事到如今高貴妃自是明白這回是著了人家的道兒了，可又能如何？景淳已折了進去，莫說乾元帝如今根本不將這個兒子放在眼中，不然也不能明知他是叫人陷害還繼續關著。便是乾元帝依舊疼愛景淳，如今景淳已有了“荒唐狂悖”的考語，又如何去爭大位？

高貴妃不禁有些心灰，可到底景淳是她頭一個兒子，自不能眼看著他在掖庭關著吃苦，是以幾次求見乾元帝要替景淳求情，無奈乾元帝只不肯見她。到高貴妃去到宣室殿前脫簪請罪，為景淳求情時，乾元帝叫昌盛出來傳話，令高貴妃將心思好生用在看顧教養景明上，不要使景明做了第二個景淳。

高貴妃從前還是寵妃時，就是皇後也在她手上吃了多次虧，這樣的話從來只有聽乾元帝同人說的，她還能做個好人。如今輪著她自己了，高貴妃臉上仿佛著了兩掌一般地熱辣辛束，自覺無有面目見人，把帕子捂著臉回到昭陽殿，痛哭了一場，又咬牙切齒地道：“若是叫我知道是哪個在背後害我景淳，我誓不與她幹休。”當下便命柳海去宣嫂子徐氏進宮。

景淳這一折，高鴻與徐氏在外頭也是氣個仰倒。原是從前高貴妃有皇長子傍身，李皇後又是膝下無子，高貴妃又得寵，朝堂中多有趁著竈還沒燒到大熱過來添火加油的。不光高鴻兄弟有人捧著，便是徐氏妯娌在外交際，也頗有臉面，不比公侯夫人差多少。便是後來高貴妃失寵，因有皇長子在，依舊有人奉承。如今景淳出事，原先圍在高家兄弟妯娌周圍奉承的人，頓做鳥獸散，竟是走得七七八八。

且從前徐氏進宮，從守著司馬門的神武營的軍士、黃門太監起到未央宮中的宮人太監，哪個不是客客氣氣，如今徐氏遞帖子，李皇後雖未駁回，可那些太監宮人們果然冷淡了許多。徐氏不開口，他們也不說話，徐氏要問些什麽，客氣些的還肯答上幾句，就有眼皮子淺的，只做聽不見，徐氏無可奈何，只得忍氣吞聲。

偏外命婦椒房探視，還要先拜見李皇後。李皇後也知道了乾元帝斥責高貴妃的那番話，心中得意異常，見著徐氏過來，有意譏諷幾句：“阿淳一時糊塗做了錯事，聖上叫他在掖庭思過也是為著他好。左右阿淳還小呢，想得明白了還是好出來的，聖上還能委屈他嗎？總少不了一個郡王，到時也是富貴平安一生。你同貴妃姑嫂兩個甚是說得，把這話多勸勸她才好。”

這話異常刺耳，偏李皇後身份在那兒，徐氏一句也不能辯駁，還得答應著。她原就憋著一肚子委屈，再受了這麽場氣，險些嘔出一口血來。

李皇後看著徐氏雙眼含淚，手上帕子團做一團，才覺著出了口氣，方道：“我就不礙著你們姑嫂說話了，去罷。”徐氏忍淚拜了幾拜，從椒房殿出來，忍氣吞聲到了昭陽殿見著高貴妃，姑嫂兩先是手拉著手哭了場。

高貴妃當著徐氏的面兒咬牙切齒地哭罵道：“他一見著那個妖妖夭夭的小淫婦，就跟幾輩子沒見過女人一樣，只擱在手心寵著，要星星不給月亮，如今連著兒子都不顧了！只巴望著那妖精肚子裏那個，我等著瞧那賊婆娘能生個什麽來！莫說還不知道男女呢，便是個兒子，還不知道能不能養大！”

徐氏原也揣了一肚子的火，可聽著高貴妃這場潑罵，臉上也嚇白了，顧不得上下尊卑，站起來把手去堵高貴妃的嘴：“我的娘娘，今時可不同往日了！您說這話若是叫聖上聽見了，妾得不著好便罷了，您也有不是，您就是不為您哥哥想，也總要為三殿下想想。”

高貴妃聽著景明，倒是住了口，眼淚撲簌簌地往下落，拉著徐氏的手道：“好嫂子，如今我也為著景明活罷了，若是景明爭氣，我們母子兄妹還有活路，若是景明不爭氣。”高貴妃身上不禁抖了抖，拿眼看向清涼殿方向，萬貴太妃的例子可在呢，雖不好說是生不如死，可度日如年卻是半分也不誇張。

徐氏便在高貴妃身邊坐了，輕聲道：“這回的事，妾個無知無識的村婦也知道必定是有人陷害，到底是哪個人，娘娘心上可有沒有數？”高貴妃一面拭淚一面道：“還能有哪個？左不過是景淳礙著她們的路了，皇後有皇五子，淑妃有皇三子，那個小妖精肚子裏也揣著呢，雖說禦醫說了是個公主，可扯謊哪個不會？拿著公主當幌子，到時生個皇子下來，自是個驚喜，這點子把戲，就把咱們聖上唬得團團轉，真真可笑。”

高貴妃譏諷乾元帝，徐氏卻不敢接口，只道：“皇後未必有這這樣的心胸手段，敢問娘娘，護國公夫人這些日子可來過？”高貴妃想了想，就將柳海叫了過來，只叫他去打聽近些日子護國公夫人唐氏可有進宮，又來得幾回。徐氏忙道：“再瞧瞧護國公夫人在皇後那裏耽擱多久，見過哪些人。”柳海依言退出。

高貴妃看著柳海出去，又同徐氏道：“皇後那裏多少眼睛盯著，倒也好查問。只是合歡殿那裏，聖上一旬裏總有七八日歇在那兒，聖駕所在，哪個不要命的敢去探聽？如今竟是一絲兒風聲也踅摸不著。”

徐氏臉上就露出笑來，左右一看，見昭陽殿中站著人，便又向高貴妃湊近了些，輕聲道：“合歡殿探聽不著，還有外頭呢。”高貴妃心上疑問，皺眉看著徐氏。徐氏拿帕子掩著唇笑了笑：“原是你哥哥在一家私女昌館子見著個女孩子，據說才十五六歲，還識得些字，能寫會唱的，也是個美人。合歡殿那位的嫂子你也見過，不過中人之姿罷了，人又嚴肅，且也不年輕了。謝郎中多少也是個才子，想來是不能如意的，所以你哥哥將那個女孩子送到了謝郎中面前，那女孩子果然有手段，一下就將人勾住了，如今已接了家去好些日子了，聽著倒是鴉雀無聲的，想也站住了腳。”

原來景淳出事以後，徐氏同高鴻兩個仔細商量了，覺著李皇後固然十分可疑，可一徑說她這一胎是個女胎的昭婕妤也未必清白，便想到了翠樓。

翠樓自叫馮氏贖出之後，高鴻也想知道動靜。無奈謝家十分節儉，所用的下人都是陽古城帶了來的，平日也不大外出，一時也勾搭不上。卿卿雖和翠樓熟識，可身份低微也不能上門。高鴻與徐氏更是無由開口，只得以卿卿的名義寫信去探聽一二。

寄給翠樓的信，自然先過馮氏的手，馮氏原樣抄了預備著留給謝顯榮看，再將信封口給翠樓送過去。莫說翠樓年幼識淺不能分辨信是拆過的，便是她知道了信早叫人看過，她正寄人籬下，也不敢聲張的。

翠樓頗愛顏面，不肯說她叫馮氏接回去後只在後院住著，莫說是謝顯榮了，便是馮氏的面兒也沒見幾回。在回信上一概說是謝顯榮待她極好，主母馮氏也是個寬厚，如今日子頗頗過得，又謝過卿卿相救之情。

卿卿接著信就把與高鴻看。只這樣紅口白牙地說著翠樓過得如意，高鴻倒也不大放心，便又引著謝顯榮再往卿卿那兒去，又旁敲側擊地探聽了一回，謝顯榮對高鴻早有提防，他又是看過翠樓信的，故意做個惱羞成怒的模樣，拂袖而去，倒叫高鴻信以為真起來，只以為翠樓這個釘子伏下了。

如今高貴妃這裏出了事，高鴻等要探查玉娘與此事是否有關，便想起“得謝顯榮寵”的翠樓來。翠即樓是外鄉來的，倒是好找個婦人，只說是翠樓親娘，由卿卿帶著尋上門去看望女兒。雖說是妾的親娘不是岳母，到底母女天倫也不是輕易就能隔斷的。只消人能進去，多少能問些話出來，若是能住下，自然更好。

高貴妃聽了，只把眉頭皺起，遲疑道：“若是那翠樓一心跟著謝顯榮去了，只跟我們虛與委蛇，甚而扯些謊話，我們又如何能知道。”

徐氏就道：“娘娘所慮甚是。只是合歡殿水潑不進，也唯有從謝家想些法子了。”又笑道：“且人心總是巴高望上的，妾只不信那翠樓是個安分的，能叫她背後做些耗，攪得謝顯榮家宅不寧也好。”

高貴妃出身原不高，只擅弄小巧，又靠著乾元帝撐腰才赫赫揚揚地過了十數年，如今不得乾元帝青眼，先是她叫禁足，才放出來沒幾日，她的長子景淳更惹上了大禍，不免將膽子嚇小了些，仔細想了回，覺著雖不能有功，倒也無過，這才答應了，又細細叮囑徐氏幾句，只叫謹慎，萬不能叫合歡殿抓著把柄，徐氏滿口答應。

在徐氏出宮前，柳海也回來了，腳下匆匆，臉上帶著焦急，道是：“娘娘，夫人，奴婢聽著些話兒，一時不能作準，因看著夫人出宮的時辰要到了，還是先來告訴娘娘與夫人知道，也好商議商議。”看著柳海慎重，高貴妃與徐氏不禁對瞧了眼，高貴妃因道：“你說。”

柳海便道：“護國公夫人這一個月已來了五回，回回在椒房殿總要坐上一個多時辰，說話時又屏退了左右，連著黃女官與俞永福都不叫在內伺候。奴婢記得，護國公夫人往常椒房探視，一個月也不過兩三回，殿中總有許多人在。”在這當口兒一個月多了這麽兩回，又避了人說話，其中情弊端不問可知。

高貴妃與徐氏也明白，若以實情來說，這會子景淳失了聖意，第一個得利的倒不是合歡殿那位，便是她再得寵，便是她一舉得男，只要李皇後還在皇後位上坐著，就沒那麽容易。前頭有景和、景明更有養在皇後膝下的景寧。是以這回景淳失勢，她不是得利最大的那個，連著木頭一般戳一下哎一聲的陳淑妃還不如。倒是李皇後雖無寵愛，卻有權柄，，她是個糊塗手軟的，奈何護國公夫婦一個是久經戰場的煞星，一個工於心計，自然是他們更可疑些。

高貴妃即起了疑心，就將事發後李皇後的種種言行都回想了回，前後一串，臉上就青了，扯著徐氏的袖子道：“如今我明白了，從頭至尾都是唐氏那個腌臜短命的老婆子害我！撲合歡殿的那只黑貓便是她的主使，若是當時合歡殿那位小產了，聖上再不能放我過去，我即害了他的心尖子，他自恨我入骨，連著景淳景明兩個都不能入眼。不想合歡殿那位命大，竟躲過了，她一計不成又生一計，竟來擺布我的景淳！”

綠竹那個短命賊叫壓在椒房殿，於情於理哪有他說話的地，偏李皇後要叫綠竹解說，分明是故意要使綠竹攀誣景淳，好激得他動手！

徐氏再想李皇後說的那些話，倒像是得意忘形了一般，更是恨得將銀牙緊咬，冷聲道：“娘娘，這真是人無傷虎心，虎有傷人意了，只恨我們從前心慈手軟，以至於養虎為患！”

她們姑嫂兩個在這裏沖沖大怒，將唐氏與李皇後恨得咬牙切齒，幾乎恨不能當面與李皇後撕扯一回，也好出些惡氣。卻不曉得柳海探聽著的李皇後與護國公夫人密談雖是實情，卻是無關與景淳的。

原是護國公夫人看著高貴妃雖失了寵，昭婕妤卻是懷著身孕，若是叫她生個兒子，以乾元帝對她的寵愛，一樣是景寧大敵。偏李皇後在乾元帝跟前一句話也說不上，唐氏與護國公商議了好一會，要替李皇後尋個有力的外援來。

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