陳淑妃盛怒之下，將只漱盂朝著小太監擲了過去，也虧得是怒極出手，便沒了準頭，漱盂落在小太監身側，一聲清脆，跌得粉碎，唬得那個小太監體如篩糠一般。還是玉娘在一旁柔聲勸道：“你瞧你們娘娘都急成這樣了，還不快將話都說明白了？”

小太監磕頭道：“是大皇子殿下硬要與殿下比劍，大皇子殿下叫殿下逼倒在地，殿下罷了手要去拉大殿下起身，不想……，虧得趙將軍在，將劍架開了，可殿下臉上還是劃著了。”又磕頭道，“奴婢等相救不及，請娘娘責罰。”小太監語焉不詳，到底陳淑妃同玉娘還是聽明白了，無非是景淳不肯服輸，在景和去拉他的時候施以偷襲，以至於傷了景和。陳淑妃身上一軟，跌坐在榻上，不住落淚。

淳者，質樸敦厚也。澆天下之淳，析天下之樸。皇長子景淳，名中有個淳字，為人卻與質樸醇厚沒有半分關系，自為是乾元帝長子，便時常擺出長兄氣派來，處處要強過幾個弟妹，略有不和，便拿捏著兄長架勢訓斥幾句。陳淑妃在外是個光風霽月的性子，自然拘著景和，不許他和景淳爭馳，不想今日竟然鬧出這樣的事來。

玉娘略想了想，就道：“妾進宮那日，在宮道上見過趙大人，凜然如劍在匣而欲飛，妾氣弱，瞧著便有些怕。而後妾在掖庭時，也曾聽聞趙將軍家事。趙將軍為母雪恨，可謂至孝，而置生父與不仁不義不慈之地，又可為至忍，妾竟不知趙將軍是何秉性，娘娘可知道？”那樣一個人，誰也不知道他會在乾元帝跟前說什麽。

陳淑妃聽著玉娘的話，眼淚竟是慢慢收住了，又將玉娘瞧了瞧，臉上竟是露出一絲笑容來：“我知道了。”又放緩了聲音問道，“殿下如今在何處？”景淳闖了這樣的禍，自然不能等著乾元帝來尋他說話，總要尋個靠山。他是高貴妃長子，高貴妃自然護著他，與其等高貴妃往乾元帝處撒嬌，說景和不敬兄長。倒不如拉著傷了臉的景和往乾元帝跟前認個錯，也好叫高貴妃無處下手，倒還便宜。

小太監跪在地上，聽著那位替自己說話的聲音和緩的女子講了段趙將軍的過往，自家這個外柔內剛的淑妃娘娘竟是立時轉了態度，心中詫異，到底不敢擡頭，只跪了道：“殿下如今在殿外。”

陳淑妃聽著這話，險些又怒了起來，到底耐住了性子，似笑非笑道：“倒是有出息了，叫他進來罷。”小太監得了吩咐，哎了聲，倒爬著退了好幾步，這才站起身來，飛一樣地退了出去，片刻之後，大殿正門處緩緩走來一個半大不大的少年，身上穿了皇子常服，臉容白皙秀麗，只是左邊臉頰上添了道血痕，略有些紅腫，模樣看著頗有些可憐。陳淑妃看著景明臉上帶傷，眼圈兒一紅，又要哭，終究忍下了。看著景和走到近前跪下請安，這才道：“好有出息，竟曉得叫人打前站了。”

景和雖還未封爵，到底是皇子，玉娘看著他跪下，不敢托大，已起身閃避在一邊，這回聽著陳淑妃要教子，自然更不好留，又向後退了兩步，見陳淑妃盯著景和，點手招了瓔珞過來，同她輕聲說了兩句，悄悄地走了出去。

又說乾元帝原打算過椒房殿安撫玉娘，才要動身，就見高貴妃帶了景淳過來了，見著乾元帝，高貴妃就推景淳跪下，掩面哭道：“都是妾的不是，妾不會教孩子。大郎性子這樣執拗，比劍略輸了場就不肯罷休，糾纏著要再戰，不想錯手傷了二郎。二郎那樣俊秀的一個孩子，偏傷在臉上，若是留個什麽，便是淑妃妹妹不怪妾，妾此生也不能心安。”又把手拍了景淳幾下，怒道，“方才你在我跟前怎麽說的？這會子啞了？你知道錯了嗎？你叫我日後怎麽見你陳母妃！”又哭幾聲。這話看著是在訓斥景淳，可話裏話外的都是指著陳淑妃不肯讓人，偏陳淑妃這會子不在，竟是辯駁不得。

乾元帝果然道：“罷了，淑妃只得景和一個孩子，心疼些也是有的。”高貴妃見話入了港，應承道：“是，便是淑妃妹妹怪妾，也是妾該受的，誰讓大郎傷了二郎呢。”景淳跪在地上，臉上漲得飛紅，過了片刻才道：“母妃說什麽話，都是兒臣不該糾纏景和，都是兒臣不認輸，便是陳母妃要打要罰兒臣，兒臣再沒怨言的。”景淳說的是不認輸，而不是不服輸。

一個不認輸，一個不服輸，認者，應允，承擔也。服者，順從也。一字之差，聽在乾元帝耳中卻是天差地遠，倒是覺得景淳有傲氣，知進退，反而喜歡，便笑道：“兄弟間比劃，失手傷了也是有的，哪裏就用得到罰。倒是你是哥哥，總該有些心胸，過去賠個禮也就罷了。”景淳自然答應，順勢就站了起來。

高貴妃去後不久，陳淑妃也過來了回，她倒是獨個兒來的。陳淑妃雖不知道高貴妃在乾元帝跟前說了什麽，倒是也溫婉和順地很，滿口都是孩子們自己比試，失手傷著也是有的，萬不能因此責怪孩子，倒叫她不安雲雲。說得乾元帝也有些動容，就將自己兒時用過的一方澄泥硯賞了景和，陳淑妃笑吟吟地替景和領賞謝恩。至此，景淳“失手”傷了景和一事，看著是揭過了，可在高貴妃同陳淑妃心中各生了警惕。

又說乾元帝打發走了陳淑妃，這才得空擺駕椒房殿。依著規矩，便乾元帝不是來瞧李皇後的，也要到李皇後處略坐坐，說上幾句話，算是給皇後體面。李皇後接著乾元帝，奉了茶，看了乾元帝臉上並無不悅，小心地道：“淩采女如今有了身孕，自是不比往日，妾想著給她挪一挪，搬個寬敞些的住處，聖上看著按什麽份位鋪宮的好？”乾元帝聽了，略想了想就道：“禦女吧。”

乾元帝說了按禦女鋪宮，而如今淩蕙尚未獲晉位，顯然這個禦女就是她日後能到的位置了。李皇後心中就有些歡喜，臉上笑道：“那就禦女罷。今兒淩采女來給妾請安，竟是吐了，妾以為她病了，就叫了禦醫，不承想是大喜事。妾原以為，”話到嘴邊又頓住了。

乾元帝聽著李皇後欲言又止，挑了眉看她，李皇後叫乾元帝看得心虛，到了嘴邊的話又頓住了，她本想說的是，以乾元帝對玉娘之寵，一個月裏幾乎有一半兒時間是在她那兒的，有好消息的該是玉娘才是，不想竟是只叫乾元帝幸了一回的淩采女。

還是唐氏聽李皇後抱怨過乾元帝如何寵愛玉娘，到底覺得玉娘太過得寵，拿捏不住便是第二個高貴妃，便勸了李皇後，教李皇後將淩蕙推上來。淩蕙不得乾元帝喜歡，拿捏起來自是容易些。

李皇後也是無奈，思量了幾日，才拿了主意。乾元帝雖不大喜李皇後，倒也沒破臉，還肯給她些體面，初一十五總是歇在她處，李皇後便是趁著這個機緣，只推說自己頭痛，就將淩蕙推給了乾元帝。又依著黃女官的建議，將淩蕙照著高貴妃年輕時的模樣打扮了，果然乾元帝就收用了淩蕙。可收用了之後，乾元帝也就拋在了腦後，要不是淩蕙實在爭氣，一舉有了身孕，只怕乾元帝再也不會想起她來。

可說到這裏，李皇後不免又想著自己，便是乾元帝待她平平，可她嫁於乾元帝，從太子妃起到如今，也好有十二三年了，雖禦醫也說她身子康健，偏只沒動靜，實在叫人氣餒，不然也不能推淩采女出來，心中自然泛酸，強笑道：“妾也沒想著，淩采女倒是個有福氣的，竟是比妾強。”

乾元帝聽了李皇後這話，就將茶盞擱下了，將身子斜靠在椅背上，把李皇後上下看了看，微微笑道：“若是生了女兒，就教你養，也免得你寂寞。”若是皇子，那就罷了。

李皇後打的什麽算盤，乾元帝如何能不知道，不過是想借腹生子罷了。將淩蕙所生之子抱在她的膝下，充作中宮養子，頂好記在她的名下，那便是嫡子，為的無非是那大位，不然也不能在乾元帝到她宮中時將淩蕙推上來。

乾元帝擡手在李皇後臉上摸了摸，笑道：“到時再說。”乾元帝少年時就儀容俊美，蕭蕭肅肅，又做了這些年的太子、天子，可說尊貴清華，風度儼然，又正當盛年，最是惑人的時候，這麽一動，就叫李皇後臉上緋紅，正要反握住乾元帝的手，乾元帝已站了起來，“皇後歇著罷。”擡腳就出去了。李皇後擡起的手就僵在那裏，臉上慢慢漲紅，眼中珠淚一滾而落。

乾元帝從李皇後這裏出去，就到了玉娘處。他來玉娘這裏時，從前有幾回為著顯示對玉娘的恩寵，便不叫人通報。不想有一回玉娘恰好在梳妝，乾元帝在一旁看著，只覺玉娘旁妍側媚，嬌婉動人；又一回，玉娘午睡方醒，雲鬢微松，星眼朦朧，嬌柔欲墮，動人心魄；如此種種，各有嬌態。較之聽著聖上駕到，嚴妝打扮了來接駕，倒更是動人，所以有時便不肯叫人通報，今日便是如此。

乾元帝到時，玉娘正低了頭站在書桌前，身上穿著件青蓮色繡纏枝西番蓮的收腰長襖，愈發顯得纖腰盈盈，不足一握。

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