乾元帝從前也在處理政務時帶上景晟，不過是叫他旁聽罷了，如今卻是叫他站在禦座旁，下了朝再叫他回東宮聽太師太傅們講課。乾元帝正是壯年，這一番舉動不免叫滿朝文武多思多想，有機靈些兒的，往承恩公府走動，打聽一二。無如謝逢春是叫玉娘使了金盛來敲打過幾回，倒也知道厲害，常年告假，每日裏只在家中吃酒賞戲，又養了貓狗取樂，總是個一問三不知。而謝顯榮與謝懷德弟兄兩個素來口緊，是以一無所獲。

而乾元帝叫董明河調理著，雖是頭疼少了些，可自家的身子自家知道，總是不如前，是以不敢放松，唯恐自家哪一日病倒，景晟少有歷練，叫大臣們哄了去，接掌不起這萬裏江山。是以每日索性叫景晟把奏折一本本讀了他聽，簡單些兒的，就叫景晟擬了批語與他看；又或是親自擬了批語，又把為甚這樣做解釋了與景晟聽。

轉眼忽忽數月，因在浸淫在朝政上，景晟倒似長了數歲一般，他身量兒原就較同齡男孩高些，這一沈穩，更有儲君風範，進退有距，朝中大臣們看著他這般，欣慰有之感嘆有之，都道大殷江山後繼有人，乾元帝也自歡喜，晚間與玉娘獨處時笑嘆道：“元哥兒勝過我當年許多。”

東宮雖不是後宮範疇，可玉娘到底是景晟親娘，景晟又自年幼，她在裏頭安插一二人手，乾元帝是知而不禁的，是以聽著乾元帝這樣誇獎景晟，玉娘也就笑道：“這是您教導得好。只是孩子整日沒個空閑，我多少有些心疼。”乾元帝就道：“他是我大殷日後的天子，我不教導他教導哪個？如今他辛苦些，日後就順遂些，你也不會受委屈。”說著就將玉娘的素手握在掌中，嘆道：“待景晟十五，我就叫他監國，我也就清閑了。”

玉娘笑道：“到時景晟也該擇妃了，那就由您掌眼，我也要躲懶兒。”乾元帝失笑，將玉娘的素手擱在唇邊一吻：“到時選個像你一樣溫柔賢惠的，你把宮務交給她，我們倆老的一起躲懶。”玉娘道：“好的呀，只是那是日後，如今還有事要您做主呢。”說了靠在床頭將景寧婚儀籌備的進程說與乾元帝聽，正說道：“景寧正是長個子的時候，我叫禮部將禮服放長了一寸，長些不打緊，若是短了可沒處接去，您說呢？”卻是得不著乾元帝回音，低頭看時，乾元帝竟已睡得熟了，臉色略黃，雙眼下隱約現些青色，早已不覆當年豐貌，心上隱約有些悵然，一時間竟是怔住了。過得片刻才回過神來，就在乾元帝身邊躺下，闔著雙眼卻是不能入眠。

恍惚間聽著有人喚她：“阿嫮，好孩子過來。”阿嫮張開眼，瞧了眼身邊依舊閉眼沈睡的乾元帝。那聲音又道：“阿嫮，你來。”阿嫮不由自主地掀開錦被下了床，緩緩順著聲音走去，越走身邊越是冷清，竟是一個宮人內侍也沒有，四周布置也是前所未見，阿嫮腳下正在遲疑，忽然又聽著個聲音道：“孩子，你還站著幹甚，快過來。”

是爹爹哩。阿嫮頓時喜歡起來，提了裙兒快步往前去，不過片刻就來在一扇門前，朱漆木門緊閉著，她正想伸手推門，忽然木門向內蕩去，現出一間空無一人的書房來，三面都是書架，高至屋頂，滿滿當當地都是書。又有一張巨大的書案，只刷了清漆，露著原本木頭的花紋，上頭筆山硯池，一只三足夔龍紋香爐緩緩地吐著香煙。

這是哪裏？阿嫮遲疑地看著四周，正踟躕不前時，又聽著沈如蘭道：“阿嫮，站著作甚？不認得爹爹了麽？”

阿嫮又循聲看去，方才還空無一人的書案後，站了個三十來歲的男子，高挑身材，肩寬而腰細，容長臉面，眉濃而眼長，口角帶些微笑，不是沈如蘭又是哪個？阿嫮臉上笑開，口中喚著：“爹爹。”正要往前去，忽然看著書案後又多了個男子，年歲與沈如蘭仿佛，生得黑發雪膚，修眉俊目，猶如好女，竟是從未見過。

這是哪個？阿嫮不由自主地看向了沈如蘭。沈如蘭微微笑道：“傻孩子，你連你外祖父也不認得嗎？”還不待阿嫮回過神來，就看嚴勖臉上忽然變得鐵青，眼角口鼻都冒出血來。阿嫮心上陡然一驚，情不自禁地看向沈如蘭，沈如蘭也已變了模樣，他項上空空，將頭顱捧在胸前，那頭顱還在說話：“阿嫮，為父死得冤。”

阿嫮這一驚那還了得，蹬蹬倒退了幾步，不知怎地，腳下原本堅實的地面忽然塌陷，一腳踩空，就掉了下去。阿嫮不由自主地發出一聲驚叫，正要掙紮，卻叫人抱進了懷裏，有只手在她背後輕拍：“乖孩子，做夢了吧，不怕，不怕，我在呢。”

這聲音，是了，是乾元帝，是劉熙。阿嫮想及方才的夢境，雖在乾元帝懷中，還是整個人瑟瑟發抖，直將乾元帝嚇得厲害，以為她魘著了，忙叫宮人們將燈都點起，又催著宣禦醫。阿嫮聽著乾元帝的聲音不斷地在耳邊響起，倒是慢慢地定下神來，松開抓著乾元帝衣襟的雙手：“聖上，我有些口渴，叫她們斟茶來。”

乾元帝聽著玉娘說話，才松得一口氣，忙吩咐下去，宮人們立時將備得的熱茶送來，乾元帝親自試了試，倒是不燙，這才餵玉娘喝了，看玉娘像是平靜些的模樣，方道：“你夢著甚了？臉上都是淚哩。”

玉娘擡手在臉上一摸，臉上果然有些緊繃，還不待玉娘說甚，乾元帝又嗔道：“你這孩子，即想你父母了，如何不說呢？倒在夢中哭哩。”

玉娘方從噩夢中驚覺，叫乾元帝以柔情相待，正是有些心軟的時候，便細聲細氣地道：“您為著我們母子這樣辛苦，我又怎麽好拿這樣的小事來啰嗦您呢？”不想乾元帝卻道：“我待你還不好嗎？能給你的都給你了，你還這樣疏遠，實在傷人心。”玉娘聽見“能給的都給了”這話，再想著嚴勖與沈如蘭在夢著形貌，方才柔軟的心腸又堅硬了幾分，手上卻是扯了乾元帝袖子道：“是我糊塗了，您看著我年輕糊塗的份上，寬待一二。”

乾元帝叫玉娘這一扯，早就心軟，就把心上些許不悅都拋了開去，撫著玉娘後背道：“我和你是夫婦，從來夫婦一體，你又年紀小，我替你們母子操心是應該的，這你都不懂麽？”他這裏越是柔情繾綣，玉娘這頭越是憤恨，恨不能扯了乾元帝衣襟問一句：你即全心待我，你即已知道我爹爹是叫李源那老匹夫陷害的，如何不替他雪冤！這是你的能給的都給了嗎？！

只是玉娘到底神智尚在，聽乾元帝這話，咬牙笑道：“那您帶元哥兒批折子時，我也要來哩。”乾元帝失笑道：“你來做什麽？磨墨麽？”玉娘睇他一眼：“這話說得，倒像我沒磨過一般。”乾元帝叫玉娘這一嗔，心上隱約松了口氣般，在玉娘鼻子上輕輕一刮：“這樣才好，弄得生疏了，有甚意思。”

兩人正說話，禦醫署值夜的禦醫已趕了來，玉娘說著無礙，無如乾元帝執意，只得宣了進來診脈。禦醫見是半夜急召，自是以為病情要緊，待請了脈，卻是無大礙，不由暗自慶幸，又開了張平安方來，方才告退。

鬧了這一場，已到醜末，因寅正乾元帝要上朝，顯見得是不能睡了，索性就起了床，在殿外練了一通拳腳，回來沐浴後回來時小廚房已送了早膳來，玉娘陪乾元帝用了些，又親自服侍著乾元帝換了朝服，送他至殿前，乾元帝上輦前回過身撚了撚玉娘素手：“你再回去歇回兒，午時我帶了元哥兒來陪你用膳。”聽著玉娘答應，這才上輦而去。

椒房殿半夜召了禦醫，自然驚動了未央宮中諸人，因乾元帝常年與皇後同食同宿，是以諸人雖心中懷念，到底不敢使人打聽，待得清晨聽得乾元帝依靠時上朝，方知道皇後病了。

說來未央宮中諸妃嬪早歇了與玉娘爭馳的心思，且太子景晟儲位穩固，更是爭先恐後地獻殷勤，唯恐得罪了玉娘，待得太子即位後自家要吃苦頭。是以聽著皇後召了禦醫，早早地趕過去奉承。待得高貴妃與竇淑妃兩個過來時，看得宮中數得上名號的嬪妃們已齊聚在門前，而椒房殿依舊是大門緊閉。

高貴妃與竇淑妃兩個互瞧了眼，不由暗自搖頭，明知皇後身上不爽利，還都湧了來，這是獻殷勤呢還是討晦氣？怨不得皇後不肯開門叫她們進去哩。

從前高貴妃與竇淑妃兩個，一個有寵有子的寵妃，連著皇後也不在她眼中；一個是無寵無子卻身居九嬪之一，彼此多少有些兒瞧不順眼，就是口舌交鋒也有不少。可待得高貴妃失勢，從前奉承高貴妃的那些嬪妃中就有冷顏相待的，倒是竇淑妃，倒對高貴妃和緩了些，更從未口出譏諷之言，倒叫高貴妃對她另眼相看。待得玉娘懷景晟時，兩個共同協理宮務，彼此有商有量，慢慢地倒是有些了交情。這時看著玉娘不喜歡，兩個只得上前將嬪妃們驅散，自家也不敢向前，一塊兒往高貴妃的昭陽殿去了。

這兩人才走，椒房殿的門開了一扇，卻是珊瑚走了出來將兩個背影瞧了眼，正要進去回話，卻看著殿前的白石長路上來了個身形纖細的少年，身著淡青色皇子常服，卻是趙王景寧。

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