第56章
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“魏大群，你來這裏做什麽？”
魏大群拎起手裏的香燭祭品一臉刻薄地看著箭步逼近的洪萬和。
“今天是阿明的忌日，前幾年我忙得走不開，今年有空就來拜拜他啰。”
洪萬和緊張：“你來了多久了？”
那胖子笑到露牙：“你別急，剛才你說的話我全都聽見了，急也沒用啦。”
他算到對方無計可施，被揪住衣領仍自在奸笑：“怎麽，你想殺人滅口啊？這裏的墓地很貴的，十幾萬一個單位啊，你要不要先買一個空的把我埋進去？”
洪萬和懊悔不疊，當年夏蓓麗也是只知死人無言，未防隔墻有耳，二十多年後他竟因相同失誤露出馬腳，遑急地指鼻警告：“上次我侄女是得罪過你，但那只是小事，你要是敢為這個搞得我們家不安寧，我拼著坐牢也要弄死你！”
魏大群推開他，冷刺：“你們洪家人全是小心眼，一點都玩不起。”
他走到墓碑前點燃香蠟，再放上帶來的供品。
洪萬和生怕他出去散布消息，在一旁不住喊話。
魏大群扭頭蔑視：“你得了白內障還是青光眼？看我做這些事就知道我很尊敬阿明，你那侄女是他的親骨肉，我有恩報恩，肯定不會害她啦。”
洪萬和驚喜，蹲下問：“你說真的？那我告訴你啊，明仔就阿爽一個女兒，她跟我大哥很親，如果你破壞他們的感情，阿爽一定會難過死。”
“我知道，上次去你家就看出來了嘛，那妹仔很有做菜天賦，比你和你大哥強多了。現在知道是遺傳了阿明的基因，那就不奇怪了。”
他帶來一瓶白酒和一些下酒菜，原想與亡友小酌，臨時把給範瑞明準備的杯筷借給洪萬和，邀他邊喝邊聊。
“那天你讓我看在阿明份上饒了你侄女，我始終覺得這理由很牽強，搞了半天你話裏有話。要早知道她是阿明的女兒，我就不會怪她了。”
洪萬和審視他多時，笑道：“魏大群，看不出你這人還挺有良心，懂得知恩圖報。”
魏大群譏嗤：“看不出來是你眼拙，阿明就有眼光，知道我講義氣才肯用心教我廚藝。”
洪萬和不能完全讚同，嘆道：“可惜他看女人就太沒眼光了，迷上個淫、婦，搞得連命都搭進去了。”
魏大群反駁：“這可不一定，甲之砒、霜，乙之蜜糖。你們覺得那女人是禍水狐貍精，也許她在阿明跟前就變成了七仙女。說起來阿明死前那半年我也看出他正在拍拖，問他是誰又不肯講明，只說是個很好的女人，還說將來要跟她一心一意過一生。”
洪萬和自謂摸透夏蓓麗的品性，嘲笑範瑞明喝了迷魂湯，到死都看不清妖精的真面目。忽又警惕：“魏大群，你不會拿這事去敲詐那女人吧？”
夏蓓麗是福滿堂的董事長夫人，捏住她的把柄等於拿到金礦鑰匙，假如魏大群見錢眼開前去勒索，仍有可能引爆洪爽的身世。
魏大群不悅，指著墓碑說：“你問問阿明，我這輩子有沒有做過對不起朋友的事。姓夏的女人跟我沒交情，但是阿明喜歡的女人嘛，還給他生了孩子。朋友妻不可欺，我又不缺錢，她不來惹我，我也不會找她麻煩。”
洪萬和相信他和夏蓓麗不會有交集，感覺今天又上了一趟生動的人生課。知人知面不知心，像魏大群這種一直以負面形象出現的人物其實也有優點，可見在深入了解一個人之前真不能輕易評判對方的好壞。
重要事項都談妥了，他告辭離開，走到墓園入口處，冷陽的車還停在路邊。
原來洪爽之前見二叔心情沈郁，不忍丟下他去尋開心，和冷陽待在車裏等他。
“二叔，天氣這麽好，我們去小欖看菊花吧。”
“是啊和叔，聽說那邊的菊花宴很不錯，有炸菊花瓣、酸甜菊花魚、菊香南瓜、菊花肉、菊花魚球、菊花糕、菊花酒、菊花八寶糯米飯，你吃過嗎？”
洪萬和已撥雲見日，歡欣道：“你不知道，小欖最有名的就是三蛇菊花羹了，我知道一家老店味道很好的，帶你們去。”
他們開車上路，兩分鐘後來到一個十字路口，橫向行駛的車輛正遇紅燈。
冷陽右轉進入車道，隨意看了一眼停在左手邊的黑色賓利，發現駕駛員是夏蓓麗。
“剛才那輛賓利上的女司機好像是夏蓓麗。”
聽了他的話，洪爽和洪萬和也扭頭遙望，只看到汽車，不知是不是姜家的。
“你眼花了吧？那女人出門都有專職司機，基本不會自己開車。”
“沒有啊，我看得很清楚，千真萬確是她。”
“你都沒見過她本人，認錯不奇怪啦。”
“不會吧，我看得很清楚啊，還看見她打了左轉燈。”
“左轉是去墓園的專用道，二叔，夏蓓麗有親戚埋在長青寺？”
洪萬和知道冷陽沒看錯，夏蓓麗定是去祭拜範瑞明的。範瑞明父母已死，兄弟姐妹都遷居外地，這些年想必全靠夏蓓麗維護，才能讓他的墳地保持整潔。
照這麽看，那女人沒撒謊，真對阿明有幾分癡情。
他不願想這些敗興的事，敷衍洪爽：“你不是最討厭那女人嗎？管她做什麽，讓陽仔開快點，那家店的三蛇羹供不應求，去晚就沒的吃了。”
他們品嘗了小欖的菊花宴，又去龍山公園散步賞菊。明天收假鹵味店該營業了，洪萬和問洪爽打不打算開工。
洪爽發表了獨立宣言，真要執行仍有顧慮，慚愧道：“二叔，我可不可以再請幾天假？我怕明天去店裏，老豆又會發火啊。”
洪萬和理解她，讓她這幾天多找機會和洪萬好溝通。
她擔心二叔一人忙不過來，冷陽機靈賣乖：“這幾天我來頂班，你就專心哄好叔吧。”
“開店很廢精力的，你行不行啊？”
“哇，到現在你還懷疑我，我一向上得廳堂下得廚房，精力似小強，賣相勝牛郎。”
聽他自黑，洪萬和湊趣：“是啊，上次你來店裏幫忙，對街那家‘星光萬千’夜總會的小姐也正好過來吃宵夜，後面幾天都問起你啊。我看這次你來打長工，‘星光萬千’的夜場都會搬過來，幹脆給我們店改個名字叫‘花癡萬千’啰。”
冷陽假笑：“不如你再幫我掛個牌，有業務就抽點中介費啦。”
洪爽罵他衰相，手指自然地戳中他的腦袋，冷陽似乎很受用，笑得更燦爛了。
洪萬和默默吃糖偷著樂，斷定這兩人中間那層紙也快捅破了。
少時，他接到肖珍的求救電話。
“和叔，你明天有空嗎？能不能替我老豆參加一個烹飪比賽？我老豆今早摔斷了右手，醫生說至少得打一個月石膏，他現在連水杯都拿不動。這比賽關系到鴻運的生死，我們找不到比你更適合的人替補，拜托你幫幫忙！”
洪萬和叫她別急，打開免提和洪爽一道聽她說詳情。
肖珍家前些時候為鴻運大排檔做升級裝修，俗話說人怕出名豬怕壯，那房東看他們生意太好，暗地裏很眼紅。上上個月店鋪該續租了，他借口要去英國探望兒子，讓肖家推遲兩個月再簽約，還拍胸脯保證絕不失言。
肖家老少都是厚道人，又與房東打了三年交道，不疑有他。誰想等他們動工裝修，房東以為肥羊已套牢，這次聯系突然提出漲50%的房租。
肖家痛恨他坐地起價的卑鄙行為，毅然舍棄十幾萬的前期裝修費退租。
經此教訓，全家明白只有自購店面才能免受拿捏，很快看中一家商鋪，可幾千萬的房款令人生畏，除非找到財力雄厚的合夥人註資。
一位親友向他們引見了投資商，那人看好鴻運大排檔的潛力，但覺得他們的名氣還不夠響。正好本月榕州廣播電視臺舉辦一個名為“最強粵菜館”的美食節目，廣招市內粵菜館參賽，從中選拔最優秀的三家授予金銀銅名店獎章。
該節目宣傳到位，號召力很強，已吸引了兩百多家餐館參賽，投資商建議“鴻運”也報名，若能取得好成績，勢必大大提高知名度，那麽他就能放心入股了。
比賽采用淘汰賽制，共5輪，肖國華順利通過了前三關，再闖過明天的半賽就能進入總決賽，卻在今晨不慎受傷。不想半途而廢就得馬上找人替賽，肖家能想到的最佳人選非洪萬和莫屬。
洪萬和最落魄時蒙肖家收留，在鴻運幹活也與他們相處愉快，朋友有難義不容辭，第二天以“鴻運”大廚的身份替補出場，表現極為出色，成功晉級總決賽。
晚上肖家設宴酬謝，洪爽和冷陽也收到邀請，人們對洪萬和的實力滿懷信心，提前舉杯祝他在明日的總決賽中凱旋。
洪萬和並無喜色，不喝眾人的敬酒，嚴肅宣布：“明天的總決賽我就不去了。”
滿座驚異，不知他為何突然放出晴天霹靂。
肖國華以為他想邀功請賞，忙說：“洪師傅，這次比賽對我們很重要，只要你肯去，我現在就給你五萬塊酬金。”
洪萬和擡手阻話：“你誤會了，我不是趁人之危。有個人比我更適合參加明天的比賽，我想推薦她去。”
看他扭頭望著自己，洪爽愕然。
“二妹，明天你替我去參加總決賽。”
除冷陽以外，餘人都目瞪口呆。
“二叔，你別開玩笑了，我不行的。”
洪爽的臉像天仙肘子刷了一層又一層紅色，覺得二叔此言純屬胡鬧。
洪萬和表現出罕有的正經，向肖家人說：“阿爽她雖然沒做過正式廚師，但從小學習廚藝，具備廚師基本功，砧板、翻鍋、顛勺、調味、擺盤裝飾，這些技能比一些專業廚師更精湛。說到粵菜，廣府菜、潮汕菜、客家菜她都會做，常用的十八種調味汁的做法她也記得滾瓜爛熟。而且她聰明有創意，更懂得時下流行的口味，我相信到了賽場上一定不會輸給那些大廚。”
肖珍見過洪爽炒菜，雖不認同他換人的主張，仍向父母肯定好友的能力。
“阿爽以前來鴻運幫我們炒過幾次菜，她做的東西真的很好吃，很受顧客歡迎。”
洪萬和對肖國華說：“肖老板，如果你不放心，現在就去我家，出幾道菜式讓阿爽當場做給你看，保證她能過關。”
此事非同小可，肖國華怎敢草率行事，一時窘迫無語。
洪爽氣得站起來，大聲呵斥：“二叔你別鬧了！鴻運的未來全系在明天的比賽上，肖叔叔他們這麽信任你，你怎麽能臨陣脫逃？還讓我做替補，這麽離譜的主意虧你想得出來！”
固執是洪家人的共性，洪萬和老驢脾氣發作便萬難更改，起身放話：“我已經決定了，如果你們不讓阿爽參賽，那就另請高明吧。”
眼看這次要施恩不成反招怨，洪爽怕二叔斷送她的寶貴友情，追著來到餐廳外，在街邊拉住他吼嚷：“二叔，你到底在想什麽啊？肖珍是我十幾年的好姐妹，她爸爸媽媽也對我很好，你別為了一時任性害我們連朋友都做不成啊！”
洪萬和說：“我知道你和肖珍是好姐妹，我也很喜歡他們一家，很重視這次比賽，因為它將決定你的前途。”
“有沒有搞錯啊，人家的比賽跟我有什麽關系？”
“我今天去參賽，發現電視臺真的很捧這檔節目，聽說明天的總決賽會全程直播，到時整個榕州的觀眾都能看到，包括大哥。”
洪爽涼水澆頭，省悟：“你是想讓老豆看我比賽？”
“沒錯，大哥以為你頭腦發熱，不考慮現實問題才一門心思想做廚師。你去參加比賽，讓他看清你的實力和幹勁，相信你做這行會有發展前途，他才會放下顧慮支持你。”
“可這場比賽這麽重要，如果我拿不到名次，鴻運也許就要關門了。”
“你怎麽對自己這麽沒信心？如果連你都不相信自己的實力，又怎麽能爭取到大哥的認可？”
“我……”
洪爽心臟亂蹦亂跳，學生時代她不怕考試，平時的訓練足以給她信心。這次的考題雖然是她喜愛的烹飪，但陡然跨進高手雲集的專業領域，她就像懷揣兔子惴惴不安。
洪萬和雙手搭住她的雙肩，堅定道：“二妹，二叔從沒在緊要關頭坑過你，今天去參賽我已經初步探明那些競爭者的實力，輪經驗你的確不如他們，但這次比賽考的是技術和創意，這兩點你都不弱。明天發揮正常水平一定能取得好成績，萬一名次墊底，二叔以後就免費幫肖家打十年工，替你還這筆債。”
說完拍拍她的肩膀，決然離去。
洪爽木頭般立在人潮中，內心仿如喧鬧的足球場，不知那飛來滾去的球會鉆進哪一方的球門。
忽然，肩頭又被人用力拍中，扭頭看到熟悉的微笑。
“我都聽到了，和叔真對你用心良苦啊。”
她懊喪道：“你別說風涼話，我都急死了。”
冷陽無辜撅嘴：“這麽誠懇的語氣都能被理解成風涼話，我才真要冤死了。”
“對不起啦……可是，我真的應該去參加比賽？總覺得二叔太天真，這麽做分明是在把我往糞坑裏推啊，要是明天輸掉比賽我一輩子都不敢見肖珍和她爸媽了。”
冷陽笑了笑，正經道：“給你講個故事吧，有只小鳥飛去南方過冬，到了半路筋疲力盡，實在飛不動掉在了雪地上。它覺得好冷啊，快要死掉了。這時過來一頭老牛，往它身上拉了一泡屎，靠著牛糞的溫度小鳥活了下來，最終平安飛到了南方。”
“這是什麽故事啊，好惡心。”
“除了惡心就沒有別的感想？”
“……雖然那老牛往小鳥身上拉屎，但全靠它小鳥才能活命，所以它應該算小鳥的恩人吧。”
“是啊，有時把你推進糞坑的人才是你真正的恩人，就像和叔這次的做法雖然激進了些，但也是讓別人見識你實力的好機會。鴻運獲得大眾關註才能得到投資商的註資，同理，如果讓好叔看到你在比賽中的上佳表現，他多半會改變成見，允許你以烹飪為職業。”
機遇通常是靠冒險換取的，追求四平八穩往往等於龜縮不前。
受到鼓舞，洪爽心中響起啦啦隊的助威聲，懶散的球隊開始積極拼搶。
“好，既然二叔這麽挺我，你又支持我，那我就賭這一把了。”
他倆回到餐廳，肖家也在商量對策，見她轉來，肖珍訕笑：“阿爽，我爸媽商量了一下，決定去找以前在鴻運做工的師傅救急。”
洪爽毅然截話：“肖珍，明天的比賽讓我試試吧。”
肖家人又吃一驚，她緊跟著說：“我有信心取得好的表現，請你們給我一次機會。”
肖珍不知她出於何意，事關自家生計，不敢輕易冒險，看看父母，為難道：“阿爽，我知道你做菜水平不比專業廚師差，可是……”
冷陽插嘴：“假如洪爽輸了，資方不肯入股鴻運，那就由我代替他向你們投資。”
口說無憑，他用手機打開銀行和股市的APP讓他們看自己名下的存款、基金、股票、債券。每個賬戶都數額驚人，連在銀行上了幾年班的洪爽也做不完那些加法，只能大概算出他的個人資產高達七八億，做“鴻運”的投資人綽綽有餘。
冷陽露出家底，還主動寫下書面協議以表誠意。
肖家人都覺他真人不露像，有這小富豪掠陣，膽氣強壯十倍。
肖國華說：“本來我自己去比賽都沒把握走到最後，洪師傅幫我們闖關成功已經算賺到了，阿爽的爸爸叔叔都是大廚，家學淵源，我相信她明天一定能幫鴻運錦上添花。”
他起身在洪爽和自己的酒杯裏註滿啤酒，舉杯邀祝：“阿爽，你盡管放手去幹，明晚我還在這兒為你擺慶功宴。”
洪爽端起酒杯，先歡悅地向冷陽說了聲：“謝謝。”
飯後他們散步回家，她問他為什麽要做擔保人和肖家簽訂風投協議。
“支持要用行動嘛，你知道我這人一向很實在，從不弄虛作假。”
“是嗎？那當初在銀行裝瞎子的另有其人啰。”
“陳谷子爛芝麻的事怎麽還提。”
“開玩笑嘛。你這麽幫我我真的很高興。”
看她甜甜地笑，冷陽也很開心，調侃：“知道跟高富帥做朋友的好處了吧？面子裏子一次性全有了。”
“喝，別人誇你就無所謂，可自己說自己是高富帥，未免太自戀了吧。”
“我很客觀啊，隨便問誰都會說這是大實話嘛。難道要我為了裝謙虛，硬說自己是‘矮貧醜’？那還不氣死一幹吊絲。”
“哈哈哈，你敢把這話拿到網上去公開說，才會被吊絲們圍毆致死啊。不過你真的很有錢哦，我今天才知道原來我家隔壁住著一個億萬富翁。”
“是不是突然有怦然心動的感覺？”
“什麽啊？”
“難道你不覺得我是張現成的長期飯票？”
冷陽也不知道自己為什麽會開這種過火的玩笑，和洪爽相處時他狀態松弛，說話不用精挑細選。
洪爽習慣他的嘴賤，也沒當回事，順口戲謔：“飯票搞不好隨時過期，我還是相信自己動手豐衣足食。”
“你就對我這麽沒信心？”
“是你說要等落難才交女朋友，怎麽？看我吃苦耐勞就想先預定接盤手啊？我才不傻呢，這輩子不求金龜婿，但也不能做扶貧的糟蹋之妻。”
她也不知不覺放寬了娛樂尺度，好像跟他在一起就能百無禁忌。
冷陽有的是對子，假裝不滿嘟囔：“大話精，還說要跟我同甘共苦呢。”
“對啊，我是說過，但是以朋友的身份，你要調檔那要求肯定不同啰。”
“能談談具體條件嘛？看我能不能配合。”
“切，又不是能立刻成交的買賣，等我有空再說啦。”
…………………………
二人一路耍嘴擡扛，回到家洪爽已忘卻緊張，冷靜籌備起明天的比賽。
作者有話要說： 感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出[地雷]的小天使：西藍花 1個；
感謝灌溉[營養液]的小天使：
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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魏大群拎起手裏的香燭祭品一臉刻薄地看著箭步逼近的洪萬和。
“今天是阿明的忌日，前幾年我忙得走不開，今年有空就來拜拜他啰。”
洪萬和緊張：“你來了多久了？”
那胖子笑到露牙：“你別急，剛才你說的話我全都聽見了，急也沒用啦。”
他算到對方無計可施，被揪住衣領仍自在奸笑：“怎麽，你想殺人滅口啊？這裏的墓地很貴的，十幾萬一個單位啊，你要不要先買一個空的把我埋進去？”
洪萬和懊悔不疊，當年夏蓓麗也是只知死人無言，未防隔墻有耳，二十多年後他竟因相同失誤露出馬腳，遑急地指鼻警告：“上次我侄女是得罪過你，但那只是小事，你要是敢為這個搞得我們家不安寧，我拼著坐牢也要弄死你！”
魏大群推開他，冷刺：“你們洪家人全是小心眼，一點都玩不起。”
他走到墓碑前點燃香蠟，再放上帶來的供品。
洪萬和生怕他出去散布消息，在一旁不住喊話。
魏大群扭頭蔑視：“你得了白內障還是青光眼？看我做這些事就知道我很尊敬阿明，你那侄女是他的親骨肉，我有恩報恩，肯定不會害她啦。”
洪萬和驚喜，蹲下問：“你說真的？那我告訴你啊，明仔就阿爽一個女兒，她跟我大哥很親，如果你破壞他們的感情，阿爽一定會難過死。”
“我知道，上次去你家就看出來了嘛，那妹仔很有做菜天賦，比你和你大哥強多了。現在知道是遺傳了阿明的基因，那就不奇怪了。”
他帶來一瓶白酒和一些下酒菜，原想與亡友小酌，臨時把給範瑞明準備的杯筷借給洪萬和，邀他邊喝邊聊。
“那天你讓我看在阿明份上饒了你侄女，我始終覺得這理由很牽強，搞了半天你話裏有話。要早知道她是阿明的女兒，我就不會怪她了。”
洪萬和審視他多時，笑道：“魏大群，看不出你這人還挺有良心，懂得知恩圖報。”
魏大群譏嗤：“看不出來是你眼拙，阿明就有眼光，知道我講義氣才肯用心教我廚藝。”
洪萬和不能完全讚同，嘆道：“可惜他看女人就太沒眼光了，迷上個淫、婦，搞得連命都搭進去了。”
魏大群反駁：“這可不一定，甲之砒、霜，乙之蜜糖。你們覺得那女人是禍水狐貍精，也許她在阿明跟前就變成了七仙女。說起來阿明死前那半年我也看出他正在拍拖，問他是誰又不肯講明，只說是個很好的女人，還說將來要跟她一心一意過一生。”
洪萬和自謂摸透夏蓓麗的品性，嘲笑範瑞明喝了迷魂湯，到死都看不清妖精的真面目。忽又警惕：“魏大群，你不會拿這事去敲詐那女人吧？”
夏蓓麗是福滿堂的董事長夫人，捏住她的把柄等於拿到金礦鑰匙，假如魏大群見錢眼開前去勒索，仍有可能引爆洪爽的身世。
魏大群不悅，指著墓碑說：“你問問阿明，我這輩子有沒有做過對不起朋友的事。姓夏的女人跟我沒交情，但是阿明喜歡的女人嘛，還給他生了孩子。朋友妻不可欺，我又不缺錢，她不來惹我，我也不會找她麻煩。”
洪萬和相信他和夏蓓麗不會有交集，感覺今天又上了一趟生動的人生課。知人知面不知心，像魏大群這種一直以負面形象出現的人物其實也有優點，可見在深入了解一個人之前真不能輕易評判對方的好壞。
重要事項都談妥了，他告辭離開，走到墓園入口處，冷陽的車還停在路邊。
原來洪爽之前見二叔心情沈郁，不忍丟下他去尋開心，和冷陽待在車裏等他。
“二叔，天氣這麽好，我們去小欖看菊花吧。”
“是啊和叔，聽說那邊的菊花宴很不錯，有炸菊花瓣、酸甜菊花魚、菊香南瓜、菊花肉、菊花魚球、菊花糕、菊花酒、菊花八寶糯米飯，你吃過嗎？”
洪萬和已撥雲見日，歡欣道：“你不知道，小欖最有名的就是三蛇菊花羹了，我知道一家老店味道很好的，帶你們去。”
他們開車上路，兩分鐘後來到一個十字路口，橫向行駛的車輛正遇紅燈。
冷陽右轉進入車道，隨意看了一眼停在左手邊的黑色賓利，發現駕駛員是夏蓓麗。
“剛才那輛賓利上的女司機好像是夏蓓麗。”
聽了他的話，洪爽和洪萬和也扭頭遙望，只看到汽車，不知是不是姜家的。
“你眼花了吧？那女人出門都有專職司機，基本不會自己開車。”
“沒有啊，我看得很清楚，千真萬確是她。”
“你都沒見過她本人，認錯不奇怪啦。”
“不會吧，我看得很清楚啊，還看見她打了左轉燈。”
“左轉是去墓園的專用道，二叔，夏蓓麗有親戚埋在長青寺？”
洪萬和知道冷陽沒看錯，夏蓓麗定是去祭拜範瑞明的。範瑞明父母已死，兄弟姐妹都遷居外地，這些年想必全靠夏蓓麗維護，才能讓他的墳地保持整潔。
照這麽看，那女人沒撒謊，真對阿明有幾分癡情。
他不願想這些敗興的事，敷衍洪爽：“你不是最討厭那女人嗎？管她做什麽，讓陽仔開快點，那家店的三蛇羹供不應求，去晚就沒的吃了。”
他們品嘗了小欖的菊花宴，又去龍山公園散步賞菊。明天收假鹵味店該營業了，洪萬和問洪爽打不打算開工。
洪爽發表了獨立宣言，真要執行仍有顧慮，慚愧道：“二叔，我可不可以再請幾天假？我怕明天去店裏，老豆又會發火啊。”
洪萬和理解她，讓她這幾天多找機會和洪萬好溝通。
她擔心二叔一人忙不過來，冷陽機靈賣乖：“這幾天我來頂班，你就專心哄好叔吧。”
“開店很廢精力的，你行不行啊？”
“哇，到現在你還懷疑我，我一向上得廳堂下得廚房，精力似小強，賣相勝牛郎。”
聽他自黑，洪萬和湊趣：“是啊，上次你來店裏幫忙，對街那家‘星光萬千’夜總會的小姐也正好過來吃宵夜，後面幾天都問起你啊。我看這次你來打長工，‘星光萬千’的夜場都會搬過來，幹脆給我們店改個名字叫‘花癡萬千’啰。”
冷陽假笑：“不如你再幫我掛個牌，有業務就抽點中介費啦。”
洪爽罵他衰相，手指自然地戳中他的腦袋，冷陽似乎很受用，笑得更燦爛了。
洪萬和默默吃糖偷著樂，斷定這兩人中間那層紙也快捅破了。
少時，他接到肖珍的求救電話。
“和叔，你明天有空嗎？能不能替我老豆參加一個烹飪比賽？我老豆今早摔斷了右手，醫生說至少得打一個月石膏，他現在連水杯都拿不動。這比賽關系到鴻運的生死，我們找不到比你更適合的人替補，拜托你幫幫忙！”
洪萬和叫她別急，打開免提和洪爽一道聽她說詳情。
肖珍家前些時候為鴻運大排檔做升級裝修，俗話說人怕出名豬怕壯，那房東看他們生意太好，暗地裏很眼紅。上上個月店鋪該續租了，他借口要去英國探望兒子，讓肖家推遲兩個月再簽約，還拍胸脯保證絕不失言。
肖家老少都是厚道人，又與房東打了三年交道，不疑有他。誰想等他們動工裝修，房東以為肥羊已套牢，這次聯系突然提出漲50%的房租。
肖家痛恨他坐地起價的卑鄙行為，毅然舍棄十幾萬的前期裝修費退租。
經此教訓，全家明白只有自購店面才能免受拿捏，很快看中一家商鋪，可幾千萬的房款令人生畏，除非找到財力雄厚的合夥人註資。
一位親友向他們引見了投資商，那人看好鴻運大排檔的潛力，但覺得他們的名氣還不夠響。正好本月榕州廣播電視臺舉辦一個名為“最強粵菜館”的美食節目，廣招市內粵菜館參賽，從中選拔最優秀的三家授予金銀銅名店獎章。
該節目宣傳到位，號召力很強，已吸引了兩百多家餐館參賽，投資商建議“鴻運”也報名，若能取得好成績，勢必大大提高知名度，那麽他就能放心入股了。
比賽采用淘汰賽制，共5輪，肖國華順利通過了前三關，再闖過明天的半賽就能進入總決賽，卻在今晨不慎受傷。不想半途而廢就得馬上找人替賽，肖家能想到的最佳人選非洪萬和莫屬。
洪萬和最落魄時蒙肖家收留，在鴻運幹活也與他們相處愉快，朋友有難義不容辭，第二天以“鴻運”大廚的身份替補出場，表現極為出色，成功晉級總決賽。
晚上肖家設宴酬謝，洪爽和冷陽也收到邀請，人們對洪萬和的實力滿懷信心，提前舉杯祝他在明日的總決賽中凱旋。
洪萬和並無喜色，不喝眾人的敬酒，嚴肅宣布：“明天的總決賽我就不去了。”
滿座驚異，不知他為何突然放出晴天霹靂。
肖國華以為他想邀功請賞，忙說：“洪師傅，這次比賽對我們很重要，只要你肯去，我現在就給你五萬塊酬金。”
洪萬和擡手阻話：“你誤會了，我不是趁人之危。有個人比我更適合參加明天的比賽，我想推薦她去。”
看他扭頭望著自己，洪爽愕然。
“二妹，明天你替我去參加總決賽。”
除冷陽以外，餘人都目瞪口呆。
“二叔，你別開玩笑了，我不行的。”
洪爽的臉像天仙肘子刷了一層又一層紅色，覺得二叔此言純屬胡鬧。
洪萬和表現出罕有的正經，向肖家人說：“阿爽她雖然沒做過正式廚師，但從小學習廚藝，具備廚師基本功，砧板、翻鍋、顛勺、調味、擺盤裝飾，這些技能比一些專業廚師更精湛。說到粵菜，廣府菜、潮汕菜、客家菜她都會做，常用的十八種調味汁的做法她也記得滾瓜爛熟。而且她聰明有創意，更懂得時下流行的口味，我相信到了賽場上一定不會輸給那些大廚。”
肖珍見過洪爽炒菜，雖不認同他換人的主張，仍向父母肯定好友的能力。
“阿爽以前來鴻運幫我們炒過幾次菜，她做的東西真的很好吃，很受顧客歡迎。”
洪萬和對肖國華說：“肖老板，如果你不放心，現在就去我家，出幾道菜式讓阿爽當場做給你看，保證她能過關。”
此事非同小可，肖國華怎敢草率行事，一時窘迫無語。
洪爽氣得站起來，大聲呵斥：“二叔你別鬧了！鴻運的未來全系在明天的比賽上，肖叔叔他們這麽信任你，你怎麽能臨陣脫逃？還讓我做替補，這麽離譜的主意虧你想得出來！”
固執是洪家人的共性，洪萬和老驢脾氣發作便萬難更改，起身放話：“我已經決定了，如果你們不讓阿爽參賽，那就另請高明吧。”
眼看這次要施恩不成反招怨，洪爽怕二叔斷送她的寶貴友情，追著來到餐廳外，在街邊拉住他吼嚷：“二叔，你到底在想什麽啊？肖珍是我十幾年的好姐妹，她爸爸媽媽也對我很好，你別為了一時任性害我們連朋友都做不成啊！”
洪萬和說：“我知道你和肖珍是好姐妹，我也很喜歡他們一家，很重視這次比賽，因為它將決定你的前途。”
“有沒有搞錯啊，人家的比賽跟我有什麽關系？”
“我今天去參賽，發現電視臺真的很捧這檔節目，聽說明天的總決賽會全程直播，到時整個榕州的觀眾都能看到，包括大哥。”
洪爽涼水澆頭，省悟：“你是想讓老豆看我比賽？”
“沒錯，大哥以為你頭腦發熱，不考慮現實問題才一門心思想做廚師。你去參加比賽，讓他看清你的實力和幹勁，相信你做這行會有發展前途，他才會放下顧慮支持你。”
“可這場比賽這麽重要，如果我拿不到名次，鴻運也許就要關門了。”
“你怎麽對自己這麽沒信心？如果連你都不相信自己的實力，又怎麽能爭取到大哥的認可？”
“我……”
洪爽心臟亂蹦亂跳，學生時代她不怕考試，平時的訓練足以給她信心。這次的考題雖然是她喜愛的烹飪，但陡然跨進高手雲集的專業領域，她就像懷揣兔子惴惴不安。
洪萬和雙手搭住她的雙肩，堅定道：“二妹，二叔從沒在緊要關頭坑過你，今天去參賽我已經初步探明那些競爭者的實力，輪經驗你的確不如他們，但這次比賽考的是技術和創意，這兩點你都不弱。明天發揮正常水平一定能取得好成績，萬一名次墊底，二叔以後就免費幫肖家打十年工，替你還這筆債。”
說完拍拍她的肩膀，決然離去。
洪爽木頭般立在人潮中，內心仿如喧鬧的足球場，不知那飛來滾去的球會鉆進哪一方的球門。
忽然，肩頭又被人用力拍中，扭頭看到熟悉的微笑。
“我都聽到了，和叔真對你用心良苦啊。”
她懊喪道：“你別說風涼話，我都急死了。”
冷陽無辜撅嘴：“這麽誠懇的語氣都能被理解成風涼話，我才真要冤死了。”
“對不起啦……可是，我真的應該去參加比賽？總覺得二叔太天真，這麽做分明是在把我往糞坑裏推啊，要是明天輸掉比賽我一輩子都不敢見肖珍和她爸媽了。”
冷陽笑了笑，正經道：“給你講個故事吧，有只小鳥飛去南方過冬，到了半路筋疲力盡，實在飛不動掉在了雪地上。它覺得好冷啊，快要死掉了。這時過來一頭老牛，往它身上拉了一泡屎，靠著牛糞的溫度小鳥活了下來，最終平安飛到了南方。”
“這是什麽故事啊，好惡心。”
“除了惡心就沒有別的感想？”
“……雖然那老牛往小鳥身上拉屎，但全靠它小鳥才能活命，所以它應該算小鳥的恩人吧。”
“是啊，有時把你推進糞坑的人才是你真正的恩人，就像和叔這次的做法雖然激進了些，但也是讓別人見識你實力的好機會。鴻運獲得大眾關註才能得到投資商的註資，同理，如果讓好叔看到你在比賽中的上佳表現，他多半會改變成見，允許你以烹飪為職業。”
機遇通常是靠冒險換取的，追求四平八穩往往等於龜縮不前。
受到鼓舞，洪爽心中響起啦啦隊的助威聲，懶散的球隊開始積極拼搶。
“好，既然二叔這麽挺我，你又支持我，那我就賭這一把了。”
他倆回到餐廳，肖家也在商量對策，見她轉來，肖珍訕笑：“阿爽，我爸媽商量了一下，決定去找以前在鴻運做工的師傅救急。”
洪爽毅然截話：“肖珍，明天的比賽讓我試試吧。”
肖家人又吃一驚，她緊跟著說：“我有信心取得好的表現，請你們給我一次機會。”
肖珍不知她出於何意，事關自家生計，不敢輕易冒險，看看父母，為難道：“阿爽，我知道你做菜水平不比專業廚師差，可是……”
冷陽插嘴：“假如洪爽輸了，資方不肯入股鴻運，那就由我代替他向你們投資。”
口說無憑，他用手機打開銀行和股市的APP讓他們看自己名下的存款、基金、股票、債券。每個賬戶都數額驚人，連在銀行上了幾年班的洪爽也做不完那些加法，只能大概算出他的個人資產高達七八億，做“鴻運”的投資人綽綽有餘。
冷陽露出家底，還主動寫下書面協議以表誠意。
肖家人都覺他真人不露像，有這小富豪掠陣，膽氣強壯十倍。
肖國華說：“本來我自己去比賽都沒把握走到最後，洪師傅幫我們闖關成功已經算賺到了，阿爽的爸爸叔叔都是大廚，家學淵源，我相信她明天一定能幫鴻運錦上添花。”
他起身在洪爽和自己的酒杯裏註滿啤酒，舉杯邀祝：“阿爽，你盡管放手去幹，明晚我還在這兒為你擺慶功宴。”
洪爽端起酒杯，先歡悅地向冷陽說了聲：“謝謝。”
飯後他們散步回家，她問他為什麽要做擔保人和肖家簽訂風投協議。
“支持要用行動嘛，你知道我這人一向很實在，從不弄虛作假。”
“是嗎？那當初在銀行裝瞎子的另有其人啰。”
“陳谷子爛芝麻的事怎麽還提。”
“開玩笑嘛。你這麽幫我我真的很高興。”
看她甜甜地笑，冷陽也很開心，調侃：“知道跟高富帥做朋友的好處了吧？面子裏子一次性全有了。”
“喝，別人誇你就無所謂，可自己說自己是高富帥，未免太自戀了吧。”
“我很客觀啊，隨便問誰都會說這是大實話嘛。難道要我為了裝謙虛，硬說自己是‘矮貧醜’？那還不氣死一幹吊絲。”
“哈哈哈，你敢把這話拿到網上去公開說，才會被吊絲們圍毆致死啊。不過你真的很有錢哦，我今天才知道原來我家隔壁住著一個億萬富翁。”
“是不是突然有怦然心動的感覺？”
“什麽啊？”
“難道你不覺得我是張現成的長期飯票？”
冷陽也不知道自己為什麽會開這種過火的玩笑，和洪爽相處時他狀態松弛，說話不用精挑細選。
洪爽習慣他的嘴賤，也沒當回事，順口戲謔：“飯票搞不好隨時過期，我還是相信自己動手豐衣足食。”
“你就對我這麽沒信心？”
“是你說要等落難才交女朋友，怎麽？看我吃苦耐勞就想先預定接盤手啊？我才不傻呢，這輩子不求金龜婿，但也不能做扶貧的糟蹋之妻。”
她也不知不覺放寬了娛樂尺度，好像跟他在一起就能百無禁忌。
冷陽有的是對子，假裝不滿嘟囔：“大話精，還說要跟我同甘共苦呢。”
“對啊，我是說過，但是以朋友的身份，你要調檔那要求肯定不同啰。”
“能談談具體條件嘛？看我能不能配合。”
“切，又不是能立刻成交的買賣，等我有空再說啦。”
…………………………
二人一路耍嘴擡扛，回到家洪爽已忘卻緊張，冷靜籌備起明天的比賽。
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