乾元帝這裏吐了口允玉娘從這回賞花宴的閨秀中替她哥哥挑一個人，玉娘卻是知道厲害。這話瞧著沒什麽，細糾起來卻分明是乾元帝沒打算立皇長子景淳為太子，不然特特為他擇妃定的賞花宴，中間的女孩子卻由著個婕妤去挑人，還是為她哥哥，若是兩處看上了一個人，到底是景淳這兒退一步，還是玉娘這裏退一步？只要這話一流出去，護國公府與陳淑妃那裏都不會再看重這個虛有其名的皇長子，便也無來由對著他出手。

這還罷了，頂要緊的是，若是高貴妃那裏知道，景淳之所以不能被立為皇太子全是乾元帝自己的意思，哪裏還會與護國公家對上，只怕轉頭就要沖著李皇後獻媚去了。那她辛辛苦苦布的一番局，豈不是全都白費了。故此玉娘便只推著怕皇後與貴妃知道了不喜歡，令合歡殿上下不許將乾元帝今兒的話漏出去不提。

又說李皇後雖以賞菊為名開了賞花宴，遍邀京中閨秀，就有心明眼亮的知道這一回是為著皇長子擇妃相看的。家中父兄但凡有些能耐出息的，都不肯來湊這回熱鬧，景淳雖是皇長子，也沒什麽顯著劣跡，卻也沒什麽能耐，皇後膝下可是有個皇五子呢。除著那些熱心人尚書令沈良才的庶孫女，兵部梁醜奴的長女等都在此列，全告了病。臨到開宴前兩日，還有推著家中長輩身上不好，要在牀前伺候告假的。

李皇後看著一個個的告假，心上得意喜歡，卻沖著高貴妃惋惜道：“許是前些日子那一場秋雨，女孩子們身子嬌弱，感染了風寒也是有的。只這樣一來，倒是冷清了不少。若是貴妃嫌人少了不熱鬧，往後推一推，改個日子也使得。”

若是從前的高貴妃，便是李皇後不說這話，只怕她也要到乾元帝那裏哭上一哭，訴說回委屈無奈，好叫乾元帝逼著李皇後召那些名門閨秀入宮。可如今今時不同往日，合歡殿那個狐媚子自有了身孕，竟將乾元帝霸占得牢牢的，這幾個月來，乾元帝不是宿在合歡殿，便是在宣室殿、溫室殿，竟沒召過旁的妃嬪侍寢，便是她解了禁足，乾元帝也沒來瞧過她一眼，她哪裏還敢生事，只得咬牙道：“這些閨秀們瞧著一個個都很好，不敢再勞動殿下操心。”

李皇後難得瞧見高貴妃下氣，臉上就笑了：“貴妃太謙了，景淳到底喚我一聲母後，我給他操心也是應該的。不過各人有各人的緣法，想來抱病的那些與景淳沒緣，緣法這回事也是天生的，終究強求不來。”李皇後一聲聲的強求，一句句的緣法，刺得高貴妃銀牙緊咬，又看著在坐的陳淑妃、竇充容等都默不作聲，昭婕妤更是人影也不見，只得強堆著笑道：“殿下說得是。”心中暗恨道：景淳到底是聖上長子，他的正妃，你雖是皇後也不決斷，到時聖上看著這些上不了臺面的人家，只怕也不肯答應你！

九月二十這日倒是風和日麗秋高氣爽，雖有許多閨秀以這樣那樣的緣由告了假，到底還有些人家心存淩雲之志：皇後身邊雖有皇五子，卻只是養在膝下，生母還是淩才人。這皇後嫡子與皇後養子，雖只差了一個字，卻是相去甚遠。若是皇後所出的嫡子，只消不是眼盲耳聾口啞的殘疾，大位終歸是他的，可這養子能不能比過長子還在兩說。如今是皇長子妃，指不定日後便是太子妃，皇後，何等光宗耀祖。便是皇長子做不成太子，親王總是跑不了的，親王妃一樣好光耀門楣。

是以今兒肯來的女孩子們個個都想著青雲路，只見衣香鬢影，又聽鶯聲嚦嚦，一個個粉妝玉琢，瞧著倒也賞心悅目。尤其這回是替景淳相看，因此李皇後倒也有閑心將這些女孩子一個個仔細看過來。

因見其中一個穿著蔥綠色撒花衫子的仿佛格外出色，不禁多瞧了兩眼。一旁的黃女官看李皇後註目，便伏低身子在李皇後耳邊道：“這個是太仆寺卿尚文華的嫡幼女，在家行四，閨名單字喚作薰，恰好十四歲。”

太仆一職始於春秋，秦漢沿襲，為九卿之一，掌皇帝的輿馬和馬政。大殷朝沿襲前朝制度，依舊設太仆一司，其中長官為太仆寺卿，從三品，卻將馬政從太仆寺撥到了兵部。如今太仆寺只掌管輿馬：國有大禮，供其輦輅、屬車，前期戒有司教閱象馬。而皇帝出行擺出儀仗時，太仆寺卿則率人前後巡視，以保無虞。除此之外，後妃、親王、公主、執政官等人的儀仗，也由太仆寺掌管發放，僅此而已。

李皇後微微笑道：“這個倒是不錯。”樣貌好，出身也不差，驀然看著同景淳倒是相配得很，若是選了這個人上去，想來聖上也會點頭。因此就沖了黃女官點了點頭。黃女官會意，直起身道：“殿下宣太仆寺卿尚文華嫡幼女覲見。”

尚薰聽著皇後宣召，到底年紀小，不免得意起來，朝著左右看了眼，款款向前，走到李皇後席前，口稱殿下拜了三拜。

離得近了，李皇後益發覺著這尚四柳眉桃腮的，頗為嬌美，因此笑吟吟地問著尚熏念過什麽書，在家時做什麽消遣，尚熏聽問，心上如擂鼓一般，強自鎮定著回答，臉上已然紅透了。

李皇後便同坐在左下手的高貴妃笑道：“好秀氣標志的孩子，又知書達理的，叫人瞧著就喜歡。”只要高貴妃肯開口誇個一句半句的，這兒媳婦就要定了。

高貴妃哪只眼睛瞧得上這個管車馬的太仆寺卿的女兒，看著李皇後問她，雖滿心不願回答，到底不好不答的，臉上就透出些不耐煩來，正要開口，就聽著園子外頭一陣啰唣，又見個小太監匆匆跑了進來，在李皇後席前一跪，磕頭道：“啟稟殿下，昭婕妤過來了。”高貴妃從前聽著玉娘刺耳刺心，今日聽著玉娘過來，倒是松了一口氣。

昭婕妤。偏遠小城裏的商戶女，入選了采女，一朝得幸便能與得寵十來年的高貴妃分庭抗禮。沒過多少日子，便是高貴妃也叫她壓住了，如今正是寵擅專宮。更別說是前段日子，為著一只貓將她驚了驚，聖上竟將整個未央宮都翻了過來，莫說連皇後的椒房殿也搜過了，高貴妃更是禁足了這些時候，好容易才放了出來，據說還是這位昭婕妤求的情。

因此昭婕妤這三個字，對在場這些有淩雲之志的女孩子們來說，簡直如雷貫耳一般。聽著她要過來，禁不住都轉頭向園門看過去。

就見幾個宮娥在前引路，後頭有四個粗壯太監扛著一頂肩輿，上頭斜靠著個美人。肩輿越走越近，上頭那美人的眉目也愈加分明，雖是不施粉黛，依舊是黛眉櫻唇，顧盼生姿。一頭青絲發梳成飛天髻，髻上一支青玉簪，簪頭雕成樓閣狀，飛檐窗欞清晰可辨，甚至飛檐下還有米粒大的鈴鐺，隨著肩輿走動，也微微晃動著。

肩輿到得園中，太監們跪下將肩輿穩穩放下，就有兩個宮娥上去，小心翼翼地將那昭婕妤扶下肩輿，攙到李皇後席前。昭婕妤十分得寵，許多人只以為她定然是個妖妖夭夭的狐媚子，就如同漢時飛燕姐妹一般是個妖妃，不想猛然見著真人，卻是個軟綿綿的模樣，若不是她肚腹高高隆起，再不像個孕婦，依舊如如楊柳迎風海棠帶雨一般嬌柔欲墮。

玉娘在李皇後席前站了正要行參拜大禮，李皇後雖看著她就刺目，卻是不敢在這個時候受她的禮，若她在這行了一禮，回頭說是身上不爽，在乾元帝跟前落上兩滴淚，可真是難以分辯，因此強笑道：“你身子重，就不要拘禮了。”就命賜坐，叫人在陳淑妃下手又安了一席。

玉娘心上找擇定了梁醜奴之女青容，哪裏還用再看，今兒過來，一是為著洗脫身上嫌疑的；二是要瞧瞧乾元帝笑話的，因此緩聲細氣地道：“妾在合歡殿呆得氣悶，是聖上可憐妾，說是殿下這裏請了諸位閨秀們賞花，妾若是願意就過來散散心，妾貿然就過來了，還請殿下勿怪。”

李皇後聽著玉娘又用這副嬌滴滴的模樣將乾元帝舉了出來，自然有氣，便道：“你整日在合歡殿呆著，自是悶的，願意過來湊這熱鬧，也由得你。”玉娘聽著李皇後口中說出熱鬧兩字來，頓時喜歡起來，舉袖掩口彎著眉眼一笑，雙眸之中似乎汪出水來：“妾謝殿下。”這才在辛夷夜茴兩個的攙扶下，緩緩坐下。

在場諸位閨秀們看得昭婕妤坐定，這才過來拜見。玉娘仿佛這才看見人一般，一個個看過去，又向身邊的陳淑妃笑道：“瞧著她們倒象瞧見了三年前的妾，也是這個時候，也是這樣年紀，如今再看她們，倒覺得自己老了。”

陳淑妃聽了，瞥了玉娘眼，輕啐道：“壞蹄子，你才多大，就說自己老了，叫我們這些人可沒地方站了。”又擡頭向李皇後笑道，“殿下您說昭婕妤這胡言亂語，該罰不該罰。”

高貴妃只盼著有人出來說些話，好講尚薰的事混過去，因此忙接口笑道：“可不是該罰，依著我的意思，你即肯說自己老了，少不得要破費些，這裏十五個女孩子，你一人給份表禮罷。”

玉娘將眼光從閨秀們身上一一掃過去，又笑道：“罷了，誰教妾在殿裏呆不住呢。只是妾也替她們向殿下，兩位娘娘討個情，也一並兒賞了罷，好容易進宮一回，可不能叫她們空了手回去。”陳淑妃自然答應，高貴妃也無可無不可，李皇後一樣不能推脫，各自叫了人回去備禮。

因玉娘過來是打著替謝懷德相看的幌子，總要做個姿態來好在乾元帝跟前交代過去，故此慢慢地將女孩子們一個個看過，瞧著樣貌出色些的，格外和氣地問上幾句。其中尚薰因一臉的嬌矜也叫玉娘瞧上了，格外叫到眼前，多問了幾句，倒叫高貴妃有些膽戰心驚，只怕李皇後順著玉娘的話，再轉頭來問自己這位尚姑娘如何。

可也不曉得為著什麽，李皇後只笑看著玉娘同尚薰說話，倒是沒尋著高貴妃不是。高貴妃哪裏知道，李皇後見玉娘待尚薰親切，竟是起了別樣心思，恨不能將尚薰送去合歡殿，好給玉娘添些不痛快，有了這樣的念頭，倒將景淳擱在了一旁。

便是此時，就聽著有個女孩子尖叫了聲。這些女孩子們出身雖有高低，卻都是閨秀，家中教導嚴格，絕不能有失聲尖叫的事，更何況是在上林苑中。

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