還是上次的那個滴翠亭。雖已過立春，餘寒猶厲，颯颯冷風中，草未青枝猶敗，疏疏蕭瑟。

蕭柏之到的時候，櫻檸已在亭內候了有一小會。許是屙疾未愈，體虛怕冷，她裹緊了一身披風，正對著一樹枯枝默默出神，連他到來的腳步聲也不曾發覺。

蕭柏之已有數日未見櫻檸，此刻一見佳人，雖只是個背影，也叫他滿心歡喜，遂躡手躡腳上前，猛一下從後背抱住了櫻檸，想給她一個驚喜，“做什麽找我？想我了？”

櫻檸被嚇了一跳，一擰頭便對上了蕭柏之喜笑顏開的臉。她還未開口，蕭柏之卻已換了一副詫異神色道：“怎麽了這是？臉色這麽難看！”

櫻檸拉著蕭柏之在美人靠上坐下，將下午郭總管來訪之事細細說了一遍。

蕭柏之越聽臉色越是凝重，兩道濃眉緊緊擰成一線，一聲不吭。

靜默良久。最後還是櫻檸開口打破了沈默：“我打算明天就停藥了。以後……就等郭總管安排吧。”

蕭柏之猛然擡頭，不滿地瞪著櫻檸。

櫻檸陡然煩躁起來，忍不住沖著蕭柏之吼道：“你用不著這麽看著我！我也不想這樣的！可我娘在他手上，我能怎麽辦？！”

“我這不是在想辦法嗎？你總得給我點時間！”蕭柏之也火了，聲音裏帶上了一絲火藥味。

櫻檸橫加指責，“我難道沒給你時間麽？這都一個多月了！你想出什麽辦法了？現在我娘斷的只是一根拇指，再拖下去，說不定斷的就是我娘的腦袋了！”

蕭柏之無以應對。默了一默，他伸出手去，將櫻檸攬進懷裏，放緩了語氣試圖安慰她，“櫻檸，你別急。七王爺不會殺你母親的。你娘是他手上唯一的籌碼，殺了她，他拿什麽來要挾你？”

櫻檸卻一把推開了他，反詰一句，“說得輕巧！反正斷指的又不是你娘！”

蕭柏之被噎得一窒。默然半晌，方沈沈問道：“你真的要去獻舞？”

“由郭總管安排。”櫻檸答得簡短。

蕭柏之又是一陣沈默。他總算明白了，今日櫻檸找他來，只是通知，而非商量。

滴翠亭內一片寂靜，只聽得到風聲嗚咽著在山間來回盤旋。

蕭柏之終是妥協，開口說道：“若是郭總管安排你獻舞，你千萬記住，不須太過賣力，只求無失無過即可。若有十分力，藏五分，露五分。別叫皇上看上眼。”

櫻檸此際也覺得自己方才有些過分，放軟了聲音道：“你不用太擔心。你跟隨皇上也有些日子了，他是不是好色之徒，你心裏應該有數。我沒聽過他有沈迷女色這方面的傳聞，想來總不至於見了一個女人就迷了心智。何況宮裏美女如雲，我也算不得什麽……”

她話還未說完，就叫蕭柏之一把緊緊摟進懷裏，旋即聽到蕭柏之咬牙切齒的聲音在耳邊響起，“你是真不知還是假不知？你不知道你這張臉長得有多禍國殃民嗎？！”

櫻檸窩在蕭柏之懷裏，嘆道：“柏之，這只是你一家之言罷了。別人不一定跟你同樣看法……”

“我不管！”蕭柏之霸道地截斷她的話頭，驀地捧起她的臉來，定定註視著她道，“你若是要上臺獻舞，不許你化妝！”

櫻檸啞然失笑，哄小孩般的應道：“好，聽你的。”

蕭柏之看著手心裏櫻檸的臉，雖然素面朝天，卻猶自欺霜曬雪、粉嫩可人，一時仍覺放心不下，想了想又補上一句，“還得帶上面紗！”

此話一出，他自己眼睛驟然一亮。這倒是個好辦法！他與櫻檸重逢那一次，櫻檸不就是蒙面起舞的嗎？他興奮起來，“對！就這樣，你到時帶上面紗跳舞，這樣既沒有違抗七王爺的命令，又叫他挑不出錯處來。”

櫻檸也覺得此法甚是可行，當下滿口應承。

兩人又膩歪了幾句。蕭柏之撫著櫻檸的臉龐，心疼說道：“停了藥也好。你看你折騰這一個月，都瘦成什麽樣子了，下巴都可以紮人了。”

櫻檸笑道：“這樣豈不正好？多少人想要錐子臉還要不來呢。”

“我不在乎你是錐子臉還是大餅臉，只要你健健康康無病無災的就好。為一張臉把自己整成個病秧子，得不償失。”蕭柏之不以為然。

櫻檸嗤嗤輕笑道：“你不在乎我在乎。我又不是只給你一個人看的。”

蕭柏之驟然瞪大了眼睛。

櫻檸一見勢頭不好，不待他發威，趕緊另挑了一個話頭轉移他的註意力，“對了，你上回說的要去刑部尋女屍的事，辦得如何了？”

一聽這話，蕭柏之面色一下子頹了下來。他垂著頭，意氣有些消沈，“這事原是我想得過於簡單了。既要年紀相近身材相仿的，又要無人認領的女屍，不是那麽好找。本來這般年紀的，大多藏於深閨足不出戶，意外身亡的便少……還要無親無故沒人認領的……”他轉頭望了一眼櫻檸，眉目間有些躊躇，“這事可遇不可求，得碰運氣。”

“那要等到什麽時候？如果運氣不好，一直找不到合適的，那我豈不是一直出不去？”櫻檸語氣卻有些焦慮。

蕭柏之安慰道：“別擔憂。這事並不是最緊要的。現在最重要的是要把你娘給救出來。只要你娘安全了，你隨時都可以藏在我的馬車裏出宮。弄個女屍來頂替你，不過是給七王爺施一個罩眼法，讓他不會追查此事。到時如果實在不行，那也沒辦法，你直接就玩失蹤吧。宮裏的倒是不會太麻煩，你不過一小小舞姬，沒人會去理會你。只是七王爺，他若是窮追不放……”他拖長了語調，想了一瞬仍沒想出什麽好計策，幹脆說道，“若是如此，到時看七王爺有什麽招數，我們再想辦法接招吧。反正兵來將擋水來土掩，沒有過不去的坎。”

櫻檸雖仍憂心忡忡，但也沒什麽法子可想，只能點了點頭。

兩人又說了幾句話。時辰已不早，櫻檸便要辭去。臨走時卻又叫蕭柏之給拉住了手。

蕭柏之望住她，眼裏盡是擔憂，“櫻檸，你若是上臺獻舞……”他遲疑著說道，“我是告訴過你不要太賣力，可你也要記得，千千萬萬不能出錯！君王禦前，不是可以開玩笑的。你若是有一個差池，小則挨罵受罰，大則杖刑，甚至可能沒命。切記不要弄巧成拙。這中間的分寸，你自己要掌握好了。”

櫻檸心裏感激他的提醒，面上卻仍笑嘻嘻說道：“知道了知道了，你幾時變得這麽啰嗦，都快趕得上我娘了。”

寒風淒淒。幾只鴉雀從枝頭掠起，振翅沖天。

櫻檸早已離去。蕭柏之猶自扶著亭柱佇立原地，一瞬不瞬地望著那個迤漸遠去的身影，滿目癡迷。

×××××

櫻檸停了藥後，身子很快就康覆了。恰逢二月十五花朝節，宮中有宴請，郭總管便排了她那天登臺表演。

因是花朝節，按習俗要賞紅挑菜，便將舞臺子搭在了禦花園中。

那天天氣頗佳，春和景明，碧空如洗。滿庭百花爭奇鬥艷，暗香縈紆不絕於縷。

櫻檸一襲雪白紗衣，上繡五彩花卉，面上蒙一鳳蝶戲花的輕薄蟬紗，倒也渾然一體，令人不致生出突兀之感。

只有七王爺，在櫻檸上場的時候，眉頭幾不可察地蹙了一蹙。

一曲既罷，櫻檸跪地致禮。她這一曲，跳得中規中矩；雖然動作到位無錯可挑，但行舞之間卻透出一種循規蹈矩的呆板與凝滯，毫無靈氣可言，更無出彩之處。

皇上看得興致索然，揮揮手打發她下去。

櫻檸叩首謝恩，正欲退下，卻聽得席上七王爺出聲喊道：“且慢！”

櫻檸的心砰砰急跳了起來。就聽得七王爺一字一頓慢慢問道：“你獻個舞，為何還要蒙著面紗？豈不知禦前藏頭遮面，乃失禮之舉？”

櫻檸今日的舞衣與面紗，風格相似，搭配在一塊並不違逆。皇上本沒留意，叫七王爺這麽一說，倒勾起了好奇之心，當下也對著櫻檸說道：“把你的面紗摘下來。”

櫻檸跽跪於地，端端正正行了一禮，方才不徐不疾說道：“皇上有命，奴婢本該遵旨，但奴婢近日大病初愈，恐有病氣殘留，過給在座的各位貴人，這才不得不蒙紗罩面。奴婢此舉，雖有違禮儀，卻也事出無奈。望皇上開恩，恕奴婢禦前失儀之罪。”

皇上聞言，面色雖然如常，只是語聲裏已然染上一絲不悅，“麗鶯苑的郭總管就是這麽體恤下屬的嗎？難道麗鶯苑裏的樂姬都死絕了，要叫一個染恙之人帶病登臺？”

郭總管本在舞臺之後監管全局，聽得皇上如此說道，嚇得趕緊滾了出來，跪在禦前磕頭求饒。

皇上神色冷淡，不理不睬。倒是皇後鶯聲燕語，說了幾句佳節盛宴，不值得為此等小事掃興之類的話，這才將此事揭了過去。

櫻檸躬身而退。臨出場時，忽然覺得背後陰森森一股寒意直躥上來。回頭一望，便對上七王爺目光森冷，如錐如刺，惡狠狠地向她紮來。

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