卻是乾元帝在元哥兒滿月後就命禮部籌備太子冊封大典，因元哥兒年紀太小，到周歲時未必能自家行走，乾元帝已預備著到時要由保姆抱著元哥兒成禮。可不想今兒元哥兒倒是給了他個偌大驚喜。元哥兒如今已走得幾步，再過兩三月自是更為強健，想來若無意外，從輦車上下來走至前殿一段多半已能自家行得。且元哥兒如今已這樣有主意，把小臉兒一板，已頗有端肅模樣，到時也好叫天下臣民知道皇六子景晟天生聰慧，鐘靈毓秀，是以十分得意。

元哥兒哪裏知道乾元帝得意的是甚，見乾元帝將他高高舉起了回，十分喜歡，直要乾元帝再將他舉一回。雖他聰明過人，到底不足周歲，說不來“舉高”兩個字，一面張著水汪汪的黑眼睛盯著乾元帝瞧，一面把個小手舉起指著頭上，沖著乾元帝“啊，啊”了兩聲，意思是叫乾元帝再舉他一回。

乾元帝看著元哥兒這般舉動，自然更是歡喜，順著元哥兒意思又將他舉了回，元哥兒方才滿意，嘻嘻笑著在乾元帝懷裏去找玉娘。乾元帝笑罵道：“真是有事有爹，無事找娘。”話雖如此，到底還是將元哥兒交在了玉娘手上。

元哥兒仿佛知道乾元帝笑他，把個腦袋埋在了玉娘肩窩，小屁股高高撅起，正對著乾元帝。乾元帝輕輕在元哥兒臀部一拍，笑道：“真是個沒良心的小東西。”

玉娘因見元哥兒折騰了這一回，爬是累了，先伸手在元哥兒後心一摸，果然黏黏的有汗，便將元哥兒交於保姆帶下去擦身更衣。元哥兒見保姆要來抱他，十分有怒，小手把保姆的手拍掉，嚷道：“要娘，走開。”小胳膊覆將玉娘脖子摟住，保姆無奈，只得退在一旁。玉娘無奈，只得親自抱著元哥兒往後殿去。

看著玉娘母子去了，乾元帝方看向竇淑妃母女，竇淑妃也就罷了，乾元帝從前就不曾將她看在眼中，如今更是平常，信口道：“你來與皇後請安的？”

說來竇淑妃年少時對乾元帝有情，可過得這些年也淡了，聽著乾元帝問話，曲了曲膝道：“回聖上，柔嘉要來看元哥兒，妾是陪著她來的。”

乾元帝這才將眼光在柔嘉身上轉了轉，見柔嘉身形纖秀，面容端秀，落落大方，倒也點頭，與竇淑妃道：“這孩子你教得好。”這話便是將竇淑妃與柔嘉母女都誇了。因乾元帝速來偏心，除著皇後母子們，眼裏等閑瞧不見人，得著這句考評也算難得，是以母女們歡歡喜喜地謝恩告退。

竇淑妃母女退下不久，玉娘也從後殿出來，卻是空了手兒。乾元帝因笑道：“元哥兒倒肯放你出來。”玉娘笑道：“這孩子也不知像了誰，精怪得很，若不是這會子他餓了，我還出不來呢。”乾元帝哈哈笑道：“要說任性，你且想想，是哪個人我不遂她的意思就要與我臉色瞧，攪得人哭笑不得的。”玉娘笑著啐了口：“您說什麽我不知道呢。”

乾元帝吃著這一嬌嗔，也不以為忤，哈哈一笑，過來挽了玉娘要回去，玉娘又道：“聖上稍候，我還有幾句話吩咐。”乾元帝聽說，便與玉娘分上下坐了。

玉娘將殿中餘下的乳母保姆宮人都拘到了面前，道是：“元哥兒即愛走，你們不許攔著他，只仔細看顧就是。男孩子不摔打幾回，如何成器！”

玉娘這話出了口，引得乾元帝對她看了眼，卻是這話正是乾元帝心上想的。原是乾元帝有六子，除著早夭的四子，其餘五子中，景寧雖不甚聰明，勝在溫和穩重；景淳與景明兩個兒時也有些聰明樣子，因嬌慣太過，以至於景淳養成經不住事，沈不住氣的性子，倒是景明好些，偏是折在了景和手上。如今好容易有了元哥兒，雖還不足周歲，可聰慧過人，若是也養得嬌慣天真了，豈不太可惜些。原本乾元帝還憂心玉娘偏愛元哥兒，她又是個心軟的，只怕他慈母敗兒，不想她倒是有此見識禁不住向她看去，見玉娘身形裊裊婷婷，雖是不施脂粉，依舊面如凝脂，眉分翠羽，更顯出一雙動人秋波來，哪裏像是兩子之母，依舊是綺年玉貌。

元哥兒冊太子大典的一個月前，謝懷德奉聖旨回京，因乾元帝急召謝懷德進宮，梁氏自帶幼兒回承恩公府。梁氏原本以為元哥兒即將立為太子，謝氏滿門自該歡歡喜喜，不想進得馬氏正房請安時，馬氏見著久別的幼孫臉上雖帶著笑容，到底看得出雙眼有些兒紅腫，仿佛狠哭過一回一般。這般大喜的時候，馬氏竟還哭了，莫不是家中出了甚事，想及此梁氏不禁向馮氏瞧去。馮氏因看梁氏看她，悄悄地做了個噤聲的手勢。

直至晚間梁氏才從馮氏口中聽說，卻是遠在陽古城的英娘出了事兒。

卻是英娘與李鶴成婚將近十年，可說是相敬如賓，舉案齊眉，倒也好算對好夫妻。只可惜膝下空虛，多年來只得著一子，還是個多病的。李家曾有為李鶴納房妾室，他日生下一兒半女來養在英娘膝下。因有孟姨娘的先例在，英娘心中自然大喜歡，可看著李鶴有些心動的樣子，到底怕壞了夫妻情分，又想著若那妾實在不安分，去母留子也就是了，這才答應。

還不等李家動作，玉娘已進宮得寵，又一步步地從才人做到了賢妃，那時李家已暫緩心思，待得玉娘立後，英娘得著縣君誥命，李家更是絕了這個心思，只當命中如此罷了。不想在李家絕了心思之後，英娘倒是有了身孕，且是雙胎，這原是天大的喜事，不想英娘不慎早產，雖英娘掙命一般地生下雙生兒來，可自家傷了身子日後不能再生也就罷了，雙生兒更是孱弱，比只貓兒也大不了多少，十分可慮。前些日子從陽古城捎來消息，道那對雙生兒已沒了，連著滿月也沒熬過去。馬氏聽說自然心疼女兒外甥，這才痛哭了場，倒不是什麽了不得的大事。

梁氏聽馮氏這番說話，不禁十分詫異。卻是謝懷德任職之處與陽古城相距不足百裏，英娘是個慣會做人的，謝懷德也素來愛惜家人，是以兩家常有走動，因此梁氏倒也知道些英娘情形，他們夫婦領著旨意進京前英娘還好好兒的，且是懷胎待產，離著生產且有三個月呢，便是雙胎早產，也不能早了這許多去，如何好端端地早產了不說，連著孩子也夭折了？

只梁氏也知謝顯榮與馮氏為人，若是自家貿然將疑問說出，他們夫婦雖不至於偏幫著李家，可在元哥兒立為太子的當口，只怕也不肯生事的，是以只把疑問隱在心中，到得謝懷德回房，又屏退了丫鬟們，這才將自家疑竇與謝懷德說了。

謝懷德正拿著帕子擦臉，聽梁氏講完，他從前就是個機敏的，做得這些日子親民官，見了好些個陰私齷蹉事，更是老練，聽梁氏說完，又問道：“書信上可有姐姐手跡？”

梁氏有些赫然：“我只聽嫂子提了這事之後就有些不安，這句倒是不曾問過，是我不周到了。老爺即問，我明兒問過嫂子就是。”謝懷德只道是：“這事很不用你，你且歇上兩日，預備著皇後召見。”梁氏自然答應。

到的次日，謝懷德給馬氏請安之後，只做個不知道的模樣，閑閑地把英娘提了一筆。馬氏素來疼愛信重謝懷德，聽得他問英娘，頓時放聲大哭，扯了謝懷德袖子道：“皇後殿下與榮王殿下大喜事在前，你父親與哥哥連著哭也不許我狠哭，怕人聽著，說我們家恃寵而驕，不知進退，連累了兩位殿下。我也知他們說得有理，到底英娘和孩子們可憐。”

謝懷德在馬氏身邊坐了，把個帕子替馬氏拭淚，又哄道：“是姐夫來信的麽？姐姐可說甚？她身子如何？”馬氏哭道：“你姐姐身子弱得那樣，如何拿得動筆！不過是你姐夫來的信，他倒是有愧，可有愧又如何！只可惜了我一雙外甥！”聽著馬氏這話，謝懷德眉頭不由得揚了揚，繼問道：“姐夫有愧？”又道：“姐夫的信在哪裏？”

馬氏聽謝懷德不住地問李鶴來信，倒是止了哭，擡頭將謝懷德瞧了眼：“你要看信做甚？”謝懷德笑道：“事涉我姐姐與兩個外甥，我做弟弟舅舅的問個明白也是應該的。”馬氏聽說，也覺得成理，便道：“信在你哥哥手上哩，你要看，問他要就是了。”

謝懷德盯著要英娘書信，是他與梁氏一般心存疑問，是以要從書信上窺探一二。李家與承恩公府報信時，多半是李鶴執筆，依著英娘的周到性子，多半兒會在丈夫書信上添上幾句。若是她不曾添得，要麽是病得拿不動筆要麽便是她早產另有蹊蹺。前者，病成那樣，李鶴若是在信上提了，馬氏不能不說；若是李鶴不提，瞞著英娘病情與他們有甚好處？要麽便是她早產另有蹊蹺，是以李鶴才不叫她添筆。

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