玉娘站在乾元帝床邊，垂眼看了乾元帝好一會，也不管乾元帝醒沒醒，自顧輕聲道：“為甚？當年李演武舉發李源誣陷我爹爹時，您作甚不肯替我爹爹洗刷冤屈？”說得這句之後，玉娘仿佛失了力氣一般跌坐在床邊，將臉埋在掌中，卻沒看見乾元帝慢慢地張開雙眼。

玉娘又自顧道：“那時候我就想呀，若是您替我爹爹洗刷了冤屈，我就罷了的，總是李家已得了報應。我真想過算了的呀。”玉娘說話的聲音一絲波動也無，好似十分平靜的模樣，可淚珠兒斷線一般從指縫中低落。

在玉娘瞧不見時，乾元帝眼角也一般滑下淚來：原來若是那時他不是那般地愛惜羽毛，肯低一低頭，阿嫮就能回轉心腸。

玉娘停得一會，又道：“方才我做了個夢，夢見您給我拉被子呢，還笑我睡覺不老實呢。您看，我其實不是一點沒心腸的。可是，您為什麽呀？您為什麽不肯放過我呢？”玉娘將臉從手掌中擡起來，眼角有淚，唇邊卻是帶些笑顏，一行說著一行轉向乾元帝，在看著他眼角淚水時，頓了頓，臉上忽然漲紅，手在床邊一撐待要起身，雙足卻是發軟，只是站不起來，心上即恨又怨，把手拍了床道：“你哭甚！該哭的是我呀！”

“我當年學成<霸王卸甲>，彈與爹爹和您聽，您說有悲壯蒼涼氣，日後必成大家。可是曲為心聲，所以因怕露出破綻，這十幾年來，我連摸也不敢摸，”聽著玉娘這番說話，乾元帝的手指竟是微微地動上一動。

玉娘仿佛沒瞧見一般，又道：“您還誇過我的行楷有風骨哩，因怕叫您認出筆跡，我不得不改了習慣，您知道要拋卻寫慣的字體有多難麽？”她只顧自家陳述，哪裏註意到乾元帝的手指又動上了一動。

玉娘又道是：“這些都罷了。您知道什麽是痛不欲生麽？就是當我第一回和您做那事時，爹爹，叔伯們，還有我那些兄弟姐妹，都在床邊看著，一個個血淋淋的。他們看著我呢，看著我委身給您。”玉娘閉了眼，當時痛的不是身子，是心，心痛得她都覺不到身上的痛。

玉娘的身子忽然僵持住了，卻是乾元帝的手竟擡了起來，覆在了她的手上。

他竟好了？！玉娘陡然一驚，待要喊叫，卻又叫不出生來，待要掙紮，偏又起不來身，只得張大了眼盯著乾元帝看。

乾元帝眼角兩道淚水，口唇微微翕動，仿佛在說話一般，只是發不出聲來。

玉娘心跳如雷，瞪大了眼看著乾元帝，就看著乾元帝口唇又動了動，這回玉娘看明白他說的是甚了，乾元帝說的是：“阿嫮，別哭。”

他在說別哭，玉娘張了口，連著眼淚也停住了，更忘了乾元帝若是叫嚷起來，她就可能功虧一簣。

乾元帝的手也不知道要做甚，從玉娘手上擡起，慢慢地向上挪去。因著玉娘跌坐在床邊，是以乾元帝的手慢慢地觸到了玉娘的粉頰，還不待玉娘反應過去，那手已頹然落在了床上，乾元帝的雙眼依舊看在玉娘臉上，眼中的懊悔之色慢慢地散開，終至黯淡。

玉娘怔怔地坐得一會，抖著手伸到乾元帝鼻下，一絲氣息也感覺不著。玉娘竟是恍惚起來，他這是死了？

他怎麽可以死！沈、嚴兩家還沒昭雪哩！他死了，他日怎麽以他的名義來下詔書！怎麽叫他知道他錯了！他死了，她這十數年的辛苦委屈又與誰去討！

玉娘也不知道哪裏來的力氣，忽然就能站起身，把乾元帝推了幾把，叫道：“我可沒答應您死呢！您起來！起來！”雖玉娘叫宮人內侍們推出去，離得寢殿並不遠，玉娘的輕言細語他們聽不著，可這樣悲戚的叫聲又怎麽能聽不著，想及乾元帝如今的境況，顧不得皇後命他們退出的旨意，由昌盛、金盛、珊瑚帶領著沖進了寢殿。

進得寢殿，幾人都站住了，只看著玉娘立在乾元帝牀邊，那身影搖搖欲墜一般，還是昌盛壯起膽子潛到乾元帝床邊，探首一看，卻見乾元帝雙眼睜得大大的，卻是一絲光彩也沒有，心下就是一沈，顧不得皇後在側，乍起膽子來在乾元帝鼻邊一試，雙腿一軟，一屁股坐在地上，雙腿連蹬，向後退了幾步，一翻身爬了起來，連滾帶爬地往殿外跑去，一邊嚷道：“聖上駕崩了！聖上駕崩了！”

玉娘聽著昌盛這句，眼前忽然一黑，向後便倒，也虧得金盛與珊瑚都在後，匆忙將玉娘扶住，不住口地道：“殿下節哀，殿下節哀。”玉娘這才回過神來，只覺著前途漫漫，身上卻是沒了力氣。

還是秀雲看著不對，過來在金盛的手上接了玉娘，又與金盛道：“您去接太子殿下，殿下這裏有我呢。”看著金盛出去，又在玉娘耳邊勸道：“殿下！殿下！想想您這些年來的辛苦！”玉娘聽著這句，方哭了出來，只道是：“聖上！你竟忍心拋下我嗎！”玉娘哭叫之後椒房殿中立時哀聲一片。

昨兒景晟還在椒房殿服侍乾元帝用過藥，看著乾元帝喝下了大半藥，又細細拷問過禦醫署的禦醫們，都說乾元帝病情穩定，正是欣慰之際，忽然聽著自家父皇駕崩，一時之間哪裏能信，不獨不信，還飛起一腳來將來報信的昌盛踢倒在地，啐道：“狗奴才！竟敢詛咒父皇！孤殺了你！”說了就要去尋佩劍，卻叫如意一把抱住了雙腿：“殿下！殿下節哀！”

昌盛連珠般地叩首，只哭道：“奴婢便是長了一萬個膽子也不敢詛咒聖上，實在是聖上大行了！皇後殿下已心疼得傻了，還要殿下您主持大局呀！”

景晟聽著這幾句，手上一松，寶劍鏘鎯落地，臉上已是滿是淚痕，顧不得等肩輿，拔腿就往椒房殿奔去，他雖年少，但是打小兒底子打得極好，四五歲上又叫乾元帝扔與了趙騰打熬筋骨，是以竟是叫他一路直奔進了椒房殿，將宮人內侍們遠遠地拋在了身後。

又說玉娘坐在乾元帝床前，整個人當真可說是渾渾噩噩。

因她做了那個夢，乾元帝的笑語溫存仿佛從前，玉娘自夢中驚醒之後，失了常性，因以為乾元帝昏睡著，把心中忍了十數年的委屈吐露，不想她還未說完哩，乾元帝竟是死了！可他死前，是要作甚？玉娘緩緩擡起手，摸到自家臉上，觸手冰冷，滿是淚水，她在哭麽？

景晟進得椒房殿時，宮中妃嬪們也到了許多，正在哀泣，看著景晟進來，紛紛退後。景晟哪裏有心思去瞧她們，玉娘這幅形容直叫他嚇得魂飛魄散：別是爹爹才去，娘就傷心傻了。故而嚇得一跌，跌跌撞撞地來在玉娘面前，跪在玉娘膝前，將她搖一搖：“娘！娘！您別嚇兒子！

玉娘叫景晟搖得幾搖，這才回過神來，將景晟頭頂一摸，方哭道：“元哥兒，你爹爹去了。”因景晟進殿而稍歇的哭聲又此起彼伏起來。

宮外的景淳與景寧兩個得著消息，雙雙趕進宮來。景淳還罷，他與徐清成婚已久，連著孩子都有了兩個，是以徐清這個晉王妃自該以兒媳的身份來守靈哭喪。可景寧與顧鵲，昨兒才成婚儀，連著廟見禮也未行哩，依著規矩禮法，顧鵲這個趙王妃也勉強，若是民間，媳婦兒昨兒進門，方敬完茶，還沒拜過祖先就死了公公，只怕就要背個命硬的惡名，刻薄些的人家許就要退回娘家了，只好在是皇家，沒這樣的規矩，只是位次難排。

是以因皇後哀痛過甚不能理事而代為主事的高貴妃特來請問玉娘。玉娘聽說，慢慢地轉頭看向陪在自家身側的景寧。

雖乾元帝待著景寧並不親厚，到底父子至親，景寧早哭得滿臉是淚，看著玉娘看他，也無有心思為顧鵲說情，囁嚅了道：“但憑母後做主。”玉娘嘆了口氣道：“這孩子也可憐，排在晉王妃身後。”

又說顧鵲心上也自忐忑，只怕因乾元帝死的時機太過巧合，引得皇後不喜歡。依著趙王的孝順，若是皇後不喜她，這世夫婦再難和睦，直等到高貴妃將她排在了晉王妃徐清身後，這才松了口氣。

乾元帝駕崩，自是滿宮雪色，七日後，太子景晟在乾元帝靈柩前即皇帝位，是為嗣皇帝。因景晟在乾元帝病倒後就行監國權利，以他的年紀來說，可算是天縱聰明，是以無人不服。而民間百日內不許婚喪嫁娶；官宦人家一年內不得婚喪嫁娶並飲酒作樂都是慣例。表過不提。

嗣皇帝即位，便要為乾元帝擬定謚號，因著乾元帝為政清明、察色見情、容義參美：照臨四方曰明；思慮果遠曰明；保民耆艾曰明；任賢致遠曰明；視能致遠曰明；內治和理曰明；懿行宣著曰明；智能晰理曰明，是以擬擬謚為明。

皇帝守孝，以日代月，二十七日之後，景晟除孝。除孝之後的第一道旨意便是尊生母、明帝皇後謝氏為皇太後。再晉明帝貴妃高氏為貴太妃，明帝淑妃竇氏為太妃，明帝留下的諸妃嬪皆有晉封。再將景淳與景寧晉爵親王，這些都是慣例的加恩。

而後，景晟又以自家年幼為名，依舊請玉娘垂簾。從前玉娘是皇後時，大臣們尚且不能阻止她聽政，如今她做得了太後，自是更名正言順。群臣們雖有“太後自此以後再無顧忌”的擔心，到底阻止不得。

不想仿佛要應證他們的擔心一般，沒幾日，景晟又下了道晉寶康公主景琰為越國公主，爵比親王的旨意。

公主封號，或以國名：例如如寧國公主，曹國公主等；或以郡縣名：如館陶公主、長樂公主、平陽公主等；或以美名：如太平公主、安樂公主、壽陽等。越國公主從前的寶康便是此列。

而大殷的公主，例行在賜婚後方行賜封號，多是美名，例如長安，平安等。越國公主如今就冊為國公主，且爵比親王，這道旨意不免叫人側目，雖這位越國公主是中宮嫡出，素為明帝鐘愛，身份超脫與諸公主也可，只她到底年小，還未擇駙馬哩，如今先封了國公主，待得日後成婚時，還怎麽加恩呢？

朝中群臣們不由更是忐忑，只恐這是太後大肆加封後族的前奏，到底新帝年幼，又素來孝順，太後若是旨意要給母家加恩，只怕也阻止不得哩，旁的不說，她那個二哥，加恩典給個爵位也不是沒先例的。

不想只是自景琰晉為國公主之後，新帝除著按例大赦天下，明年加開恩科的旨意外，竟是再無動作，每逢大朝會，太後依舊端坐在珠簾後，卻是同明帝駕崩前一般，不出一聲。

玉娘與景晟這般行動，不免叫人揣測起太後的意思起來：太後，這是一心要做賢後了？

不說群臣們摸不清玉娘路數，便是謝逢春，也是心中忐忑。在謝逢春看來，群臣們不知道，他可是知道的，這位太後，打小是受了許多委屈的，在庵堂裏住了十四年哩。就是接回了家，也屢屢叫馬氏冷淡，月娘沖撞，心中懷恨也是有。從前要依仗母家支撐，不得不強忍，如今做得了天底下最尊貴的那個女人，連著皇帝也是她生的，她還用委曲求全嗎？難道是要拿馬氏與月娘與她出氣，她才肯看顧母家嗎？

可要舍了她們來討玉娘喜歡，謝逢春到底還有人性，且做不到呢。

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