長春門前。一圈黑衣禁衛團團圍住太子，氣勢一觸即發。

見蕭柏之拉弓引箭，太子面色大變，狼嚎一聲：“蕭柏之，你敢殺我……”話音未落，一簇鐵箭嗖的一下，正正插入了太子的心臟！

濃黑的夜色，跳躍的火光。太子低下頭去，用手捂住了自己的胸口，又緩緩地松開。看著手上淋漓的鮮血，他慢慢、慢慢地擡起頭來，眼裏盡是不敢置信的驚愕。

隨著蕭柏之一箭飛出，周圍禁衛軍齊齊放箭。一時亂箭如雨，箭鳴聲呼嘯過耳。不過須臾，太子便形同刺猬，無力掙紮了幾下，終是不支倒地。

偌大的空地上，冷風蕭蕭，寂寂無聲，只聽得到火把啪啪燃燒的聲音。

蕭柏之環視一周，肅聲宣告：“太子罪惡昭著，大家親眼目睹。先是謀逆不成，負罪而逃；今又負隅頑抗，傷我禁衛。為避免傷及無辜，本都尉依法將其擊斃。此地由趙大人負責帶人清理，案情經過，本都尉當自行與五王爺稟報。”

如墨夜色裏，一眾禁衛齊齊舉戟，震天高呼：“天佑吾皇，壯我國威！天佑吾皇，壯我國威！”

晚風颯颯，五色旌旗迎風招展，獵獵作響。

××××

翌日上午，辰時剛過。

孫琥在嘉靖樓外碰見了蕭柏之。見其滿眼紅絲，面色憔悴，唇周一溜水泡，孫琥不由伸手拍了拍他肩膀，安慰道：“兄弟，不要太著急啊！雖然櫻檸人找不到，可這種時候，沒有消息就是好消息。我剛從高公公那邊轉了一圈回來，他那裏同樣沒有櫻檸的下落。你放心好了，櫻檸暫時還是安全的。”

蕭柏之沒有回答。昨夜太子事畢後，他又去了五王爺處，將事情細細稟報了一回，天快放亮時才回的嘉靖樓。不過堪堪瞇了一個時辰，又有下屬前來議事，只得披衣而起。此刻聽得孫琥安慰，他也知孫琥的話有幾分道理，可不知為什麽，心裏就是一片戚戚然，讓他沒辦法開口對孫琥的話表示認同。

昨天他把櫻檸可能藏身的幾個地方都報給了孫琥，孫琥帶人打著搜捕太子的名號仔細搜尋了一番，可卻一無所獲。

此刻見蕭柏之傷神，孫琥自覺沒有幫到忙，帶了點愧疚說道，“等我把手頭的事忙完了，我再去那幾個地方搜查一遍。昨天那些個手下，櫻檸都不認識，她一時害怕躲得更深了也說不定。今日就我自己前去，指不定櫻檸就出來了。你不用擔心，我說過一定會幫你把人找到的……”

話沒說完，蕭柏之擺手止住了他的話，“不用了。櫻檸的事你不要管了。”他蹙著眉頭，用手使勁按壓突突跳動的太陽穴，“我剛得到消息，那幫七王黨這兩天一直暗中有聯系，今早又聚集在大行皇帝靈堂前，似要鬧事。你把手頭的事放一放，多帶幾個人前去鎮場，不要讓他們生出什麽幺蛾子來。”

“知道了。”孫琥應了一聲，正要轉身離去，又關切地看了蕭柏之一眼，“那櫻檸怎麽辦？你去找櫻檸？”

蕭柏之強行按捺住內心的那股焦躁，搖頭道：“我去不了。太子金印不見了，我得去找。”

孫琥訝道：“太子金印？沒在太子身上嗎？”

“太子身上沒有。他隨從侍衛那裏也搜過了，都沒找到。也許是被太子藏在東宮裏了，我過去搜一下。搜完了我自己去找櫻檸。”

孫琥再沒多話，擡手拍了拍蕭柏之肩膀，轉身走了。

蕭柏之用手使勁地搓了一把臉，振作起精神來，也帶了一隊人馬往東宮去了。

不過短短幾天，東宮已是一片敗落景象，桌倒椅榻，壁架傾圮。蕭柏之帶人將主殿寢宮，連同東西閣樓都好好地搜了一遍，卻依然不見金印的蹤影。

正欲撤退，便有一下屬來報，說東宮後面有一片無人居住的廢棄舊屋，要不要將那裏也搜上一搜。蕭柏之想，既然來都來了，看看也好，於是領隊而去。

到了那裏，便見兩排小屋相向而對，中間的空地上，老樹寒枝，禿椏虬結。早已有下屬先行進去，搜了前頭幾間小屋。未幾，下屬回報，每間小屋皆有鐵鎖把門，屋內積灰多且厚，似是空置已久。

蕭柏之心想，太子就算要把金印藏起來，也不可能藏在這種地方。於是發令收隊回衙。轉身舉步欲行，忽而眼角瞥到，正對面那排小屋的中間，有一個窗戶破了好些小洞。本來這種廢置空屋，疏於打理，窗紙破了也沒什麽稀奇；可說來奇怪，蕭柏之不知為何，總覺得那幾個破洞有些古怪，不由多看了兩眼。

這一看，便看出了些端倪。那些破洞排列整齊，完完整整地拼出了一個“SOS”的圖形！蕭柏之腦袋轟的一聲炸響，不由自主地便擡步往那小屋走去。

身後一個下屬見他沒有跟來，出聲喊住了他：“蕭大人，還要搜查嗎？”

蕭柏之沒有回頭，只沖著身後擺了擺手，“你們先回去，我看一看再走。”

那下屬雖然有點奇怪，但也沒有多說，隨著同僚一同離去。

空寂寂的小院，只餘下蕭柏之一人。他心臟撲通撲通直跳，仿佛下一息就會蹦出胸腔。那是櫻檸給他留下的記號嗎？SOS？這表明她遇上危險了？

蕭柏之越想越怕，再也按捺不住心中恐懼，一個箭步猛躥了過去。破舊的木門上，一把鐵鎖擋在門前。蕭柏之拔劍出銷，一劍劈開了鐵鎖，又飛起一腳踹開了房門。

屋內，櫻檸鬢亂釵斜，蜷縮著躺臥在窗前的桌子上，人事不省。蒼白的臉上，淚痕宛然。

×××××

不過十來平米的一間小屋，卻燒了三四個火盆；空氣烤得有些燥熱，帶了微微的炭氣。

屋角邊上，一個紅泥炭爐慢火煨著，上面一口砂鍋嘟嘟冒著熱氣。空氣裏氤氳著小米粥的香氣。

櫻檸正是被這股香氣給喚醒了。她眼睛還未睜開，便先用鼻子使勁地嗅了幾口空氣，口裏頓時唾液分泌加速。

睜開雙眼，映入眼簾的是一架月白色茜紗床幔。櫻檸慢慢地轉了轉頭，想看清周圍的環境，不料甫一動彈，全身立即酸痛無比，當即痛得她“哎喲”一聲叫了出來。

立即有個男聲驚喜地喊了一聲：“你醒了？”

櫻檸聽得這聲音陌生，心裏霎時起了警惕之意，不無戒備地問道：“你是誰？”

那人沒有回答，只是走了過來，半透明的床幔上印出了一個高大的身影。櫻檸心一慌，正想大喊，那人卻隨手撩開了床帳，孫琥笑嘻嘻的臉露了出來。

看到櫻檸如釋重負的樣子，孫琥大大咧咧地說道：“櫻檸，你真不夠意思啊，連我的聲音都不記得啦？虧我還給你熬粥！我跟你講，我長這麽大第一次熬粥，我老娘都沒喝過我親手煮的粥呢！”

櫻檸本還想跟他好好打個招呼，可被他一提起粥，肚子好像有感應似的，立刻咕咕叫了起來。她也顧不上顏面了，吞著口水直問：“粥呢？粥在哪？”

“別急別急。我這就去給你盛來。”孫琥轉身走到桌邊，取了個小碗，從砂鍋裏給她舀了半碗粥，一邊端過來一邊吹氣，“燙著呢，我先舀了半碗。你小心點吃。不夠鍋裏還有。”

櫻檸顧不上答話，坐起身來，接過碗吸溜吸溜直喝，看得孫琥直叫：“悠著點悠著點！這剛出鍋的，燙著呢！”

櫻檸忍著燙，一口氣吸了小半碗，才停下來齜牙咧嘴地嚷燙。孫琥哭笑不得，給她倒了一杯涼茶降溫，埋怨道：“都跟你說燙了的，還吃得那麽急，又沒人跟你搶。餓死鬼投胎啊你！”

櫻檸口裏含著涼水，含含糊糊地道：“我餓了呀，大哥！我好幾天沒吃東西了。”說完把涼水吞下，又拿起碗繼續喝粥。

孫琥見狀，起身又盛了一碗粥，放桌上涼著，“蕭柏之去當差了，待會就回來。你好生在這裏呆著。這屋子是蕭柏之專用的，沒人會來，很安全。現在宮門禁令未解，只進不出，所以沒法送你出去。等過兩天宮禁解除，再安排你出宮。不要著急啊。”

櫻檸的嘴忙著喝粥，顧不上回答，只嗯嗯呀呀地點頭。事實上，從她見到孫琥的那一刻起，她就放松了，壓根兒沒再想過安不安全的問題。

一口氣幹掉了整鍋粥，櫻檸才心滿意足地放下了碗。接過孫琥遞過來的毛巾，她由衷地說道：“孫琥，真是謝謝你啦！”

孫琥哼了一聲，“你是要好好謝謝我！我娘子給我生娃娃時，我都沒這麽伺候她！”

櫻檸撲哧一下笑了，一剎那間感概萬分。當年一起掏鳥蛋摸魚蝦的同伴，如今也當爹了。

正與孫琥說著話，房門吱呀一聲被人推開了。蕭柏之人還沒進屋，話先飄進來，“怎麽樣？她醒了沒有？”

孫琥應道：“醒了醒了。把一鍋粥全幹掉了，比豬還能吃。蕭柏之，我跟你說……”

話還沒說完，蕭柏之大氅都沒脫，旋風一般猛沖過來，肩膀一頂擠掉了他的位置，自己站在床邊，一把抓過櫻檸的手，含情脈脈地與她對視。

孫琥人雖被擠到了一邊，嘴唇卻還保持著“說”的口型，半天沒合攏上。站在床尾，他瞟了一眼那情意綿綿的兩人，不滿地咕噥道：“兄弟，老子在這裏打雜伺候，忙裏忙外忙半天了，你也不問一聲累不累！”

蕭柏之緊緊握著櫻檸的手，聲音溫柔得能滴出水來，“餓不餓？冷不冷？身上有沒有哪不舒服的？可惜沒法給你叫太醫檢查一遍，你自己感覺一下，哪裏不舒服一定要跟我說……”

孫琥眼睛抽了一抽，又狠狠地抽了一抽，“蕭、柏、之！你這小子還能不能更重色輕友一點？！”

蕭柏之依舊握著櫻檸的手，“櫻檸，你知不知道，我差點嚇壞了。我還以為……還好還好，你總算安然無恙。這次真是太險了！我發現你的時候，你全身都凍僵了，就像冰塊一樣……”

孫琥頹然敗下陣來。忿忿不滿地瞪了蕭柏之一眼，他聳拉著腦袋走了，臨走前還不忘幫屋內那卿卿我我的兩人關上了房門。

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