在德妃娘娘問話的時候，櫻檸由始至終站在屋角處一聲不吭。面上雖然沈靜，手心裏卻早已攥出一把冷汗。此刻問話結束，她一顆心總算放回了肚子裏。當下不再著急，只靜靜等候七王爺開口。

七王爺卻好似忘記了她這麽一個人，垂眸把玩著腕間的沈香佛珠手串，不言不語，平平板板的臉上沒有一絲波瀾。一時之間，屋子裏寂寂無聲，只有德妃娘娘嗑瓜子時發出的輕脆聲響。

約莫一刻鐘後，德妃娘娘終於嗑完了瓜子，拍拍手撇了撇嘴道：“你想好了沒有？沒想好回你自己府上想去，別杵在這裏耽擱本宮的功夫。”

七王爺擡起頭來，仍是沒有言語，緊蹙的眉頭底下，眸光閃爍不定。

德妃娘娘嗤道：“成大事者不拘小節。你若總是這樣優柔寡斷，將來就算得了那個位子，也難當大任。”

被此話一激，七王爺眼裏陡然掠過一道精光。他似下了決心，從袖袋裏摸出一個紙包，啪的一下丟在櫻檸面前的圓桌上，“這個你拿著。”話卻是對著櫻檸說的。

櫻檸不明所以，卻仍順從上前，撿起了那個紙包。紙包不重，捏起來沒有固定的形狀。櫻檸正暗自揣測這裏面的是什麽東西的時候，又聽得七王爺道：“這東西你趁皇上不註意的時候加在他的茶水裏，每次兩錢即可，無須太多。”

櫻檸手臂一僵，手裏的紙包驀地掉到桌上。

七王爺冷冷掃了她一眼，道：“你不必驚慌成這樣子。本王還沒喪盡天良到犯上弒父的地步。這些不過是寒水珠粉，無毒無害，吃不死人的。”

七王爺這麽一說，櫻檸便明白了。她對藥草雖不在行，但對寒水珠卻也是略略知道一點的。寒水珠是南海裏的一種珍珠，個頭小成色不佳，作為裝飾品價值不高；但它味辛性寒，卻是藥材裏一味清熱瀉火、利竅消腫的良藥。

只是藥是良藥，卻也要用對癥才行。皇上年事已高，陽氣不足，再用這種大寒瀉火之藥，其後果可想而知。

而且，七王爺這一招更巧妙的是，寒水珠雖然性寒，卻是藥食同源，因其同時兼有美顏之效，坊間甚至還常用其加在糖水甜糕中食用。故而皇上就算服食過多身體衰弱，禦醫也查不出根源所在。

櫻檸迅速地在心裏衡量著，嘴裏斟酌著慢慢問道：“王爺的吩咐，櫻檸自當做到。但櫻檸不明白的是，王爺這般做，用意何在？”

“皇上一向陽虛氣虧，禦醫本就有囑，忌食寒涼之物，他若服用此物，不久之後必然染恙。皇上負屙，必於勤心殿養病。到時你以探病為名，入勤心殿查看一番，找一找那密旨的下落。”七王爺轉著佛珠，聲音平靜，沒有絲毫的起伏。

櫻檸在心裏冷笑，探病麽，德妃娘娘不也可以去得？她自己不去，偏要假借他人之手，可見這項差事風險多大。她暗暗瞟了德妃娘娘一眼，見其正一臉若無其事地剝花生——就這麽一會兒工夫，德妃娘娘不知從何處又變出一盤鹽水花生來，正悠悠然剝殼吃花生——仿佛對他們這廂的對話聞所未聞。櫻檸刻薄地想道，怪不得會有個雙下巴！照這種吃法，再長出兩個來也不稀奇。

可如今人為刀俎我為魚肉，櫻檸即使心頭再恨，卻也不得不應承下來。

七王爺瞟了她一眼，又補上一句，“你若是能哄得皇上留你在勤心殿侍疾，那是再好不過。辛婕妤是聰明人，這一點就不用本王教了吧。”

清風拂窗而入，琉璃珠簾叮鈴鈴一陣亂響。

將將離去之際，櫻檸想了想又轉身對七王爺說道：“七王爺，櫻檸自入宮後再未見過娘親，很是掛念。懇請王爺開恩，讓我們母女小聚一回，以緩思念。”

七王爺沒有擡頭，一手端茶盞一手拎茶蓋，輕輕吹著氣，呷了口茶才緩緩說道：“你母親不是每個月都有書信給你報平安嗎？她一切安好，辛婕妤無須掛懷。”

櫻檸猶豫了一瞬，仍堅持道：“可我想見她一面。”

七王爺不置可否，仍從容飲茶。

櫻檸咬了咬下唇，橫下心來道：“七王爺，櫻檸心有牽掛，恐怕無法安心辦事。到時若壞了王爺大事，還望王爺勿要責怪。”語氣雖軟，說出來的話卻軟中帶硬。

七王爺臉色一變，將手中茶盅往案上重重一頓，“你敢威脅本王？！”

“不敢。櫻檸不過實話實說。”櫻檸不卑不亢答道，“七王爺若是解了櫻檸心中思慮，讓櫻檸得以輕裝上陣，對王爺來說未必不是好事。”

七王爺瞇起雙眼，陰森森地盯了櫻檸片刻，方才沈吟著說道：“帶你母親進宮不太方便，不過本王可以安排你和高航見一面，你有什麽話對他說也是一樣的。如何？”

既然七王爺肯讓步，櫻檸也不可太不識相，當下見好就收，微微一禮道：“謝王爺成全。”

其實櫻檸執意要見曼娘，並非擔憂曼娘安危。自她入後宮之後，曼娘每月都有書信給她。因為書信是經七王爺之手傳遞的，是以曼娘在信中從不多言，寥寥數字唯報平安而已。但這也足夠了，那幾個熟悉的字跡，足以讓櫻檸知道自己的娘親尚且安在。

而此番她起了心意要見曼娘，不過是因為日前得知了蘇家滅門慘案的真相，想要將此事告知曼娘。曼娘一生多舛，卻還對蘇家蒙冤一事耿耿於懷，做夢都想替蘇家翻案。櫻檸曾想過要瞞著她，給她留一個念想，可猶豫到最後，還是覺得殘酷的真相要比善意的謊言來得可愛。做人不能太天真，該看明白的東西就一定要睜大眼睛看明白，哪怕它會讓你痛徹心扉。

雖然七王爺最終還是沒答應她見曼娘，但誠如他所言，見高航也是一樣的。櫻檸放下心來，提步邁出了西閣樓。

她不知道的是，背後的七王爺，望著她的背影，眼底一片冰冷。他怎麽可能讓她見曼娘？曼娘雖然沒有死，但也和死人差不多了！

不過短短數月，曼娘已經頭發半白，面上的皺紋多得像肉包子表皮的褶子，看上去蒼老了十歲不止。這誠然有那毒/藥的原因，可更多的是，卻是因為她心思郁結所致。

當日聽聞櫻檸被皇上收入後宮的消息，曼娘當場便昏厥了過去。醒來後流淚不止，口口聲聲自責悔痛，說是自己害了櫻檸一生，其後更是趁著夜半無人之際懸梁自盡。好在當夜高航因放心不下曼娘，睡得比平時警醒一些，夜裏聽到聲響破門而入，這才救了曼娘一命。

經過高航苦勸，之後曼娘雖然不再尋死，但整個人卻迅速地枯萎下去，就像深冬裏的一截朽枝，了無生氣。

而這一切，櫻檸毫不知情。此時此刻，她懷揣紙包走在宮道上，一雙黑如點漆的眼眸興奮得閃閃發亮。

她想到了一個新的主意。

蕭柏之不是說過，只要等皇上一薨逝，就可以把她弄出宮嗎？原先她不敢向皇上下手，並非不夠心狠，而是膽小心怯。可七王爺給的這包藥粉卻給她提了個醒，這個法子雖不能立即致命，卻可以加速皇上的死亡，更重要的是相對安全，她原先怎麽就沒想到呢？

她心心念念想的只是要出宮，至於那個密旨，找不找得到又關她什麽事？這個天下掌控在誰的手中，是七王爺還是五王爺，或者是那個文弱書生一般的三王爺，她統統毫不在意。她只知道，只要皇上一死，她就可以出宮。只要皇上一死！

一剎那間，她只覺得天地都寬廣起來，似乎已經可以看到那海闊天空的將來。

筆直的宮道，高聳的宮墻。而頭頂，碧海青天，風卷流雲散。

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櫻檸畢竟沒有被這個新想法沖昏頭腦，回了鶴安樓，她做的第一件事便是吩咐婉兒去換了窗邊的花。雖然她覺得這主意甚是可行，但理智告訴她，此事還須得與蕭柏之商討一下。

但出乎她意料的是，蕭柏之卻一連兩天沒來赴約。

回想起最後一次與他見面的情形，櫻檸心裏有些忐忑起來。想了想，在秋霽閣外的石桌底下給他留了張紙條，上面只有簡簡單單的一個問號。

這一回，櫻檸倒是很快收到了回信。答覆與她的問題一樣簡單明了，也只得一字：busy。

真忙？假忙？櫻檸不得而知。但再忙，會連抽出一刻鐘來會她一會的時間都沒有嗎？至於嗎？捏著那薄薄的一張紙條，櫻檸若有所思。

既然沒人可以商量，櫻檸便只能按照自己的想法去做了。

兩天後，她臂上傷處痊愈，皇上又上鶴安樓來。櫻檸殷勤以待，趁人不註意的時候把寒水珠粉下到了魚翅羹裏。她沒按七王爺吩咐下到茶水裏，是因為她已經嘗過寒水珠粉的味道，知其除了有些許鹹味，還有一股淡淡的海腥味；而魚翅羹鹹鮮味重，加在裏面不易嘗得出來。

皇上年老味覺遲鈍，並未察覺異常，席間櫻檸又在一旁鶯聲軟語，老皇帝一高興，不知不覺把一碗魚翅羹用了個精光。

首戰告捷，櫻檸暗自得意。之後幾日又如法炮制，變著法子整出些魚肚羹蛤蜊湯之類的，哄著老皇帝把那寒涼之物一口口納入腹中。

藥粉果然起效。於是，建章二十八年的第一場秋雨，讓日益衰弱的老皇帝倒下了。

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