如意叫景晟一腳踩著，再不敢動，只聽景晟罵道：“原來是你這個狗殺才！太後素來心腸忒軟，這等事你傳與太後聽作甚？！你若是不想要舌頭了，朕成全你！”罵完一腳將如意踢翻在地。如意看景晟怒得這樣，旁的話一句也不敢辯，立時爬起來跪好，往自家臉上煽了幾掌罵道：“叫你奴才多嘴，惹得太後不喜歡，該打！”覷這景晟臉色上怒意不減，只得手上不停。

景晟看得如意知道恐懼，這才怒氣稍歇，回身坐了，又把手指著如意道：“以後前朝事一概不許叫太後知道，倘或再犯，朕割了你的舌頭。”

如意聽聞，心上暗暗叫苦，太後要問，我們做奴婢的敢不說麽！只這樣的話哪裏敢說出口來，臉上卻是絲毫也不敢洩露，唯唯稱是，將散了一地的折子理齊了，小小心翼翼地送到書案上，覆又垂手退在一旁，因看景晟臉上依舊陰沈，連著頭也也不敢再擡。

不說景晟這裏大怒，阿嫮那頭也覺心涼，一個坐在寢宮內發了會呆，而後竟是默默地笑了起來，眼中珠淚滾滾，直嚇得殿中服侍的宮人們俱都跪倒在地，將頭頂在地上，一聲也不敢出。阿嫮笑得一會，卻是失聲痛哭。

阿嫮自決意入宮後，幾乎將心血耗盡，便是從前的乾元帝，那樣精明一個人，也可說是教她哄得言聽計從。實在是為著事是乾元帝及其父祖做下的，阿嫮知道乾元帝極愛顏面，必定不肯承認自家錯了，在他手上，萬不能替沈如蘭嚴勖昭雪，是以才費盡心思地借著乾元帝的隱疾謀了他性命去。不想換了自家兒子來，竟也是一般的不肯叫自家祖輩兒蒙羞，阿嫮可不是要哭一場。

她這一哭，斷斷續續沒個停，直嚇得宮人悄悄退出來來尋金盛。金盛等覆又來勸，可一時間哪裏勸得住，只得回奏景晟知道。

景晟聽說不禁皺眉道：“你們有哪裏惹著太後不喜歡？”話雖如此，到底還是命擺駕椒房殿，恰景寧過來，聽說母後啼哭不止，也一並兒跟了來。

景晟是皇帝，行動自有儀仗，可景寧雖是親王，如今也算臣子了，在宮中卻是只能靠自家雙足行走，瞧著這樣，到底從前弟兄要好，景晟便使人擡了肩輿來與景寧坐，弟兄兩個一起到了椒房殿。

這時阿嫮已收住悲聲，才梳頭凈面換了衣裳，聽著皇帝與趙王來了，略停了停，方說了請字，自家出來在殿中坐了，臉上頗有冷淡之色。

景晟景寧入殿，先見過阿嫮，這才分上下坐了，景晟往阿嫮臉上一看，見她雙眼中還有些淚，倒真是才哭過的模樣，只是面上神情卻冷，到底年紀還小，且又孝順，不得不服個軟兒，嘆息道：“母後您這樣啼哭，若是叫外頭禦史們知道，要說兒子不孝哩。您有甚心事，您與兒子實說便是，差不多的，兒子還能不答應您嗎？”

阿嫮扭了臉道：“你是皇帝哩，心堅意絕的，我又能說什麽呢？”景晟眉頭皺得更緊些：“娘，您提也未提哩，怎麽就知道兒子不肯呢？”一旁的景寧也賠情道：“母後，您且說個來。”

阿嫮這才將臉扭轉來盯著景晟道：“我瞧那崔征可憐，若不是那嚴勖待他們有情，若不是嚴勖真有冤枉，他何苦把性命來博，螻蟻尚且偷生哩。我只要聖上你查問一番，全了他們一片忠心也就是了。”

景晟聽在這裏，又氣又急，直道：“娘！兒子的話您真沒聽著麽？旁的事，兒子都不敢叫您失望，可這裏，高祖，祖父兩代人哩，您好歹也替我們皇家名聲想想。”阿嫮便道：“我待不說，自家哭幾聲罷了，你來勸我，只道是我不說怎知你不肯應。如今我說了，您又把這樣的話來搪塞我，可是好孝順哩！”言畢，拂袖而去。

景晟看著自家母後忽然毫不講理地離開，待要追上去再勸哄一二，偏叫宮人們攔著，也是無可奈何，只得吩咐宮人們好生服侍，弟兄兩個這才退出椒房殿。

又說阿嫮養的幾個兒女中，最孝順的莫過於景寧，甚都依著阿嫮的心思來，唯恐逆了阿嫮的意，辜負了她養育之恩，是以看著景晟惹著阿嫮不喜歡，雖說一個是皇帝一個是太後，再沒他一個趙王說話的地，臉上漲紅，卻還是勸道：“母後即要憐憫，聖上不若成全母後一二，命有司查上一查，母後喜歡了，您也放心不是。”

景晟聽得啞口無言，若不是知道自家這個哥哥為人，幾乎要以為景寧是故意譏諷他，只得耐了心思道：“母後不分是非，哥哥也不分了嗎？若是無有沈如蘭事，查上一查也無妨，偏是才替沈如蘭平安哩，再提嚴勖事，父親祖父曾祖父三代都有錯哩，千秋史筆如何評說！”

說著心下大惱，連著鑾駕也不上，自家大步往前走，景寧只得快步跟上，又勸道：“您說的，臣也明白，只是母後素來不問朝政，又哪裏懂得這些，您與母後好好分說也就是了，這樣反駁，也怨不得母後做惱哩。”景晟待要說句“已與太後解釋了，只她不聽。”一轉頭，正看著景寧跟在一旁。恰前兩日景晟才在阿嫮口中聽說景寧腳上略有不便，若是從前景晟也未必上心，這時一看，果然有些兒趔趄，只是不留意再看不出來的，心上忽然一動，因問景寧道：“哥哥的腳是怎麽回事？”

景寧聽說，低頭往腳下一看，倒是不以為意：“那時臣不足三歲，遷在廣明殿，服侍的宮人乳母保姆想是看著臣死了母妃，養母又失勢，有些兒怠惰，看著臣摔著了也不上心，耽擱了一夜方請的太醫，也是摔得不巧，傷了筋骨，這才留了些痕跡來，並無大礙的。”說在這裏，景寧便將頭一回見著母後的情形想起，那時他叫太醫按著正骨，疼得哭叫，母後來撫慰他，那雙眼同他在夢中瞧見的母親的眼睛一模一樣，說話又柔聲細氣地，便是叫他蹭了她一袖子的涕淚也不嫌棄，還摸了他的頭哄他，親娘也不過如此哩，想在這裏，景寧臉上不由微微現出笑容來，連著眼光也柔和下來。

景晟聽著景寧說起從前事來，不由皺眉道是：“便是你死了生母也是皇子哩，保姆們憑甚為難你？”他倒是有些兒皇帝脾氣，聽著這樣不以為那些人懶惰，只以為其中有人搗鬼。景寧便道：“聖上，您是父皇與母後心愛的孩子，尤其母後將您置諸掌上，您哪裏見過宮人們的嘴臉呢？為難自是不敢的，他們想是以為小孩子家家的摔一跤也不是甚大事，是以並不上心，只懶惰些罷了。”

景晟聽在這裏，不由站住了腳，歪了頭將景寧看了會，喃喃道：“皇子少了依仗尚且如此，何況他人哩。”

卻是景寧這番話叫景晟將景淳帶來的那江念恩想起。江念恩發配往西北時，年紀還要小些，只怕自家吃飯尚且不能，他那年長許多的哥哥且死了，他又是如何抗得過漫漫長途？是了，只怕十之八玖有詐哩。多半兒是那江淞與江念恩，窮極無聊想出這個法子來訛詐，之所以是冒稱年小的那個，想來怕是為著年長的有記憶，問起從前事來不能應答，要出紕漏，是以若說是才一兩歲那個，倒是好稱個甚也記不得了。

景晟想在這裏，不由冷笑，替沈如蘭昭雪與景晟來說本就是不得已而為之，這會子看有人要假冒了沈氏後人撿了這個便宜去，更是惡從心頭起，當時便下旨著刑部核查二十年前沈府接生的婆子是哪個，要查問沈府遺孤身上可有表記。刑部領著旨意當時便去查問，也不知是不是那江念恩有運數，穩婆竟是在幾年前病死了，以至於後來刑部不得不生出旁的法子來，這是旁話表過不提。

只說阿嫮因看景晟不肯應承，十分無奈，卻又不好將自家身世告訴了他，這孩子聰明哩，若是知道他是沈如蘭外孫，知道他出生的緣故，還不知生出怎麽樣的心思來。且在阿嫮心上，乾元帝之死到底是一塊心病，若是景晟在這裏起了疑心，母子情分可說是一點子也不能有了。沒有了母子情分，他又怎麽肯替嚴勖昭雪哩，莫說是嚴勖，只怕沈如蘭案也要另起波瀾，是以只得另生他計。

又說崔征為著造出聲勢來把頭撞柱，因叫侍衛阻了阻，是以並未撞實，雖是看著鮮血淋漓，卻是未死，昏迷了兩日倒也蘇醒。景晟早命周俊臣將崔征看住，看著崔征蘇醒，便來逼問嚴勖餘部還有何人，身在何處。崔征只咬牙不應，因他傷重，上不得刑罰，周俊臣拿他也是無法，只得來回景晟知道。

那時景晟已叫阿嫮逼了回，卻又不能與自家母後生氣，便將一口怒氣都發在了來請罪的周俊臣身上，便道：“無用的東西！他不說，你就沒法子了麽？這崔征即在京城過活，自然有左右鄰舍，便是鄰舍們不是他的同謀，可哪個不是活人？他平素與哪些人來往密切，鄰舍們能一些兒不知道嗎？！還不細細查來！”

不想嚴勖的舊部們都是謹慎小心之人，偶爾見面也是做足了功夫來遮人眼目：誰會無事去留意往店家去的客人哩？是以周俊臣走得一回，依舊甚也沒查不著，還不待他去回景晟知道，登聞鼓卻是又叫人敲響了。

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