作者有話要說： 今天是聖誕耶，祝大家聖誕快樂！

十天後。京西城郊。雁南山的半山腰。

一道瀑布飛流直下，如白練，似玉簾，騰空而落，擊起碎雪千堆。

距離流瀑深潭十來丈遠的觀景臺上，矗立著一座六角涼亭。亭內，一長案，兩男子，隔案相對，席地而坐。

案上時令鮮果數盤。除此之外，茶具齊全。長案另一端置一紅泥小爐，爐上架一紫砂壺。此刻爐內炭火幽幽，正煮水待沸。

周遭水聲轟隆，似雷鳴，又有如萬馬奔騰。水汽彌漫中，坐於北面的男子欣然笑道：“春季回暖，山頂積雪融化，水量充沛，最是觀賞鳴溪瀑布的好時節。蕭都尉可真會挑時候。”

坐在另一邊的蕭柏之笑吟吟回道：“去歲雪多，故而今春水足，景色較往年更為壯觀。柏之前兩日與友人出游，見此美景，大為驚嘆。想著獨樂樂不如眾樂樂，如此美景柏之不可一人獨享，故才鬥膽邀請五王爺前來游玩。幸得五王爺賞臉，不嫌柏之身卑位低，晏然赴約。柏之不勝欣喜。”

五王爺道：“蕭都尉誠意相邀，本王豈能推卻？但一想到眼前美景皆因去冬雪水而成，本王便心有戚戚。舊歲雪災，害得多少人流離失所，背井離鄉。尤其是康州，受災最甚，凍死的人以上千計。如今春季已末，康州那邊的災後覆興一事卻仍進展緩慢，實在叫人擔憂。本王一想到此，便提不起興致來，辜負了蕭都尉的一片好意，慚愧！慚愧！”

蕭柏之道：“王爺憂國憂民，一心為公，柏之敬佩！此事確實是柏之思慮欠周，柏之有愧。”

“誒，蕭都尉多慮了。這皆是本王心思過重所致，與蕭都尉無關。蕭都尉一片好心，本王在此向蕭都尉謝過。”

“王爺為國事日夜操勞，也須註意休養。一張一弛，方是長久之道。今日既已來此，王爺不如暫且將國事拋於一旁，只放寬心懷好好賞景？”蕭柏之勸道。

五王爺呵呵笑了起來，“蕭都尉說的極是。既來之則安之，不能辜負了此間美景。”

兩人又聊了幾句山湖水色，五王爺漸漸將話題引到正道上，“蕭都尉今日請我來此，只怕不只是為了游山玩水吧？”

蕭柏之正要答話，便聽見紫砂壺裏咕嚕作響，轉首一瞧，壺蓋正微微彈跳，卻是水已經煮開了。五王爺伸手去端壺，半途卻叫蕭柏之展臂攔住，“王爺安坐，待柏之來。”說著，端起壺來淋水燙杯，一邊澆一邊從容說道：“王爺英明。柏之的這點小心思，逃不過王爺慧眼。其實從柏之挑的這個地方來看，王爺應該也能將柏之的用意猜出一二吧？”

“此處地勢高闊，一覽無遺，若有人接近即時可見。且附近水聲轟鳴，距離稍遠話語便難以聽清。本王只知，此處是一個可談私論密的絕佳妙處。至於蕭都尉用意，恕本王愚鈍，不得而知。”五王爺徐徐說道，一雙丹鳳眼微微瞇起，笑得有幾分高深莫測。

將茶盞燙熱後，蕭柏之高高舉壺，將水註入已放好茶葉的茶盅裏，“王爺說得不錯。柏之特地挑選此處，便是有幾句話想私下說與王爺聽。”

細長的茶葉叫沸水一沖，從茶碗裏逆游而上，在水面打著旋兒漂轉。白玉茶甌裏，一汪碧水清清漾漾，有著春天枝頭最鮮嫩的顏色。

蕭柏之蓋上茶蓋，將一盞茶盅推至五王爺面前，“這鳴溪潭的水清冽甘甜，煮茶最是合適，五王爺不妨一試。”

五王爺低頭拎起茶蓋，輕輕刮著茶沫，道：“蕭都尉有話，請直言便是。”

“王爺襟懷磊落，柏之也就不藏著掖著作那小人之舉了。”蕭柏之說著，跽跪而起，對著五王爺端端正正行了一個大禮，“王爺心懷天下，憂國愛民，為人處事正直無私，堪為明主。柏之仰慕已久，願憑一己之綿力，盡忠於王爺！”

五王爺仿似沒有聽到蕭柏之的話，只一味的低頭撇著茶沫，動作不輕不重，不徐不疾，極是鎮定。一時間涼亭裏寂寂無聲，唯有不遠處飛瀑水聲喧騰。

許久，五王爺才緩緩開口：“蕭都尉，你可知你為何能坐上禁軍統領這一位置？”

蕭柏之答道：“柏之明白。蕭家祖上有訓，命蕭氏子弟忠君王，遠皇子，不得參與皇權爭鬥。皇上是信任蕭家倚重蕭家，這才厚愛於柏之，給了柏之這個位置。”

茶溫至此時方為適宜。五王爺端起茶盞，先閉目聞香，由衷地讚了一聲“好茶”，方將茶盞舉至唇邊，輕吹細品。

放下茶盅，他才擡起眼眸望住蕭柏之，“你既然明白，那你今日此舉又該當如何解釋？你可知你身為蕭氏後人，不僅違背了蕭家祖訓，還有負於今上重托？”

蕭柏之道：“蕭家祖訓已流傳百年，確是保住了蕭家這百年來的長盛久安。可是，鬥轉星移光陰如箭，而今形勢與百年前的迥然相異。形勢變則方法易，若只遵古制而不曉變通，終有一日會在這上面跌個大跟頭。所以，柏之認為，不可一味守舊。”

他略頓了一頓，方才繼續說道：“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。若不問主上明昭昏蒙與否，只因其在龍位而侍之，那只是忠於君，而非忠於國。此舉愚忠誤國，柏之不屑為之。今有英主如王爺者，柏之為何不能聽從自己心意，擇明主而追隨之？唯有賢者居其位，柏之忠君護國之心，才能兩全。”

五王爺沈默良久，方道：“蕭都尉此言，倒叫本王耳目一新。敢問蕭都尉，宮中皇子眾多，蕭都尉何以單單挑中本王？論名正言順，太子殿下當仁不讓；論聖渥隆重，本王不及三哥；論母家財勢煊赫，本王亦不如七弟；無論從何種角度來看，本王皆非最佳人選。蕭都尉莫怪本王多疑，只是本王心中有慮，不得不多此一問。”

紫砂壺嘴白煙升騰，泉水沸湧。蕭柏之提壺幫五王爺續上熱水，說道：“柏之先前已說過，王爺胸懷家國，秉公無私，若得機緣，定能成為一代明君。柏之此舉，並非心血來潮，亦非一時沖動。宮中眾位皇子，柏之觀察已久。太子殿下雖然位居東宮，但……柏之說句僭越的話，太子殿下德薄才鮮，這個位置他遲早守不住。三王爺最得聖上恩寵，但他只醉心於詩詞歌賦，於皇權一事並不熱衷；且他性子仁柔寡斷，容易輕信他人，難當大任。七王爺……”

蕭柏之輕輕放下紫砂壺，沈吟著說道：“七王爺此人，有魄力有謀略，但恕柏之無禮，七王爺私心太重。不是說他不會顧及天下蒼生，只是但凡有事，他總要先滿足一己之私利，然後才會考慮到百姓的死活。先己後公，此人若為君，非百姓之福。所以柏之思前想後，覺得唯有五王爺居此要位，方為社稷生民之幸。”

聽到此處，五王爺眼裏終於綻出一縷輕微的笑意，“蕭都尉譽過其實了，本王當不得如此謬讚。”

此前蕭柏之一直顧及談話，忘了飲茶，茶盅裏的水此際早已涼透。五王爺親自動手，將蕭柏之茶盞裏的冷茶倒掉，換了杯新茶。將泡好的茶水隔案推了過去，五王爺才狀似無意地問了一句：“令尊大人已有半年未回京了，身體可還康健？”

“托王爺的福，家父身體無恙。有勞王爺掛念。”蕭柏之心裏微微一動，終於說到了蕭家。

“那便好。”五王爺掂起一顆櫻桃，卻不放進嘴裏，只擱在指尖把玩，“蕭都尉今日來此，令尊知情與否？”

蕭柏之據實回答：“不知。”

五王爺沒有答話，臉色也未有任何變化，只是眼裏的那一絲笑意卻瞬息消斂無蹤。

蕭柏之默了一默，硬著頭皮補上一句：“今日此舉，只是柏之個人所為，與蕭氏一族無任何關系。”

五王爺面上仍波瀾不興，將手中的櫻桃隨手拋了出去，從袖袋裏抽出一方錦帕，細細地擦拭雙手，“今日此舉，蕭都尉不覺得過於冒險嗎？若本王拒絕了你，你可曾預料過會是個什麽樣的後果？”

蕭柏之泰然一笑，“知道。如果王爺拒絕，柏之只有死路一條。”

五王爺停了手中動作，擡起眸來定定地盯著他，“那你為何還要來？莫非你有必勝的把握？”

“柏之並無把握。但柏之相信王爺乃端方君子，願冒險一試。如若賭輸，柏之願賭服輸，絕無怨言。”

“你拿什麽來賭？”五王爺淡然問道。

“就拿我禁軍統領這一名頭。”

話音方落，五王爺已勃然變色，厲聲喝道：“放肆！禁軍乃皇上私衛，只效忠於吾皇，豈容你一個小小都尉來左右操控？！你大膽得過了！知不知道就憑你剛才這一句話，本王便能稟報皇上治你個死罪？！”

蕭柏之鎮定自若，道：“王爺暫且息怒，請容柏之再謬言幾句。柏之並非對皇上不敬，更非對天家不忠，只是日月如流，皇上年事已高，終免不了會有八音遏密的那一天。若真到了皇上大行新君未繼之際，敢問王爺，這兩萬禁軍又該聽令於誰？效忠於誰？”

五王爺冷笑，“若真到了那麽一天，禁軍十二衛也未必就全聽你指揮。你雖是統率，但也別忘了，底下還有三個副將分別統管著其餘九衛。真正握在你手中的，不過府軍前衛、錦衣衛與旗手衛區區三衛！”

蕭柏之擡眸直視五王爺，“柏之今日能來此與王爺商議，自是已有萬全之策。如果說柏之已將禁軍十二衛盡數掌控在手，王爺是信或不信？”

五王爺沈吟著沒有開口，眼裏卻掠過一絲猶豫。三個副統領，孫琥與蕭柏之是表兄弟，他倆關系之鐵全京城老少皆知。而另一人趙硯正，與孫琥是同年武生，當年同進的禁軍，又一直同僚至今，據說兩人交情匪淺。剩下的最後一人，鄒海在禁軍資歷最久，卻因家世普通而升遷無望。聽聞他與蕭柏之關系一般，蕭柏之若是許之以甜頭，將其策反應該也不是不可能。

他在心裏默默衡量，涼亭裏再次寂無人聲。

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