饒是陳婕妤行事近來糊塗，也是慣會做戲的人，不然也不能這數年只叫她一個淑妃得了賢名去，連著廢後李氏也不過是個規矩方正的平平之名罷了。若不是叫玉娘逼得到了絕處，就連她兒子景和也不再將她看在眼中，陳婕妤也不會張皇失措，行事昏聵起來，朝雲這點子粗淺伎倆又怎麽能叫她瞧得上，倒是叫陳婕妤拿定了主意，臉上卻是做出副叫朝雲打動的模樣來，將朝雲看了回，才道：“滿口的你我，掖庭令就是這麽調教你的？”

若是陳婕妤一口答應了朝雲，肯許她好處，朝雲反要生疑問，反倒是這句，叫朝雲放下心來，把鼻子輕輕一哼道：“婕妤若是肯憐下，我還能不恭敬嗎？”陳婕妤聽了這句，臉上就露了一絲笑容來。

果然到得晚間，陳婕妤那裏就賞下東西來，計有銀一百兩、金鑲珠鐲子一對、芙蓉釵一對、銀絲緞一匹、另有珍珠一小匣，送東西來的小宮人道是：“婕妤說將珍珠磨成粉，敷在臉上能使肌膚白嫩。”

朝雲看著這些東西才算是放了心，其他東西還罷了，唯有那匣子珍珠，倒是有用。陳婕妤即肯把珍珠賞她，又說了對臉上好，想來一時不會動她了。只消能拖上一些時日，她自有法子叫陳婕妤再信她。

又說，杜鵑瞧著鋪了半桌的東西，探了手在閃著銀光的緞子上小心翼翼地摸了摸，又將手縮了回去，臉上紅紅地偷瞧了朝雲一眼。

因這兩日來杜鵑照顧周到，且朝雲日後也用得著她，索性大方一回，笑說：“這銀絲緞做裙子好看呢，等我起來了，我們一人做一條。”杜鵑臉上更紅了，眼波閃了閃，又急急擺手道：“婕妤賞姐姐的，杜鵑怎麽好要呢？”說著眼光又朝著銀絲緞溜了過去。朝雲一副兒好姐妹的模樣道：“你都喊我姐姐了，姐姐送你一條裙子又能如何呢？便是婕妤知道了。也不會怪罪你的。”杜鵑這才喜笑顏開，滿口稱謝，又與朝雲道：“我去瞧瞧姐姐的藥好了沒有。”說了轉身急急奔了出去。

杜鵑從朝雲這裏出去先往承明殿的小廚房去了回，看著朝雲的藥還在爐子上煎著，推說著腹痛，便從隨身的小荷包裏摸了幾十個銅錢來往看火的小太監手上一塞，便從小廚房的後門溜了出去。

從承明殿後殿出去，便是一叢桃林，間雜種著幾樹梨花，春日時燦爛如霞，常有人影。可過了春夏，這處雖不好說人跡罕至，卻也是少人行了。杜鵑往這裏一過，竟是一個瞧見她的人也沒有，兩個一繞，便到了清涼殿下，瞅著四下無人，在石壁上一摸，將一塊青石抽了出來，又從袖口摸出個紙片來放了進去，又把青石依舊堵好，依著原路返了回去。

杜鵑這頭才走，就有個內侍模樣的轉了出來，在杜鵑方才呆的石壁前摸索了回，將那塊青石抽出來，掏出紙條來看了，依舊放好，沒事人一般地晃走了。

卻是玉娘當日看著朝雲一副兒要在她面前露頭的架勢，吃不準她來路，便使陳奉去查，不幾日就摸著了朝雲身世。朝雲是京都本地人，家中也過得去，並不辛苦。只朝雲是個庶出，偏她嫡母十分方正嚴厲，凡事只拿規矩與她說話，雖不至苛待，可也絕難討好，而她父親又是個萬事不管的，是以朝雲的日子算不得不好，卻也不好說舒心。

只是朝雲卻是有些志氣，以為嫡母不喜歡她，到得朝廷采選宮女的時候，雖知道是要去吃苦的，便買通了守著後門的婆子，悄悄跑出去要掙個前程，到其父母知情待要攔阻時，朝雲已然入選。只是那時的朝雲十一歲，而大殷朝的宮人們一旦進宮，便不許家人探望，故而她的父母也有五六年不曾見過她了，又有玉娘的先例在這裏，是以哪個知道這個朝雲即是彼朝雲？

這樣的消息擱在玉娘與陳奉面前，幾乎好說無用，是以陳奉只好使人留意著朝雲，而杜鵑正是到了朝雲身邊，陰差陽錯地入了陳奉的眼。不想這個看著不過十五六歲，一說話就臉紅的小宮人竟是暗中與清涼殿有聯絡。不想都八玖年了，乾元帝江山早已穩定，這位萬貴太妃依舊不能安分。

萬貴太妃不能安分，與玉娘來說，可謂利弊參半，若是利用得當，以萬貴太妃對乾元帝的厭惡，自然是個好助力，可難保萬貴太妃不會為著叫乾元帝難受，將玉娘推出來。陳奉想了一日，才將這個消息遞到了玉娘面前。

說來萬貴太妃雖是先帝永興帝晚年的寵妃，也是未央宮中位份最高的太妃，可因乾元帝要磨搓她，假托萬貴太妃與先帝情深，情願在清涼殿中為先帝祈福，竟是一步也不許萬貴太妃出來。是以玉娘與這位萬貴太妃竟是一面也沒見過。這時聽著是她，倒也想一想，又與陳奉道：“先帝駕崩之後，萬氏便遷居清涼殿，將有九年，那杜鵑才多大，如何能是她的人，我只不信。”

陳奉笑道：“大將軍都故去多少年了，不還有您嗎？萬氏在宮中經營二十餘年，若是連著這樣的手段也沒有，又如何叫咱們聖上記恨若此。”

玉娘凝神想了想，展顏道：“既如此，那就由得杜鵑去，千萬不要驚動了她。”陳奉微微躬了躬身，卻拿眼光在玉娘腹部一轉，將頭垂得更低些，慢慢地道：“殿下如今懷個太子，便是萬事大吉了。”

由嚴勖的重外孫子、沈如蘭的外孫坐他劉家的江山，再替自家曾外祖父，外祖父昭雪沈冤，這才是真正的大仇得報。若是真有這一日，他們這些跟著嚴將軍出生入死的兄弟就是立時死了，也能含笑泉下。

玉娘聽著陳奉這話，不由自主地將手按在了腹部，過了片刻再擡起頭來與陳奉道：“下去罷。”陳奉聽著玉娘仿佛不喜歡，只得住口，行禮而退，到得殿門前又回頭瞧了眼玉娘，待要開口解勸幾句，想了回，還是退了出去。

到得晚間乾元帝過來，與玉娘一塊兒用了宵夜，又與玉娘一塊兒去看了眼已睡下的景琰。帝後兩個攜手回在寢宮，玉娘坐在妝臺前卸妝，乾元帝在一旁看著，只覺玉娘旁媚側妍，風流婉轉，便站在她身後賞鑒了回，親自動手替她除了幾根簪環才罷。

到得晚上歇息時，玉娘便將陳婕妤過來的事兒與乾元帝說了，又帶些惱怒地道：“她即不知傳言是哪個主使的，到我跟前說這些作甚？莫不是她也以為我忌諱那個朝雲，容不得人嗎？！”

乾元帝瞧著玉娘粉面微紅的模樣，哈哈笑了回，撫著玉娘肩背道：“真是個傻孩子，她想說不是她呢。可叫你先問著她信不信你，她表白的話就不好出口。”玉娘似信非信地睨了眼乾元帝。乾元帝對著玉娘，少有脾氣，見她還笑道：“這眼神兒，一副兒你又哄我的模樣，這天下也只有你敢不信著我了，可見都是我平日太縱著你了，養得你膽兒肥了，正該好好教訓教訓才是正理。”

玉娘嬌嗔道：“我不過是疑了您一回，這都過去多久了，您還拿著說。若不是我將您當做丈夫，我還能吃那個醋嗎？”乾元帝雖叫玉娘搶白了回，依舊十分喜歡，笑道：“這話我愛聽。”說著將玉娘抱入懷中，在她額頭親了幾親。

乾元帝臉上略有胡茬，刺得玉娘又痛又癢，往後躲，又把手去抹臉，拿眼瞪乾元帝，嬌憨的模樣似只小貓一般，逗得乾元帝心癢難耐，翻身將她壓住，放開性子胡天胡地了回。好容易雲收雨歇，乾元帝將玉娘抱進凈室清洗了回，又出來事，牀上已整理幹凈了。乾元帝將玉娘放回床上，扯過錦被來裹住抱進懷中。

玉娘將將要閉眼，忽然張開眼與乾元帝道：“聖上，吳王成婚時，可請不請萬貴太妃出來？”聽著萬貴太妃的名頭，乾元帝眉頭一皺：“好端端地你怎麽想著她了？萬貴太妃要給父皇祈福，不便出來。”玉娘聽著乾元帝聲音雖不喜歡，卻沒多少怒氣，便做出副顧慮地模樣道：“這是我頭一回主持皇子婚禮呢，怕禮數上差了，叫人說嘴。若是說我不懂事也就罷了，要是連累了聖上，叫我怎麽安心呢。到底萬貴太妃是為著父皇祈福的，說來，我還不曾見過她呢。”

乾元帝聽著玉娘這些話，頗為無奈。說來，景淳成婚時因先頭的皇後已廢，新後未立，是以一概事務都是由宗正與禮部主理。這些人都知道乾元帝不喜萬貴太妃的緣由，自然沒人敢到他面前觸這個黴頭。可玉娘又從哪裏去知道這些？乾元帝自家不能與她說，旁人自然更不敢，也難怪玉娘會說出這些話來。且這回又是玉娘頭一回主持皇子婚事，想仔細周到些也是有的，倒不好怪她。

是以乾元帝耐了性子哄玉娘道：“景淳成婚時，便去請過她了，萬貴太妃清凈慣了，不願意出來，我們就不要去打攪她了。”

玉娘聽著心上嘆息一聲，頗為失望。原是玉娘自是知道乾元帝拘著萬貴太妃的緣由，本來也不欲與萬貴太妃交往，可今日聽著萬貴太妃叫乾元帝關了這些年，手上依舊能有個杜鵑，而以杜鵑的年紀，自然不能是萬貴太妃調理出來的，那麽必然還有旁人，若要摸萬貴太妃的人脈，從杜鵑身上摸去可謂事半功倍，還不一定有所成。倒不如雙管齊下，杜鵑固然要盯著，萬貴太妃這裏也要摸上一摸。可她如今便是再輕車簡從，也是前呼後擁地許多人，如何能去見萬貴太妃？先不說行動張揚，便是乾元帝知道了也不能喜歡。因而便有意趁景和成婚，叫萬貴太妃出來回，看看能不能尋出紕漏來。

不想她在乾元帝跟前略提了提，乾元帝不獨不答應還拿著萬貴太妃自家不願意的話來搪塞，玉娘無奈，只得做出副順從的模樣來。乾元帝也怕玉娘糾纏不休，拿眼淚來對他，看著玉娘十分溫順也松了口氣，拍著玉娘的肩背哄她入睡。

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