景和打小兒便叫陳淑妃教導著立下了大志，不與高貴妃母子爭一日之短長，把眼光放得長遠些，左右中宮無子無寵，一般兒都是庶子，哪個能做得太子登上皇位只憑個人本事。他母子二人小心謹慎，步步為營了十數年，慢慢地陳淑妃頗有了些賢名，都說她是個安分老實的，連著他在前朝與博士們面前得了些賢名，若是長此以往，他們母子的贏面比高貴妃母子多上許多，可偏有了昭賢妃。瞧著這幾回出手，大半是他們母子出擊，昭賢妃那裏忙於化解，可仔細想來，回回都叫她避了過去，不獨避了過去，還能因勢利導地得了好處去。

這回也是一樣，將景淳放出，真好算是神來之筆。景淳已有了暴戾的考評，又是叫乾元帝親自圈過的，除非乾元帝兒子死剩他一個，不然與大位是無緣的了。他在掖庭與在外頭，又有多大分別？以景淳的腦子，在掖庭還能安安分分地不惹事，到得外頭多半兒就成了旁人手上的一把刀，這人自然是她昭賢妃。

如今回頭再看，只怕是自家與高貴妃的謀劃一早就落入了她眼中。她故意裝作不知，按兵不動，只等著自家與高貴妃動作，好尋機發難。旁的且不說，看陳女官之死便知，不獨廣明殿，便是昭陽殿怕也早有了她的人。若是只將陳女官殺死，許還不能叫高貴妃母子那對蠢貨將眼光放在他身上，如今她憑又來了這一出，如今的高貴妃母子泰半已疑心了他，景和微微一嘆，心上很有幾分惋惜懊惱：“母妃何必生氣，這回是沒想到她狡黠若此，算是兒子錯了，只是來日方長，又何必急在一時。”陳淑妃瞧著景和冷淡的模樣，不由自主想起他那回要與昭賢妃聯手的話來，滿心認為景和依舊不肯死心，愈發地不甘，恨聲道：“這個賤人，你做不得皇帝也就罷了，你若是能做得皇帝，萬氏就是她的下場。”萬貴太妃所住的清涼殿，冬涼夏暖，真是好享受！景和聽著這句話，眉間略跳了跳，擡眼對陳淑妃看了看，卻是沒接口。

又說景淳雖出來了，可景明的情勢卻是日漸危急，太醫用藥施針也算用心，可景明滿身的紅疹發不出來，就是從前發出的那些，如今也隱了下去，燒得人都糊塗了，滿嘴地嚷著：“兒臣日後聽話，父皇別惱了。”又口口聲聲地叫著母妃與哥哥，情狀甚是可憐。廣明殿中服侍的看著景明這樣知道景明是不成的了，更知道若是皇三子沒了，廣明殿中這些人只怕一個也活不成，自家都是生死難料，哪個又有閑情去同情他，連著照料也不大上心了，只扔著景明一個躺在那裏滿嘴胡話。

病發的第十一日上景明亡故了，年不過九歲，因是痘癥沒的，莫說停靈了，連著屍身也不能留，當日連著景明寢殿中所有細軟擺設統統一把火燒了，竟連個念想也沒給高貴妃留下，直將高貴妃心疼得躺了三日才能起身。

消息傳到乾元帝這裏，從前再厭著景明心腸狠毒，如今年幼夭折，乾元帝哪有不惋惜的，也郁郁了兩日。又因高貴妃是乾元帝東宮時的老人，雖早已厭倦，卻也不好說是全然無情，聽著高貴妃因景明之死躺倒，乾元帝也親自往昭陽殿走了遭，安慰了高貴妃一回。說來高貴妃這人有千般不是，可愛子之心卻是半點也不假，怨恨著乾元帝待景明無情，將錦被蓋在臉上，無論乾元帝說什麽，總不肯接一句話。

乾元帝不過是看在從前的份上來與高貴妃說幾句話，見她不肯理人也就罷了，只與守在一旁的景淳道：“如今你弟弟沒了，你母妃傷心在所難免，你是你母妃的長子，好生照料你母妃就是你的孝心了。”

景淳嗵地一聲，一個頭重重磕在地上，擡頭盯著乾元帝道：“景明如何得的痘癥，還請父皇細查。”景淳比之從掖庭出來時更瘦了些，兩腮凹陷，愈發顯出一雙大眼來。乾元帝叫這雙眼一看，不由自主地皺了眉，輕聲道：“景明也是朕的兒子，他沒了朕不心疼嗎？你與你母妃只管放心，若真是有人暗動手腳，朕一定還景明一個公道。”牀上拿被子蒙著臉的高貴妃聽著這句話，身子仿佛動了動，到底還是沒將被子揭開。

說來自景明夭亡，不管是同情的還是瞧高貴妃笑話的，往昭陽殿走的人沒斷過，就是李皇後也親自來了遭，高貴妃一概托病不見。今日乾元帝前頭才從昭陽殿離開，高貴妃便坐起身，遣柳海往合歡殿請昭賢妃過來走一遭。

金盛珊瑚等人以為高貴妃才死了兒子，只怕失了常性，從前玉娘親自過去吊唁時不見，這會子巴巴地遣人來請，萬一她因喪子癲狂做出什麽事來，悔之晚矣，都勸著玉娘不要去。玉娘卻有個計較：因有景淳在，高貴妃無論如何也算不上窮途末路，再不能與她拼個魚死網破。倒是不去的話，只怕就要叫人以為她做賊心虛了，因此執意要去，眾人勸阻不住。

因景明死得可憐，如今的高貴妃臉上已現出老態來，看著昭賢妃一身淺淡地從殿外進來，依舊雪膚花貌的美人模樣，再想自家如今的模樣，不免灰心喪氣起來，也不與玉娘客套，斜了眼兒與玉娘道：“如今我只問你一句話，我從前幾番得罪你，你這回怎麽肯替我兒說話？我從前竟沒瞧出來昭賢妃竟這般寬宏大量，聖人一般。”

玉娘聽著高貴妃這幾句，倒是嘆息了聲：“痘癥之險貴妃不知道嗎？我想著有皇長子在眼前，你也好受些。說句貴妃不愛聽的，今日的皇長子又能礙著我什麽？”說來高貴妃能得乾元帝十來年寵幸自然不是只憑著美貌，心機手段也有些的，不然未央宮中美人兒不少，如何就她出了頭？因此玉娘深知，陳女官之死與替景淳求情這兩樁也未必能全然打消高貴妃的疑心，是以在高貴妃問出玉娘為何肯替景淳說話時，玉娘絲毫也不驚訝，反趁機直說了景淳日後不能出頭，她何必不做個好人的話。這話聽著雖刺耳卻也是實情，卻是能直擊中高貴妃心思。

果然看著高貴妃黑黝黝地眸子死死看了玉娘一眼，靜默了片刻，忽然展顏一笑，：“皇長子不礙著你什麽，那皇次子呢？”高貴妃如今臉色慘白，眼角滿是細紋，忽然展顏一笑，不獨不見嬌媚，反先出幾分詭異來。

玉娘聽了這句才放下心來，徑自在高貴妃牀前的錦凳上坐了，緩聲道：“貴妃這話我不明白。”高貴妃抿唇盯著玉娘看，她如今已深信景明遇難不是昭賢妃的手腳，那麽餘下的也唯有陳淑妃母子了。如今皇後覆歸，陳淑妃又有個將要成年的兒子在手，可她早已顏色盡失，覆寵無望，只憑她一人之力要翻身自是千難萬難。她不能覆寵也就罷了，可景淳被冤之恨，景明喪身之仇卻是不能不報。

高貴妃將身子前傾，對著玉娘笑道：“賢妃知道清涼殿麽？前朝的萬貴太妃在那裏禮佛。萬貴太妃在前朝也如賢妃一般，後宮粉黛無人能與她相爭，可咱們的聖上一旦登基，便請萬貴太妃遷往清涼殿。清涼殿在冬日可說是滴水成冰，夏日麽赤日炎炎。可真是個好去處。”

聽著高貴妃這番陰測測的話，玉娘連眉頭也沒動下，只將高貴妃看了眼，站起身道：“貴妃累了，滿口的胡話，你們好生照應著。”說畢拂袖而去。

高貴妃雖有心與玉娘合作將李皇後與陳淑妃都拉下來，可若是玉娘一口答應了，她倒也會不安，怕前頭那些事都是玉娘設的局，要誘使她為她所用，看著玉娘頭也不回地去遠了，這才松了口氣，臉上露出些笑容來，慢慢地將擱在胸前瘦如雞爪的手舉在眼前握成了拳：“李氏，陳氏。”

昭陽殿前地勢廣闊，別處的微風到了昭陽殿這裏風力也會加大，何況今日的風本就大些，玉娘才從昭陽殿出來，剛走下漢白玉的石階還不及上肩輿，就有一陣風吹來，在玉娘身邊旋得幾旋，將玉娘的裙袂吹得仿佛臨風起舞，這情景倒像是她頭一回到昭陽殿來時叫高貴妃故意為難罰她在這裏站著，還是景明過來看見與她解了圍。

說來景明之死雖不是玉娘親自出的手，可玉娘明知著景和下手，不獨不阻止，反而乘勢而為，從中取利，實情說來景明是死在她同景和兩個的手上，這回想起往事，玉娘多少有些動容，略站了站，才上了肩輿。太監們看著玉娘坐穩，這才擡起肩輿，晃晃悠悠地去了。

肩輿才行得不久，玉娘就聽著一側有人道：“兒臣見過昭母妃。”玉娘循聲看去，卻見景和臉上微微帶些笑容，垂手而立。玉娘頜了頜首，正要叫肩輿繼續前進，景和已道：“景明是個好孩子，昭母妃你說是也不是？”語聲淡然，還帶些從容隨意，仿佛說著今兒天氣不錯，由此可見景明的一條性命在景和眼中仿佛草芥，便是心冷如玉娘聽著這樣的語氣，再看景和年紀，也覺著心寒，不由語帶譏刺道：“你也知景明是個好孩子？”

景和微笑道：“兒臣自然知道。莫非您不知道？”這話便是說玉娘與他一般人，哪個都別說著哪個。玉娘做了個手勢，肩輿停了下來。景和見玉娘的肩輿停穩，這才走過來，探出一只手在玉娘肩輿的扶手上輕輕扶住，將玉娘仔細看了眼，輕聲道：“母妃叫你站你就站，我不叫你起來，只怕你還得跪下去。”

這話沒頭沒尾地，可玉娘一聽就明白了，這些話是景明頭一回見著玉娘時說的，原是尋常，可這時從景和這樣的人口中緩緩說出，若是玉娘膽小些，只怕就要叫他嚇著了。

玉娘黛眉微微一蹙：“想來景明是拿你當著好哥哥才與你說這話的。”景明將手從玉娘的肩輿上挪開，直了身子道：“景明與母妃說這話時也是一片天真。”

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