杜繁歌想了一夜，覺得不能這樣坐以待斃。於是，第二天一早，待蕭柏之上衙門之後，她隨即去了碧照樓找蕭夫人商量。

杜繁歌出身西陵杜家，與蕭夫人娘家同宗不同支。因了這一層關系，蕭夫人待她，自然不同於一般的婆媳。再加上她嫁入蕭家這三年來，孝奉公婆，恭謙和順，深得蕭夫人歡心，兩人的關系又更進一層。

杜繁歌琢磨著，彼此同為女人，在這件事上，蕭夫人或許能感同身受。聽說蕭夫人年輕時為了小妾的事情曾與公公蕭將軍鬧得很僵，蕭將軍後來長駐渝山關，也與此有關。雖然內情杜繁歌不是很清楚，但她覺得，蕭夫人有了這一經歷，想必更能體諒她的苦處，或許願意幫她一幫。

可她沒想到，蕭夫人聽完她的訴苦後，卻是久久沈吟不語。

府裏來了個長相與舊人相似的女子，且名字還一模一樣，這事在府裏早已瘋傳開來，蕭夫人自然也有所耳聞。此刻，她拎著茶蓋，有一下沒一下地撇著茶末，心裏默默地思索著。柏之打定主意要納這女子為妾，是因為她長了一張與故人相似的臉，還是因為她根本就是那個人？可不管是什麽原因，柏之對那人舊情不忘，這卻是毋庸置疑的了。

想起往事，她暗暗地嘆了口氣。當年，柏之為了那個丫鬟打殺了秋菊，其後大病一場，後來更是拒婚杜家，起誓終身不娶。這些事在府裏是鬧得沸沸揚揚不可開交，可在西陵杜家那邊，她卻是瞞了個嚴嚴實實滴水不漏。故而，杜繁歌對櫻檸的存在一無所知。她迅速地瞥了杜繁歌一眼，想道，這事絕不能讓繁歌知道。若是叫繁歌知曉了柏之心裏有這麽一朵白蓮花，那她和柏之的日子還怎麽過下去？以前她不知道，以後她就繼續不知道下去吧。有時候，清醒未必比糊塗更有福氣。

於是，蕭夫人端起已有些微涼的茶水，湊到唇邊淺淺呷了一口，才道：“繁歌呀，像我們這樣的人家，男子納個妾收個小，都是尋常事。你過門三年，柏之今日才動了心思，也算對得起你了。你在京城裏看看，有哪一個大戶人家的公子，能守著正室三年不納妾的？再不濟的房裏也有幾個通房丫頭。所以呀，柏之這樣對你，也算可以了。人心不足蛇吞相。做人得曉得知足，這樣才能長樂久安，知道不？”

一席話聽得杜繁歌仿如置身冰窖，透心透背的涼。是哦，她怎麽忘了，她與蕭夫人是情同母女沒錯，可再怎麽“情同”，也只是一個“同”，而人家與蕭柏之，卻是鐵板釘釘的親母子。孰親孰疏，一目了然。

看到杜繁歌剎那間灰敗的臉色，蕭夫人又有些於心不忍，於是溫言說道：“此事柏之還未與我提起，可見他也還未最終定下主意。事情未必就沒有轉圜的餘地。這樣吧，今晚你和他一起來我這裏用晚膳，我來問問他。”

聽得此話，杜繁歌的臉色總算才稍微舒緩一些。

於是，當天傍晚，蕭柏之與杜繁歌兩人，應邀到碧照樓蕭夫人處用膳。飯罷，三人移步花廳小坐。

蕭夫人先聊了兩句城西周公子在外金屋藏嬌，被他家娘子打上門去的風流韻事，再慢慢調轉槍頭，把話題轉到了蕭柏之身上，“我聽說我們這府裏也有人玩起了這金屋藏嬌的把戲，就把人藏在了雲起軒裏？”

蕭柏之臉上笑容一僵，飛快地梭了杜繁歌一眼。櫻檸的事他並未打算瞞著蕭夫人，但現在卻不是挑明的好時機。在櫻檸未答應婚事之前，他不能讓蕭夫人知道這事。因為在蕭夫人眼裏，像櫻檸那種身份地位的人，根本就沒有權力說不。若是叫她知道了櫻檸是這般的“不識好歹”，蕭柏之不敢想象，他那心高氣傲的娘親會如何的雷霆震怒。

他可不想櫻檸還未過門就先鬧起了婆媳矛盾。當下，他幹笑著回道：“那個……並不是什麽金屋藏嬌。不過是我在臻州收的一個舞姬，舞姬而已。”

杜繁歌敏銳地察覺到他的閃躲，仿如利刃一般，目光灼灼地逼視過來。

蕭柏之佯作不覺，只顧埋頭飲茶。

蕭夫人觀之了然，卻不點破，只微微一笑，問：“既是舞姬，那為何不安置到玲瓏閣？”

蕭柏之放下茶盅，道：“母親有所不知，櫻檸她不是尋常舞姬，她是……”話剛起了個頭，就聽見蕭夫人一聲輕咳，蕭柏之擡眸望去，便見蕭夫人微不可察地朝杜繁歌的方向遞了個眼色。他瞬間明白了蕭夫人的用意。遲疑了一下，他方慢吞吞地繼續說道：“櫻檸她不是尋常舞姬，她……咳，她雖然出身卑微，但卻見識不凡，我與她一見如故，頗有知音之感。孩兒覺得，把她放在玲瓏閣是埋沒了她，所以才安置在雲起軒。”

杜繁歌雖然不知道蕭柏之為何要在蕭夫人面前隱藏他要娶櫻檸的心思，可此刻蕭柏之吐出來的“知音”二字，卻深深刺痛了她的心。她緊緊攥著梨花木椅子的扶手，努力平息胸口的怒氣，告誡自己要冷靜，千萬不能重蹈昨夜的覆轍。昨夜她盛怒之下，在蕭柏之面前口出惡言，活脫脫就是一副面目可憎的妒婦形象。把自己最惡劣的一面暴露在最在意的人面前，她對此後悔不已。

這廂杜繁歌竭力鎮定，那邊蕭家母子卻各懷鬼胎，誰也沒留意到她。蕭夫人劃拉著茶蓋，狀似不經意地問道：“她叫櫻檸？這是她的原名，還是後來改的？”

“是她的原名。”

隔著虛空，蕭柏之與蕭夫人的目光在半空相接對視，一剎那間兩人都明白了彼此未說出口的意思。

慢慢地放下手裏的茶盅，蕭夫人說道：“這樣說來，一名舞姬能叫我們家柏之生出知音之感，也實屬難得。我倒有點好奇，不知這姑娘長的是何模樣？不如請她過來坐一坐。”

蕭柏之心裏一突，忙道：“現在天都黑了，蘇姑娘可能已經歇下了。”

這借口著實拙劣，連杜繁歌也禁不住想冷笑。她壓制住自己想要出言譏諷的沖動，知道有人自會替她出這一口氣。果不其然，蕭夫人橫了蕭柏之一眼，不滿地說道：“這才酉時剛過，有誰會這麽早就寢？看一眼又不會少她一塊肉，用得著護這麽緊麽？”說完，不再理會蕭柏之，轉頭吩咐了下去。

蕭柏之心裏頓時叫苦不疊。他倒不是怕櫻檸見人，他只是擔心，那丫頭性子執拗，要是不肯賣他個面子，當眾說出什麽不合時宜的話來，到時他要怎麽收場？

一顆心七上八下的，正苦苦想著對策，就聽見門外一聲通報，“蘇姑娘來了。”轉頭望去，花廳入口處，櫻檸款款而來。她臉上不施粉黛，頭上發髻也梳得簡單，只在鬢側斜斜插了一根碧玉簪。身上一襲水綠長裙，清新素雅，卻又不張揚。

蕭柏之暗暗舒了一口氣。知道櫻檸還算是有些眼力見的，曉得蕭夫人不喜歡太過艷麗的裝扮。

櫻檸入了門，立在廳堂中央，斂衣屈膝，朝蕭夫人恭恭敬敬地行了一禮，隨後垂首順肩，於原地靜候。

蕭夫人默不作聲，只悄眼地打量著她。這眉眼，這鼻唇，果真是記憶中的那個人。只是，女大十八變，這些年，她出落得越發動人了。雖然站在那裏不言不語，可輕眉籠煙，剪瞳流波的，哪一處不是欲語還休的風情？這模樣，怪不得杜繁歌要發狂。

見蕭夫人久久不語，蕭柏之以為母親是在怪罪櫻檸沒早點來拜見，當下趕緊開口解釋道：“娘，其實櫻檸入府那天就說要來拜見你，是我跟她說不用的。娘素來愛清凈，我怕她來反而打擾了你休息……”

話未說完，蕭夫人一個略帶責怪的眼神丟過來，當即止住了蕭柏之的喋喋不休。蕭夫人暗自嘆氣，她這個兒子，平日裏進退有度的一個人，怎麽一遇到這丫頭的事，就這樣舉止失儀呢？當真是孽障啊，孽障！

收回心神，她盯著櫻檸問道：“蘇姑娘這些年都居於臻州？”

櫻檸不知道蕭柏之是如何向蕭夫人介紹她這些年的經歷的，因而轉眸，悄悄地瞟向了蕭柏之。在得到蕭柏之的眼色後，她方輕聲回道：“是。”

蕭夫人又問：“蘇姑娘在臻州度日，以何為生？”

“獻舞賣藝。”櫻檸簡單答道。怕說多錯多，她一個多餘的字也不肯出口。

蕭夫人又道：“看姑娘模樣，年紀也不小了吧。憑姑娘如此姿容，為何至今仍未覓得婆家？”

“櫻檸命途坎坷，經歷波折，以致蹉跎了姻緣。”

蕭夫人卻笑道：“我看是姑娘眼界太高了吧。這人哪，就得認命。雖然你姿色不錯，但攤上這樣一種出身，就不要心氣太高了。這世上，不說那些高門大戶，就是小家小戶的正經人家，哪怕是納個小妾，也是要找身家清白的。像你這種在風月場所摸爬滾打過來的，你別怪我說話難聽，真的是沒有哪個清白人家肯要你的。所以奉勸姑娘一句，別把眼光總盯在那些富貴公子身上。認清現實，日子才會好過一些。我是看姑娘惹人憐愛，這才多嘴教導兩句。若有得罪的地方，姑娘見諒。”

熠熠燭光下，蕭夫人笑得滿面和氣，仿佛一個可親可敬的慈祥長者；仿佛，剛剛從她嘴裏說出來的，不過是家長裏短的閑話。

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