景晟看著阿嫮落淚，擡手擦去阿嫮臉上淚水：“為甚雪了沈如蘭的冤屈您那樣喜歡，可您偏偏又不喜歡沈氏，為甚您那樣關切四十餘年前的嚴勖案，娘，兒子想了幾日，總是想不明白。您能告訴兒子麽？”

阿嫮嘴唇動了幾動，慢慢地挺直了腰背，雖臉上還有淚痕，眼中卻已收了淚水，正色道：“左右你已下了旨，難道你還能朝令夕改不成！問它作甚？你若是執意知道，我不妨告訴你，我心虛羞愧哩，我是為著贖一贖過往罪孽，你可滿意了？”

景晟哈哈笑得兩聲，立起身來，張開雙臂道：“娘，您還當我是孩子呢。您心虛甚？您羞愧甚？您是想說，您從采女走到如今，手上諸多人命麽？娘哩，從前我或許不明白，可如今，我也是皇帝呢！普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，便您做了皇後，母儀天下，無有父皇默許縱容，您以為您能成甚事？李庶人便是前證！”

阿嫮不意景晟竟能說出這段話來，頓時目瞪口呆，又聽景晟繼道：“譬如如今，您是太後，這天底下再沒比您更尊貴的人了，便是兒子，也要與您屈膝問安。可是前朝事，若是兒子不答應，娘，您又能做甚？娘哩，兒子都退到這步了，您還不能與兒子說個實話麽？”

阿嫮叫景晟這幾句說得臉上忽青忽白，卻依舊緊閉雙唇不發一言。

景晟閉了閉眼，點了一旁的案卷道：“這裏是嚴勖與沈如蘭兩案所有卷宗，兒子用了五日將將看完。固然朝廷有對不住嚴勖與沈如蘭之處，可實情說來，他倆也並不好算得十分冤枉，各有取罪之道。”景晟話音將將落下，就看著阿嫮抓起手邊的茶盞擲在地上：“閉嘴！”

說來景晟也明白李庶人、陳庶人等人被廢身死與自家娘親脫不了幹系，而景和、景明兩個哥哥之死只怕也有娘親手筆，如今大事底定，娘親又病過一場，心生懼怕也不是一點子沒有道理，是以故意說那幾句話來刺探，若是自家娘親真只是為著修贖從前罪孽，聽他這兩句也就罷了，不想娘親勃然大怒，景晟一顆心沈甸甸地往下墜。

雖殿中服侍人等都叫景晟在阿嫮的默許下攆了出去，可聽著這聲，顧不得景晟方才有旨，都湧到殿門前，雖不敢就進門，卻也叩問：“太後娘娘，聖上。”阿嫮已怒聲道：“滾遠點。”聽著眾人退走之後，阿嫮又頹然坐在鳳座上，將手支了額頭，胸前起伏了會，終於道：“當年你在我腹中時我就想著，左右我已有了景寧，便是我無子，你父皇為著保我後半世安泰，也要將景寧立為太子。可我還是想要個有我血脈的皇子來做皇帝，日後揭破，才能叫你父皇不喜歡呢。”

景晟聽阿嫮說到這裏，只覺得根根頭發都炸了起來，將手撐在案幾上才能站穩。

阿嫮卻連著眼皮也不擡下：“傻孩子，你以為我是誰？東陽州陽古城謝氏玉娘？哈！哈！一無知無識商戶女能揣摩準明帝劉熙的心思？能哄得他將我放在眼裏心上？哈！劉景晟，你打小也是受名師大儒教導的，你能喜歡個從小兒在庵堂長大，甚也不懂，只長了一張面孔的女人麽？”

景晟聽在這裏只覺得口中發幹，頓時後悔不該逼母後說出真情來，待要出聲阻止，卻又不想開口，竟是想聽一聽真情。

又說阿嫮雖一意報覆，可到底也是為人母的，對景晟景琰總有幾分母子情分，是以不忍叫他們知道真情，固然為沈如蘭與嚴勖昭雪時才大費周章。不想景晟不獨不領情，反而苦苦相逼。這一逼就將阿嫮隱忍了二十來年的委屈又勾了起來。

那些委屈阿嫮雖在乾元帝病榻前曾吐露一二，到底未竟全情，這會子叫景晟激怒開出了口，便再收不住。“好孩子，我不姓謝，我姓沈哩。”

景晟聽著這句，再站不住，跌坐在椅上。

阿嫮聽得動靜，擡眼瞟了眼景晟，嘴角微微帶了些笑來：“猜著了？你外祖父是沈如蘭哩，我才是沈昭華，我才是沈氏昭華。”阿嫮臉上雖笑著，眼淚卻簌簌而下，“你也知道，你父親雖是嫡子，可惜他生母敬賢皇後早亡，你祖父又有意立萬貴妃為後，萬貴妃有個兒子比你父皇年長哩。若是真叫她做了皇後，無論是立嫡還是立長，都輪不著你父皇。那時你外祖父為著扶你父皇登上儲位，費了許多心思，終於叫你父皇得償所願。你外祖父本以為君臣相得，不想你父皇不想要個有把柄在手的臣子，所以明知你外祖父不可能通敵，還是順水推舟斬了他。”

景晟隱約也猜著些，可親耳從自家娘親口中聽著，還是心神激蕩，啞了聲道：沈氏一族年十六以上男丁處斬，女眷沒入教坊司，那些女眷自盡的自盡，叫娘親祖母殺死的殺死。”

阿嫮向景晟傾過了身子：“元哥兒，娘好看麽？”景晟不意阿嫮忽然問出這句來，莫說在兒女眼中，自家娘親總是好看的，更何況阿嫮本就生了一張我見猶憐的面孔，不然也不能叫乾元帝念念不忘，驀然見著肖似的謝玉娘，就有得而覆失的歡喜，是以點了頭。

阿嫮繼道：“你父皇將我單獨接進宮，叫了他的皇後來勸我，叫我從了他哩。好孩子，你猜我與他說甚了？我與他道：他就不怕他睡著時，我一刀殺了他麽？你那父皇呀，到底還是惜命的，是以賜了我毒酒呢。可惜的是天不肯亡我，叫我揀了一條命去。又與你姨婆嚴佩瓊重逢。”

景晟雖知自家娘親是個活人，可聽著父皇賜她毒酒時，還是嚇得直立起身來，待聽著阿嫮稱嚴佩瓊是他姨婆時，臉上又白了層，卻是道：“娘又怎麽知道她不是哄你呢？她自家不能為嚴勖報覆，哄您出頭也未可知哩。”

阿嫮卻道：“你道李源為甚陷害沈如蘭？他的女兒李庶人原是你父皇登儲時，永興帝指與他的太子妃。可惜不得你父皇喜歡。你父皇踐祚後遲遲不肯立她為後，倒有擡舉高氏的意思。偏巧西南夷狄作亂，李源與你外祖父領兵出戰。也不知李源從哪裏得知你外祖母是嚴勖的長女，是以以此請求你外祖父暫緩兩日出兵，好叫他們父子得個頭功，如此，你父皇便不得不立李庶人為後。”

景晟聽到這裏點了頭，想到前情往事這樣糾結，口中滿是苦澀，又道：“原來如此，這也難怪了。”難怪那崔征見著他竟是滿口誇讚，又說了些莫名其妙的話來。若他是嚴勖，嚴勖曾外孫便合情合理。

阿嫮又說：“我冒了謝玉娘的名進宮，你父皇一看這臉便十分喜歡哩，把我當成了沈昭華的替身，哈哈，他把我做了替身哩。“景晟聽在這再忍不住，壓低了聲音道：“兒子旁的不知道，可從兒子懂事，父皇常叮囑兒子要孝順您，不許惹您不喜歡，便是兒子日後做了皇帝，也不能逆您的意思。再問問五哥與四姐，父皇與他們說過不曾！娘，您捫心自問，這話說著您心中無愧嗎？”

阿嫮指尖都在顫抖：“我愧甚？我作甚要愧？！你曾祖父殺了外祖，你父親殺我父滿門，我要愧甚？！若我不肖似他賜死了的阿嫮，若不是我曲意奉承，他會如此待我？！你做夢哩！你看看李庶人，你看看陳庶人，你再看看高貴妃，愛者欲其生，惡者欲其死，說的就是他！”

景晟閉了眼，又問：“前護國公府也是娘的手筆罷？”阿嫮便道：“是！他即害我沈氏滿門，我自也要他一家死絕，有何錯處？！那巫蠱案，一樣有紕漏哩，便那小唐氏收買道婆要行巫蠱，並無實證證明李源涉案，若不是劉熙厭惡李氏一門已久，又怎麽會輕易就定了罪。哈哈哈，李源當年屈害我父時，可曾想過有此報應！”

景晟聽到這裏，禁不住發起抖來：娘心上這樣痛恨而父皇倒得那樣忽然哩。父皇愛重娘，同寢同食，全無防備，娘要對父皇做甚，可說是輕而易舉，易如反掌。景晟身上抖得連牙關也輕輕叩響，卻是不敢開口詢問，只怕他一開口，他那狠心意決的娘親會得開口說聲：“是哩，劉熙即下旨殺我滿門，又將我賜死，我要他一條命，有何錯處，有何不可！”

景晟抖得一回，終於道：“娘，您方才哄兒子說您為沈、嚴兩家昭雪是為著贖一贖過往罪孽，因此，因此您原是不想叫兒子知道這些的麽？”景晟這話問得極之小心翼翼，他生為中宮嫡出，出生就得著乾元帝看重，周歲即封太子，這十來年可說時十分得意順手，便是對著乾元帝也不曾有這樣心驚膽戰的時候，可這時對著自家母後，這幾句話問得實在好說是戰戰兢兢。

阿嫮聽景晟問出這句來，頓時怔住，好一會才吐出一口氣來，將景晟看了會，緩緩閉上眼，又慢慢地點了點頭：“我若不想瞞著你們，何苦費這些手腳。我只消將真情一說，再以死相逼，你能不從麽？若不是你苦苦相逼，我也不能將這些告訴你。”

景晟聽在這裏臉上要笑，眼中淚水卻是不住地落下，也不知是悲是喜，喜的是，他的娘心上到底還有他們，這才大費周章；悲的卻是，若不是娘想要嚴勖的曾外孫、沈如蘭的外孫坐劉家的江山，就能捧著五哥上位哩，依著五哥的孝順，娘哪用這般辛苦，只消開個口，五哥再沒有駁回的，原來，他與四姐的不過是他娘親的手段罷了。

阿嫮看著景晟這樣，心上也後悔不該與他說得這樣明白，又慶幸起不曾將乾元帝之死的真相告訴景晟知道，不然只怕母子之情蕩然無存，正懊惱慶幸之際，忽然聽景晟說了句話來，直叫阿嫮失聲痛哭。

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