月娘還要說話，已叫英娘喝道：“你若是不想過了，只管嚷。”月娘動了動唇，究竟住了口。英娘看著月娘模樣，知道她口上雖強硬，心上倒是不舍得齊瑱的，不然也不能立時就住了口，心上對月娘就有些憐憫，擡手摸了摸她的臉：“我今日的話，你自己也好好想想。左右妹夫還沒回京哩，你與他好好賠個不是，把從前的事了一了，日後才好相見。”因看月娘臉上露了些服來，知道她性子是馬氏縱成的，一時半刻決然改不了，就又道，“你是我嫡親妹子我才與你說的這些，聽不聽的也由你。”說著將手一松，將月娘的手放開。

月娘從來以為自己是父母的掌上明珠，忽然大哥送了妾與她的丈夫，父母不獨知而不攔還串通一氣地瞞著她，又怕她鬧事將她送了回來，這些事已將月娘打得懵了，忽然英娘肯與她溫言軟語地說話，雖說的話月娘一時也想不明白，可這當口兒，月娘也是無不答應了，忙將英娘的手拉著道：“好姐姐，我聽你的便是。”

英娘看著月娘兩眼紅腫，雖帶著脂粉也遮不住的憔悴，到底是嫡親妹子，也自心疼，將她攏在懷中，輕輕拍了拍月娘後背。月娘頓時委屈得不行，在英娘懷中哭了場，直至廚房將一桌飯食送來，才收住了聲。

一時英娘與月娘用飯畢，英娘覆叮囑了月娘一番，又叫了熱水來讓月娘重又洗臉梳妝，這才過來見顧氏。

顧氏先把月娘上下打量了回，見她雖施了脂粉，依舊是雙眼微腫，知道必然是狠哭了場，心下就不大喜歡，只知道英娘看著和氣柔順，卻是個有成算會說話的，倒是要給幾分面子，故而還肯給月娘幾分顏色。英娘又推了月娘與顧氏說話賠情，月娘幾時做過這等低聲下氣的事，不過說了幾句便呆在一旁，只看著自家裙邊發呆。

還是英娘看著這樣笑道：“好叫姻伯母放心，我也說過月娘幾回了，婦人以恭順為上，她也應著我要改。只是年紀到底還小呢，又是寵慣的，還請姻伯母容些時日。又有句不該小輩說的話，庶長乃亂家之源，這也是我多嘴了，姻伯母是個明白人，又怎麽會不明白呢。”顧氏聽著這句倒也肯點頭，長子嫡孫，長孫總是嫡出的好。

英娘因出來已久，也就起身告辭，顧氏命月娘相送，姐妹兩個一路出去，英娘免不了又叮囑了一番，只望月娘能將她今日的話聽進去些，雖要顧氏應承月娘那是不能的，可只看著自家如今的身份，只消月娘安分些兒，顧氏也不能將她如何，日子也就能將就過下去，不然還能如何？

月娘送了英娘回來見過顧氏，顧氏把她上下打量幾眼，見月娘一臉強忍委屈的模樣，不由把眉頭皺起，只說：“你也忙了一日了，回去歇著吧。”便不再理她。月娘倒是聽著英娘的話，要想順從顧氏，不意顧氏這樣冷淡，動了動唇，究竟忍下，草草蹲了蹲也就退了出來。顧氏將月娘背影看了會，到底嘆了口氣，也扶著夏媽媽的手進去了。

又說隨著齊瑱與月娘夫婦兩個回陽谷城的兩批人馬，看著齊家兩三日沒動靜，又在四周打聽了回，鄰舍們無非說的齊瑱月娘兩個夫婦自新婚起就不大和睦，總鬧過幾回了，更有人笑道：“打聽這個做什麽？夫婦不和睦的也多了，哪裏值得說嘴。若不是謝家出了個昭賢妃，那齊瑱只怕早就休妻了。”一時眾人大笑。這都是看著謝逢春靠著女兒乍然富貴，心中羨慕已極，便拿著不得夫家歡心，自家行事又不太著調的月娘說話，好顯得自家有見識，原也是人之常情常態。

忽然就有個聲音道：“你們笑那齊瑱不敢休妻，我只瞧不起謝家。”這話一出，所有人都對了他看。說話的是個五十來歲的男人，身上穿的藍褂子倒是細布的，可已洗得發白，臉皮淡黑，雙眼倒是大，一說話咕嚕嚕地轉。就有認識他的，呵呵笑道：“原來是餘二狗，可惜你侄女兒死得太早，不然國丈都要喚你一聲伯父，你這回子也是皇親國戚了。”

原來說話的餘姨娘的伯父餘二狗。從前餘姨娘還在時，餘二狗靠著謝逢春名下一個莊子，又有餘姨娘不時送出來的細軟貼補，日子頗頗過得舒暢。待得餘姨娘沒了，謝逢春又是個反面無情的，又怎麽會將餘二狗看在眼中。且餘二狗從前仗著是餘姨娘的伯父，在莊頭們中耀武揚威，待得餘姨娘一沒，就叫人聯合起來排擠，沒上一年就丟了差使。他們又是懶散慣的，如何吃得起苦，手頭也沒多少存銀，日子可不就艱難起來。看著謝逢春做得了侯爺，一家子赫赫揚揚上京去了，餘二狗簡直心疼得抽過去，只埋怨餘姨娘無福。

今日上街原是要當點東西的，恰聽著人說謝齊兩家是非，忍不住就插了嘴，不想叫人認出來，點了名。

說來那些話若是叫有點子知識的聽著，可不牙都要笑掉了，國丈國舅之類同哀家本宮一般不過是戲臺子上戲子們口中言罷了，更何況謝玉娘再得寵，也不過是個昭賢妃，實說起來，依舊是個妾，她的父兄和丈人舅哥沒半分幹系。在民間，妾的家人都算不上親戚，在皇家，妃子們的親眷家人也不過在人前擺個譜罷了，正經世家貴胄還未必將他們瞧得入眼。

只是能在街上這般說閑話的，哪裏又能知道這些，何況餘二狗不過是個一字不識的莊戶人，聽了這話竟是深以為然，只以為若是餘姨娘不死，仗著他是承恩候的姨娘的伯父，在陽谷城又有幾個敢惹他，聽著這話，眼下都抽了抽，顯見得是心疼得厲害，沈著臉向地上啐了口道：“你以為謝家是個什麽好東西，呸！別叫我說出好聽的來。”

大夥兒都知道餘二狗心思，哈哈而笑，更有個男子在人群中笑道：“這是窮瘋了，出口傷人，當不得真，當不得真。”

餘二狗順著說話的聲音看去，便見個眼生的男子，約有三十上下，穿著不大像是陽谷城本地人，便冷笑道：“外鄉來的？你知道什麽？！謝家要是要臉，能要宋巧兒那樣的東西。”眾人聽著餘二狗說出這樣的話，都來了興兒，起哄要餘二狗說實情。外鄉人聽說，仿佛也來了興兒，笑說：“在下做東，請諸位到酒樓裏喝酒，叫這位餘大哥慢慢說道，諸位看如何？”

能在街上圍著說閑話的，都是些無事可做的閑漢，聽著這個無不歡喜，齊聲道好，擁著餘二狗往街邊的小酒肆裏去了。餘二狗不過一時不忿，這才胡亂出口，這回看著多少人都要聽他細說，到底知道謝家如今好歹是侯爵，得罪不得，倒也有些怕，就要退縮，無如後背叫個白臉小子推著，腳下不由自主地向前，一時到了酒肆，那白臉小子就將餘二狗按在長凳上，道：“酒保，上酒。”倒是一口好官話。他這一開口，那外地漢子就將他瞥了眼，只做個沒留意地模樣笑道：“是，是，上酒，油煎花生米，鹵豬耳朵都切上來，咱們聽餘大哥好好說道。”

餘二狗這時也沒了退路，待要說自家不過信口開河，才開出口來就叫人堵了回去：“你怕什麽！謝家如今就倆個女兒在家呢，老宅子都空了，便是你說了，誰還能來問你的不是。”又灌了餘二狗幾杯酒，餘二狗急得拍了桌子，道：“我倒是不怕謝家！我只怕宋家，能將一個女兒先許兒子再嫁老子，還有什麽事兒做不出來！”話出了口，餘二狗也知道失言，臉上變了變。

這“一個女兒先許兒子再嫁老子”的事往哪裏說都是驚人的，何況涉事的還是陽谷城的新貴承恩候謝逢春，眾人哪裏肯罷休，只要餘二狗細說，餘二狗只是不肯。方才推他坐下的那個白臉小子忽然笑道：“大夥兒散了罷，大夥兒請想，一女許了一家父子兩個這樣沒人倫的事，定然是瞞都瞞不及，他一外人是怎麽知道的？這是餘大哥哄我們玩兒呢，只怕是嫉妒承恩候富貴，編的瞎話汙蔑人，餘大哥，得虧承恩候不在陽谷城，不然一張帖子，只怕腿也打折你幾回。”一行說一行拍著餘二狗的肩。

這話說來也合情合理，眾人無不點頭，又有個與餘二狗相識的道：“餘二狗，這就是你的不是了。你侄女兒無福是你侄女的事，如何好拿這樣的臟話來埋汰人，這你可不地道。”這話說了，又有多人點頭附和。

餘二狗見人人指責，當時便下不了臺，臉上似蒙了塊紅布一般，端起酒盅來喝了兩杯，重重往桌上一放：“你們知道個屁！告訴我是，哼哼，也是他們謝家的人。”便將來龍去脈都說了。

原是餘姨娘死後，餘二狗沒多少日子就落魄起來，手上緊了就尋到謝逢春門上，只以為以謝逢春身家，手指縫裏漏些也就夠他們一家子嚼用了，不想謝逢春也是個有意思的，竟是一毛不拔。餘二狗惱了，在角門那兒跳了腳的罵，正罵得起勁，卻見角門一開，出來個三十多歲的婦人，梳著低圓髻，臉上黃黃的，連著路也走不動的模樣，看著他就把帕子遮了眼哭幾聲，只說自家姓個孟，也是謝逢春的小妾。因素來同餘姨娘要好，看著她青年夭亡十分憐憫，倒是說得餘二狗也掉了兩滴淚。

這位孟姨娘又遞過一個素帕結成的小包來，裏頭有二三十兩銀子，說是叫餘二狗看著與餘姨娘從前的姐妹情分上，也不要推辭。餘二狗本來就是要錢的，哪裏會推辭，忙探手拿了。孟姨娘又嘆息了回，說了謝逢春如何無情，舊人才沒了又納新人。這個新人還是從前要說於他兒子謝懷德的，叫謝家拒了，看著謝家女兒得了寵，又趕過來奉承，情願把女兒與謝逢春做妾，謝逢春竟就收了。這樣的事傳揚出去，一家子臉面還要不要了，連著娘娘臉上也不好看。一面兒說一面兒還咳幾聲，瞧著身子不大好的模樣，想是叫氣著了。

餘二狗這番話說得人都點頭，陽谷城的都知道謝逢春有個寵妾姓孟，為著這個孟姨娘還同嫡妻馬氏鬧過幾回。如今孟姨娘年老色衰，謝逢春移情別戀也是有的。孟姨娘因此吃醋，故意將事張揚出來，倒也合情。

有人又問：“也不知道這宋家是哪裏的，好不要臉。”餘二狗到了這時，索性都知無不言起來，他也只知宋家是在鄰城東陽的，旁的底細倒是是不大清楚，叫人圍著問也問不出個所以然來，只會將方才的話來回交代了番。

外地漢子見實在問不出什麽了，到櫃臺上結了帳，趁著眾人圍著餘二狗問話吃酒的空檔，悄悄地走了出去，臨出門前又回頭看了眼，卻見那位白臉小子也正擡起頭來，兩個眼光一觸，心知肚明地轉開了眼。

而晚間，承恩候的老宅忽然鬧起了賊。虧得謝逢春上京前留了好幾房家人，又養了好幾條鬣犬，且本地縣令為著奉承昭賢妃，晚間巡更時將謝府老宅當做了要緊地方，半個時辰巡一回，是以蟊賊才進府就叫人發覺了，狗吠鑼聲一時響徹夜空，燈籠火把片刻照如白晝，將蟊賊嚇走了，倒是沒丟什麽要緊的東西。

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