玉娘素知陳淑妃為人，狡猾隱忍，能叫她特地尋上門來，必是件要緊的事，便不肯叫她開出口來，只拿旁的話來引誘她，不想陳淑妃雖是上了當，倒是個百折不饒的，偏陳淑妃愈是如此愈顯得她所求甚大。玉娘沈吟了回，想起景和曾說的李媛遺筆的事，便將陳淑妃盯了眼，便不肯叫她開出口來，免得說了甚她不好接口的話來。

陳淑妃見著玉娘不說話，她倒也不急，只垂了眼瞧著手邊那只梅子青蓋碗，細細賞鑒上頭工筆細繪的花鳥紋，兩耳卻是聽著上頭的動靜。忽聽著上頭玉娘道：“即是要討情，想來不是淑妃份內該得的。我蒙聖上恩典，代掌宮務，份外之事也不敢擅專。不若，淑妃自家與聖上說去？”陳淑妃聽著玉娘這句，霍地轉過頭來將玉娘盯了眼，輕聲道：“宸妃娘娘聽也不聽，便知道妾逾矩了？”

不想一貫軟糯示人的玉娘黛眉一顰道：“淑妃這是要與我辯駁麽？”這話說得陳淑妃便是一噎。說來玉娘雖不是皇後，卻也是宮中第一人又身蒙帝寵，便是任性些又如何？若是這時認真計較了，便是將景淳景和該擇妃的事兒說了，玉娘也能先指她一個不服教訓，到時哪怕鬧在乾元帝面前也是她無理，陳淑妃只得忍氣起身道：“妾不敢。”

玉娘緩緩點頭，笑道：“淑妃一向光風霽月，未央宮中誰人不知道呢。”陳淑妃聽著玉娘說這句，情知不是誇她，到底不敢出聲反駁，還得笑道：“妾不過小心謹慎些，不肯得罪人，哪裏當得上這句。”玉娘只笑一笑，探手端去茶，陳淑妃見玉娘做出送客的模樣來，不敢停留，忍氣告退。

又說玉娘看著陳淑妃下去，自家也折回內殿，將景和與陳淑妃的言行一字一句想了個仔細，又細想了回自家這些日子的行事，依舊摸不清陳淑妃來意。珊瑚見玉娘坐著思忖，倒是斟了茶來與玉娘吃，又勸道：“奴婢以為，淑妃娘娘能有什麽求著娘娘的呢？只看著二殿下的面上，也沒人敢很得罪她哩，娘娘何苦為著她煩心呢。”玉娘聽著珊瑚這話心上一動，隱約抓著了什麽，只這念頭一閃而過，依舊抓不住個要領。

又說陳淑妃在玉娘這裏鎩羽而歸，卻是不肯服輸，想著法子求見乾元帝，請見的箋表遞到昌盛面前。雖陳淑妃久遠無寵，到底是皇次子生母，昌盛也不敢如何得罪她，便將箋表遞在了乾元帝面前。

乾元帝此人若是多情來當真是款款深情，百般呵護，千種溫柔，直若是心頭血，掌上珍一般；而一旦無情起來，幾乎好算反面無情，李庶人便是前身。陳淑妃雖不合乾元帝，只她為人素來穩重平和，又十分會做人，是以往日乾元帝對她倒肯給幾分顏面，聽著她求見，將箋表看過，推在一旁，說了聲：“宣。”

乾元帝從書案後瞟了陳淑妃一眼，淡淡道：“起罷。你有什麽事兒要來見朕。”陳淑妃跪在地上，心上一面盤算一面道：“妾方才求見了宸妃娘娘。”乾元帝聽著玉娘，臉上神色不由自主地微微一松，又瞥了陳淑妃眼，道是：“哦。

陳淑妃知道乾元帝多半兒肯見她，可見著了乾元帝說些甚能引動乾元帝心腸，陳淑妃卻無多少把握，正惴惴之際，聽著裏頭一聲宣，定了定神，走在乾元帝面前盈盈下拜。

陳淑妃看著乾元帝神色，心上愈發警惕，不敢胡亂說話：“自宸妃娘娘得封，妾一直抱病，不曾給娘娘問安，妾心中不安。”聽著陳淑妃這番說話，乾元帝起身走在依舊跪在地上的陳淑妃身前，探出只手來。便是陳淑妃從前還叫乾元帝看顧時，乾元帝也極少親手扶她，是以看著這一伸手，陳淑妃先是一怔，偷眼瞧了眼乾元帝，才將手放了上去，忽然聽著乾元帝道：“景和也要十七了罷，也該擇妃了。”

陳淑妃聽著乾元帝這句，心跳如擂，臉上強自笑道：“聖上好好地怎麽想起說這個了。”

乾元帝將陳淑妃的手松開，托著陳淑妃的下頜將她的臉擡起了看了看，臉上忽然一笑：“你不想景和開府嗎？”

陳淑妃叫乾元帝問得這句，更加心慌，到底她能在高貴妃與李皇後間左右逢源，素有心機，當時就有了決斷，即摸不清乾元帝心思，索性順著他的話說，左右景和確是到了成婚開府的年紀，當下含笑道：“不瞞聖上，妾今日求見宸妃娘娘，一是為著請罪，二來，二來妾也有些著急了，聖上和景和那麽大的時候，已定下了太子妃娘娘。”這話才一出口，陳淑妃便想起當時的太子妃便是才死了的李庶人，再看乾元帝臉上果然陰沈了些，立時在乾元帝面前跪下，請罪道，“妾失言，訖聖上恕罪。”

乾元帝將陳淑妃看了看，自己回在書案後坐了，才道：“無心之言罷了，朕不至於這都要加罪你，起來罷。”

陳淑妃定了定神，謝過乾元帝，這才立起身來，這回老老實實地站在一邊，一點子聲也不敢出。心上念頭卻是百轉千回，若是乾元帝這回真賜了婚，那景和一番謀劃便落了空。可只要開了府，領了實差，景和便好大展身手，好叫朝臣們知道他的賢明練達。陳淑妃想在這裏，不由自主地瞧了乾元帝一眼。

乾元帝看過兩道奏章，一邊拿起第三道奏章一邊若無其事地問：“你和景和可有鐘意的女孩子？”陳淑妃正打醒了十二分精神，聽著乾元帝這句，小心地道：“妾久在深宮，哪裏知道哪家有淑女呢。景和這孩子也知禮，怎麽會無緣無故地提起勳貴朝臣家的女孩子呢？”乾元帝聽說，將手上奏章一擱，似笑非笑地瞧了陳淑妃眼：“朕怎麽聽說，吳大用家的女孩子頗得淑妃青眼。常做了針線孝敬你。”

陳淑妃聽著這話才松了口氣：雖吳姑娘送針線進宮的事兒陳淑妃也是瞞著人的，可若是乾元帝想知道，又怎麽瞞得過他呢？這等事說來不大和規矩，可也沒什麽大礙，陳淑妃微微笑道：“回聖上的話。吳家姑娘在賞花宴時叫黑貓抓傷了，是妾替她宣的太醫，又安排了內侍送她回去，吳姑娘倒是個感恩的，做了針線來謝妾，並沒有旁的意思。”

乾元帝點了點頭，笑道：“原來如此，照你這樣說，吳家姑娘倒是個好的。”陳淑妃心上一跳，暗道不好，可才說過誇讚的話，又不好收回的，只得強笑道：“瞧著倒是個好的。”乾元帝口角微微一翹，緩聲道：“你即喜歡，叫宸妃明兒召她進來瞧瞧，若是真是個好孩子，朕替景和賜婚也無妨。”

卻是高貴妃那裏叫玉娘挑唆得深恨陳淑妃與李庶人兩個，如今李庶人家破身死，高貴妃的一口烏氣也算出盡了，剩下的唯有陳淑妃母子。陳淑妃雖不得乾元帝喜歡，可她為人素來謹慎，竟是一點把柄也抓不住她，徒呼奈何。

只要計算陳淑妃的話，高貴妃倒也不敢到玉娘面前說，只怕玉娘聽著覺得她心狠，到底日後要在她手下討生活的，若是她有了防備，日子就要難過。倒是徐氏進宮探視時，看著高貴妃愁眉不展，拉了她到內殿，細細問了，便替高貴妃剖析了回。

徐氏道是：“大殿下也將十八了，聖上早晚要賜婚的，您可別怨我說話兒直，大殿下的那個癖好也改不過來，若是尋了個勳貴朝臣之女，哪裏肯忍受丈夫這個習性？鬧將起來，大皇子的顏面往哪裏放？娘娘的顏面又往哪裏放？倒不如尋個可靠人來，許以厚利，瞧在厚利份上，忍了也就忍了。”說著便引薦了她的娘家侄女兒徐清與高貴妃。

大殷朝女子雖自十四起便可婚配，可父母疼愛些的就有拖到十七八的，徐清卻不在此例。卻是徐清也是十四起議婚，彼時高貴妃還得寵，徐家輾轉與高貴妃有親，自然往高門裏挑揀，選的是壽陽伯鐘翮的庶長子鐘恒，比徐清大了兩歲。

鐘恒雖是庶子，卻也是壽陽伯夫人撫養長大，且徐家身上不過是個七品散官，若不是靠著高貴妃，也談不上這門親事，彼此都稱心滿意。兩家正要過庚帖，不想鐘恒身邊有個喚作水秀的丫頭，生得有五六分顏色，與鐘恒兩個日夜相對，早生了情愫。聽著鐘恒要定親，水秀便在鐘恒跟前哭了回，只說願為奴為婢服侍新奶奶，只求一席容身。只怕新奶奶挾貴妃聲勢不肯容人，到時她如是生是死不要緊，只怕鐘恒要吃委屈。

鐘恒雖有十六，可叫壽陽伯夫人教養得頗為天真，聽著水秀這幾聲哭，慨然起了丈夫氣，竟是帶著水秀私奔了。若是壽陽伯府即時將人追回，這事許就揭過去了，不想壽陽伯夫人叫庶子氣得倒在床上，請的大夫嘴上又不大牢靠，將這事洩露了。如此一來，徐家與鐘家的婚事只好作罷。

這樁婚事作罷，徐家倒也不好立時再給徐清說親，倒像是急著嫁出去一般。只得緩了半年，又有人做媒，這回倒是個官宦人家的嫡子，身上也有了秀才功名，只是年紀略大，將將二十了，因為守孝耽誤了。那時高貴妃聲勢還未墜落，徐家便不大中意，拖了段日子。不想對方年紀即不小，自然急著成婚，見徐家這裏沒回音，另外說了親。

連著兩回說親不成，徐家便有些心灰，只覺時運不濟，左右徐清還小，便想緩一緩，不想就是高貴妃失寵，連著景淳也關進了掖庭。自那以後，徐家瞧得上的人家都瞧不上他們，瞧得上徐家的人家，徐家又瞧不上了，以至於輾轉耽擱到今日。

高貴妃聽著，知道這樣的人家做得皇子的岳父，便是吃些暗虧也能忍，必定不會生事。就是生事也彈壓得下，就想答應。可轉念一想景淳註定是與大位無緣的了，再娶了那樣一個妻子，豈不是更加便宜了景和？

徐氏微微笑道：“娘娘在宮裏不大知道，您哥哥收著個消息哩。說是吳大用的女兒常給她送針線。”高貴妃急問道：“吳大用是哪個？”徐氏按了按高貴妃的手道：“五品官兒，倒是有些實權。若是這位做得二殿下的泰山，二殿下的側妃可就不大好找了。”

高貴妃到底也是行家，叫徐氏這一番點播，頓時領會，笑道：“既然淑妃早就瞧好了兒媳婦，我這做姐姐的幫她一把也就是了。”

是以，高貴妃求見乾元帝，暗示不願為著景淳傷著了乾元帝顏面，情願把自家的女孩子配與景淳，日後好不好的，自家親戚也好說話。高貴妃這番說辭果然打動了乾元帝。高貴妃見乾元帝喜歡了，便又比出陳淑妃來，只說是她為著景淳操心，陳淑妃一樣為景和操心，悄沒聲地已看了個好孩子，想是怕女孩子害臊，故此不曾提起。

乾元帝本性多疑，聽著高貴妃這話便遣了人去查，果然確有其事。到底乾元帝是做久了皇帝的，只一眼看過就明白了陳淑妃母子心思，怎麽肯成全了他們。

只說陳淑妃聽著乾元帝就要指定吳大用之女，頓時有些著急，吳大用不過五品，他的女兒做得正妃，側妃又要往哪裏去尋？！品秩高過吳大用的人家，怎麽肯把女兒給人做妾！能答應的人家，不是身份兒提不起，便是名頭上提不起，這樣的人家又怎麽給景和助力。待要拒絕，可以乾元帝之多疑，他這會子開了口，多半是主意已定，明兒召進宮，不過個過場罷了。也是陳淑妃有些急智，當時就強笑道：“宸妃娘娘的眼光，妾還有什麽不放心的嗎？只是，景和是弟弟呢，哪有搶在哥哥前頭的道理。”

乾元帝便笑道：“這事原就是貴妃在我跟前提的，她倒是自家看好了個，是她娘家嫂子的侄女兒，和景淳一邊兒大。因身份上不般配，特地來求朕時順口提了景和一回。若不是她說，朕倒還不知道你與吳大用的女兒走得近。”

陳淑妃聽見高貴妃的名頭，耳邊如炸響一個驚雷一般，口中都有些腥甜，臉上還得笑道：“妾怕耽誤了吳姑娘的名聲，並不曾張揚，不想貴妃姐姐還是知道了。”乾元帝聽著陳淑妃這句仿佛意有所指，眉頭皺了皺，揮手令陳淑妃退下。陳淑妃雖心中恨恨，臉上一點子也不敢露出拉，行禮而退。

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