從前的孟姨娘雖也徐娘半老，依舊打扮得花嬌柳嫩，尤其愛將雙眉描得入鬢發，襯得她一雙眼格外有情，又有那種地方學來的手段，是以謝逢春寵她些，也叫馬氏看不入眼，可今日馬氏再見著孟姨娘，卻是吃了一驚。

孟姨娘住的屋子裏也曾擺得琳瑯滿目，如今卻是一色玩器皆無，墻壁都是新粉過的，雪洞一般，進得門來當面墻上只掛著張地藏王菩薩，下頭是張朱漆香案，上頭供著一盤鮮果又一瓶鮮花。一盞清水，並一只三足小香爐，裏頭插著三支香，香煙裊裊。香案下頭的蒲團上盤膝坐著個婦人，身著灰布長袍，一頭青絲挽了個圓髻，只插了支素銀釵，背影纖薄，仿佛正是孟姨娘，一手敲著木魚，一手撚著佛珠，口中念念有詞，仔細聽去，卻是地藏經：又出種種微妙之音，所謂檀波羅蜜音、屍波羅蜜音、羼提波羅密音、毗離耶波羅蜜音、禪波羅蜜音、般若波羅密音、慈悲音、喜舍音、解脫音、無漏音、智慧音、大智慧音、師子吼音、大師子吼音、雲雷音、大雲雷音。

馬氏只以為孟姨娘躲入小院是要避開新得寵的宋姨娘，卻不料看這番模樣倒象是真情，一時倒是躊躇住了，不曉得該不該開口。

叫馬氏拖了來的宋姨娘從前同孟姨娘並無爭鋒，看著她這般，只撇了嘴兒四處瞧看，又見內室一張小床，張著青幔，床上被褥也一概是青布的，竟是十分樸素，就扯了馬氏的袖子，指了她瞧。馬氏看著，這才認作真情，原要譏諷幾句也做罷了，只道：“你玉娘這回掙命一般只得個公主，即一心向佛就好好為玉娘念幾回經罷，保佑她下回得個皇子。”孟姨娘敲著木魚的手停了停，轉而又“篤篤篤”敲了起來。

馬氏看著孟姨娘不出聲，只當著菩薩的面兒也不敢再說，只對著地藏王菩薩的畫像唱了個喏：“南無地藏王菩薩。”也就轉身出去了，宋姨娘忙不疊跟上，衛姨娘卻是盯著孟姨娘的臉瞧了瞧，看著她與昭賢妃有四五分相像的臉微微一笑，彎下腰與孟姨娘道：“方才侯夫人說得差了，昭貴妃那裏很不用孟妹妹操心。孟妹妹該修修來世才對，也省得。”一擡眼瞥見地藏王菩薩寶相莊嚴，餘下的話就頓住了，也轉身去了。

聽著小院的門開了又關，孟姨娘敲木魚的手才停下，張眼瞧著懸在墻上的地藏王菩薩畫像，喃喃道了句：“可憐的孩子。”又閉上了眼手中念珠卻是撚得飛快。

又說謝逢春的三女兒如今成了昭賢妃，謝逢春因女得爵做了承恩侯，當今聖上乾元帝更在京都賞下宅子這樣的事不消半日在陽谷城就傳遍了。齊伯年與顧氏聽著這樣消息，夫婦倆不獨不喜歡，反倒是臉帶些愁容：自家那個媳婦，有事無事地還要鬧騰一回不肯服管束，如今成了謝逢春做了承恩侯，眼裏哪還能有人，正是嗟嘆的時候，卻聽著管家來說，承恩侯夫人有請顧氏，還要帶了月娘一起過去。

顧氏聽說把鼻子哼了聲：“這會子請我過去無非是怪著我從前管束了她女兒，如今要捏著身份彈壓我，哪裏還能有什麽好話！”一旁的齊伯年也覺著頭痛，只向顧氏道：“總是如今身份有差，說不得你忍幾口氣罷了，他們家三姑娘如今在宮裏得意的很，若是肯提攜一回，倒也便宜。”顧氏只嗟嘆道：“如今也不曉得這門親做得好不好了。”就命小丫頭去見月娘，將馬氏的話與她說了，叫她換了衣裳，隨她往謝府去。

月娘到底是深閨媳婦，外頭的消息不大靈通，待得小丫頭過來說是謝逢春因玉娘得了爵位還是個侯爵時，自覺如今身份大不同往日，已是侯門嫡女了，便是公婆日後也不能隨意拿捏自己，先是十分得意，轉而想著謝逢春都得了爵位，玉娘那個丫頭豈不是至少也是個妃，因拉著小丫頭又要問，小丫頭哪裏知道，只張著眼把月娘看著：“回奶奶的話，婢子不知道哩。”

月娘照著小丫頭的臉就啐了過去：“一家子糊塗東西，使的丫頭也糊塗，與我滾回去跟你們太太說，我換了衣裳就過去。”小丫頭原以為這是樁巧宗兒，大少奶奶聽著這樣的消息，還不得厚厚打賞一回，不想不獨無賞，還叫啐了一臉，自然委屈，又不敢說，只得委委屈屈回來見了齊伯年與顧氏。

說來這小丫頭也是個不懂事的，若是她曉事，月娘說的那些話兒很該略去一二，至少不好將月娘說的“一家子糊塗東西”學與顧氏知道。可這小丫頭只看齊伯年與顧氏從前很不喜歡少奶奶，就學了個全，直將顧氏氣個仰倒，她也不是無知無識的婦人，奈何叫月娘氣得久了，對著她全無耐性，就叫月娘過來教訓，又說：“莫說謝逢春是個承恩侯，便是承恩伯，承恩公又如何？還能管著別人怎麽教媳婦嗎？”

齊伯年雖也一樣覺得月娘十分無禮，到底比顧氏見識多，先將小丫頭罵道：“好糊塗黑心的東西，你們少奶奶便是嬌縱些，也是正經教養的千金小姐，哪裏會說這樣不孝的話，分明是你對你們少奶奶心懷不滿，胡扯八道。”小丫頭不料齊伯年驟然翻臉，到底年紀小哪有不怕的，立時就跪了，偏又哭道：“老爺，老爺，婢子說得句句都是實話，老爺若是不信，只管叫了少奶奶房裏的幾個姐姐來問。”

齊伯年惱得越發厲害，就將顧氏的陪房夏媽媽過來，指著跪在地上的小丫頭道：“這東西滿嘴胡唚攀誣少奶奶，很不成道理，拉到二門上打十板子以後發落到廚房燒火罷。”小丫頭這才知道自己會錯意，瞧錯了眼色，哭著求饒，齊伯年只沈著臉不聽，顧氏看著齊伯年忽然插手起內宅的事，一時也呆了，倒是不敢插口。

齊伯年看著小丫頭叫拖出去，這才回身與顧氏道：“你當真是糊塗了，這當口兒和她治什麽氣？先帶著她往侯府去，看過侯夫人如何說再議。”顧氏也不是個分不清好歹的，心知齊伯年說得有理，雖心上依舊有氣也咬著牙答應，又與齊伯年商議如何備禮。因他們是姻親，這禮倒不好輕了，兩個商議了一回才將禮單擬定，已過了大半個時辰，看著月娘依舊不見人影，就要命人去催。

便是這時，月娘打扮齊整扶著綠意地過來了，顧氏拿眼覷著月娘，見她頭上梳了元寶髻，金釵玉簪戴了多少，雙眉描得又彎又長，口上點著朱紅的胭脂，若是不開口，也看得過去，可一開出口來便叫人咬牙。

只看著月娘馬馬虎虎地福了福，不待齊伯年與顧氏說話自顧著直起身，微仰著臉道：“母親，我已準備好了。”顧氏咬了咬牙才壓下氣來，反倒還能在臉上擠出些笑模樣：“好叫你喜歡，你家三姑娘如今得封昭賢妃，連著你父親也有恩典，聖上封做了承恩侯，你如今也是侯門千金了。”

月娘聽著玉娘已做了昭賢妃，臉上的倨傲之色倒是少了些，憑她再任性也知道，侯門千金與一品妃位中差著多少，更何況自家的爵位還是靠著她來的。顧氏看著月娘臉色陰了陰，這才覺得氣略平，又說：“你母親請了我們過去，想是兩家子親眷聚聚，你這就隨了我過去罷。”不待月娘開口，顧氏自家扶著丫頭先走了出去，月娘心上恨恨道：待見著娘，看你還如何得意。到底回家要緊，一樣跟上。

因顧氏實在不喜月娘，只借口說不忍委屈月娘，同她一人一頂轎子，轎子搖搖晃晃地才到長寧巷，便見巷子裏轎子，馬車停了一溜，想來都是來謝府賀喜的。所幸長寧巷倒是不窄小，顧氏與月娘的轎子也算不上大，擠擠挨挨地也能過去，又往前走，一轉彎兒是一處窄道，卻不是通往謝府正門的，顧氏也來得幾回，如何不認識，正要說話，就聽馬氏遣了來的婆子在轎外道：“親家太太，對不住，我們家大門外頭都是人，過不去，只好委屈您走個角門了。”顧氏聽了心上雖不喜歡，可看著那擠擠挨挨的人，也只得摔了簾子。

又說自玉娘得寵之後，馬氏長女英娘的繼婆婆吳氏就不大敢拿捏她，待得玉娘在宮中站穩了身，吳氏叫自家丈夫敲打了幾回，見著英娘反倒要客氣兩分，英娘性子不似馬氏也不似月娘，倒是與謝顯榮有幾分相像，一樣沈穩，吳氏拿著她的時候她也不抱怨著惱，只守著本分；吳氏待著她和氣了，英娘也依舊同從前一樣，並不驕狂，倒叫她公公丈夫愈發的高看了她眼，是以這回謝逢春得封承恩侯，還是英娘公公李茂行催著自家兒子李鶴帶了英娘過來，只說的：“到得親家進京以後他們母女見面也不容易，趁著這會子多親近親近。”卻不許吳氏過去，只說：“你過去了她們母女說話不便宜。”吳氏從小兒被教導著出嫁從夫，哪裏敢不聽李茂行的話，只能答應。

是以英娘是由丈夫李鶴送了來的，李鶴過來與岳母磕了頭賀了喜之後就往前頭去陪著謝逢春應酬客人，留著英娘同馬氏說話。

馬氏看著英娘如今眉宇舒展，口角含笑也知道她日子舒心，便想著了月娘，不由喟嘆起來，捏著英娘的手道：“你雖有個繼婆婆不省心，你丈夫倒是好的，只可憐了月娘，丈夫是個不容人的性子還罷了，婆婆又是個狠心的，我在時還好些，待得我離了這裏，你可憐的妹妹可不要叫他們母子欺負了去！”

英娘情知月娘是叫馬氏成了如今的性子，在家時父母兄弟姐妹能容讓得，可出了門子，丈夫能容讓一二自是好的，若是不肯讓，也是無法，只好從長計較。更有一樁，婆婆又不是親媽，不能將別人家的女兒當自家女兒一樣疼，若是婆婆講禮自是一雙兩好，若是婆婆不肯講理只管以禮相待就夠了，便是陽奉陰違也是無妨，只不好有禮無禮地都當面頂撞，倒叫人抓著了把柄去。

只這樣的話，英娘情知馬氏是聽不進去的，只月娘若是留在陽古城，以她的性子早晚鬧出事來，倒不如叫她隨著父母一塊兒進京，左右齊瑱也在京備考呢，當人妻子的服侍丈夫讀書，說在哪裏都是應該應分的，正要勸說馬氏幾句，就聽著外頭腳步聲響，就有個小丫頭連奔帶跑地進來：“夫人，齊親家太太過來和我們家二姑娘過來了。”

英娘聽著顧氏來了，到底是長輩，就要起身相迎，卻叫馬氏一把拖著了，只道：“你如今是侯府的嫡長女，身份何等尊貴，她顧氏不過是個商人婦，哪裏受得起你迎她。”英娘看著馬氏這樣，心下嘆息一聲，臉上依舊笑道：“母親，我是想二妹妹了，也不知妹夫進京了她過得怎樣，過去接一接她才是真情。”

說了不待馬氏再出聲已走了出去，就在馬氏正房前將顧氏同月娘接著了。要說顧氏不喜馬氏，又看月娘十分不入眼，倒是瞧英娘順眼，覺著她懂事安靜又孝順，所以見著英娘臉上便笑了笑：“是大姑娘，如今你也是侯門嫡長女了，身份尊貴，勞動你來接，我這老婆子可是有福氣。”

英娘就笑道：“姻伯母這話臊我呢，什麽嫡長女，自家親眷，您又是長輩，您依舊喚我英娘就是了。”月娘跟在顧氏身旁，聽著英娘這番說話，頓時不平起來，正要說話，就叫英娘拿眼瞪了，只得悻悻住口，拋下正說話的顧氏與英娘自家提裙往房裏沖，見著端坐在上位的馬氏，月娘眼眶一紅，直往馬氏懷裏撲去：“娘。”

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