百姓們的好奇心從來都旺盛，不然也不會整日價東家長西家短地聚在一起傳說。更何況聽著這人有兄弟在宮中當差，能知道宮中內幕。哪個百姓不好奇他們頭上那個皇帝整日價在做甚的，只是無從打聽罷了，這會子聽著有人的兄弟在宮中當差，能知道秘辛，都圍攏了過來。

有個四十來歲的男子人雖隨著人群擠了過來，臉上卻是個不相信的模樣，啐道：“是個人都說他有親眷認得貴人哩。我也好說我侄女夫家二嬸子的娘家侄女在娘娘身邊哩。”這一圈繞得眾人笑了起來。就有人接口笑道：“得你們倆都認識貴人，我們是認不得的，不若兩位說來我們開開心，可你們不能看著咱們心熱就哄咱們。”這話說得無人不笑。

前頭誇口的那個想哼了聲，道：“我哄你們有甚好處？你們想聽啥？！”

說來如今也算四海升平，百姓們安居樂業，並不很為著生活辛苦，才有閑情湊個熱鬧，聽著這人誇口，擠在最前頭的是個瘦小的漢子，聽著這話，怯怯開口道：“宸妃娘娘是不是和天上神仙一樣好看。”這話倒是問到眾人心裏去。

宸妃的出身並不曾瞞著人，都知道她父親原先不過是個商人，家中也不是巨富，以采女入宮，就這樣的出身，不過五年就將從前的皇後逼到了絕境，竟詛咒起皇帝來了，以致送了合家性命。這樣的宸妃真像是戲文裏的演的那些妖妃，手段這樣厲害，如何不叫街頭巷尾的傳說，是以聽著那瘦小的漢子出口打聽，自然都有興趣。

先頭那人不動聲色地與後頭那人換了個眼色，方道：“宸妃娘娘那樣的貴人在她身邊服侍的，哪個出去不叫人奉承，只可惜我兄弟沒福氣伺候。”

後來那人就接口嗤笑：“你別是不知道罷。”前頭那人聽著這話，站了起來，將手在桌上一拍，怒道：“哪個不知道！你們知道故大將軍沈如蘭麽？”

沈如蘭雖死了八九年，因沈家遭遇慘烈，倒也叫人憐憫，在京中倒還有很有人知道，果然就有人接口道：“好端端地說宸妃娘娘，你說甚沈如蘭哩。“那人哼了一聲：“我那兄弟，從前見過沈將軍父女，沈家大姑娘的面目，生得與宸妃娘娘脫個影一般，不知道的，還當著是嫡親姐妹哩。”

沈家大姑娘和宸妃娘娘像是嫡妻姐妹？莫非宸妃娘娘就是那沈家的姑娘？若是如此，那當今的膽兒也真夠肥的，敢留著這麽一個女人在身邊，哪日宸妃娘娘想起舊怨，可是要出大事的。眾人面面相覷，一時都不敢出聲。

後頭那人看著眾人噤聲，把鼻子一哼，冷笑道：“你這話是甚意思？宸妃娘娘是沈家姑娘？也不怕風大扇了你的舌頭。你當聖上是傻的麽？還你兄弟見過沈將軍，你兄弟知道沈將軍府大門朝哪裏開麽？你知道沈家有幾個姑娘麽？”說著又豎起一根手指來，“沈如蘭就那麽一個親閨女。”

前頭那人臉漲紅了，硬著脖子道：“我只說像，可沒說是，你休要這樣攀誣我！”說了竟是拂袖而去。看著這人走了，後來那人還哼了一聲，與眾人道是：“你們也瞧著了，那個人不知從哪裏聽著一句半句就來出顯擺，扯不下去知道溜，倒也是個機靈的。”

這倆人前後一做戲，便叫人覺著後來這個十分可信，眾人一邊滿口地稱許他是個有真消息的，一邊將此人圍得更緊了。一時七嘴八舌問起來，有問皇帝相貌的、有問皇帝愛個什麽的、也有問宮中其餘妃嬪們事的，許是叫前頭人那句宸妃酷似沈家大姑娘嚇著了，竟就沒一個人再問，饒是這人有意將話頭慢慢引向宸妃，也會有人出來將話岔開。一時間這人竟是束手無策，眼瞅著再說下去倒是沒個收場，只得推說家中還有事，站起身來出去了。

他這一走，聚攏的人群漸漸地就散了，也有兩個漢子，從人群中出來，一前一後地向外走去。

到得大街上，瞅著左右無人，兩人才聚在一塊兒往城西行去，到得一間雜貨鋪子前站下腳，一個往裏一走，另一個卻是進了雜貨鋪子邊一家筆墨鋪子。這兩家鋪子外頭看著門臉兒都不大，裏頭貨色也平平無奇，可兩家都是前店後住家的格局，叫一掛布簾子隔開了。

進得雜貨鋪那漢子，只滿口嚷著：“掌櫃的！前兒你賣與我的香油，我媳婦說你摻了水，連著狗也不要聞！今兒你不給我講個明白，我再不能罷休！”

這樣的小店通常雇不起人，都是掌櫃自家看著，聽見有人喧嚷，連忙過來賠罪。那掌櫃五十來歲人，中等身材，花白頭發，一笑起來，臉上滿是皺紋，只說是：“昨兒忙昏了，給您打錯油，小老二再給您打過就是，您恕罪，恕罪。”那人一路嘟囔著隨著掌櫃進去，又引著這人往簾子後頭去。

進得後院，便看見一個小院兒，用圍墻與隔壁隔斷，偏又有兩間青瓦房是依著圍墻而建，偏隔壁也是一般格局，如此一來兩幢青瓦房倒也相鄰。待得進了後院，漢子便將臉上倨傲的神色收了，沖著掌櫃一彎腰兒，賠笑道：“老爺子真是神機妙算，算準了有人要拿著娘娘身世說事哩。”說著便將那兩個自稱宮中有親眷的人的話學了一般。莫看此人相貌帶些粗魯，心卻細，竟是學得一字不差。

掌櫃的聽了，冷笑道：“一個男人家弄這些小巧手段兒，他趙家的氣數也不過如此。”漢子笑道：“到時趙家的江山由將軍的後嗣來做，也算是改天換日了。”掌櫃的臉上帶出些笑容，摸了頜下花白胡須道：“休要得意！如今不過是我們在暗皇帝在明，才叫我們得了這些好處，若是一時不慎，叫皇帝起了疑心，哼哼，只怕是死有期。咱們久受將軍恩澤，為著將軍舍命也是應該的，若不能替將軍覆仇張目，萬死莫贖。”

漢子叫掌櫃這一番話說得再不敢笑，端肅了神色道：“是。”掌櫃走到一個大缸前，移去了蓋子，舀了兩勺香油裝在一個瓦罐中遞與漢子，只說是：“回去罷，將咱們聰明能幹的二殿下看住了，別叫娘娘一個人辛苦。”

那漢子恭恭敬敬地道了聲是，雙手接過瓦罐，轉身走在前頭，掌櫃隨後而行。到得店門前，掌櫃又翻轉臉皮，做出個誠惶誠恐地模樣對著漢子賠罪，漢子瞅了眼四周，大聲道：“再有下回，我把你鋪子也砸了！”言畢，氣勢洶洶地摔門出去，到得店外，便看著筆墨鋪子裏也出來個人，正氣哼哼地道：“你們恁地不會做生意！便宜些賣給我又能如何？賣了與我，你們也好早些去進新貨，豈不是便宜！”正是他的同伴。

筆墨鋪倒是有個小二，聽著方才趕出去的人喧嚷不休，到底年輕不能忍氣，還追出來道：“五十文一支的筆，您老十文就想拿走，還只買一支，真是好大生意，我們掌櫃一家子可靠著您賞飯吃哩！”

那人臉上通紅，把個手指著小二，滿口說著：“有辱斯文，有辱斯文。”卻拿眼梢瞧了眼漢子，兩個眼神一對，又把臉轉開，漢子擡腳先走，由得那人繼續與小二爭執。

又說景和原是安排了兩個人往民間去傳說玉娘身世。他也知道利害，並不敢直說玉娘即是沈昭華，盤算著將此事往鬼神之說上引，只說是沈家姑娘的鬼魂附在了宸妃身上。妙齡女子夭亡，冤魂不息，附在旁人身上歸來覆仇，莫說是民間傳說，便是唐人傳奇裏也有好些個。

這樣的故事，愚夫愚婦們即愛看自然也愛傳說，只消給他們一點子暗示引誘，由他們的口中說來，還不知要衍生出多少稀奇古怪的話頭來。民間言論真要到了上達天聽的程度，早在民間沸沸揚揚了。宸妃身上有了這樣的故事，便是朝臣們不問宸妃來由，乾元帝還如何立她為後？

景和之所以要從民間下手，是因為流言若是從民間傳揚開的，就難追查甘願，傳得越是熱鬧，越是難查起源。景和本以為自家這個盤算也算精妙，玉娘雖有智計盤算，到底是深宮婦人，手上能用的人脈不足，就是有所預判，也沒有許多人手能安排周全，卻不想他安排下去的人竟是鎩羽而歸，待要再鋪排一場，乾元帝那裏又有旨意下來，卻是乾元帝終於封皇長子景淳為晉王，皇次子景和為吳王，享郡王俸。又令工部以親王規制建造王府，著宗正與禮部監制籌備郡王郡王妃冠服、儀仗等。

景和接著這道旨意，心上便是一沈。大殷朝立朝以來，皇子早些的十一二歲就好成婚封王，晚些的在十五六歲也都封王開府了，他還罷了，景淳卻是算是極晚了。從前乾元帝那裏只壓著不動，便是朝臣屢有進言，乾元帝也只擱置不理。這會子忽然就要給他們兄弟兩個賜婚封王開府，分明是為著立玉娘為後鋪路。

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