蕭柏之因衙裏還有公務，叮囑了櫻檸幾句按時吃藥，匆匆忙忙地走了。

櫻檸看著他頎長的背影消失在小徑盡頭，面上冷冷一笑，走到湖邊，把手裏的盒子打開，素手輕輕一翻，滿滿一盒的藥丸爭先恐後地躍入了那一湖綠水裏。

把空無一物的木盒隨手往旁邊的灌木叢裏一扔，櫻檸拍了拍手，施施然絕塵而去。

卻說蕭柏之回到嘉靖樓，剛一入院門就撞見孫琥正從裏面出來。孫琥見了蕭柏之，眼睛頓時一亮，緊走幾步過來拉了他道：“兄弟，你來得正好，借點銀子花花。我錢袋忘帶了，偏趙硯正那家夥還硬要訛我請他喝酒。”

蕭柏之伸手去懷裏掏錢袋，嘴裏卻罵道：“你這丟三落四的習慣什麽時候才能改？”

摸了兩下，沒摸出錢袋，蕭柏之不禁怔了一怔。孫琥瞧出他臉色有異，嘿嘿笑道：“怎麽，蕭大人也忘帶錢袋了？”他擡手拍上蕭柏之肩膀，一副語重心長的模樣，“蕭大人呀蕭大人，你這丟三落四的習慣什麽時候才能改？”

蕭柏之明明記得今早出門時有帶錢袋，唯一的可能，只能是剛才拿沈香丸出來給櫻檸時也給帶出來了。他顧不上理會孫琥的調侃，轉身匆匆又往那小樹林去了。

蕭柏之回到小樹林時，櫻檸早已離去。整個樹林裏寂寂寥落，只有陽光在林間斑駁著光影。這裏地處偏僻，由來人跡罕至，因而園丁也疏於打理，地上荒草雜花，葳葳蕤蕤，竟足有半尺來高。蕭柏之少不得俯下身子細細搜尋。好在他和櫻檸談話的地方也就那麽巴掌大，很快的，便在一處草叢裏找到了錢袋。

撿起錢袋，蕭柏之正想起身離去，無意間一擡頭，瞥見前方灌木叢裏似有什麽東西在閃閃發光。他一時好奇，走過去撥開灌木叢，扯出那東西一看，卻是他方才送給櫻檸的那個木盒！木盒邊上的黃銅鑲邊，在陽光下熠熠爍爍，反射出金色的光芒。

蕭柏之的心驀地一沈。打開木盒一看，果不其然，裏面空空如也！剎那間，一股激憤直襲胸口，頂得他額頭兩邊的太陽穴突突跳個不停。好！好！真是好！這不就是那家夥慣用的伎倆麽？陽奉陰違，兩面三刀！她一向不是最得心應手的嗎？只是他沒想到，她如今居然也會拿這一套來對付他了！

最初的滔天怒意稍退之後，一縷說不清是失望還是哀傷的悲切漫上心頭。想到自己一片真心滿腔熱忱，全用在了櫻檸身上，為了她，連祖訓也棄之不顧，履險蹈危，一心一意只為她打算。可她卻是怎樣對自己的呢？恣意妄為，一意孤行，絲毫不顧及自己的種種感受！

蕭柏之怔怔站著，手上無意識地緊緊握著那一個木盒。盒子上包了銅衣的尖銳棱角深深地紮進了手心，隱隱生疼，可他卻恍若不覺。

這廂蕭柏之黯然神傷，那邊蘇櫻檸卻一無所知。她甚至還頗為得意，覺得自己的這一招明修棧道暗渡陳倉使得天衣無縫。如此一來，既不用吃那些什勞子沈香丸，又不會惹得蕭柏之生氣，一舉兩得，多好！

可她堪堪不過得意了幾天，便發覺有些不對勁了。她在二樓的窗邊上一連擺了幾天的艷紅花卉，可蕭柏之卻沒有一天赴約！

第一天蕭柏之沒來，她為他找借口，心想他可能沒留意到她窗邊換了花；第二天，她對自己說，或許他公務繁忙，抽不開身；可接下來的第三天，蕭柏之還是沒有赴約，清寥樹林裏，只餘她孤零零的一個單薄身影。

面對著一株株無聲的樹木，櫻檸沒有再為蕭柏之找借口。因為就在當天早上，她守在鶴安樓二樓的窗邊，親眼看著蕭柏之帶著一隊侍衛從鶴安樓外列隊而過。雖然當時沒有言語，但兩人眼光交錯的一剎那，櫻檸知道，他一定看見了她身旁那一盆開得火一般紅艷的山茶花。

蕭柏之見了信號卻不去赴約，這中間肯定出了問題。可若是他那邊有了變故不能赴約，他應該會在秋霽閣外的石桌底下給她留紙條。但她卻從未收到過。想來想去只有一個可能，便是蕭柏之不是不能赴約，而是不願赴約。

分析至此，櫻檸大致明白，蕭柏之應該是生氣了。而且，根據他們最後一次的會面來看，他應該是為沈香丸的事情在生氣。她按捺住性子，細細回憶那天的情形，到底是哪裏出了差錯。她自認那天在蕭柏之面前的表現滴水不漏，那蕭柏之又是如何會知道真相的？

凝神細思了一會，她驀地記起那個被自己隨手扔在灌木叢裏的空盒子來，頓時暗叫不好。回身快走幾步跨到那灌木叢前，她蹲下身子急切地尋找那個木盒。

不過就巴掌大的一塊地方，櫻檸將枝條撥過來扯過去，翻尋了好幾遍，仍是一無所獲，只得悻悻罷手。如此看來，果真是這木盒惹的禍。

那時不過是怕拿回去惹姜瑟起疑，故而才丟棄在此，如今想起來，這卻是她一大敗筆。早知會被蕭柏之發現，她寧可頂著被姜瑟懷疑的危險，也斷不會將那空木盒遺棄於此。

她懊惱得直跺腳，可事已至此，也別無他法，只得一邊蹙眉想著對策，一邊拖著步伐，慢慢地往鶴安樓回去了。

櫻檸找蕭柏之，並不是為了談情說愛，而是有要事商議。蕭柏之避而不見，可事情卻不會因他不見就消失，櫻檸只得一人獨自面對。

其實櫻檸也並非要找蕭柏之幫忙，只是要知會他一聲。七王爺已從姜瑟口中得知，皇上拒絕讓櫻檸再去禦書房。如此一來，他也就不能再指望櫻檸去替他竊取密旨。然而，櫻檸去不得禦書房，他卻去得。作為皇子，出入禦書房，再正常不過了。他所需要的，不過是皇上從不離身的、那一把暗櫃的鑰匙。因而，他這次給櫻檸下達的新任務便是——盜取那暗櫃的鑰匙。

這事說起來容易，做起來卻難。櫻檸以前沒留意，如今對皇上的鑰匙動了心思，這才註意到，皇上看似漫不經心，實際上對那把鑰匙卻慎之又慎。那鑰匙被他放在龍袍的暗兜裏，貼身珍藏，極難下手。唯一的機會，便是每晚就寢前替他寬衣的時候。

可嘗試了幾次，櫻檸很快便發覺此路不通。每每她剛把龍袍從皇上身上脫下來，胡公公已在門口等著取龍袍了。對於這一做法，胡公公的解釋是，皇上素喜龍涎香氣，特來取衣物前去熏香。

以前皇上留宿鶴安樓時，胡公公也是這般做法。但那時櫻檸並未往心裏去，只以為皇上不過是有些許癖習，不足為怪。然而，此時深想起來，縱使衣物要熏香，又何須如此急切？

可胡公公既然這麽做，櫻檸也不好違拗，只得轉手又將龍袍交予胡公公。如此一來，卻是沒足夠的時間讓她下手。

這邊鑰匙偷不到交不了差，那邊蕭柏之又跟她慪著氣，正所謂禍不單行。櫻檸簡直要懷疑自己近來是不是得罪了哪路神仙，為何諸事不順，喝口涼水都塞牙。好在老天也不是那麽不開眼，沒過幾天事情便出現了轉機。

這一日，風和日麗，皇上攜了櫻檸去禦花園裏散步。畢竟是上了年紀，不過多走了幾步路，皇上便有些氣喘。於是，櫻檸扶了皇上，進了歸雲亭裏小憩。

坐下不久，宮娥方端上了茶水果盤，就看見蕭柏之領著一隊禁衛軍從遠處巡邏而來。

遇見聖駕，蕭柏之屈膝行過禮，正待繼續巡邏，不料卻被皇上喊住了：“蕭愛卿且等等。朕有話問你。”蕭柏之只得覆又跪下身子，恭候聽命。

皇上呷了口茶，慢條斯理問道：“南越使臣已入京城，朕明天要在宮裏設宴招待，這宮裏的守衛，蕭愛卿可都安排好了？”

蕭柏之垂首答道：“陛下放心，微臣安防俱已布置妥當，絕不會再讓前年之事再次發生。”

前年南越使臣入宮覲見，酒醉誤入後宮庭苑，驚嚇了後妃不說，還沖撞冒犯了肖嬪娘娘，差點鬧出大事。當時的禁衛軍統領彭統領也正是因此事而受到貶謫，調往邊地任職，蕭柏之這才頂替而上，領了禁軍統領一職。

此事過後，南越那邊及時補救，當即斬殺了那名使臣，更奉上珍寶無數，向肖嬪娘娘及一眾後妃告罪，這才將事體平息了下來。然而，此事畢竟涉及國家顏面，處理稍有不慎，即會引發兩國交戰，皇上至今想起，仍是心有餘悸，是以不敢大意，拉住蕭柏之細細詢問皇宮護衛之事。

蕭柏之一一應答，一副謹守臣工本分的模樣，一雙眼睛只盯著自己面前的那一方地面，眼風瞟也不瞟櫻檸一眼，只把她當作無物。

櫻檸對他們的話題毫無興趣，一門心思只琢磨著該如何趁這個機會跟蕭柏之套套近乎。她知道，如今這情形，蕭柏之若是鐵了心的不來赴約，她根本沒可能與他會面，更不用說化解他的怒氣了。她眼珠子滴溜溜地轉了幾圈，瞥見桌上的茶水，忽而計上心頭，伸出手指沾了茶水，在玉石桌面上塗塗抹抹起來。

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