昏昧暗室，沈沈無聲。

蕭柏之逐一旋動轉環，一、八、六、二、九！轉到最後一個，只聽噠的一聲細響，盒蓋微微彈開了一條縫。蕭柏之大喜，猛一下打開了盒子。玉軸、七彩綾錦，一尺來高的詔書卷成一軸，靜靜地躺在明黃綢緞上。

蕭柏之欣喜若狂，迅速打開了詔書，一邊在桌上鋪開，一邊吩咐櫻檸：“筆墨，快點。”

櫻檸莫名所以，卻也知道事非尋常，於是麻利利地磨了一硯黑墨出來。

蕭柏之提筆沾墨，屏息凝氣，在“三皇子李維止人品貴重”這一句的“三”字上，添加了一長一短兩豎，把一個“三”變成了一個“五”。緊接著，又在“李維止”的“止”字上方添了一橫，改成一個“正”字。活像變戲法一般，眨眼之間，“三皇子李維止”便改頭換面，變成了“五皇子李維正”。

櫻檸驚訝地看著這一切，心裏隱隱猜到了些什麽。

蕭柏之輕輕吹著氣，把聖旨上的墨跡吹幹後，才擡起頭來沖櫻檸得意地眨了眨眼，“五王爺名諱李維正，這下你明白了吧？日後若是有人懷疑這詔書的真偽，也只會去查驗皇帝的印鑒是否真實，絕不會想到在這上頭動手腳。你說，我這一招高不高明？”

櫻檸遽然想起那日與他說起密旨時他的古怪反應來，原來那時他就想到了這法子。她抿嘴一笑，“確實高招。比七王爺的偷梁換柱高明多了。只可惜，七王爺沒有個好名字，更沒一個好排行。”

提起七王爺，她又想起那一份偽詔來，遂一邊收拾筆墨，一邊問道：“我放在鶴安樓外的那一個東西你處理了沒有？怎麽處置的？”

“燒了。”蕭柏之手裏卷著詔書，隨口答道。

“燒了？那我要怎麽回覆七王爺？何時回覆？”櫻檸口裏問著，手也沒停，三兩下把硯臺收拾好，把紫毫筆洗幹凈，又開窗把臟水潑到外面去。

蕭柏之這廂已經把詔書放回木盒，又把密碼鎖轉回原樣，正貓著身子放回書桌肚中去，“七王爺嘛，你明天就可以回覆他，就說已經按他的吩咐辦好了，一切順利。”

他從書桌底下鉆出來，看著屋裏的一切又恢覆了原狀，滿意地拍了拍手，“走吧。”

兩人再次躡手躡腳，返回寢殿。開了窗戶，蕭柏之輕輕一躍，翻出了窗臺。舉步正要離去，想了想又回頭，在櫻檸臉頰上香了一記，這才笑嘻嘻地朝她揮揮手，轉身快跑幾步，蹬著廊柱騰身飛上了屋檐，倏忽消失不見。

櫻檸摸著被蕭柏之親過的地方，微微地笑了。

×××××

翌日一早起來，倒是個極好的晴天。天高雲渺遠，黃雀自在飛。冬季特有的冷清空氣裏，氤氳著一縷若有若無的梅花香氣。

櫻檸用過早膳，在偏殿裏鋪開了紙墨，打算寫張紙條夾在衣物中，讓人送去鶴安樓給姜瑟。正提筆欲書，卻見有人慌裏慌張來報，說皇上醒了，讓櫻檸速去。

櫻檸於是只能停筆，起身隨了那人去寢殿。

一進寢殿，就見老皇帝已被人扶起，靠著墊子倚坐在床屏處，素娟正餵著他吃燕窩粥。昨兒夜裏雖然鬧騰得那麽厲害，可今天看著，老皇帝倒還挺精神的，一雙眼睛又有了幾分往日的活氣，死灰的嘴唇也回了點血色。

櫻檸笑吟吟地走過去，接了素娟手裏的琉璃碗，親自餵皇上吃粥，“陛下今日感覺如何？可有好一些了？”

皇上嘴裏含著燕窩粥，微微頷了頷首，徐徐咽下後才道：“朕今天感覺是清爽了一些，好像也有點餓了。”

胡公公聽了，喜得不住地念“阿彌陀佛”，又屁顛屁顛地跑去佛像跟前恭恭敬敬地上了三柱香。

可他香還沒上完，皇上這邊卻把碗勺給推開了。

櫻檸看著還剩下一半的燕窩粥，柔聲勸道：“陛下多用幾口罷。你方才不還說餓了嗎？”

皇上搖了搖頭，“這粥淡而無味，朕不想用了。”

胡公公連忙問道：“那陛下想吃什麽？老奴這就讓人去做。”

皇上道：“朕藥喝多了，嘴裏發苦，想吃點甜的東西。”

胡公公還未開口，素娟已心急地報了一連串的甜品名稱出來：“翠玉豆糕？栗子糕？棗泥酥餅？鮮奶酪？芝麻糊核桃露？啊，對了，還有臘八粥，銀耳蓮子羹，冰糖血燕……陛下你想吃哪個？”

皇上有氣無力地擺了擺手，“這些聽上去都不合胃口。朕想吃點清爽的。嗯……給朕來一盅冬瓜荷葉露吧。”

皇上提了要求，胡公公和素娟卻傻眼了。這冬瓜荷葉露，食材既不昂貴，做法也不覆雜，不過是一道最家常不過的甜品，老百姓也常吃的，可問題是，眼下是冬季啊！冬瓜倒是貯存有，可荷葉卻上哪去找？

櫻檸見狀，忙道：“妾夏天做荷葉粥的時候，剩了好些荷葉，怕浪費就曬幹收起來了。雖說幹荷葉味道比不上新鮮的，可……”

話未說完，胡公公已著急道：“總比沒有的好！辛婕妤快點去喊人拿來。”

櫻檸起身走到殿門處，正想吩咐門口的內侍去取，轉念一想，自己也正要找姜瑟，不如幹脆自己跑一趟好了。那小丫頭辦事向來不牢靠，萬一紙條沒處理幹凈讓人發現了就糟了。主意一定，她回身對著胡公公道：“我怕那些丫鬟找不著地方，回頭再跑過來問反而耽擱時間，不如我自己跑一趟。皇上這裏就拜托公公先照看一下了。”

胡公公急得火燒眉毛的，連禮儀也顧不上了，一疊聲地催促：“曉得了曉得了，這裏老奴自會看管。辛婕妤快去！”臨了還不忘再囑咐一句，“速去速回！”

櫻檸於是披了鬥篷回了鶴安樓。見了姜瑟，三言兩語把話遞過去，把個小丫頭喜得兩眼放光。

取了幹荷葉，櫻檸回了勤心殿。先去了禦膳房，把荷葉交給禦廚去做冬瓜荷葉露，這才折回寢殿。

到了殿前，卻見素娟抱膝坐在漢白玉臺階上，哭得正傷心。櫻檸大為訝異，走上前問道：“出什麽事了？難道是皇上的病情又反覆了？”

素娟見了櫻檸，忙收了聲音，兩手胡亂抹著臉上的淚水，“不是，不是的！皇上好好的，在殿裏和胡公公講話……”她說著，眼淚又掉了下來。

櫻檸在她身邊坐下，遞過一方絲帕，“那你哭什麽？剛才我走的時候不還好好的嗎？”

素娟接過絲帕擼了一通鼻涕，才道：“奴婢是怕……”話未說完，眼圈又紅了，“皇上和胡公公在殿裏商量殉葬的名單，奴婢怕……怕他們把奴婢抓去殉葬！”她說完這一句，按捺不住恐懼，再次放聲大哭了起來。

殉葬？櫻檸只覺得頭皮一陣緊似一陣。她之前想也沒想過這事，難道這皇宮裏竟還有此等陋俗？

來不及細思，她一把抓住素娟胳膊，顫聲問道：“什麽殉葬？難道還有這種習俗？”

素娟哭了幾聲，心裏好過一些，擡袖擦了擦眼淚，道：“辛婕妤，你莫慌，陪葬不會陪嬪妃的。按以往的慣例，只會把常在皇上身邊侍候的那幾個奴仆給抓去殉葬，主要是怕皇上到了那邊，換了人伺候會不習慣。”

櫻檸長長地舒了一口氣。一顆心剛放回肚子裏，又聽得素娟抽噎著說道：“奴婢從四歲起進宮，一直忠心耿耿地侍候皇上，半點虧心事也沒做過，可是……為什麽上天要這麽對我？胡公公他已經那麽大歲數，追隨皇上自然心甘情願，可我，我才十六歲，我還沒活夠呢！嗚嗚嗚……”

素娟雖是皇上的人，可為人單純又沒心機，櫻檸在勤心殿住的這段日子，與她交情很是不錯。見她哭得這麽可憐，不由起了憐憫之意，貼在她耳邊悄悄說道：“我幫你望風，你去偷聽名單上有沒有你的名字。如果沒有，你就不用白擔心了；如果有，趕緊想辦法逃吧。”

素娟大概是從沒想過偷聽這種事，嚇得臉色發白，“偷聽？奴婢……奴婢沒幹過這種事……奴婢不敢。”

櫻檸看她一副手腳發軟的模樣，暗暗嘆了口氣，道：“那你來望風，我去幫你偷聽。”

素娟聞言又是驚喜又是感激，抱著櫻檸說道：“辛婕妤，你的大恩大德，奴婢永世不忘。”

櫻檸笑笑，拍了拍她肩膀，站起身來，輕手輕腳地往大殿去了。

長長的游廊空無一人，唯有幾只麻雀在地上蹦蹦跳跳。櫻檸還沒靠近，麻雀便呼啦一下展開翅膀飛遠了。

屈膝彎腰，櫻檸伏到了窗臺底下。剛剛穩住身形，就聽見胡公公在殿裏說道：“陛下，名單老奴改好了。老奴再給陛下念一遍，陛下看看還有什麽遺漏沒有。”

皇上大概是示意他繼續，於是胡公公清了清嗓子，一個名字一個名字地念起來了。念到最後一個名字，他略微停頓了一下——那是他自己的名字。把名字在嘴裏過了一遍，他又道：“陛下，你到了九泉那邊，慢著點走，等等老奴。待老奴把陛下交代的事都辦妥了，老奴就……就跟隨陛下而去。”

皇上似乎嘆了口氣，“陶永啊，朕跟你說過很多遍了，朕可以給你一筆銀兩，讓你出宮養老。你跟了朕一輩子，朕也不忍心讓你落這麽一個下場。”

胡公公哽咽的聲音又響起來，“陛下仁慈，老奴心裏有數。可陛下這幾十年都是老奴服侍過來的，換了別人來，老奴實在不放心……”

胡公公說了這一句後，殿裏便再無聲響。

櫻檸聽到此處，也沒有聽見素娟的名字。她松了一口氣，正想回去跟素娟報喜，卻聽見皇上帶了一絲不悅的聲音突然響起，“名單上怎麽沒有辛婕妤的名字？”

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