老皇帝拉著櫻檸一道品茗，櫻檸心裏萬般不願。如今這老皇帝就像一個定時／炸彈，不知什麽時候就炸了，呆在他身邊簡直如履薄冰。她想了想道：“陛下，這好水總得配好茶才不會被糟蹋了。前些日子陛下賞了妾一罐明前茶，妾那裏還剩一些，不如妾去把它取來？”

皇上擺了擺手道：“不用這麽麻煩。朕這裏就有些白毫銀針，也是少有的好茶。”

櫻檸卻撅嘴道：“可是妾就想喝明前茶。禦膳房今日剛好做了菱粉桂花糖糕，配明前茶最好了。”她扯著皇上的袖子來回晃蕩，“陛下，你就依了妾這一回嘛。”聲音軟軟糯糯，仿佛剛出爐的糖糕一般香甜。

皇上被櫻檸晃得頭暈，只得搖頭笑道：“好好好，都依你，都依你。”

櫻檸暗喜，正要起身離去，卻又聽得皇上說道：“這點小事，不必你親力親為，找個人吩咐下去就行了。”

櫻檸一怔，旋即回頭笑道：“這可不行。那茶珍貴著呢，妾怕別人偷吃，自個兒把它藏起來了。除了妾，誰也不知道放哪了。”

皇上啞然失笑，“你這小氣鬼！一點茶葉也要藏著掖著，小家子氣。”

櫻檸不依，嘟著嘴撒嬌道：“妾是窮苦人家的孩子，沒見過好東西嘛。”

說笑了幾句，櫻檸終於脫身而逃。

剛剛出了勤心殿的宮門，沒走幾步，陡然聽見勤心殿裏傳來一陣喧囂之聲。櫻檸驀然頓住了腳步，回頭一看，守門的護衛已白了臉，正驚慌失措地往裏奔。而寢殿的方向，一片淒厲哭聲，隱隱夾雜著“陛下陛下”的嚎叫。

櫻檸情知不妙，雙手拎起裙裾，沒命地往順安門跑去。那是離蕭柏之的嘉靖樓最近的一條路。一路上，時不時的有大隊侍衛小跑著從她身邊疾疾而過。若是在平時，她這般毫無儀態地狂奔，一定會惹人註目，但此時非常時刻，大家誰也顧不上她，竟無一人出來攔阻。

櫻檸一路疾跑，堪堪跑到順安門前，便聽到守門的侍衛大聲宣道：“宮中宵禁，即刻執行。宮門落鑰，任何人不得出入。”

櫻檸腿一軟，差點摔了一跟頭。朱紅色的宮墻邊，她扶著腰，大口大口地喘著氣，眼睜睜地看著紅底銅釘的宮門在她面前五六丈遠的地方徐徐關閉，卻無計可施。

此刻正值日落月升之際，四周暮霭沈沈，冷風蕭瑟。

櫻檸茫然四顧，不知該往何處去。勤心殿肯定是不能回去了，鶴安樓也去不得。皇上駕崩，胡公公要抓她回去，第一個找的地方便是鶴安樓。那麽，她又能往哪裏去？

宮道的另一端，遠遠傳來了鐺鐺的鑼鼓聲。兩個太監敲著銅鑼，慢慢地往這邊來了，一邊走，一邊扯著嗓子一遍遍地喊道：“宮中宵禁，閑人回避。有在外者，請速歸返。違者重懲不貸！”

櫻檸心慌起來。宮裏實行宵禁了，她不能再逗留在外面，否則一樣會被抓。可她又能到哪裏去？一時之間，她急得幾欲抓狂。

敲鑼鼓的小太監慢慢走過來了。看到櫻檸，他們稍稍有點訝異，其中一個小太監好心地提醒她道：“夫人，馬上就要宵禁了，請速速歸去。”這是一做雜役的小太監，少在各宮各殿裏走動，是以不認識櫻檸。他看她衣著服飾，大致明白她不是宮女，故而只含含糊糊地喊了聲夫人。

被他這麽一提醒，櫻檸一顆急躁的心反倒慢慢鎮定了下來。她扯起嘴角勉強笑了一笑，算是道謝，旋即舉步往秋霽閣的方向走去了。

秋霽閣無人居住，空置已久。如今櫻檸也別無去處，只能先找個無人之處躲上一躲。

但秋霽閣的大門上卻有鐵將軍把守。不過這也難不倒櫻檸。她繞著秋霽閣外圍走了一圈，挑了一棵離院墻最近的老楊樹，蹬蹬幾下爬上樹，站在枝椏上縱身一躍，輕輕巧巧攀上了院墻。

進了院內，才發現裏面荒草萋萋，蛛網四結，一片敗落景象。不過這也沒什麽打緊的，不過是一臨時棲身之所。她推門進了屋，尋了個角落坐下來，靜靜等著第二天的來臨。

天色很快暗了下來。屋裏沒有燈燭，一團漆黑。櫻檸蜷腿縮成一團，冷得瑟瑟發抖。這個鬼屋子，連火盆都沒一個，入了夜，寒氣逼人，活像一個冰窖。

到了後半夜，肚子咕咕叫了起來，硬生生把櫻檸給餓醒過來。她看著懷裏七八個戒指扳指，欲哭無淚。早知道如此，下午就不要偷首飾了，去廚房裏順幾塊糕點多好。

黑暗裏，她流著口水懷念勤心殿裏的菱粉桂花糖糕，全然沒有想到勤心殿裏此刻正炸開了鍋。

燈火通明的主殿裏，濟濟一堂，卻一片鴉默雀靜。皇後娘娘、太子、三王爺、五王爺和七王爺，全都到齊了。

說來奇怪，本來平常的這個時候，太子和各位王爺都應該在各自的府邸裏，可今日，卻不約而同地齊齊留在了宮中。

太子是自皇上病倒後，便假借監國之名留駐東宮。而三王爺，則是那日與皇上密談過後，依皇上旨意長住宮中。至於五王爺，其生母靜嬪娘娘近來身子抱恙，五王爺依皇後懿旨，這幾日都夜宿皇宮，以便榻前盡孝。

只剩下七王爺。誠然他是因為心知肚明晚上必有大事發生，這才留宮守望——早上收到了櫻檸遞過來的消息，說偽詔已替換成功，他當即便讓德妃按原先的約定，對皇上下毒手了。他當然不能讓皇上再多活幾日，哪怕禦醫已經斷言，皇上過不了這個冬天了。他只怕皇上哪天再心血來潮，拿出密旨來看一眼，那他精心謀劃的計策就得全部泡湯了。所以他才如此心急。可這種話既不能出口，更不能叫他人知道。因而，他也給自己找了個堂而皇之的借口——下午他在玥明宮的時候，不慎叫熱茶燙傷了腿，行動不便無法回府，故此才滯留宮中。

就這樣，幾個人各有借口各懷鬼胎，面上皆一片哀痛之色，暗地裏幾雙眼睛卻都緊緊盯在了胡公公身上。大家都想知道，皇上臨終前有沒有什麽遺言。

終於，一片肅穆中，一身縞素、頭戴白花的皇後拭了拭眼角，淒然說道：“昨夜皇上病發，本宮過來探望，禦醫當時就對本宮說，皇上熬不過這個年關了。只是沒想到會這麽快……”她說著，垂頭拭淚。

底下亂哄哄一片“母後節哀”之聲。

皇後放下拭淚的絲帕，轉而對胡公公道：“胡公公，皇上臨去之時，可有什麽囑托？”

胡公公臉上滿是哀慟，一雙眼睛哭得通紅。自皇上薨逝之後，他一直昏昏噩噩，直到此刻聽得皇後點名，方才想起皇上交代他的事來，於是強撐著精神回道：“回娘娘，皇上去得突然，來不及交代遺言。但皇上之前在老奴這裏放了一道遺旨，囑咐老奴待他大行之後，再昭之於眾。”

座下的太子聞言臉色乍變。而三、五、七這幾位王爺，雖然一個個心如明鏡亮堂著呢，可面子上仍做出一副詫異之色，議論紛紛，“竟還有此等事？”

“父皇有什麽事不能在生前說清楚，非得留遺旨在身後宣告？”

“父皇並非故弄玄虛之人，如此慎重其事，此事肯定非同小可。”

皇後端端正正地坐著，聽著他們評議，不置一詞。不知她是早已聽到了風聲，還是久經風浪遇事不驚，一張妝容精致的臉上，竟不現半分起伏。

三位王爺交頭接耳，唯有太子面沈如水，緘口不言。

皇後不著痕跡地瞥了他一眼，嘴角流露出一絲微不可察的笑意來。她輕輕地咳了一聲，止住了座下的議論，再轉眸對著胡公公說道：“既然如此，那就勞煩公公，把皇上的遺旨請出來。”

胡公公躬了躬身，“娘娘、太子殿下及眾位王爺稍候。”言畢，折身徑直往寢殿而去。

少頃，胡公公往返，手上已多了一個描金繪彩的精致木盒。眾目睽睽之下，胡公公轉動木盒上的轉環，不慌不忙打開了木盒。

盒開，遺旨現。大殿瞬間靜了下來，落針可聞。眾人屏息凝氣，默默地註視著面前的這一軸聖旨，雖然心裏都有如鼓擂，卻誰也不願先開口說一句話。

良久，還是皇後打破了沈默：“胡公公，請吧。”

胡公公微微一禮，“那老奴鬥膽了。”雙手從木盒中捧起聖旨，沈聲咳了一下，方肅然長吟一聲：“宣旨！”

隨著這一聲宣告，皇後及眾王爺紛紛起身，在胡公公面前烏拉拉跪了一地。

卷軸徐徐打開，胡公公凝視其上，堪堪念了第一句“奉天承運皇帝詔曰”，突然“啊”的一聲慘叫，隨即雙目暴突，口鼻流血，面容扭曲成一團！

事發突然。皇後及眾王爺驚慌失措，尚未反應過來，胡公公已遽然倒地，躺在地上不住地掙紮。他十指彎曲，拼了命的死勁抓撓自己的喉嚨，可即使如此，仍然說不出一言半語來，“謔謔”的嗓音嘶啞晦澀，帶著困獸一般的痛苦與憤怒。

這一刻，胡公公睜著死魚樣的眼珠子，絕望地想起了剛剛發生的那一幕。那是他去拿密旨的時候，在回來的路上碰見了海公公。

海公公本來不應該在這裏的，但誰叫七王爺的腿被燙傷了呢，他只能辛苦一趟，扶著行動不便的七王爺來了勤心殿。

胡公公與海公公都是宮裏的老人了，平日交情也不錯，偶爾會在一起喝個小酒。海公公自然知道，胡公公對皇上的感情非同一般，如今皇上去了，胡公公悲傷難耐，他既然碰見了，於情於理總得安慰兩句。

於是兩人在廊下站了一會，海公公好言撫慰，說了幾句“逝者已逝，生者安息”的話，還安慰地拍了拍胡公公的肩膀。

胡公公當時便覺得被海公公拍過的地方有些刺痛，但他心裏哀痛難當，也未多想，只當海公公拍的時候沒掌握好力度，用勁大了些。

可現在，他躺在冰冷的地板上，心裏霍然洞明。七王爺肯定在遺旨上動了手腳，這才要殺人滅口。只可惜，這一切他明白得太晚了。

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