與蕭柏之分了手，回了鶴安樓後，櫻檸便讓宮娥去院子裏抱了一盆粉色月季花放在二樓的窗邊上。

這是與蕭柏之約好的信號。考慮到櫻檸找他不便，蕭柏之遂與櫻檸約好，以後櫻檸若是有事找他，便在窗邊放上一盆大紅顏色的花卉。他見了，當日下午未時便會在約定地點等她。

為了掩人耳目，櫻檸從現在開始便要養成在窗邊擺放花卉的習慣。當然了，沒事的時候，她擺的盡是些白的黃的藍的紫的各種各樣顏色的花朵；那種火焰一般的顏色，要等到特殊的時刻才會擺放出來。

對於蕭柏之私自去找五王爺之事，櫻檸頗有些氣憤，可她對於朝堂格局一竅不通，既然蕭柏之說只有五王爺才能鬥得倒七王爺，那她也只能姑且聽之任之。左右蕭柏之不會害她，對於這一點，她還是有把握的。如此，櫻檸也算是入了五王爺的陣營。

蕭柏之說七王爺很快就會派人來與她接應，可櫻檸等了兩三天，一切仍是風平浪靜，連水花都沒漂起一個。櫻檸不禁嘆道，這七王爺可真沈得住氣。

可沒想到這一句感嘆剛剛發出，鶴安樓旋即來了一位不速之客。

來者是德妃娘娘玥明宮裏的總管海公公。白白凈凈的臉上仿佛套了一個面具，浮著一個虛假的笑容，聲音又尖又細，叫人想起被割了脖子將死未死的公雞鳴叫，“辛婕妤，德妃娘娘有旨，請你過玥明宮一趟。”

櫻檸腦裏轟的一聲，一瞬間只想到了一句話：終於來了！她之前只把鶴安樓的人來來回回反反覆覆地揣測，卻忘了，這宮裏其實還有一尊大佛的存在！這尊大佛，法力高強，強大到與自己的接頭，都是這樣的光明正大毫不躲閃！

她雖然勉力鎮定，可臉色卻難免有些發白。海公公見了，尖著嗓子笑了兩聲，道：“辛婕妤不必緊張。德妃娘娘不過是見辛婕妤祖籍湖州，與德妃娘娘原是同鄉，故而請你過去敘敘同鄉之情。並非什麽要緊事，辛婕妤盡管寬心。”

櫻檸此刻才明白，京城那麽多的女孩，七王爺為何會單單挑中了辛湄。原來是為此處做了鋪墊。她深深地吸了口氣，點點頭，轉身回了屋子斂衣整容，隨後跟在海公公身後，慢慢地走出了鶴安樓。

一路上，她忐忑著一顆心，默默地在心裏設想了無數個與德妃娘娘會面的場景。她之前並未見過德妃娘娘。事實上，她入後宮近一月，見過的宮妃並不多。

當今聖上在位已有二十八年，偌大一個後宮早就塞得滿滿當當的。早在多年前，每日前去給皇後請安的嬪妃就差點擠爆了棲鳳宮。皇後不勝其煩，下旨令嬪位以下的後宮佳麗，不必上棲鳳宮躬行問安。

因而，櫻檸作為一名婕妤，是無資格去棲鳳宮給皇後請安的。她入宮這麽久，也只去過一次棲鳳宮。便是在受封寶林的次日早上，她按例去棲鳳宮拜見皇後，算是報了個道。可那一次，她並未見到德妃娘娘。

那一天德妃娘娘不巧抱恙在身，故而缺席，櫻檸也就未得以見她真容。因此今日這一遭，可算得上是她與德妃娘娘的首次見面。

一路緩緩而行，卻也慢慢走到了玥明宮。海公公沒有領她上殿，而是直接將她帶入了西閣樓。

偌大的一間屋子，用一扇鏤空雕花的木制月洞門隔成了裏外兩半。一個略顯富態風韻猶存的半老徐娘，坐在內裏的軟榻上，執了把精致的銀錘子，專心致志地剝著核桃；對於跪在地上行禮問安的櫻檸，瞟也不瞟一眼，仿佛未曾聽見海公公的通報。

海公公偷偷擡頭，覷了德妃娘娘一眼，識相地躡足退下。

屋子裏悄無人聲，只有軟榻案上的錯金蟠螭熏香爐裊裊升著青煙，偶爾可聽見核桃破殼的嗶啵聲。

不過須臾，德妃娘娘終於剝好了手中的核桃。她徐徐放下小錘子，對著屋角擡了擡雙下巴，“喏，叫他們都退下去吧。”

被月洞門擋住了視線，櫻檸看不清屋子另一頭的情況。此刻才見一個細高個的宮娥從內裏走了出來，示意月洞門外候立的兩三個宮娥退了出去，覆又細心地把屋門關上閂好，才回到德妃娘娘身後站好。

這廂德妃娘娘已將剝好的核桃細嚼慢咽吃進了肚裏，端起茶盞喝了口茶漱漱口後，方才轉過臉來正正地盯了櫻檸看。

櫻檸被她瞧得有些心虛，囁喏了下嘴唇又將剛才說過的話又說了一遍：“妾辛湄拜見德妃娘娘。德妃娘娘萬福。”

德妃娘娘這才輕笑一聲，“起來坐著說話吧。”

櫻檸謝了恩，方挨著太師椅的前端坐下，就聽見德妃娘娘笑道：“這小模樣果然長得有幾分狐媚，怪不得把皇上迷得昏頭轉向。”櫻檸臉上一僵，訕訕然正不知該如何答話，就見德妃娘娘微偏了頭，朝著月洞門左側說道：“你這回倒是沒挑錯了人。”櫻檸這才知道，德妃娘娘並不是在跟自己說話，月洞門裏另有乾坤。

果然，月洞門裏響起了一個男子的聲音，“母妃可別小瞧了她，勾人的本事是有一些，可這心思也忒活絡了，不好管教啊！”說話的正是七王爺。他放下手裏的茶盅，從靠窗的椅子上站起身來，嘩啦一下打開手中的泥金扇，一邊搖扇一邊慢慢踱了出來。

走到月洞門的正中，上上下下打量了櫻檸幾眼，似笑非笑地說道：“人靠衣裳馬靠鞍。辛姑娘做了婕妤，這麽一打扮，倒叫本王有些不敢相認了。”

櫻檸今日被德妃娘娘突然叫來，匆忙之間並無刻意裝扮；只是她如今地位不比往日，身上的穿戴自然也絕非以前那個卑微的小舞姬可比，一身羅綺華裳，鬢間金翠襯著額邊的點點花鈿，光華明滅間平添了幾分貴氣，確實已與當初那個細布花裙的丫頭片子判若兩人。

櫻檸起身微微行了一禮，“謝王爺誇獎。辛湄能有今日，全賴王爺提攜。”

七王爺撩了撩袍擺，在軟榻的另一端坐了，“你知道就好。你們這些小丫頭，沒見過世面，一個小小的驍騎都尉就能迷了你們的眼！你看看，當日若不是本王將你拉回來，你能有今日這般風光？跟了那姓蕭的，充其量也就是給人家當一個妾室，怎比得上你如今的榮華富貴？你自己若是再爭氣點，本王在背後再給你使點暗勁，過兩年說不定還能撈個娘娘當當。日後那姓蕭的見了你，也只有下跪的份。”

七王爺原先放在窗邊桌上的那盅茶已經喝完，那個細高個的宮娥重又斟了一盞，奉了上來。櫻檸上前雙手接過，親自端給了七王爺，笑吟吟說道：“王爺說的極是。原先是辛湄鼠目寸光不識好歹，差點就辜負了王爺的一片苦心。幸得王爺寬大為懷，不與我們這些頭發長見識短的小女子計較。今後王爺但有任何吩咐，辛湄但憑差遣，以報王爺拳拳厚愛之誼。”

七王爺等的就是她這句話，當下接過茶盞，從鼻子裏哼了一聲：“算你識做。”

軟榻另一端的德妃娘娘卻冷笑道：“剛才還說不好管教，現在叫人兩句好話一哄，就辨不清東南西北了。兒子都這樣，也難怪你父皇會被這小狐貍媚子哄得團團轉了。”

其實德妃娘娘也心知七王爺這樣不過是籠絡人心的一種做法，叫櫻檸念著他的好處，對他感恩戴德，以後才會死心塌地替他賣命。可見櫻檸兩句甜言蜜語一哄，兒子輕易便相信了她，心裏不免有些酸不溜秋的滋味湧了上來，一時忍不住便說了兩句刻薄話。

七王爺面上微有窘色，咳了兩聲道：“母妃這話……有些過了。咳咳，父皇年紀大了，身邊有個人照顧著，總是好的。”打了個哈哈，把這場尷尬化解了過去。

櫻檸深知，哪怕自己接近皇上是為了給七王爺辦事，可終歸是成了皇上的女人，或多或少總有些礙了這位德妃娘娘的眼。當下低眉順眼，對著德妃娘娘道：“娘娘請息怒。辛湄無德無能，不敢與娘娘爭寵。到皇上身邊伺候，也是聽了七王爺的吩咐。日後只要王爺的事一旦辦妥，辛湄一定謹守本分，絕不越雷池一步。”說著，又掉頭對著七王爺道，“七王爺以前說過，只有辛湄到了一定位置才會告訴辛湄要做何事；如今王爺已將辛湄送到了皇上身邊，王爺可否明示下來，到底要辛湄所為何事？”

七王爺沈吟著，與德妃娘娘對視一眼。德妃娘娘轉眸給那個細高個的宮娥遞了個眼色。宮娥會意，折身退了出去，站在屋門外把風。

櫻檸目光追著那宮娥的身影，心裏暗暗一驚。七王爺擺出這麽個陣勢來，果真是要做的事極其隱秘。藏在寬袖裏的手心開始隱約有些濕冷。

七王爺握拳在唇邊咳了兩聲，把櫻檸的視線從緊閉的屋門處拉了回來。他壓低了聲音，沈沈說道：“宮裏有傳聞，說皇上藏了道密旨，秘而不宣，要等到他大行之時才昭布於世。本王要你做的事，便是去將這道密旨給偷取出來。此事對本王至關重要。你若是辦好了，今後不管金山銀山，本王任你予取予求；答應你娘的，替蘇家翻案一事，本王也定當竭力相助。總而言之，本王保你一世榮華富貴享用不盡。但若是辦砸了……”他目光森冷，直直地射向櫻檸，“你就把這一切都爛在你肚子裏！若敢把本王給供出來，本王就拿你娘做一個人彘，讓她受盡折磨而死！”

櫻檸已猜到這密旨多半與繼任新君有關，一顆心砰砰直跳，咬了咬下唇道：“可是，七王爺，辛湄不知皇上將密旨藏於何處，皇上也從不與辛湄談論朝堂之事……”

話沒說完，就聽七王爺罵道：“既然不知道，你就不會用話套麽？不會暗中探查嗎？若是輕易就能辦到的話，本王何苦這麽費盡心思把你送到皇上身邊？”

櫻檸一片下唇已叫貝齒咬得發白。怔怔想了半晌，好像也無計可施，只得硬著頭皮頷首應下。

七王爺臉色稍霽。德妃這時才徐徐開口：“說到密旨的藏身之所，本宮倒是可以給你個提示。”

櫻檸遽然擡頭，顧不得宮規禮儀，直直地盯著德妃娘娘。

德妃娘娘卻又賣起了關子。端起茶盞輕吹慢飲，吃了半盞茶後才緩緩放下茶盅，道：“皇上以前便有個習慣，喜歡將重要物什置於禦書房。這人越老，習慣越難更改，所以，本宮揣測著，這密旨十有八九，也是會藏在禦書房裏罷。你可尋個由頭，去禦書房裏探查一下。”

話音方落，七王爺便轉過頭來，含義不明地瞅了德妃娘娘一眼。德妃娘娘迎著七王爺的目光，不躲不閃，唇邊勾起了一縷漫不經心的笑容。

這母子倆的目光交接，不過只流光瞬息的一剎那，可櫻檸卻敏銳地捕捉到這兩人的目光背後，似乎有些她所不知道的隱情。可沒容得她細思，耳邊便又聽得德妃娘娘說道：“宮裏嬪妃眾多，皇後事務繁忙，一時疏漏也是難免的。你如今已是婕妤，可鶴安樓裏的宮人配置卻還是寶林的規格，只怕是不夠用。我們既然是同鄉，本宮心慈，自然要多加照拂。本宮這裏有個丫鬟，雖然粗笨了些，可也還能頂些事。辛婕妤若是不嫌棄，就把她領回去將就著用吧。”

櫻檸一楞，一下子便把剛才的念頭拋到了九霄雲外。德妃娘娘這是要光明正大地在她身邊安插釘子了！她苦笑了一下，知道終是躲不過的，只得屈膝一禮，對著德妃娘娘答禮謝恩。

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