慧，朝堂中處世如魚得水。
蘇芷正想走，還沒邁出左腳，衣袖便被人一拉，逼她止住了腳步。
踅身一望，小娘子迎上一對俊俏的鳳眼，原是沈寒山在攔她。
“你做什麽？”蘇芷不耐煩，有外人在又不好發作，怕落老搭檔的顏面。
奈何沈寒山不懂蘇芷給他留了情，他賊心又起，賤兮兮地逗弄人：“唔，狐女這般兇惡的妖神，蘇司使不備些防身符箓麽？外人不顧你安危，可我心疼，自是要庇護、提點你一遭的。”
這廝又來？！蘇芷一個頭兩個大。
她切齒：“沈廷尉，你若貪生怕死，就給我滾出裴府，行嗎？少來礙我的眼。”
沈寒山挑眉，繞到蘇芷前頭打前鋒：“罷了。蘇司使蠻勇，沈某攔不住。此身雖單薄，卻也能以命護你一程。若妖女動你，先從沈某人屍身踏過去吧。唔，為你而死，我不後悔。”
他一派大義凜然，蘇芷卻無動於衷——真當她傻嗎？！會被沈寒山的一番衷腸情話感動？！那狐女指不定就是個普通小娘子呢，能有什麽殺傷力？！她才不承他的情！
“有病。”蘇芷翻了個白眼，邁著六親不認的步伐行遠了。
而日夜和狐女親之抱之的裴川也在一側緘默不語……他們當他溫柔小意的狐貍姐姐是什麽洪水猛獸嗎？！要這樣埋汰防備？！氣煞他也！
三人來到狐女所居的別院，沒裴川事先提醒，正好撞破了狐女炊飯一幕。
她見外人來，訕訕一笑：“給諸位官人見禮，我在世間學的規矩不多，若有哪處怠慢，還請多擔待。”
她盈盈下拜，宛若大家閨秀，沒哪處不得體的。
蘇芷心中隱隱失望，她還以為狐女長得總該是有狐貍耳朵或是狐尾，遠遠瞧去，竟也和尋常女子無甚兩樣。
她也抱拳還禮，道：“狐娘子不必多禮，本司使不過是奉官家之命，前來拜謁你。不知裴府起居，你住得還舒適？”
狐女微笑：“沒哪處不好，裴官人待我很妥帖，事事都籌備得體。我近日習了人間炊食，幾位若是不嫌棄，也坐下吃口飯菜吧？”
蘇芷心有顧慮，不知該不該吃狐女的東西，反倒是沈寒山沒防備心，笑瞇瞇替她應下：“如此就有勞狐娘子了。”
“官人客氣。”
狐女轉身又進竈房生火，蘇芷和沈寒山忙跟上打下手，順道暗中觀察刺探。
剛進竈房，沈寒山的目光便久久停留在壁腳累積的幾個陶甕上。他靠近陶罐，掀蓋窺探一番，見是混了魚蝦肉的醋芹，微微半闔了眼。
沈寒山笑道：“狐娘子會腌醋芹嗎？制法倒新奇，和京城不大相同。京中遠水，河鮮海味皆俏貨，價高難買，普通百姓家裏吃不起，腌醋芹便用豆豉醬，而非魚蝦了。”
他說來頭頭是道，狐女垂眸低喃一句：“不過靈光一現，添了魚蝦罷了，不值當官人誇讚。”
“我能嘗嘗嗎？”沈寒山冒昧問出這句話，讓一旁看戲的蘇芷不明就裏。
在她印象裏，沈寒山不是那等重口腹之欲的人，怎在狐娘子院子裏就饞了嘴，什麽都要吃一口了？
嗳。
總不會是看上人美色吧？
蘇芷瞧沈寒山，多了一分鄙薄。
果真，浪蕩的郎君，滿口甜言蜜語、虛情假意，見一個愛一個！
狐娘子也很是錯愕，她扯唇，生硬地笑了笑，道：“官人輕便。”
沈寒山盯著醋芹，曼聲開口：“來甌箸。”
狐娘子順勢遞上碗筷，任沈寒山夾醋芹。
沈寒山方才那句話，口音說得古怪，蘇芷一時沒聽懂他的話，反倒狐娘子聰慧，一下子明了話意，給他遞了東西。
蘇芷好奇地問：“你剛才說的什麽？”
沈寒山勾唇，一面夾醋芹吃，一面同蘇芷解釋：“哦，我看到魚蝦腌制醋芹就想起柳州醋芹的制法，一時嘴快，用柳州地方言討了碗筷。話一說出口才後悔，怕狐娘子聽不懂，鬧了笑話……豈料沈某多慮，原來她也明話意，知遞我餐具。”
話音剛落，狐娘子冷汗淋漓，臉上的笑也僵住了。
“這樣說來——胡娘子難道是柳州修煉的仙狐？柳州離京城可不近吶！您這翻天遁地的法術施展一回，不知腳程要幾日？”沈寒山不懷好意地問。
“用不了幾日。”
狐娘子含糊地應了句，不敢再同沈寒山嗆聲。
這一晚，無論蘇芷再問狐娘子什麽話，她都不多答了。
似是此前被沈寒山抓了把柄，她有了戒心，待他們格外警惕。
又一日無功而返，蘇芷和沈寒山聯袂出了裴府。
蘇芷納悶地問：“你好端端提起柳州做什麽？你這人行事定有深意，不會做無用功。”
沈寒山輕笑：“知我者，芷芷也。”
“別賣關子，說吧！你究竟發現了什麽？”
“唔。沈某倒是想說，只是這月色難得，沈某欲再賞一個時辰的月，遲些再論。”
他說翻臉就翻臉，揚了揚衣袖，大步離去。
“嗳！你上哪兒去！”蘇芷拿他沒法子，只得在後頭追。
夜深了，巷弄裏昏暗，唯有街口的酒肆樓下懸著的兩盞紅漆鏤雕繡球式掛燈，散發煌煌餘暉，暖芒如碎金鋪地。
蘇芷追得急了，一頭撞上沈寒山後腰脊。
她痛地悶哼，惹來郎君悶笑。
“沈寒山！”蘇芷捂頭。
“我在。”沈寒山轉身，低頭，與她對望。
沈寒山長衫飄逸，夜風掀起，暗香縈繞，竟也有那麽一絲鶴骨松姿，風流蘊藉。似謫仙，又類妖，怎會有這樣矛盾的人。
“你作甚不走，帶累我磕著！”蘇芷一時有點癡，待回過神來，她莫名漲紅了臉。
怪就怪沈寒山有一副得天獨厚的好皮囊，總哄騙她就範，害她識人不清。
“抱歉。”
“算了，沒事。你月亮賞完了嗎？”
“唔，還差點。”
“快賞！”
“呵。”
“芷芷要我談論狐娘子的蛛絲馬跡，也不是沒法子。畢竟比起月色，另有他事更使我癡迷。”沈寒山傾身，附耳，慢條斯理地道。
“嗯？”蘇芷茫然。
“若你獻吻，沈某定知無不言。”
什麽？
“沈寒山！你做夢！”
蘇芷這回是真怒了，她轉身欲走，被調.戲人的沈寒山扣住了腕骨：“不過開個玩笑，莫生氣。”
見勸不住，沈寒山只得道：“芷芷可知，工部尚書張懷書，也是柳州人？當年他剛擢升工部尚書，曾給各衙門送過一回家禮，疏通人情。官家眼皮底下，張懷書不敢厚禮賄賂，於是他另辟蹊徑，贈了家夫人腌的醋芹，而那醋芹裏的海味便是價值不菲的瑤柱烏魚子。我有幸也得過一罐張家娘子腌的醋芹，那小菜滋味的確爽利，令人記憶猶新。說來有意思，張家醋芹的味道，竟和今日在狐娘子院裏嘗的一樣，就連所用陶罐以及封壇布的繩結打法都一致……天底下怎會有這樣巧的事？”
蘇芷明白了：“所以你才用柳州地方言試她一回，誰知她竟聽懂了。你疑心，狐娘子是柳州人，或許還與工部尚書張懷書關系密切？”
“芷芷聰慧。”
“行啊，沈寒山，你有兩下子。”蘇芷就事論事，誇他這事兒幹得漂亮。
見蘇芷眉歡眼笑，沈寒山熄了的心思又蠢蠢欲動。奈何小娘子武藝高強，他識時達務，還是暫時不要碰這個硬刺較好。
於是乎，沈寒山按捺下心緒，謙遜地道：“若非芷芷在旁協助，沈某也尋不得這樣破綻。這功勞，是該歸你的。”
“你少賣乖。”蘇芷敲了敲掌心，“待明日，我們去查一查張懷書的底細。瞧瞧這廝有什麽貓膩！”
“是，沈某以芷芷馬首是瞻，一切聽你安排。”
作者有話說：
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他既是大內諸司的官吏, 便算蘇芷這一派系的自家人。只是引進司四方館這個官署, 沒三衙那樣執掌私兵禁軍的重權；又無皇城司那樣能明面轄制三衙，得天家倚重與偏袒，這麽多年來，一直受前省內侍們的冷落與輕視，沒人上過心。
天家掖庭就是這麽一個搶陽鬥勝的地界。宦臣其中，捧高踩低的做派，彰顯得淋漓盡致。
當然，不起眼的小嘍啰也有自個兒的好處, 清閑度日，不會惹來一身腥, 更不至於礙誰的眼，惹來殺身之禍。
近日因狐女一事, 引進司使裴川處於風口浪尖，又被人記起了。莫說南班子灑掃的少監要來一探虛實, 就連前省那些親近皇帝的太監也時不時給裴川捎點東西, 請他供奉給九尾狐仙, 暗地裏祈求庇佑。
不少人說，官家這麽一個不信鬼神的人都沒發落狐女, 想來是真見識了神通, 往後保不準還要下旨為狐女建廟供香火, 高高奉養著狐仙當護國之寶。
說得神了, 裴川收的禮也更多了。
是夜，裴川歸府，又拉來一大車時興的瓜果脯臘。
他解下兔毛大氅，鉆入廊廡。女使燒好了炭盆供於廳堂中，等裴川來取暖。這是郎主的吩咐，冬末初春，夜裏披了風霜回家，總有一身濕意，需暖炭催幹了衣袖，才不至於寒了膝骨，待老年腳疼。
女使倒是驚奇，她家郎主一貫不是這麽講究的人物，於家事上粗枝大葉得很，頂好伺候。倒是內院子裏來了一尊佛後，裴川有了不少細枝末節的小講究，許是怕沖撞了神明吧。
女使侍立一側，待裴川烘幹身上的潮氣與寒氣，這才熄了炭堆退下。
裴川足下不停，忙往狐女所在的晚風院走去。
離狐女小院還有一段路，他屏退左右，命人在外看守，獨自進了院子。
這是他特地為狐女辟的一間獨立小院，尋泥瓦匠砌了小竈房以及寢房，每幾天就囤上一堆時興瓜果與米茶糖果。狐女在其中能吃能住，住得十分順心開懷。
這樣看，晚風院是裴府中心，外宅倒像是庇護這座小院的幌子，專為它遮掩。
甫一闔門，裴川聞到一股陳醋的酸味與芹菜的清香。
他走近兩步打量，瞧見狐女在腌制醋芹，倏忽一笑。
狐女作一身農女打扮，身上穿的衣裙全是過水漿洗過的舊裳。她手法嫻熟地剁芹菜，又將其逐一塞入陶罐，淋上香醋與粗鹽。京城腌物的制法，到這兒也就大功告成了，偏偏狐女有自己一套技法，又往裏添了一點蔥蒜與碾碎的蝦蟹肉壓實，想來是為了窖藏時增香。
待裴川施施然走近，她回過神來，嚇了一跳：“你回來了？”
“嗯。”裴川輕手輕腳上前，擁住了狐女纖細的腰肢。他熟稔慣了，不過順勢一撈就把她囚入懷中。
他動作順暢，狐女卻仍不習慣。她多有警覺，在男子滾燙的胸膛迎上她的那一刻，渾身僵硬。
偏偏裴川是個惡劣性子，慣愛強人所難，他比狐女高了三個頭，廢了好大勁兒才能蜷起脊骨，把下顎抵在她肩窩細嗅：“姐姐，我忙了一整日，可算歸府了。今兒又捎帶了不少宦官的禮，他們貪心，一個個都想求你保佑。姐姐這樣忙，眼裏顧我一個便是了，哪裏有那麽多閑工夫搭理他們。”
他一團孩子氣地撒嬌，一如從前的少年模樣。他是少不更事，故而愛親昵，狐女的心軟了一大截，縱容裴川的嗔怪。
她溫和笑著，揉了揉裴川的頭，道：“這幾壇子醋芹，你給那些僚臣們送去，當是回禮。”
裴川不依：“從沒聽說過香客自願給神佛添香火錢，還要佛陀還禮的。”
“你收了那麽多吃食，我良心上總不安……”
不安便會惦記外人的恩情麽？這可不行。
“好了好了，我知道了，依姐姐的便是。”裴川沒說，左右狐女的醋芹出了這個門就轉送到他的庫房裏頭藏著。姐姐的吃食，他一樣都不願贈予旁人。
還沒等裴川和狐女多聊幾句，院外便有女使高聲喊：“郎主！府外有官人遞來拜帖，是沈廷尉與蘇司使。”
這兩位高官不好搪塞，裴川皺了皺眉，只得依依不舍松開狐女，出門相迎。
裴川是個地道的雙面人，一出狐女的小院，官吏的威風就擺起來了。
他是內諸司的吏人，即便官階在沈寒山之下，也犯不著被朝官壓一頭。於是，裴川待沈寒山不算太客氣，只行了拜儀，喚了句“沈廷尉”，倒是對上蘇芷，他知皇城司官署的緊要，即便官階與蘇芷平起平坐，也不敢太怠慢，態度恭敬許多。
裴川請蘇芷入屋，還親自為她奉了茶。
蘇芷哪裏想到裴川這樣年輕，瞧著比她沒大幾歲，該是二十多出頭。
她不茍言笑，手上壓著腰刀，大步流星入了裴府。
蘇芷對外本就是肅穆模樣，她不欲同人明裏暗裏打官腔，文臣那一副奸詐心肝，太累了。
於是，她開門見山地道：“本司使與沈廷尉今日叨擾府上，乃是奉了皇命探查狐女。”
外人不知裴川與狐女之間的親昵，只當他是聽天家命辦差，什麽內衷真話都敢同他講。
裴川心下有自己的計較，想了一會兒，妥帖地答：“自然。狐女雖說是百年邪神，卻也算來歷不明的女子，官家既要用她，合該查證清楚底細。”
沈寒山抿了一口茶，笑問：“此前一直沒尋到機會問裴使，這名可占天命的狐女，你是如何尋來的？”
“說來羞慚，並不是下官欲為官家分憂解難，才不遠萬裏尋的狐女，而是她自報家門尋上家府，讓我得了巧宗兒。狐女一心想親近龍澤、增進修為，奈何宣德樓門前有神靈護龍君，她不得入內，這才幾番輾轉至下官家宅，尋我引薦一回。”裴川意味深長地道，“說來也巧，狐女和官家真有緣分，沒幾日她便撞上了巡狩出行，得來千載難逢的面聖時機，足以得償所願。”
沈寒山玩味道：“裴使倒是心大，狐女要你幫著造橋引薦，你便從了她的意。殊不知，若她有歹心，你恐怕幾個腦袋都不夠掉。真是糊塗呀！”
他這話看似貼心貼肺為裴川著想，可話裏話外難免有質疑裴川行事的意思。尋常官吏都擅中庸之道，在廟堂沈浮，大多明哲保身。誰會冒進行事，上供狐女，去圖那一點誇讚與封賞？若是一個不穩妥，官家受了傷，便是株連九族的重罪，裴川怎麽擔當得起？
這一回，裴川吃了熊心豹子膽，不知是被鬼障了目，還是被富貴迷了眼。
裴川沒料到沈寒山這般敏銳，一時無言，如坐針氈。
倒是沈寒山做事圓融，他給人當頭一棒，又自個兒遞上了甜棗，讓人順著他的臺階下。
沈寒山道：“想來也是狐女魅術高超，竟把裴使蒙蔽了，誘你去冒這個險惡！往後留她在府上，你可得處處小心，莫再著她的道。”
裴川苦笑一聲，儼然一副聽勸的口吻，從善如流答：“是，沈廷尉教訓得對。如今想來真是沁出一身冷汗，往後需再提心吊膽幾分。免得狐女對外又動手腳，給我家宅招來災禍。”
“正是了。”
蘇芷冷眼旁觀這一場鬧劇，兩人你來我往，說話俱神神叨叨。
她聽得不耐煩，朗聲問：“狐女在何處？引本司使見一見她。”
“請蘇司使隨下官來。”裴川如蒙大赦，忙起身，迎蘇芷進內院。
他也不想和沈寒山多接洽了，這廝話裏有話，八百個心眼子，應對起來腦殼子疼。怪道都說沈家相公聰慧，朝堂中處世如魚得水。
蘇芷正想走，還沒邁出左腳，衣袖便被人一拉，逼她止住了腳步。
踅身一望，小娘子迎上一對俊俏的鳳眼，原是沈寒山在攔她。
“你做什麽？”蘇芷不耐煩，有外人在又不好發作，怕落老搭檔的顏面。
奈何沈寒山不懂蘇芷給他留了情，他賊心又起，賤兮兮地逗弄人：“唔，狐女這般兇惡的妖神，蘇司使不備些防身符箓麽？外人不顧你安危，可我心疼，自是要庇護、提點你一遭的。”
這廝又來？！蘇芷一個頭兩個大。
她切齒：“沈廷尉，你若貪生怕死，就給我滾出裴府，行嗎？少來礙我的眼。”
沈寒山挑眉，繞到蘇芷前頭打前鋒：“罷了。蘇司使蠻勇，沈某攔不住。此身雖單薄，卻也能以命護你一程。若妖女動你，先從沈某人屍身踏過去吧。唔，為你而死，我不後悔。”
他一派大義凜然，蘇芷卻無動於衷——真當她傻嗎？！會被沈寒山的一番衷腸情話感動？！那狐女指不定就是個普通小娘子呢，能有什麽殺傷力？！她才不承他的情！
“有病。”蘇芷翻了個白眼，邁著六親不認的步伐行遠了。
而日夜和狐女親之抱之的裴川也在一側緘默不語……他們當他溫柔小意的狐貍姐姐是什麽洪水猛獸嗎？！要這樣埋汰防備？！氣煞他也！
三人來到狐女所居的別院，沒裴川事先提醒，正好撞破了狐女炊飯一幕。
她見外人來，訕訕一笑：“給諸位官人見禮，我在世間學的規矩不多，若有哪處怠慢，還請多擔待。”
她盈盈下拜，宛若大家閨秀，沒哪處不得體的。
蘇芷心中隱隱失望，她還以為狐女長得總該是有狐貍耳朵或是狐尾，遠遠瞧去，竟也和尋常女子無甚兩樣。
她也抱拳還禮，道：“狐娘子不必多禮，本司使不過是奉官家之命，前來拜謁你。不知裴府起居，你住得還舒適？”
狐女微笑：“沒哪處不好，裴官人待我很妥帖，事事都籌備得體。我近日習了人間炊食，幾位若是不嫌棄，也坐下吃口飯菜吧？”
蘇芷心有顧慮，不知該不該吃狐女的東西，反倒是沈寒山沒防備心，笑瞇瞇替她應下：“如此就有勞狐娘子了。”
“官人客氣。”
狐女轉身又進竈房生火，蘇芷和沈寒山忙跟上打下手，順道暗中觀察刺探。
剛進竈房，沈寒山的目光便久久停留在壁腳累積的幾個陶甕上。他靠近陶罐，掀蓋窺探一番，見是混了魚蝦肉的醋芹，微微半闔了眼。
沈寒山笑道：“狐娘子會腌醋芹嗎？制法倒新奇，和京城不大相同。京中遠水，河鮮海味皆俏貨，價高難買，普通百姓家裏吃不起，腌醋芹便用豆豉醬，而非魚蝦了。”
他說來頭頭是道，狐女垂眸低喃一句：“不過靈光一現，添了魚蝦罷了，不值當官人誇讚。”
“我能嘗嘗嗎？”沈寒山冒昧問出這句話，讓一旁看戲的蘇芷不明就裏。
在她印象裏，沈寒山不是那等重口腹之欲的人，怎在狐娘子院子裏就饞了嘴，什麽都要吃一口了？
嗳。
總不會是看上人美色吧？
蘇芷瞧沈寒山，多了一分鄙薄。
果真，浪蕩的郎君，滿口甜言蜜語、虛情假意，見一個愛一個！
狐娘子也很是錯愕，她扯唇，生硬地笑了笑，道：“官人輕便。”
沈寒山盯著醋芹，曼聲開口：“來甌箸。”
狐娘子順勢遞上碗筷，任沈寒山夾醋芹。
沈寒山方才那句話，口音說得古怪，蘇芷一時沒聽懂他的話，反倒狐娘子聰慧，一下子明了話意，給他遞了東西。
蘇芷好奇地問：“你剛才說的什麽？”
沈寒山勾唇，一面夾醋芹吃，一面同蘇芷解釋：“哦，我看到魚蝦腌制醋芹就想起柳州醋芹的制法，一時嘴快，用柳州地方言討了碗筷。話一說出口才後悔，怕狐娘子聽不懂，鬧了笑話……豈料沈某多慮，原來她也明話意，知遞我餐具。”
話音剛落，狐娘子冷汗淋漓，臉上的笑也僵住了。
“這樣說來——胡娘子難道是柳州修煉的仙狐？柳州離京城可不近吶！您這翻天遁地的法術施展一回，不知腳程要幾日？”沈寒山不懷好意地問。
“用不了幾日。”
狐娘子含糊地應了句，不敢再同沈寒山嗆聲。
這一晚，無論蘇芷再問狐娘子什麽話，她都不多答了。
似是此前被沈寒山抓了把柄，她有了戒心，待他們格外警惕。
又一日無功而返，蘇芷和沈寒山聯袂出了裴府。
蘇芷納悶地問：“你好端端提起柳州做什麽？你這人行事定有深意，不會做無用功。”
沈寒山輕笑：“知我者，芷芷也。”
“別賣關子，說吧！你究竟發現了什麽？”
“唔。沈某倒是想說，只是這月色難得，沈某欲再賞一個時辰的月，遲些再論。”
他說翻臉就翻臉，揚了揚衣袖，大步離去。
“嗳！你上哪兒去！”蘇芷拿他沒法子，只得在後頭追。
夜深了，巷弄裏昏暗，唯有街口的酒肆樓下懸著的兩盞紅漆鏤雕繡球式掛燈，散發煌煌餘暉，暖芒如碎金鋪地。
蘇芷追得急了，一頭撞上沈寒山後腰脊。
她痛地悶哼，惹來郎君悶笑。
“沈寒山！”蘇芷捂頭。
“我在。”沈寒山轉身，低頭，與她對望。
沈寒山長衫飄逸，夜風掀起，暗香縈繞，竟也有那麽一絲鶴骨松姿，風流蘊藉。似謫仙，又類妖，怎會有這樣矛盾的人。
“你作甚不走，帶累我磕著！”蘇芷一時有點癡，待回過神來，她莫名漲紅了臉。
怪就怪沈寒山有一副得天獨厚的好皮囊，總哄騙她就範，害她識人不清。
“抱歉。”
“算了，沒事。你月亮賞完了嗎？”
“唔，還差點。”
“快賞！”
“呵。”
“芷芷要我談論狐娘子的蛛絲馬跡，也不是沒法子。畢竟比起月色，另有他事更使我癡迷。”沈寒山傾身，附耳，慢條斯理地道。
“嗯？”蘇芷茫然。
“若你獻吻，沈某定知無不言。”
什麽？
“沈寒山！你做夢！”
蘇芷這回是真怒了，她轉身欲走，被調.戲人的沈寒山扣住了腕骨：“不過開個玩笑，莫生氣。”
見勸不住，沈寒山只得道：“芷芷可知，工部尚書張懷書，也是柳州人？當年他剛擢升工部尚書，曾給各衙門送過一回家禮，疏通人情。官家眼皮底下，張懷書不敢厚禮賄賂，於是他另辟蹊徑，贈了家夫人腌的醋芹，而那醋芹裏的海味便是價值不菲的瑤柱烏魚子。我有幸也得過一罐張家娘子腌的醋芹，那小菜滋味的確爽利，令人記憶猶新。說來有意思，張家醋芹的味道，竟和今日在狐娘子院裏嘗的一樣，就連所用陶罐以及封壇布的繩結打法都一致……天底下怎會有這樣巧的事？”
蘇芷明白了：“所以你才用柳州地方言試她一回，誰知她竟聽懂了。你疑心，狐娘子是柳州人，或許還與工部尚書張懷書關系密切？”
“芷芷聰慧。”
“行啊，沈寒山，你有兩下子。”蘇芷就事論事，誇他這事兒幹得漂亮。
見蘇芷眉歡眼笑，沈寒山熄了的心思又蠢蠢欲動。奈何小娘子武藝高強，他識時達務，還是暫時不要碰這個硬刺較好。
於是乎，沈寒山按捺下心緒，謙遜地道：“若非芷芷在旁協助，沈某也尋不得這樣破綻。這功勞，是該歸你的。”
“你少賣乖。”蘇芷敲了敲掌心，“待明日，我們去查一查張懷書的底細。瞧瞧這廝有什麽貓膩！”
“是，沈某以芷芷馬首是瞻，一切聽你安排。”
作者有話說：
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