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信裏都提到的一個名字，手指僵硬：倩妃。皇上冷冷道：“愛卿確信沒有冤枉人？”
高傑天道：“僅憑這兩封宮女和太監留下來的遺書，並不能確定兇手，更何況這很可能是操縱者故意讓皇上和萬民看到的，陷害倩妃娘娘。”
皇上重覆自己捕捉道的字眼：“萬民看到？什麽意思？”
高傑天低下頭道： “這兩封信已經手抄了很多份，幾乎京城內每個家庭在夜深人靜時都得到了一份，眼下這極端殘酷的殺人滅口一事已在百姓心中燃起了憤怒之火。善良的百姓容易被假象牽著鼻子走，此刻必定希望皇上鏟除倩妃以還無辜死者一個公道。”
皇上眼裏一股寒氣：“好，好，竟有人借萬民之勢來逼朕殺害寵妃，手段如此之高，令朕著實佩服得很！”
“皇上，還有一事，非常棘手。”高傑天看了看皇上眼色道：“是關於昭媛娘娘昏迷不醒之事。今日清晨，有人將一封匿名信從窗口投擲到微臣家中，說是昭媛娘娘中了西域奪命散之毒，已命在旦夕。若藥裏果真混入奪命散，微臣敢擔保這兩件狠辣之事都出自同一個人的手筆。”
這日中午，皇上在竹溪宮午休。與其說是午休，不如說是特意來捉下毒之人。
皇上親自坐鎮，命令愫巖、錦溪、小晏子、小溜子四個可靠的人裝作路過送藥經過的各個通道，從孫昐石出太醫院門口開始，到玫汐接過藥籃子結束，監視著送藥的全過程。
像往常一樣，眾太醫監督著抓藥、煎藥，再由孫昐石大人送藥，最後由玫汐餵藥。待內殿只剩下皇上、玫汐和孫昐石太醫三人時，皇上端起藥來聞了聞，有一絲含糊不清、是有若無的清香，皇上讓孫昐石再驗一次藥。驗藥的結果是，已混入了奪命散。
皇上盯了愫巖、錦溪、小晏子、小溜子一眼，四人趕緊跪下道：“剛剛我們四人的確未發現任何可疑情況。”
這就怪了，在太醫院裏，由於皇上對敏昭媛的重視程度使得太醫院絲毫不敢馬虎，唯恐有人下毒，是以抓藥、煎藥這些過程都有好幾個太醫同時看守，必然不會出問題。可孫昐石送藥的途中，有四個人輪流監視，並未見他耍小動作。而玫汐是在皇上的眼皮子底下做事，自然也是靠得住的。問題究竟出在哪呢？
皇上擺擺手，讓地上的四人都起來，沈思了很久，道：“這投毒之事，暫且不許對外亂說，一切待黃昏時再見分曉。” 皇上在內殿守了焯敏一個下午，孫昐石也在內殿侍候了一個下午，寸步都不敢離開。想來皇上對孫昐石並不信任。
黃昏時分是一天中第三次進藥的時辰。
程序依舊，四個奴婢奴才依舊在路上監督，只是這次送藥的改換成了太醫院首席院判李清任，而孫昐石則在內殿裏審查玫汐從接藥籃子到餵藥的整個過程。
玫汐端著藥進了內殿，將藥藍子擱在茶幾上，從裏面端出藥碗。這時，皇上聞了聞，無異樣，又讓孫昐石驗藥，的確是無毒。然後玫汐拿起勺子攪動了幾下，舀了一勺正要往焯敏口中送時，皇上喊停，聞了聞勺中的藥，又再次聞了聞碗裏的藥，讓孫昐石再驗藥。結果是：已混入奪命散。
玫汐顫抖地跪倒在地，慌亂地喊道：“奴婢沒有，奴婢絕無謀害主子之心。”
皇上命玫汐擡起眼睛，兩人對視了許久。皇上雙眼裏的漆黑足以令心虛者膽寒，可是玫汐的眼裏卻是由最初的驚慌逐漸平靜下來，可見她是無辜的。
兩次試藥期間，間隔很短，並無外人插手。那麽投毒就只有一個可能，勺子有問題。
皇上仔細觀察過勺子後，並無異樣。又讓孫昐石檢查。孫昐石道：“勺子通體潤白，並無用藥物煮過的痕跡。但卻帶了奪命散特有的氣息，微臣愚鈍，不知何故。”
皇上冷冷一笑。現在的投毒分子是越來越高明了。?
☆、妙計連環套（四）
? 自敏昭媛不省人事以來，皇後趙珍兒便一直齋戒，跪在神龕面前日夜誦經，為敏昭媛祈福。皇後心地善良，又有上次一時莽撞告知了敏昭媛其相貌神似前朝公主焯敏之事，皇後便誠心誠意地視敏昭媛為自家姐妹，真心實意地期望她能醒轉過來。
再加上皇後視夫君為命根，她可以接受夫君不是專屬她一個人的，但決不能接受他失去敏昭媛後會傷心過度，損害龍體之類的事，她對他的愛已達到了極限，達到了愛屋及烏的極限，哪怕那個是與她爭寵的女子。
這樣的心懷和胸襟，在後宮中實屬難得，並不比改朝換代容易。不知皇上又是否感受到了呢？
皇上到達坤寧宮時，皇後還跪在神龕前祈福。皇上不讓人通報，自己走進了祈福殿，望著皇後消瘦的身軀，一股酸味湧上心頭。那是他青梅竹馬的珍兒啊。
皇上慢慢走進珍兒，腳步極輕，不願打擾她。
但她還是感受到他特有的男兒氣息了，睜開眼輕輕道：“名哥哥，你來了。”
皇上在珍兒旁邊跪下，眼神望著珍兒淚點斑斑的面頰，道：“珍兒，名哥哥委屈你了。”
珍兒知道皇上指的是幾天前審案的事，道：“那件事沒能及時幫我澄清，珍兒並不覺得委屈。只是後宮之人居心叵測，一波未平一波又起，攪得整個後宮惶惶不得安寧。珍兒貴為六宮之主，卻無力為名哥哥分憂。”珍兒說著聲音哽咽。
皇上知道珍兒是真的難過，摟過珍兒肩膀道：“珍兒，名哥哥說過會一生一世照顧你、保護你的，相信我。”一句話說得珍兒淚流滿面，心裏暗暗發誓，自己一定要變得更強，不讓別人欺負。珍兒想起上次立威事件，自己表現得還是不錯的，就內心充滿了信心。
帝後二人正在絮絮叨叨時，殿外一聲聲淒厲的喊叫聲隱隱傳進來。帝後一起皺眉。
李棧在殿外回話，說是有人撞見白衣女鬼了。
好些個夜間打更的太監嚇得直接尿了褲子，燈籠拋了，帽子飛了，鞋也跑掉了，光著腳丫狂奔，喊叫聲驚醒了深宮夢中人。
皇後的手微微顫抖，皇上將皇後攬入懷中，輕言安慰著。這夜，皇上像當年的名哥哥一樣，僅僅抱著珍兒入眠。自古以來，帝後若能和睦相處，便已是大幸，像櫂易名和趙珍兒這般體貼恩愛、細水長流的真情，人間能得幾回聞。
碧華宮。夜。
倩妃火燒眉毛般在屋內走過來又走過去。她實在沒料到本來只是用來對付敏昭媛的詭計，竟會遭陰險狠辣之人斜插一腳，硬生生演變成借萬民之勢來對付自己的詭計。在她身上，還真成了偷雞不成蝕把米，連小命都快沒了。
以她那個繡花枕頭似的腦袋，定是想不出什麽錦囊妙計的。此刻，正等待著密友的到來。突然，殿外傳來宮女的驚叫聲。倩妃很不耐煩的跨出門，喝道：“你見鬼啦，喊這麽大聲。”
誰知，那名宮女還真的道：“娘娘，娘娘，我剛剛看見鬼了，身穿白衣，模樣，模樣有點像是敏昭媛的樣子，會不會，會不會是昭媛娘娘···”這宮女本想說是不是昭媛娘娘西去了，苦於後宮中詛咒妃嬪死是要殺頭的，便閉嘴不敢說了。她剛閉上嘴，眼睛卻睜得跟個銅鈴般大，驚駭的神情唬了倩妃一跳，倩妃剛想罵她，卻見她手指著倩妃背後，魂不守舍道：“鬼啊。”
倩妃戰戰兢兢地回過頭去，卻見一件絲質白衣從空飄落。倩妃素來膽大，今番先被宮女嚇了一跳，後又眼見白衣飄落，也是免不了心裏惶恐。倩妃多叫了幾個宮女太監來殿外守著，又喚了三個心腹跟著自己進入內殿，心裏才覺安穩些。
好不容易，等到密友來了。倩妃抓住密友的胳膊就是一陣訴苦，滿懷擔憂、害怕，整副愁腸都恨不得傾吐出來讓密友瞧瞧。密友安慰了倩妃一番，然後跟她談起了她目前的處境。
“現在已不是挖出幕後黑手的時候，而是要想辦法先解決目前的這個局。殘殺眾人之事，雖不是你所為，但是如今的世道，你真正做過什麽或是沒做什麽，並不重要，重要的是你要讓別人相信你做過什麽，你沒做什麽。”
倩妃看著密友，一楞一楞的；“我，我現在該怎麽辦，我現在去做一些善事給百姓看，還有用嗎？”
密友道：“善事？淺淺一杯水哪能撲滅得了熊熊大火。”
“那怎麽辦？是不是再添一把火，讓火燒得更旺些，使百姓辨不清到底是兩人中的哪一個縱的火？對了，對了，幹脆一不做二不休，將一國之母捧上火堆的最高處，這樣皇上一定會顧及國本，而大事化小小事化了，是不是？”
密友一把攬住倩妃道：“姐姐，皇後如今幽居在坤寧宮，大門不出二門不邁，天天念佛，叩拜神明，弄得身體消瘦、弱不禁風的，這時你還要將火燒到她身上，是行不通的。皇上並非等閑之輩，城府之深、計謀之高非你我能揣度，更玩不轉。皇上對皇後的庇護之心，姐姐還沒瞧出來麽？”
倩妃氣餒地癱坐在椅子裏，軟軟道：“我真要敗在一個連是誰都還沒弄清楚的敵人手中嗎？”
密友想了想道：“這倒還未必，我們姐妹倆絕不會如此輕易地就被他人斬草除根。使火更旺些，是皇上不願看到的，也是我們做不到的。但是，如果換一個縱火人，也許就是皇上樂意看到的。”密友含笑望著倩妃：“姐姐，你說對嗎？”
第二日，白衣女鬼之事傳遍了後宮的甬道，處處有回聲。
眾妃私下裏都傳言著，那白衣女鬼像極了敏昭媛。也是，敏昭媛無辜受人陷害，飲入奪命散六日，一直沈睡不醒，說不定魂魄真的已離開身體，開始尋覓真兇報仇了。這個言論出來後，眾妃反倒輕松了，所謂冤有頭債有主，又不是自己毒害的，怕什麽？反而懷著幾分欣喜，拭目以待到底是誰做出這般喪盡天良之事。
第二日晚，是敏昭媛進入昏迷的第八天。
夜，陰風嗖嗖。風裏還夾帶著低低的嗚嗚聲。
經過一晝夜的謠言洗禮，那班打更的太監膽子重新壯起來了，仿佛要一雪昨夜之恥般，見著了白衣女鬼也不似昨夜那般驚恐萬狀地嚎叫，沒命地逃，而是內心慌亂卻裝作沒瞧見，繼續鎮定的打更。更有甚者，還笑嘻嘻地給白衣女鬼請安：“昭媛娘娘吉祥，小的一直受昭媛娘娘庇護，心下甚是感激，今夜小的多給娘娘您燒燒紙錢。”說著還真從懷裏掏出一沓冥幣，就著燈籠裏忽明忽暗的火燃了起來。也還真怪，那白衣女鬼緩緩走過時，笑得如沐春風。
可是，瑤慕宮裏的芳貴嬪就沒那麽好命了。還未見到真實的鬼魅，便已捕風捉影似的鬼吼狼叫起來，滿頭松散的亂發在院中的夜色裏胡亂飛絮，發瘋似的轉著圈圈：“你來啊，你來啊，你生前鬥不過我，死後我還怕你不成？你來啊，你來啊???”
芳貴嬪的聲音之大，震動了臨近的宮苑。有人迅速匯報了皇上、皇後，沒幾刻鐘，後宮中有頭有臉的人物都駕臨了瑤慕宮。芳貴嬪還是那一幅癲狂模樣，甚至變本加厲了，拿了一把菜刀橫豎亂砍，好些個宮婢奴才捂著傷口四處逃竄。侍衛一時半會都不敢接近芳貴嬪。直到帝後駕臨，侍衛們為了展現自己的神勇，方才不顧危險，一擁而上，將芳貴嬪捉了個結實。
帝後在瑤慕宮主殿裏，親審芳貴嬪。芳貴嬪一臉神經兮兮的瘋樣，被繩子捆了置在大殿中央。皇後強自鎮定地大聲問了幾個問題，芳貴嬪都置若罔聞，反反覆覆大喊著敏昭媛的大名：“秦敏，你這個賤婦，秦敏、秦敏、秦敏···”
（前朝公主焯敏，是以新王朝的秦婁大將軍之女秦敏的身份進宮的，因此，宮中之人都道她是秦敏）
夜審中，芳貴嬪胡言亂語蹦出了很多□□。最後皇上將她打入冷宮，並以殘殺宮人家屬和毒害敏昭媛兩項大罪昭告於天下，定下三日後在京城各主要通道游街示眾，向萬民賠罪。宮妃游街示眾，真是前所未聞，也虧櫂易名想得出。對於老百姓來說，則正是因為史無前例，才方顯我朝皇帝英明。民間都對櫂易名這位新皇讚不絕口，簡而言之一句話——“定是我家祖墳上冒青煙了，我才趕上了明君的好時代啊！”
☆、妙計連環套（五）
? 碧華宮。夜。
倩妃蜷縮在錦被之中，嗚咽之聲時斷時續，淚水更是浸濕了寢衣的袖管。芳貴嬪昔日的好，一樣一樣地浮上腦海。芳貴嬪曾經是倩妃最貼心的朋友，可是，可是，她卻為了自己活命，將芳貴嬪送上了不歸路。若能秘密處死，至少還能保留人世間的最後一絲顏面，卻偏偏是遭千人唾萬人罵的游街示眾，活生生剝奪了芳貴嬪的最後一縷芳潔。倩妃的良心並未泯滅，她又怎能原諒自己的所作所為呢。
還記得，倩妃剛嫁入櫂王府做妾那會，因為她出身低微，父親只是一介書生，毫無官宦背景可言，所以不為櫂老太太歡喜，甚至心裏還怨她生得過於妖媚。櫂老太太那時是家中僅次於櫂老王爺的權威者，她的只言片語便能決定府中之人的盛衰榮辱。
既然櫂老太太不待見她，下人們自然對她尊重不起來，一日有三餐飽飯便已是很好，還想要下人們多做一點事，那就是白日做夢，門都摸不著的事兒。那時的倩妃喚作羽倩，為人厚道。芳貴嬪當時也是櫂易名的一個姬妾，叫做媃芳，因為父親是堂堂巡撫，所以櫂老太太對媃芳甚是寵愛，也是拉攏巡撫之意。
至於櫂易名，他的膽並不是色膽，他的心也不是花心，對於這些花花綠綠的女子們向來不多看，即使娶她們進門也不是因為愛情，僅僅是與她們父親之間的一點交情罷了。說白了，就是政治聯姻，為了將來打天下部署好一切。但為何羽倩這類女子也娶進門了呢？那是因為她的父親縱然不是官，卻足智多謀，一如當年劉邦身邊的張良。只可惜，要謀反篡位這類的事，向來都是男人們腦中的玩意，自然是不會向櫂老太太透露一星半點的。要不然，她還會對羽倩刻薄嗎？
緣分這種東西，也許真是天註定的。媃芳見羽倩的第一眼，就喜歡上了這個誠實本分的女子，隨著交往的逐漸深入，兩人成了貼心的好友。有媃芳在櫂老太太面前為羽倩時不時地說好話，羽倩的日子自然是好過了些，那些下人也開始不敢十分怠慢了。
在櫂易名離開南京，遠游之時，媃芳常常邀請羽倩與自己同睡。兩個小姐妹總是在睡不著時，偷偷溜進後院，躺在草地上數星星。一顆、兩顆、三顆···數到後來，自己都不記得是多少了，開始互相嘲笑，壓低了聲音笑罵。有時也會數著數著一起睡著了，等到第二日清晨時分偷偷摸摸地進入房裏假睡，然後由侍女侍候起身更衣。
櫂王府的家規是非常嚴格的，就這兩人共寢之事還是媃芳三番四次的請旨才求來的，若是被察覺夜不歸宿那可是屁股開花的大罪。但初生牛犢不怕虎嘛，沒嘗試過毒蛇纏身的人，又怎會害怕草繩呢？
沒有不透風的墻，也沒有包得住火的紙，東窗事發只是遲早之事。那遲早的一天就降臨在一個灼熱的夏夜。媃芳和羽倩如同往日般，橫躺在夏夜燦爛的星空下，沐浴著星光似嬰兒般甜美地進入夢鄉。夢境也分兩種，美與惡。前些日子做的夢都是香甜的美夢，可這夜她倆都做了噩夢，夢裏都被人重重踹了一腳。
醒來時，才發現那不是夢，而是櫂老太太的三寸金蓮狠狠地各踢了一腳。
兩人慌忙跪在地上，伏著身子，不敢擡頭。櫂老太太二話沒說，叫家丁在正殿生火。生火？這跟她倆有何關系呢？眾人都一絲不解的樣子。到了大殿，十個火盆裏裏外外共圍成兩個圈，盆裏的木炭正劈裏啪啦爆裂著，火苗忽明忽暗，上躥下跳。剛進店，一股難以忍受的熱氣就撲面而來，眾人想掩面，卻又不敢。
羽倩到了這時還是一臉的茫然，不知櫂老太太究竟要怎麽懲罰她們。她悄悄望了媃芳一眼，媃芳也是一臉的迷惑。向來聽說櫂家的懲罰很是嚴酷，但這些新嫁娘並不曾親眼見過。
坐定後的櫂老太太，面色寒冷地吼道：“羽倩，給我跪倒裏面去！”
跪倒裏面？羽倩懷疑自己聽錯了，兩圈的火盆密密圍著，怎麽走進去？。可管家過來拉她進去時，她不得不相信了。被管家推搡著，她差點就撲到了火盆裏，趕緊自己乖乖地靠近火盆。在櫂老太太的嚴詞厲色下，羽倩高高擡起腳，小心翼翼地踩在火盆與火盆之間的類似三角形的空隙裏，才剛踩下去，火盆滾燙的邊沿就燙疼了她褲管內的腳踝。另一只腳趕緊一步跨入內圈。
“跪下。”
兩圈火盆裏圍成的空間並不大，剛剛夠皮膚不會碰著火盆的空間。可大熱的夏天，周遭圍著十個旺旺的火盆，就算沒在火盆上直接燒烤，也快成烤豬了。身上的嫩膚還耐熱些，臉蛋觸碰著火熱的沖氣，著實呼吸都困難。這還沒完，櫂老太太還讓下人端來一盆剛燒開的熱水，讓羽倩高舉兩手端著，手指和掌心的肉疼得直想去見閻王。
這真正受懲罰的只有羽倩一人，媃芳只是被罰跪在火盆的外圈，面對著一個火盆而已，也不用舉熱水盆。但媃芳仿佛是鐵了心要與羽倩共患難，特意靠近了火盆，沖氣吹飛了她鬢角的細發。熱氣熏得淚水直流，似乎要借淚水的濕度來緩解臉盤的熱度。視線穿過淚水，模糊地望著對方，倘若沒有對方眼神的支持，這種大伏天的酷刑是誰也熬受不住的。
蜷縮在錦被中的倩妃，一遍遍回憶起過往的種種。咬緊下唇，唇皮破裂，鹹鹹的血腥沁入肺腑，籠罩了整個靈魂。
敏昭媛昏迷的第九日。乾清宮內。
皇上玩弄著籠子裏的鸚鵡道“高愛卿，你說這太醫院的太醫，是否都是些中看不中用的繡花枕頭？”
高愛卿自是知道為了敏昭媛的事，道：“病有緩急，有些病不到時日是不會好轉的，皇上且耐心等待。”
皇上回過身來：“恐怕不是時日的問題，是缺個治療的良醫。”皇上雙目緊緊盯著高傑天的眼。
高傑天會意，道：“微臣也略懂些醫術，若是皇上不嫌微臣醫術拙陋，微臣願意鬥膽一試。”
竹溪宮內。黃昏。
高傑天奉旨為敏昭媛醫治。高傑天說他的治療方式獨特，外人不宜觀看，將所有奴仆都打發了出去。
殿內的高傑天，並未如一般太醫般仔細替患者診脈，而是搬了張凳子，隔著紗帳坐在敏昭媛床前，開始話療。你一定很奇怪吧，哪有不用藥，光說話就能將病人醫好的。嘿嘿，這就是庸醫和良醫的差別了了，俗話說治病先治心，心舒坦了，病還能不好麽。
只聽高傑天小聲道：“娘娘，時過境遷，塵埃已落定，娘娘的病是否也該雲開霧散了？”高傑天觀察了焯敏的神色，繼續道：“微臣幾天前來竹溪宮拜訪時，順便在貴宮殿院裏院外多走了幾遭，在一個廢棄的無人踏足的小角落裏發現了好幾盆枯萎的美人蕉，那些可憐的花兒在未敗之時應該是蹲在這個位置的吧。”高傑天手指著床頭的一盆紅燦燦的美人蕉。
高傑天見焯敏仍是沒反應，壓低了聲音又道：“一天枯萎三盆，美人蕉何時如此憔悴了，恐怕是被人強行灌入奪命散所致吧。”
說完之後，高傑天靜靜等著。
焯敏果然緩緩睜開了眼睛，輕啟朱唇道：“高大人，不愧是名不虛傳，心思慎密。”
高傑天道：“跟娘娘相比，還是小巫見大巫。”想著一直面對著敏昭媛似有不敬，便將凳子轉了個角度，對著窗外，道：“娘娘竟能料到會有大風波，真乃神機妙算。”
焯敏躺在床上道：“高大人又何必挖苦本宮。是那驕傲自大的倩妃自以為能將本宮身邊的孫昐石收買了，要不是孫昐石告密，本宮又怎能猜測到分毫。”
“娘娘這一招借力打力，不費吹灰之力，就將倩妃設下的局推向了倩妃，實在妙哉！”高傑天這句話，並不含譏諷之意，他對倩妃並無好感，反而有股說不出的憎惡。
焯敏嘆道：“宮中之事，向來是環環相扣。”過了一句話的功夫，又道：“若不是我佯裝昏迷不醒，那個幕後黑手的魔爪又豈能繞過我而直擊倩妃。”
“是，娘娘這一步棋贏得好險。”
☆、妙計連環套（六）
? 話說高傑天與焯敏在室內密談。
高傑天道：“這次事件的確不簡單，表面上看，似乎只是比平時更慘烈的後宮爭鬥。”
焯敏道：“表面上看？高大人到底想要說什麽？”
高傑天起身，走到窗邊，道：“事發第二日，微臣在死者家中細細勘察了一番。衣服、錢財都未動，也無打包遠行的跡象，這與一大家子人雇傭馬車逃跑似乎並不搭調。”
焯敏沈沈道：“高大人是說幕後黑手故意將眾人趕上馬車，拉到大道上才大開殺戒？”
高傑天從轉過身，踱過來道：“這樣做的目的絕非只是陷害當朝寵妃這麽簡單。”
焯敏道：“高大人是懷疑有人想把皇上拉下水？”
高傑天道：“娘娘認為如何呢？”
焯敏輕笑一聲，道：“那人太低估了櫂易名的能耐。憑兩車死人就想給櫂易名臉上塗滿黑汁，愚蠢。”
高傑天道：“娘娘所言甚是，當朝皇上天縱英才，謀略之深非一般人可匹敵。最終的結果，也不過是給皇上制造一個臉上貼金的機會罷了。”高傑天停了停又道：“聽說那白衣女鬼長得神似昭媛娘娘。”
焯敏一聲嘆息，道：“可憐了芳貴嬪，一個好好的女孩家，就這樣斷送了卿卿性命。”
高傑天道：“娘娘的心從未變更過，一心穩定天下大局。倩妃的父親，如今高居宰相之位，若是稍有差池，卷進了這個漩渦，後果不堪設想。朝廷內部為爭權奪利，狠辣手段比後宮有過之而無不及。那時，真正受苦的只有平民百姓。”
高傑天望了望焯敏，低聲道：“正因為這樣，娘娘才扮作了鬼魅，又讓下人故意放風說那鬼魅像極了昭媛娘娘。這樣一來，給倩妃營造了一個可以開罪脫逃的機會。只要在鬼魅橫行之夜，有人嚇得神志不清，百姓自然就輕信那是真兇，所謂‘白天不做虧心事，夜半不怕鬼敲門。’”
焯敏道：“你果然什麽都看得透透的。”
高傑天道：“娘娘又何嘗不是什麽都看得透透的，就連最後是芳貴嬪出來背黑鍋，娘娘都算到了，不是嗎。”
一句話說得焯敏身子抖了一下。
高傑天繼續道：“娘娘是好奇微臣怎會知道，是嗎？”他說著，又坐回椅子中：“微臣去過刑部大牢了，裏面的齊大人根本就不是什麽齊大人，只是個模樣有些像齊大人的死刑犯罷了。當朝聖上雖然默許這樣做，但絕不會親自動手掉包。而刑部總管又是前朝老臣袁布朗，娘娘還不是一句話的事情。”齊大人是前朝遺臣，芳貴嬪之父，他雖與櫂易名結成親家，但並未幫著櫂易名篡奪皇位，尚保持著中立，這一點也算得上忠義。是以，焯敏不忍心將他送上不歸路。
焯敏道：“高大人真是無孔不入啊。敢問高大人，那幕後黑手又是何人？”
高傑天道：“昭媛娘娘又何必問我，能讓皇上都忌憚幾分，暫時忍住不揪出來的人，娘娘怎會猜不透呢？”
焯敏道：“朝廷之事，本宮現在不勝了解，並不知皇上在忌憚什麽人。”
高傑天道：“是謹慎不說也好，還是真不知也好，這個人都還未到鏟除的時候。娘娘小心提防著也就是了。微臣相信，有皇上的保護，娘娘不會有事的。”
焯敏道：“皇上到底知道多少？”
高傑天道：“該知道的都知道，不該知道的微臣也不清楚。臣提醒娘娘一句，再彎彎繞的腸子到了皇上面前都成了直腸。微臣告退。”
焯敏點了點頭，高傑天就出去了。
焯敏細細品味著“該知道的都知道”這句話的含義。也就是說櫂易名已經知道焯敏佯裝昏迷不醒的事了。焯敏笑笑，櫂易名通醫理，自己身上口中並沒有彌留奪命散的氣味，只是空氣中飄蕩幾許而已，他又怎會辨別不出來。那些時日的夜夜共寢，眼神裏流露出的哀傷，不過是配合著自己演了一場戲。
不久，愫巖進入內殿。
愫巖道：“娘娘，這個高大人靠得住嗎？”
焯敏微微頷首：“高大人一身傲骨，兩袖清風，外號“三不屈”，不屈於權貴，不屈於名節，不屈於五鬥米。只做自己想做之事，任何人任何事都改變不了他的意志。對這個朋友，我很是放心。”
四年前，焯敏公主只身一人下江南，到訪南京寶地。本是去尋找黑衣人的府邸，不料進入南京城，第一個撞上的卻是高傑天。那日，焯敏公主四處尋訪黑衣人，不得結果，心裏悶悶不樂，走路橫沖直竄的，就撞上了也情緒不高的高傑天。本來是一件小事，可那天的高傑天就是看不慣走路不長眼，還一副趾高氣昂的焯敏公主。至少在那天的他看來，她是趾高氣昂的。對於這件事的定論，日後成為莫逆之交的他倆還爭辯過。
他一伸手就扯住了焯敏公主的左臂，冷冷道：“眼睛長在頭頂上的家夥，道歉都不會嗎？”
焯敏公主還未見過如此蠻橫無禮之人，心緒本就不寧，眼一瞪，故意氣他：“眼睛都長在頭頂上了，嘴還會道歉嗎？”
高傑天也從未見過如此不講理，還伶牙俐齒之人。兩人大眼瞪大眼，一言不發，瞪了足足半個時辰。起先都以為自己眼神鋒利，對方必定懼怕，哪知兩個都是硬朗朗的人，底氣十足。最後見誰也不服輸，再瞪下去也是徒然，同時“哼”了一聲，掉頭就走。
焯敏此刻想起當時的情形，卻是覺得那時的天空是美好的，讓人無限想念，那時的語句是美好的，回味無窮，那時的人也是無憂愁的。回憶過去的人，總是覺得過去的一切都很美，即使不美的東西經過時間的加工打磨，也會變成美的精品。
夜。瀟妃來探望焯敏。
瀟妃眼睛紅紅的，像是長日憂傷所致。焯敏內心一陣感動，手指微微握住瀟妃的手，道：“姐姐，這又是何苦。”
瀟妃一語未成，已先哽咽：“妹妹，姐姐姐姐好害怕再也見不著妹妹了。”拾起手巾擦了擦眼眶，道：“那些時日，宮中眾人都說看見你靈魂出竅了，在夜色中飄蕩，我心急如焚，皇上偏偏不讓眾妃來探望，說是你要靜養。”
焯敏虛弱地舉起手，拭去了瀟妃臉盤的淚珠，擠出一絲苦笑，道：“姐姐，只要你過得好，不被人連累，妹妹怎樣都無所謂的。”焯敏看著面前這個純潔如仙子的女子，內心感慨頗深。這麽多時日來，焯敏真的很害怕那個幕後黑手會把瀟妃牽扯進去，這樣一朵不沾染煙塵的潔凈之花，若是卷入黑暗的鬥爭中，生命會很快枯竭的。
瀟妃沒坐多久，皇上就駕臨竹溪宮了。寒暄了幾句，瀟妃就知趣地退下了。
“現在可好些了。”皇上關懷地問道。
焯敏心裏的念頭轉過了千百回。自己欺騙了他九日，而他亦苦守著自己欺瞞了眾人九日。可他是君，自己是臣，君對臣無所謂期滿不欺瞞，臣對君卻必須得坦蕩蕩。這件事情如果沒有妥善地解決，日後他心中必定會留下不良的陰影。該怎麽辦呢。
經過一番抉擇，最後還是決定實話實話，不要欺瞞的好。反正他也什麽都心知肚明了，何須再撒謊，多此一舉。
焯敏突然撲進他懷裏，撒嬌道：“早就沒事了。”相信他能聽出來這個“早”字絕非僅指此刻前的幾個時辰，而是指今天前的幾天。
櫂易名果然善於捕捉話裏的隱含之意，對她不刻意隱瞞充滿讚許，撫摸著她的發絲，突然想起來什麽，將焯敏的寢衣悄悄拉開。焯敏立刻滿面通紅，道：“皇上。”卻聽得櫂易名撲哧一笑：“你真當朕是色狼嗎？嗯？”櫂易名下巴蹭了蹭她的頭，然後將她平躺在床上，面朝下趴著。
原來他是想檢查焯敏身上的傷痕到底怎樣了。
還好，焯敏臥床九日，靜養的很好，塗抹的又都是名貴的膏藥，背上只有少許淡淡的痕跡。雖然是淡淡的，可是女子皮膚的光潔卻因此暗淡了幾分。焯敏心下有些擔憂日後的櫂易名會介意。畢竟哪個男子都是抵不住眼睛
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高傑天道：“僅憑這兩封宮女和太監留下來的遺書，並不能確定兇手，更何況這很可能是操縱者故意讓皇上和萬民看到的，陷害倩妃娘娘。”
皇上重覆自己捕捉道的字眼：“萬民看到？什麽意思？”
高傑天低下頭道： “這兩封信已經手抄了很多份，幾乎京城內每個家庭在夜深人靜時都得到了一份，眼下這極端殘酷的殺人滅口一事已在百姓心中燃起了憤怒之火。善良的百姓容易被假象牽著鼻子走，此刻必定希望皇上鏟除倩妃以還無辜死者一個公道。”
皇上眼裏一股寒氣：“好，好，竟有人借萬民之勢來逼朕殺害寵妃，手段如此之高，令朕著實佩服得很！”
“皇上，還有一事，非常棘手。”高傑天看了看皇上眼色道：“是關於昭媛娘娘昏迷不醒之事。今日清晨，有人將一封匿名信從窗口投擲到微臣家中，說是昭媛娘娘中了西域奪命散之毒，已命在旦夕。若藥裏果真混入奪命散，微臣敢擔保這兩件狠辣之事都出自同一個人的手筆。”
這日中午，皇上在竹溪宮午休。與其說是午休，不如說是特意來捉下毒之人。
皇上親自坐鎮，命令愫巖、錦溪、小晏子、小溜子四個可靠的人裝作路過送藥經過的各個通道，從孫昐石出太醫院門口開始，到玫汐接過藥籃子結束，監視著送藥的全過程。
像往常一樣，眾太醫監督著抓藥、煎藥，再由孫昐石大人送藥，最後由玫汐餵藥。待內殿只剩下皇上、玫汐和孫昐石太醫三人時，皇上端起藥來聞了聞，有一絲含糊不清、是有若無的清香，皇上讓孫昐石再驗一次藥。驗藥的結果是，已混入了奪命散。
皇上盯了愫巖、錦溪、小晏子、小溜子一眼，四人趕緊跪下道：“剛剛我們四人的確未發現任何可疑情況。”
這就怪了，在太醫院裏，由於皇上對敏昭媛的重視程度使得太醫院絲毫不敢馬虎，唯恐有人下毒，是以抓藥、煎藥這些過程都有好幾個太醫同時看守，必然不會出問題。可孫昐石送藥的途中，有四個人輪流監視，並未見他耍小動作。而玫汐是在皇上的眼皮子底下做事，自然也是靠得住的。問題究竟出在哪呢？
皇上擺擺手，讓地上的四人都起來，沈思了很久，道：“這投毒之事，暫且不許對外亂說，一切待黃昏時再見分曉。” 皇上在內殿守了焯敏一個下午，孫昐石也在內殿侍候了一個下午，寸步都不敢離開。想來皇上對孫昐石並不信任。
黃昏時分是一天中第三次進藥的時辰。
程序依舊，四個奴婢奴才依舊在路上監督，只是這次送藥的改換成了太醫院首席院判李清任，而孫昐石則在內殿裏審查玫汐從接藥籃子到餵藥的整個過程。
玫汐端著藥進了內殿，將藥藍子擱在茶幾上，從裏面端出藥碗。這時，皇上聞了聞，無異樣，又讓孫昐石驗藥，的確是無毒。然後玫汐拿起勺子攪動了幾下，舀了一勺正要往焯敏口中送時，皇上喊停，聞了聞勺中的藥，又再次聞了聞碗裏的藥，讓孫昐石再驗藥。結果是：已混入奪命散。
玫汐顫抖地跪倒在地，慌亂地喊道：“奴婢沒有，奴婢絕無謀害主子之心。”
皇上命玫汐擡起眼睛，兩人對視了許久。皇上雙眼裏的漆黑足以令心虛者膽寒，可是玫汐的眼裏卻是由最初的驚慌逐漸平靜下來，可見她是無辜的。
兩次試藥期間，間隔很短，並無外人插手。那麽投毒就只有一個可能，勺子有問題。
皇上仔細觀察過勺子後，並無異樣。又讓孫昐石檢查。孫昐石道：“勺子通體潤白，並無用藥物煮過的痕跡。但卻帶了奪命散特有的氣息，微臣愚鈍，不知何故。”
皇上冷冷一笑。現在的投毒分子是越來越高明了。?
☆、妙計連環套（四）
? 自敏昭媛不省人事以來，皇後趙珍兒便一直齋戒，跪在神龕面前日夜誦經，為敏昭媛祈福。皇後心地善良，又有上次一時莽撞告知了敏昭媛其相貌神似前朝公主焯敏之事，皇後便誠心誠意地視敏昭媛為自家姐妹，真心實意地期望她能醒轉過來。
再加上皇後視夫君為命根，她可以接受夫君不是專屬她一個人的，但決不能接受他失去敏昭媛後會傷心過度，損害龍體之類的事，她對他的愛已達到了極限，達到了愛屋及烏的極限，哪怕那個是與她爭寵的女子。
這樣的心懷和胸襟，在後宮中實屬難得，並不比改朝換代容易。不知皇上又是否感受到了呢？
皇上到達坤寧宮時，皇後還跪在神龕前祈福。皇上不讓人通報，自己走進了祈福殿，望著皇後消瘦的身軀，一股酸味湧上心頭。那是他青梅竹馬的珍兒啊。
皇上慢慢走進珍兒，腳步極輕，不願打擾她。
但她還是感受到他特有的男兒氣息了，睜開眼輕輕道：“名哥哥，你來了。”
皇上在珍兒旁邊跪下，眼神望著珍兒淚點斑斑的面頰，道：“珍兒，名哥哥委屈你了。”
珍兒知道皇上指的是幾天前審案的事，道：“那件事沒能及時幫我澄清，珍兒並不覺得委屈。只是後宮之人居心叵測，一波未平一波又起，攪得整個後宮惶惶不得安寧。珍兒貴為六宮之主，卻無力為名哥哥分憂。”珍兒說著聲音哽咽。
皇上知道珍兒是真的難過，摟過珍兒肩膀道：“珍兒，名哥哥說過會一生一世照顧你、保護你的，相信我。”一句話說得珍兒淚流滿面，心裏暗暗發誓，自己一定要變得更強，不讓別人欺負。珍兒想起上次立威事件，自己表現得還是不錯的，就內心充滿了信心。
帝後二人正在絮絮叨叨時，殿外一聲聲淒厲的喊叫聲隱隱傳進來。帝後一起皺眉。
李棧在殿外回話，說是有人撞見白衣女鬼了。
好些個夜間打更的太監嚇得直接尿了褲子，燈籠拋了，帽子飛了，鞋也跑掉了，光著腳丫狂奔，喊叫聲驚醒了深宮夢中人。
皇後的手微微顫抖，皇上將皇後攬入懷中，輕言安慰著。這夜，皇上像當年的名哥哥一樣，僅僅抱著珍兒入眠。自古以來，帝後若能和睦相處，便已是大幸，像櫂易名和趙珍兒這般體貼恩愛、細水長流的真情，人間能得幾回聞。
碧華宮。夜。
倩妃火燒眉毛般在屋內走過來又走過去。她實在沒料到本來只是用來對付敏昭媛的詭計，竟會遭陰險狠辣之人斜插一腳，硬生生演變成借萬民之勢來對付自己的詭計。在她身上，還真成了偷雞不成蝕把米，連小命都快沒了。
以她那個繡花枕頭似的腦袋，定是想不出什麽錦囊妙計的。此刻，正等待著密友的到來。突然，殿外傳來宮女的驚叫聲。倩妃很不耐煩的跨出門，喝道：“你見鬼啦，喊這麽大聲。”
誰知，那名宮女還真的道：“娘娘，娘娘，我剛剛看見鬼了，身穿白衣，模樣，模樣有點像是敏昭媛的樣子，會不會，會不會是昭媛娘娘···”這宮女本想說是不是昭媛娘娘西去了，苦於後宮中詛咒妃嬪死是要殺頭的，便閉嘴不敢說了。她剛閉上嘴，眼睛卻睜得跟個銅鈴般大，驚駭的神情唬了倩妃一跳，倩妃剛想罵她，卻見她手指著倩妃背後，魂不守舍道：“鬼啊。”
倩妃戰戰兢兢地回過頭去，卻見一件絲質白衣從空飄落。倩妃素來膽大，今番先被宮女嚇了一跳，後又眼見白衣飄落，也是免不了心裏惶恐。倩妃多叫了幾個宮女太監來殿外守著，又喚了三個心腹跟著自己進入內殿，心裏才覺安穩些。
好不容易，等到密友來了。倩妃抓住密友的胳膊就是一陣訴苦，滿懷擔憂、害怕，整副愁腸都恨不得傾吐出來讓密友瞧瞧。密友安慰了倩妃一番，然後跟她談起了她目前的處境。
“現在已不是挖出幕後黑手的時候，而是要想辦法先解決目前的這個局。殘殺眾人之事，雖不是你所為，但是如今的世道，你真正做過什麽或是沒做什麽，並不重要，重要的是你要讓別人相信你做過什麽，你沒做什麽。”
倩妃看著密友，一楞一楞的；“我，我現在該怎麽辦，我現在去做一些善事給百姓看，還有用嗎？”
密友道：“善事？淺淺一杯水哪能撲滅得了熊熊大火。”
“那怎麽辦？是不是再添一把火，讓火燒得更旺些，使百姓辨不清到底是兩人中的哪一個縱的火？對了，對了，幹脆一不做二不休，將一國之母捧上火堆的最高處，這樣皇上一定會顧及國本，而大事化小小事化了，是不是？”
密友一把攬住倩妃道：“姐姐，皇後如今幽居在坤寧宮，大門不出二門不邁，天天念佛，叩拜神明，弄得身體消瘦、弱不禁風的，這時你還要將火燒到她身上，是行不通的。皇上並非等閑之輩，城府之深、計謀之高非你我能揣度，更玩不轉。皇上對皇後的庇護之心，姐姐還沒瞧出來麽？”
倩妃氣餒地癱坐在椅子裏，軟軟道：“我真要敗在一個連是誰都還沒弄清楚的敵人手中嗎？”
密友想了想道：“這倒還未必，我們姐妹倆絕不會如此輕易地就被他人斬草除根。使火更旺些，是皇上不願看到的，也是我們做不到的。但是，如果換一個縱火人，也許就是皇上樂意看到的。”密友含笑望著倩妃：“姐姐，你說對嗎？”
第二日，白衣女鬼之事傳遍了後宮的甬道，處處有回聲。
眾妃私下裏都傳言著，那白衣女鬼像極了敏昭媛。也是，敏昭媛無辜受人陷害，飲入奪命散六日，一直沈睡不醒，說不定魂魄真的已離開身體，開始尋覓真兇報仇了。這個言論出來後，眾妃反倒輕松了，所謂冤有頭債有主，又不是自己毒害的，怕什麽？反而懷著幾分欣喜，拭目以待到底是誰做出這般喪盡天良之事。
第二日晚，是敏昭媛進入昏迷的第八天。
夜，陰風嗖嗖。風裏還夾帶著低低的嗚嗚聲。
經過一晝夜的謠言洗禮，那班打更的太監膽子重新壯起來了，仿佛要一雪昨夜之恥般，見著了白衣女鬼也不似昨夜那般驚恐萬狀地嚎叫，沒命地逃，而是內心慌亂卻裝作沒瞧見，繼續鎮定的打更。更有甚者，還笑嘻嘻地給白衣女鬼請安：“昭媛娘娘吉祥，小的一直受昭媛娘娘庇護，心下甚是感激，今夜小的多給娘娘您燒燒紙錢。”說著還真從懷裏掏出一沓冥幣，就著燈籠裏忽明忽暗的火燃了起來。也還真怪，那白衣女鬼緩緩走過時，笑得如沐春風。
可是，瑤慕宮裏的芳貴嬪就沒那麽好命了。還未見到真實的鬼魅，便已捕風捉影似的鬼吼狼叫起來，滿頭松散的亂發在院中的夜色裏胡亂飛絮，發瘋似的轉著圈圈：“你來啊，你來啊，你生前鬥不過我，死後我還怕你不成？你來啊，你來啊???”
芳貴嬪的聲音之大，震動了臨近的宮苑。有人迅速匯報了皇上、皇後，沒幾刻鐘，後宮中有頭有臉的人物都駕臨了瑤慕宮。芳貴嬪還是那一幅癲狂模樣，甚至變本加厲了，拿了一把菜刀橫豎亂砍，好些個宮婢奴才捂著傷口四處逃竄。侍衛一時半會都不敢接近芳貴嬪。直到帝後駕臨，侍衛們為了展現自己的神勇，方才不顧危險，一擁而上，將芳貴嬪捉了個結實。
帝後在瑤慕宮主殿裏，親審芳貴嬪。芳貴嬪一臉神經兮兮的瘋樣，被繩子捆了置在大殿中央。皇後強自鎮定地大聲問了幾個問題，芳貴嬪都置若罔聞，反反覆覆大喊著敏昭媛的大名：“秦敏，你這個賤婦，秦敏、秦敏、秦敏···”
（前朝公主焯敏，是以新王朝的秦婁大將軍之女秦敏的身份進宮的，因此，宮中之人都道她是秦敏）
夜審中，芳貴嬪胡言亂語蹦出了很多□□。最後皇上將她打入冷宮，並以殘殺宮人家屬和毒害敏昭媛兩項大罪昭告於天下，定下三日後在京城各主要通道游街示眾，向萬民賠罪。宮妃游街示眾，真是前所未聞，也虧櫂易名想得出。對於老百姓來說，則正是因為史無前例，才方顯我朝皇帝英明。民間都對櫂易名這位新皇讚不絕口，簡而言之一句話——“定是我家祖墳上冒青煙了，我才趕上了明君的好時代啊！”
☆、妙計連環套（五）
? 碧華宮。夜。
倩妃蜷縮在錦被之中，嗚咽之聲時斷時續，淚水更是浸濕了寢衣的袖管。芳貴嬪昔日的好，一樣一樣地浮上腦海。芳貴嬪曾經是倩妃最貼心的朋友，可是，可是，她卻為了自己活命，將芳貴嬪送上了不歸路。若能秘密處死，至少還能保留人世間的最後一絲顏面，卻偏偏是遭千人唾萬人罵的游街示眾，活生生剝奪了芳貴嬪的最後一縷芳潔。倩妃的良心並未泯滅，她又怎能原諒自己的所作所為呢。
還記得，倩妃剛嫁入櫂王府做妾那會，因為她出身低微，父親只是一介書生，毫無官宦背景可言，所以不為櫂老太太歡喜，甚至心裏還怨她生得過於妖媚。櫂老太太那時是家中僅次於櫂老王爺的權威者，她的只言片語便能決定府中之人的盛衰榮辱。
既然櫂老太太不待見她，下人們自然對她尊重不起來，一日有三餐飽飯便已是很好，還想要下人們多做一點事，那就是白日做夢，門都摸不著的事兒。那時的倩妃喚作羽倩，為人厚道。芳貴嬪當時也是櫂易名的一個姬妾，叫做媃芳，因為父親是堂堂巡撫，所以櫂老太太對媃芳甚是寵愛，也是拉攏巡撫之意。
至於櫂易名，他的膽並不是色膽，他的心也不是花心，對於這些花花綠綠的女子們向來不多看，即使娶她們進門也不是因為愛情，僅僅是與她們父親之間的一點交情罷了。說白了，就是政治聯姻，為了將來打天下部署好一切。但為何羽倩這類女子也娶進門了呢？那是因為她的父親縱然不是官，卻足智多謀，一如當年劉邦身邊的張良。只可惜，要謀反篡位這類的事，向來都是男人們腦中的玩意，自然是不會向櫂老太太透露一星半點的。要不然，她還會對羽倩刻薄嗎？
緣分這種東西，也許真是天註定的。媃芳見羽倩的第一眼，就喜歡上了這個誠實本分的女子，隨著交往的逐漸深入，兩人成了貼心的好友。有媃芳在櫂老太太面前為羽倩時不時地說好話，羽倩的日子自然是好過了些，那些下人也開始不敢十分怠慢了。
在櫂易名離開南京，遠游之時，媃芳常常邀請羽倩與自己同睡。兩個小姐妹總是在睡不著時，偷偷溜進後院，躺在草地上數星星。一顆、兩顆、三顆···數到後來，自己都不記得是多少了，開始互相嘲笑，壓低了聲音笑罵。有時也會數著數著一起睡著了，等到第二日清晨時分偷偷摸摸地進入房裏假睡，然後由侍女侍候起身更衣。
櫂王府的家規是非常嚴格的，就這兩人共寢之事還是媃芳三番四次的請旨才求來的，若是被察覺夜不歸宿那可是屁股開花的大罪。但初生牛犢不怕虎嘛，沒嘗試過毒蛇纏身的人，又怎會害怕草繩呢？
沒有不透風的墻，也沒有包得住火的紙，東窗事發只是遲早之事。那遲早的一天就降臨在一個灼熱的夏夜。媃芳和羽倩如同往日般，橫躺在夏夜燦爛的星空下，沐浴著星光似嬰兒般甜美地進入夢鄉。夢境也分兩種，美與惡。前些日子做的夢都是香甜的美夢，可這夜她倆都做了噩夢，夢裏都被人重重踹了一腳。
醒來時，才發現那不是夢，而是櫂老太太的三寸金蓮狠狠地各踢了一腳。
兩人慌忙跪在地上，伏著身子，不敢擡頭。櫂老太太二話沒說，叫家丁在正殿生火。生火？這跟她倆有何關系呢？眾人都一絲不解的樣子。到了大殿，十個火盆裏裏外外共圍成兩個圈，盆裏的木炭正劈裏啪啦爆裂著，火苗忽明忽暗，上躥下跳。剛進店，一股難以忍受的熱氣就撲面而來，眾人想掩面，卻又不敢。
羽倩到了這時還是一臉的茫然，不知櫂老太太究竟要怎麽懲罰她們。她悄悄望了媃芳一眼，媃芳也是一臉的迷惑。向來聽說櫂家的懲罰很是嚴酷，但這些新嫁娘並不曾親眼見過。
坐定後的櫂老太太，面色寒冷地吼道：“羽倩，給我跪倒裏面去！”
跪倒裏面？羽倩懷疑自己聽錯了，兩圈的火盆密密圍著，怎麽走進去？。可管家過來拉她進去時，她不得不相信了。被管家推搡著，她差點就撲到了火盆裏，趕緊自己乖乖地靠近火盆。在櫂老太太的嚴詞厲色下，羽倩高高擡起腳，小心翼翼地踩在火盆與火盆之間的類似三角形的空隙裏，才剛踩下去，火盆滾燙的邊沿就燙疼了她褲管內的腳踝。另一只腳趕緊一步跨入內圈。
“跪下。”
兩圈火盆裏圍成的空間並不大，剛剛夠皮膚不會碰著火盆的空間。可大熱的夏天，周遭圍著十個旺旺的火盆，就算沒在火盆上直接燒烤，也快成烤豬了。身上的嫩膚還耐熱些，臉蛋觸碰著火熱的沖氣，著實呼吸都困難。這還沒完，櫂老太太還讓下人端來一盆剛燒開的熱水，讓羽倩高舉兩手端著，手指和掌心的肉疼得直想去見閻王。
這真正受懲罰的只有羽倩一人，媃芳只是被罰跪在火盆的外圈，面對著一個火盆而已，也不用舉熱水盆。但媃芳仿佛是鐵了心要與羽倩共患難，特意靠近了火盆，沖氣吹飛了她鬢角的細發。熱氣熏得淚水直流，似乎要借淚水的濕度來緩解臉盤的熱度。視線穿過淚水，模糊地望著對方，倘若沒有對方眼神的支持，這種大伏天的酷刑是誰也熬受不住的。
蜷縮在錦被中的倩妃，一遍遍回憶起過往的種種。咬緊下唇，唇皮破裂，鹹鹹的血腥沁入肺腑，籠罩了整個靈魂。
敏昭媛昏迷的第九日。乾清宮內。
皇上玩弄著籠子裏的鸚鵡道“高愛卿，你說這太醫院的太醫，是否都是些中看不中用的繡花枕頭？”
高愛卿自是知道為了敏昭媛的事，道：“病有緩急，有些病不到時日是不會好轉的，皇上且耐心等待。”
皇上回過身來：“恐怕不是時日的問題，是缺個治療的良醫。”皇上雙目緊緊盯著高傑天的眼。
高傑天會意，道：“微臣也略懂些醫術，若是皇上不嫌微臣醫術拙陋，微臣願意鬥膽一試。”
竹溪宮內。黃昏。
高傑天奉旨為敏昭媛醫治。高傑天說他的治療方式獨特，外人不宜觀看，將所有奴仆都打發了出去。
殿內的高傑天，並未如一般太醫般仔細替患者診脈，而是搬了張凳子，隔著紗帳坐在敏昭媛床前，開始話療。你一定很奇怪吧，哪有不用藥，光說話就能將病人醫好的。嘿嘿，這就是庸醫和良醫的差別了了，俗話說治病先治心，心舒坦了，病還能不好麽。
只聽高傑天小聲道：“娘娘，時過境遷，塵埃已落定，娘娘的病是否也該雲開霧散了？”高傑天觀察了焯敏的神色，繼續道：“微臣幾天前來竹溪宮拜訪時，順便在貴宮殿院裏院外多走了幾遭，在一個廢棄的無人踏足的小角落裏發現了好幾盆枯萎的美人蕉，那些可憐的花兒在未敗之時應該是蹲在這個位置的吧。”高傑天手指著床頭的一盆紅燦燦的美人蕉。
高傑天見焯敏仍是沒反應，壓低了聲音又道：“一天枯萎三盆，美人蕉何時如此憔悴了，恐怕是被人強行灌入奪命散所致吧。”
說完之後，高傑天靜靜等著。
焯敏果然緩緩睜開了眼睛，輕啟朱唇道：“高大人，不愧是名不虛傳，心思慎密。”
高傑天道：“跟娘娘相比，還是小巫見大巫。”想著一直面對著敏昭媛似有不敬，便將凳子轉了個角度，對著窗外，道：“娘娘竟能料到會有大風波，真乃神機妙算。”
焯敏躺在床上道：“高大人又何必挖苦本宮。是那驕傲自大的倩妃自以為能將本宮身邊的孫昐石收買了，要不是孫昐石告密，本宮又怎能猜測到分毫。”
“娘娘這一招借力打力，不費吹灰之力，就將倩妃設下的局推向了倩妃，實在妙哉！”高傑天這句話，並不含譏諷之意，他對倩妃並無好感，反而有股說不出的憎惡。
焯敏嘆道：“宮中之事，向來是環環相扣。”過了一句話的功夫，又道：“若不是我佯裝昏迷不醒，那個幕後黑手的魔爪又豈能繞過我而直擊倩妃。”
“是，娘娘這一步棋贏得好險。”
☆、妙計連環套（六）
? 話說高傑天與焯敏在室內密談。
高傑天道：“這次事件的確不簡單，表面上看，似乎只是比平時更慘烈的後宮爭鬥。”
焯敏道：“表面上看？高大人到底想要說什麽？”
高傑天起身，走到窗邊，道：“事發第二日，微臣在死者家中細細勘察了一番。衣服、錢財都未動，也無打包遠行的跡象，這與一大家子人雇傭馬車逃跑似乎並不搭調。”
焯敏沈沈道：“高大人是說幕後黑手故意將眾人趕上馬車，拉到大道上才大開殺戒？”
高傑天從轉過身，踱過來道：“這樣做的目的絕非只是陷害當朝寵妃這麽簡單。”
焯敏道：“高大人是懷疑有人想把皇上拉下水？”
高傑天道：“娘娘認為如何呢？”
焯敏輕笑一聲，道：“那人太低估了櫂易名的能耐。憑兩車死人就想給櫂易名臉上塗滿黑汁，愚蠢。”
高傑天道：“娘娘所言甚是，當朝皇上天縱英才，謀略之深非一般人可匹敵。最終的結果，也不過是給皇上制造一個臉上貼金的機會罷了。”高傑天停了停又道：“聽說那白衣女鬼長得神似昭媛娘娘。”
焯敏一聲嘆息，道：“可憐了芳貴嬪，一個好好的女孩家，就這樣斷送了卿卿性命。”
高傑天道：“娘娘的心從未變更過，一心穩定天下大局。倩妃的父親，如今高居宰相之位，若是稍有差池，卷進了這個漩渦，後果不堪設想。朝廷內部為爭權奪利，狠辣手段比後宮有過之而無不及。那時，真正受苦的只有平民百姓。”
高傑天望了望焯敏，低聲道：“正因為這樣，娘娘才扮作了鬼魅，又讓下人故意放風說那鬼魅像極了昭媛娘娘。這樣一來，給倩妃營造了一個可以開罪脫逃的機會。只要在鬼魅橫行之夜，有人嚇得神志不清，百姓自然就輕信那是真兇，所謂‘白天不做虧心事，夜半不怕鬼敲門。’”
焯敏道：“你果然什麽都看得透透的。”
高傑天道：“娘娘又何嘗不是什麽都看得透透的，就連最後是芳貴嬪出來背黑鍋，娘娘都算到了，不是嗎。”
一句話說得焯敏身子抖了一下。
高傑天繼續道：“娘娘是好奇微臣怎會知道，是嗎？”他說著，又坐回椅子中：“微臣去過刑部大牢了，裏面的齊大人根本就不是什麽齊大人，只是個模樣有些像齊大人的死刑犯罷了。當朝聖上雖然默許這樣做，但絕不會親自動手掉包。而刑部總管又是前朝老臣袁布朗，娘娘還不是一句話的事情。”齊大人是前朝遺臣，芳貴嬪之父，他雖與櫂易名結成親家，但並未幫著櫂易名篡奪皇位，尚保持著中立，這一點也算得上忠義。是以，焯敏不忍心將他送上不歸路。
焯敏道：“高大人真是無孔不入啊。敢問高大人，那幕後黑手又是何人？”
高傑天道：“昭媛娘娘又何必問我，能讓皇上都忌憚幾分，暫時忍住不揪出來的人，娘娘怎會猜不透呢？”
焯敏道：“朝廷之事，本宮現在不勝了解，並不知皇上在忌憚什麽人。”
高傑天道：“是謹慎不說也好，還是真不知也好，這個人都還未到鏟除的時候。娘娘小心提防著也就是了。微臣相信，有皇上的保護，娘娘不會有事的。”
焯敏道：“皇上到底知道多少？”
高傑天道：“該知道的都知道，不該知道的微臣也不清楚。臣提醒娘娘一句，再彎彎繞的腸子到了皇上面前都成了直腸。微臣告退。”
焯敏點了點頭，高傑天就出去了。
焯敏細細品味著“該知道的都知道”這句話的含義。也就是說櫂易名已經知道焯敏佯裝昏迷不醒的事了。焯敏笑笑，櫂易名通醫理，自己身上口中並沒有彌留奪命散的氣味，只是空氣中飄蕩幾許而已，他又怎會辨別不出來。那些時日的夜夜共寢，眼神裏流露出的哀傷，不過是配合著自己演了一場戲。
不久，愫巖進入內殿。
愫巖道：“娘娘，這個高大人靠得住嗎？”
焯敏微微頷首：“高大人一身傲骨，兩袖清風，外號“三不屈”，不屈於權貴，不屈於名節，不屈於五鬥米。只做自己想做之事，任何人任何事都改變不了他的意志。對這個朋友，我很是放心。”
四年前，焯敏公主只身一人下江南，到訪南京寶地。本是去尋找黑衣人的府邸，不料進入南京城，第一個撞上的卻是高傑天。那日，焯敏公主四處尋訪黑衣人，不得結果，心裏悶悶不樂，走路橫沖直竄的，就撞上了也情緒不高的高傑天。本來是一件小事，可那天的高傑天就是看不慣走路不長眼，還一副趾高氣昂的焯敏公主。至少在那天的他看來，她是趾高氣昂的。對於這件事的定論，日後成為莫逆之交的他倆還爭辯過。
他一伸手就扯住了焯敏公主的左臂，冷冷道：“眼睛長在頭頂上的家夥，道歉都不會嗎？”
焯敏公主還未見過如此蠻橫無禮之人，心緒本就不寧，眼一瞪，故意氣他：“眼睛都長在頭頂上了，嘴還會道歉嗎？”
高傑天也從未見過如此不講理，還伶牙俐齒之人。兩人大眼瞪大眼，一言不發，瞪了足足半個時辰。起先都以為自己眼神鋒利，對方必定懼怕，哪知兩個都是硬朗朗的人，底氣十足。最後見誰也不服輸，再瞪下去也是徒然，同時“哼”了一聲，掉頭就走。
焯敏此刻想起當時的情形，卻是覺得那時的天空是美好的，讓人無限想念，那時的語句是美好的，回味無窮，那時的人也是無憂愁的。回憶過去的人，總是覺得過去的一切都很美，即使不美的東西經過時間的加工打磨，也會變成美的精品。
夜。瀟妃來探望焯敏。
瀟妃眼睛紅紅的，像是長日憂傷所致。焯敏內心一陣感動，手指微微握住瀟妃的手，道：“姐姐，這又是何苦。”
瀟妃一語未成，已先哽咽：“妹妹，姐姐姐姐好害怕再也見不著妹妹了。”拾起手巾擦了擦眼眶，道：“那些時日，宮中眾人都說看見你靈魂出竅了，在夜色中飄蕩，我心急如焚，皇上偏偏不讓眾妃來探望，說是你要靜養。”
焯敏虛弱地舉起手，拭去了瀟妃臉盤的淚珠，擠出一絲苦笑，道：“姐姐，只要你過得好，不被人連累，妹妹怎樣都無所謂的。”焯敏看著面前這個純潔如仙子的女子，內心感慨頗深。這麽多時日來，焯敏真的很害怕那個幕後黑手會把瀟妃牽扯進去，這樣一朵不沾染煙塵的潔凈之花，若是卷入黑暗的鬥爭中，生命會很快枯竭的。
瀟妃沒坐多久，皇上就駕臨竹溪宮了。寒暄了幾句，瀟妃就知趣地退下了。
“現在可好些了。”皇上關懷地問道。
焯敏心裏的念頭轉過了千百回。自己欺騙了他九日，而他亦苦守著自己欺瞞了眾人九日。可他是君，自己是臣，君對臣無所謂期滿不欺瞞，臣對君卻必須得坦蕩蕩。這件事情如果沒有妥善地解決，日後他心中必定會留下不良的陰影。該怎麽辦呢。
經過一番抉擇，最後還是決定實話實話，不要欺瞞的好。反正他也什麽都心知肚明了，何須再撒謊，多此一舉。
焯敏突然撲進他懷裏，撒嬌道：“早就沒事了。”相信他能聽出來這個“早”字絕非僅指此刻前的幾個時辰，而是指今天前的幾天。
櫂易名果然善於捕捉話裏的隱含之意，對她不刻意隱瞞充滿讚許，撫摸著她的發絲，突然想起來什麽，將焯敏的寢衣悄悄拉開。焯敏立刻滿面通紅，道：“皇上。”卻聽得櫂易名撲哧一笑：“你真當朕是色狼嗎？嗯？”櫂易名下巴蹭了蹭她的頭，然後將她平躺在床上，面朝下趴著。
原來他是想檢查焯敏身上的傷痕到底怎樣了。
還好，焯敏臥床九日，靜養的很好，塗抹的又都是名貴的膏藥，背上只有少許淡淡的痕跡。雖然是淡淡的，可是女子皮膚的光潔卻因此暗淡了幾分。焯敏心下有些擔憂日後的櫂易名會介意。畢竟哪個男子都是抵不住眼睛
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