暮色開始從窗外湧進來。尚未點燈的書房裏，光線昏昧不明，看不清七王爺的臉色。

何先生剛剛說完那大逆不道的話，心頭難免惴惴，等了片刻不見七王爺有任何反應，正尋思著要下跪請罪，便聽見七王爺說道：“如此說來，能否找到密旨才是關鍵。”幽幽靜室裏，七王爺的聲音平平板板，不帶一分喜怒。

何先生如釋重負，抹了一把額頭冷汗，又小心翼翼地問道：“王爺，您對皇上比較了解，能否猜出皇上會把密旨藏於何處？”

七王爺自斟自酌，飲了一杯才道：“我下午出宮前去了母妃那裏一趟。據母妃猜測，父皇藏寶的地方無非兩處，既不在禦書房，那想必就在寢宮勤心殿了。”

何先生一時心急，脫口而道：“那王爺可叫辛婕妤去勤心殿探一下……”

話沒說完，七王爺即冷冷地瞥了他一眼，“皇上從不在勤心殿寵幸嬪妃。”

何先生訥訥低下了頭。

七王爺又自飲一杯，才徐徐說道：“說到勤心殿，其實我母妃也可以去。只是……”

七王爺舉著酒杯，遲遲沒有說下去。何先生這回再不敢造次，縱然心急，也只得按捺住性子，耐心等著下文。

少頃，七王爺又飲下一杯美酒，才接著說道：“只是去了也沒用。父皇若是不在殿中，母妃連殿門都進不去；父皇若是在殿裏，母妃進去了，有皇上和那一大幫侍從在，母妃又能做得了什麽？換成那姓蘇的也是一樣。所以，”他凝視著手裏的白玉酒盞，微微搖頭，“此路不通。”

何先生默默無語，良久才道：“王爺，偽詔也需要一段時日才能完成，我們還有時間。此事暫且不急，王爺且放寬心。多給卑職幾日，卑職定能想出一萬全之策為王爺解憂。”

七王爺臉色稍緩，略直起身子，沖著何先生喟嘆一聲：“有勞何先生了。”

窗外，暮色蒼茫，霧霭沈沈。

×××××

剛剛進入五月，天氣便開始熱了起來。鶴安樓坐東朝西，過了晌午便有些燥熱；櫻檸又是個怕熱的，於是時常躲到禦花園裏去乘涼。

這一日午後，剛好皇上過來，便被櫻檸拉著一道去禦花園裏觀景。走到秋霽閣處，那裏靠近山腳，綠樹濃蔭涼風習習，端的是涼爽無比，兩人便在道旁的石桌椅處小憩。

坐下不久，便遙遙看見蕭柏之帶著一隊禁衛巡邏而來，櫻檸不禁暗自竊喜。這幾日不知怎麽回事，總不見蕭柏之身影，櫻檸都懷疑他是不是身體抱恙告假沒來了。七王爺那邊一直沒有動靜，因而櫻檸也就沒約蕭柏之出來私會；可平常即使私下沒有約見，偶爾在禦花園裏還是可以打個照面的——這也正是櫻檸喜歡去禦花園蹓跶的原因；可這幾天，蕭柏之卻連個人影都沒見著。

說不想念，那是假的。眼下雖只瞥見一個模糊的輪廓，櫻檸眼裏已泛起了絲絲縷縷的笑意。

垂柳飛花的小徑上，蕭柏之漸漸地走近了。然而，他好似沒有看見皇上身旁的櫻檸，目不斜視面色恭謹，對著皇上單膝跪地低頭行禮，活像一個本分而規矩的臣子。

皇上照例開口免禮。

櫻檸在一旁，眼眸透過執扇上方靜靜地看著蕭柏之，心裏覺得有些詫異。這蕭柏之，好像有些不對勁。

蕭柏之似乎不願在此久留，匆匆請辭欲行。皇上卻笑吟吟說道：“蕭愛卿不必著急。朕知道你告假幾日今兒才回宮，必定政務繁忙，可也不急於這一時。聽聞你前日喜得麟子，朕還沒來得及向你道賀，今日既然在此遇見，總得向愛卿道聲喜。”

皇上語聲柔緩，但聽到蕭柏之和櫻檸耳裏，卻不啻於晴天霹靂，霎時令他們身上俱是一僵。蕭柏之是做賊心虛，櫻檸卻是大為震驚。原來，這就是蕭柏之這幾日失蹤的原因！

蕭柏之飛速地梭了櫻檸一眼，見其臉色瞬間就沈了下來，心裏登時咯噔一下，可礙於皇上在場，只得硬著頭皮回道：“謝陛下關懷。陛下日理萬機，還掛心微臣家中這些微不足道的雜事，實叫臣感激涕零。”

皇上沒註意到這兩人之間的眉眼官司，仍言笑晏晏，“府上諸事可都安頓好了？蕭少夫人可還安好？”

“托陛下洪福，拙內和犬子母子皆安。此前拙內用了皇上賜予的安珠白玉丸，於身子大有裨益，故而這次生產非常順利。臣在此謝陛下隆恩。”蕭柏之垂首答話。他沒敢擡頭，更不敢看櫻檸，只覺得頭頂涼颼颼一股寒意。不用看，他也知道此際櫻檸肯定是眼刀梭飛，如錐如刺地往他身上紮。

跪在地上，蕭柏之有如芒刺在背，只恨不得能立刻遁地而逃。可皇上年紀大了，話也越發的啰嗦，拉著他扯東扯西地問話，一時半刻沒有要結束的模樣。蕭柏之在心裏叫苦不疊：杜繁歌生子這事，他原本也沒想要瞞著櫻檸，只不過，他原是打算找個恰當的時機來跟櫻檸解釋，再加上幾句甜言蜜語哄一哄，興許就能僥幸過關。可眼下皇上出其不意地捅破了這層窗戶紙，打亂了他所有的部署計劃，一下子將他置於如斯窘境。頭頂雖然綠蔭蔽日，可他額頭上卻還是漸漸冒出了一層細汗。

石桌邊上，皇上還在悠閑悠哉地閑話：“孩子命名了沒有？這是蕭將軍的第一個孫子吧？嫡子長孫，蕭將軍這回可要樂壞了。真是好福氣啊！”

蕭柏之已不敢去想象櫻檸的臉色。反正已到了這個地步，事情也沒法再糟了，他索性橫下一條心，只專心應答：“孩子小名阿團，拙內所起。至於大名，暫時未定。前日已去信給家父報喜，現在只等著他給孩兒取名。”

“阿團阿團，團團圓圓，和睦美滿。這名字起得好。”皇上讚道，遞了個眼色給一旁的胡公公，令其去取賞過來，又回頭對蕭柏之接著道，“這麽大的喜事，就叫蕭將軍回來一趟吧。天倫之樂，人之常情。朕要是不讓他回來看孫子，只怕蕭將軍心裏得埋怨朕不近人情了。”

“家父豈敢？陛下深仁厚澤，體恤臣工，臣代家父謝陛下恩典。”蕭柏之叩頭謝恩，他心裏雖然忐忑，表面的功夫卻還是做得滴水不漏。

這廂，胡公公按慣例取了兩套金制鑲寶石長命鎖過來。皇上正要賞賜下去，扭頭瞟到一旁默不作聲的櫻檸，隨口說道：“蕭都尉新添貴子，愛妃不恭喜他一下？”

櫻檸陰著臉，冷哼一聲，“何喜之有？我自己的子嗣都沒著落，這種消息只會給我添堵，倒還妄想我給他道喜？想得美！”言畢，光明正大地、惡狠狠地剜了蕭柏之一眼。

皇上聞言啞然失笑，也不忌諱外臣在場，伸手擰了擰櫻檸的臉蛋，嘆道：“你呀你！別人縱是有你這種心思，也只敢暗藏於心；哪像你，竟敢這麽堂而皇之地說出口來！”

櫻檸微勾唇角似笑非笑，不緊不慢地搖著執扇說道：“妾向來覺得，坦蕩蕩的真小人要比那道貌岸然的偽君子來得可愛一些。妾原以為，陛下跟妾一樣，寧願聽逆耳的真話，也不要那些冠冕堂皇的場面話。可如今看來，陛下與別人也沒什麽不同，只愛聽那些拌了蜜的好話。如此，今後在陛下面前，妾就只挑著陛下喜歡的話說唄。”

皇上哭笑不得，忍不住又擰了一下櫻檸的臉蛋，嗔怪著說道：“說你一句，倒有一籮筐的話在等著朕。也罷也罷，朕就喜歡你這真性情。朕身邊說假話的人太多了，難得有一個肯對朕說真話的。”說著，回過頭來帶著歉意沖蕭柏之笑了笑，“蕭都尉別見怪。辛婕妤被朕寵壞了，就愛耍小性子。”

蕭柏之飛速地掃了櫻檸一眼，心頭滋味覆雜難言，強笑著訥訥應了一句：“哪裏哪裏。辛婕妤率真磊落，只怕很多大丈夫都比不上。”

如此拍屁奉迎的話，櫻檸卻全然不領情，揚著臉地從鼻子裏哼了一聲作為回應。

皇上微蹙了眉頭——耍小性子也得有個度，第一次還可以說是率真任性，可一而再再而三的，卻只能是飛揚跋扈不知禮數了。可到底舍不得責罵櫻檸，想了想，轉頭對胡公公吩咐了一句：“朕記得上回潞州進貢上來的紫玉如意還剩了一柄，你去把它取過來，一並賞了蕭都尉當賀禮。”

胡公公應諾而去。蕭柏之再次叩首謝恩。

皇上再不多言，準了蕭柏之告退，自己起身攜了櫻檸的手，施施然離去。

直到此時，蕭柏之方敢擡頭望向櫻檸。那一抹纖細的身影婀娜娉婷，在仲夏絢爛的陽光下翩躚如彩蝶，可落到此刻蕭柏之的眼裏，卻只叫他覺得頭痛無比。

清風穿林而過，夏日悠又長。

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