從溫室殿往合歡殿路途頗遠，又時值冬日，這一路走回去，若是凍出個什麽來可怎麽好，秀雲等苦勸了回，見玉娘不肯坐肩輿，只得擡著肩輿在後跟隨。玉娘借著走回去的這一段，將她服毒蘇醒後的事，細細梳理了回，自覺並無多少疏漏，這才略略放心。

只是乾元帝說了不來，便是真的不來，一連幾日都沒往合歡殿去。未央宮上下都拿眼盯著合歡殿呢，見乾元帝不往合歡殿去，人人心思浮動起來，可要說昭賢妃失寵，倒也未必，乾元帝雖沒去合歡殿，卻也沒往別處去，更沒召人侍寢，只一個人在溫室殿住著。

說來從前高貴妃得寵時諸妃嬪們還能分些甘，可自從昭賢妃得寵，直將乾元帝霸得一絲不漏，諸妃嬪們哪有不怨恨的，這會看著兩個不喜歡了，好比喜從天降一般，往溫室殿前走動的，送吃食的，可說是絡繹不絕。唯有昭賢妃，莫說人了，就是茶也沒來送一盞。起先乾元帝還會問一句，過得兩日竟是問也不問了，只他這裏不問昭賢妃如何，旁人送來的也一概不接，未央宮中直鬧了七八日才漸漸地安靜下來。

期間有乾元帝指與玉娘請平安脈的那楚禦醫來回，說是昭賢妃已有兩回的平安脈不叫請了，原是依著慣例，玉娘是三日一請平安脈的，可自乾元帝不往合歡殿去，玉娘便不叫楚禦醫摸脈，頭一回還能進去問一問起居，瞧一瞧臉色，這回去，連著合歡殿的門也沒叫楚禦醫進，楚禦醫無奈，只得來回乾元帝。

乾元帝聽著這話知道這是惱了，略遲疑了回，道是：“你過去只說是朕的話，問她是不是自承有罪，不然就老實叫你請脈，拿著身子做喬算什麽。”楚禦醫聽著這話，額角不由沁出了些冷汗來，暗道：“你倆個耍花腔何苦拿我做伐。”心中雖有怨怪，還得領旨再往合歡殿去。

又說玉娘知道乾元帝疑了她，她是心上有病的，哪能不疑慮，只摸不透到底是乾元帝疑心著“窺測帝蹤”是她的手腳還是疑心著她的來歷，那封不叫她看的奏章又是出自哪個的手筆，只一時間又哪裏猜得透。

玉娘揣摩著乾元帝性子，知道若以她這幾年在乾元帝眼中的性子，若是太安分了只怕要落個心虛的考評，索性不叫楚禦醫請脈，也好試一試乾元帝到底是個什麽打算，待得聽著楚禦醫忐忑不安地將乾元帝的話覆述了，玉娘心頭微微一松，知道事情尚有轉圜的餘地，只當著楚禦醫的面依舊露出委屈的模樣道：“聖上若是以為我有罪名，只管發落就是，何苦這般作弄我。”到底還是叫楚禦醫請了脈。

楚禦醫請了脈臉上就現了些遲疑的神色，將昭賢妃看了兩眼，細問道：“娘娘這些日子身上可有異樣？飲食如何？”玉娘想了回，道是：“晚上不太能睡，飲食如常，旁的也沒什麽。”楚禦醫聽著，又道：“睡眠補神，娘娘便是誰不著，也要在床上多躺躺，身子到底是娘娘自家的，若是傷著了，可沒處後悔去。”玉娘聽著這話，眼圈兒一紅又忍住了淚：“知道了，你去回聖上罷。”楚禦醫退到殿外，又叫了金盛與珊瑚說了回話，這才往溫室殿覆旨。

見著乾元帝，楚禦醫將昭賢妃的癥狀回了，竟是個滑脈。雖滑脈主婦人妊娠，可七情郁結，肺脾郁結也可致滑脈，因滑脈時日尚淺，一時也難明辨，總要過些時日才能確診。楚禦醫又道：“聖上，娘娘稟賦柔弱，受不得磨折，縱真是滑脈，這般心思郁結，也難保母子平安。”

自玉娘產育景琰之後，乾元帝一直想著玉娘再懷一胎生個兒子出來，到時無論母以子貴還是子以母貴都是個說頭，可喜訊久久不至，偏在此時仿佛有了消息，乾元帝聽著這話，也不知是喜是憂。接著李源奏章之後，乾元帝次日便遣了密使往陽谷城查謝家底細，不過七八日，那密使只怕還未曾到陽谷城，他要這會子去了合歡殿，若是查實玉娘確是玉娘，自是個皆大歡喜。可若玉娘是阿嫮，他這會子就過去了，日後可還怎麽放得下臉來！難不成就將錯就錯？可她那樣當他傻子哄。如何忍得。若玉娘是玉娘，這一胎無論男女都是好事兒；可若玉娘是阿嫮，是個女兒也就罷了，是個兒子，日後若是起了什麽心思，又怎麽了局？

乾元帝這幾日也算是進退維谷，想起玉娘的嬌婉柔弱就放心不下；可一想著“妾身不明”心腸又硬了幾分，卻不忍去瞧玉娘，只怕叫她一哭就移了心腸，只與昌盛道：“你去合歡殿走一回，瞧瞧怎麽樣了，叫金盛他們留意了，有個什麽就宣禦醫。再與昭賢妃說，叫她安心靜養，若她是無辜的，朕自不能委屈她。”

昌盛雖不知道到底是哪裏出了紕漏，可聖上這幅模樣分明是起了戒心偏又狠不下心腸，便親往合歡殿走了回。

玉娘心機詭譎，看著昌盛過來，便摸著乾元帝心思，對了昌盛嗚嗚咽咽地落了一回淚，把帕子掩面道：“便是瞧在孩兒份上，他也不來麽？”昌盛嘆了口氣，勸道：“娘娘且放寬心，奴婢雖不知聖上與您怎麽了，聖上到底還是記掛著您，不然也不能叫奴婢走這一回。且縱有什麽，您若是平安生個皇子來，也好說話。”

玉娘聽說，這才將掩面的帕子放下，露出哭得通紅的一雙眼來，淚盈盈地對昌盛瞧了眼，道是：“聖上就不能與我明說麽？便是王法定罪，也該容我自辯回。”昌盛哪裏敢接話，唯有喏喏，玉娘那話也不過是向乾元帝表明無辜，並不是強逼的意思，看著昌盛唯唯，也就嘆了口氣道：“還請昌內侍與聖上說，我知道了。”昌盛答應了，領命退出。

乾元帝冷落了昭賢妃，先幾日也沒個動靜，待得乾元帝一連十數日沒去合歡殿，前朝便暗流湧動起來，卻是李源自奏章上去，便留心看著朝中動靜，知道乾元帝似疑心了昭賢妃，便使人參劾，因此陸續有參昭賢妃跋扈，不敬皇後的；又有參謝氏兄弟專擅的，乾元帝一概留中不發。因有玉娘遞出來的消息，謝逢春、謝顯榮、謝懷德等也不上本自辯，反都告了病，只在承恩侯府閉門謝客。

倒是高鴻高鵬兄弟兩個，不願意叫護國公得意了去，也尋著李源一系的錯漏，參了兩回，乾元帝一樣不理這事要從李源自打從唐氏口中知道昭賢妃酷似昔年的沈昭華說起。李源素來有智謀，聽著唐氏信口一句，也就動了疑心，一來他不怎麽信兩個全無幹系的人能像到脫個影兒一般，二來也是要瞧瞧謝家有無有不法情由，就將主意打在了這裏，早遣人往陽谷城走了回。

那時線人便探聽著承恩候謝逢春還有兩個女兒嫁在陽谷城，長女英娘嫁的是個秀才，算得上夫婦和睦，家中也稱小有；至於次女月娘，嫁得的丈夫倒是個進士，卻是夫婦不睦，如今夫婦分居。這人又尋機將英娘月娘見了回，都不是如何出色的人物，只看謝家諸人，再想不著能有昭賢妃這樣出色的人物。

也是合該有事，偏叫這人遇著一人，卻是從謝府出去的一個丫頭，喚作蘭花兒，道是從前服侍過從前的謝家三姑娘，如今的昭賢妃。

說來這蘭花兒並不是謝家的家生子，不過是簽了幾年活契做的是粗使活計，並不能到太太姑娘跟前服侍，因著機緣也到玉娘跟前走過兩回。待得玉娘進宮得寵，謝家遷往京都，除著家生子，簽活契的下人一概放了出去。不想這蘭花兒頗有些志向，仗著曾在謝家幹活，逢人吹噓她服侍過當今的寵妃賢妃娘娘，這線人便將蘭花兒帶回了京，交在了李源手上。

蘭花兒幾時見過國公這樣的貴人，便將她與玉娘的交情又加厚了兩分，又感嘆：“從前娘娘在甘露庵住著，那時賊尼們欺著娘娘軟弱，還指使她哩。”不想在李源眼中，昭賢妃是個狐媚的，與軟善再沒半分幹系，聽了這番話，再把前情一串，愈地地覺著玉娘似是假冒。

李源原本還要收羅些證據，好做成不是也是的鐵證，不想出了“窺測帝蹤”這事，李源只得倉促上本。雖李源有幾分信心，卻也怕自家猜錯，到時乾元帝見錯疑了他心上的人，必要遷怒。李源為人素來狠辣，知道乾元帝是必定會遣人往陽谷城來查的，竟是搶先一步趕往甘露庵，將庵裏尼姑殺盡，又燒得一把火，故意將細軟灑了一地，做成了粗看是劫殺細瞧卻是殺人滅口的局面，好日後栽贓嫁禍，連著蘭花兒也沒逃出性命去。

如今看著乾元帝將參劾昭賢妃以及承恩候府諸人的奏章留中不發，知道乾元帝這是在等陽谷城的回音，待要再逼，只怕弄巧成拙，反叫乾元帝起了疑心，只得強自忍耐。

因先有景明之死，後有李源這一本，這一年的正旦未央宮中也未大肆慶祝，這些時日中，乾元帝依舊絕足不往合歡殿去。到得出了正月，雖依舊未見乾元帝有什麽新寵，可內朝外朝已漸漸有昭賢妃失寵的風聲傳開。從前玉娘得寵時，多少人往合歡殿奉承，如今見露了失寵的苗頭，那些逢迎的雖不說做了鳥獸散，也來得少了，直將合歡殿上下都氣個仰倒，便是這時，前往陽谷城查謝家底細的密使也回來了。

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