是夜，櫻檸失眠了。

與蕭柏之過往的點點滴滴，如電影回放般一幕幕在眼前閃過。一種酸酸楚楚的感覺充斥了她的心房，說不清道不明的惆悵。

翌日，櫻檸先去了一趟教坊，把正事給辦了。曼娘和高航兩人，雖說已花錢做了假文書，可畢竟還是鐵板釘釘的在逃犯，對於官府衙門這種地方，向來都是敬而遠之的。因而，櫻檸便讓他們兩人候在客棧裏，自己一人孤身前去。

教坊司對外遴選新人，一年只有一次機會。櫻檸到的時候，那裏已排起了長龍，人山人海。看來想去宮裏撈金的也不少。

櫻檸乖覺地排在了隊尾。這一排，便是兩個時辰。等輪到櫻檸的時候，日頭已開始西斜。

教坊司的人許是想早點收工回府，效率倒是極快。問過名姓，驗過身份，登記了資料，再發放了一塊編了號的小木牌給櫻檸，便告知她可以回去了，只等著十天後來進行初選。

出了教坊，櫻檸躊躇了一瞬，終是折身走向了蕭府的方向。

天色已晦沈了一整天，此際開始刮起風來，但好歹沒像昨兒酒肆裏那兩人說的那樣下起雨來。人生中唯一一次的大婚，若是被淋成個落湯雞，那該有多掃興。櫻檸想著，默默地匯入街道兩旁等著觀禮的人群裏。

風其實也不大，卻無處不在，從衣襟裏，領口邊，袖口處，一絲絲一縫縫鉆了進去，讓人在這仲夏的傍晚裏，居然也感到了一絲涼意。

櫻檸佇立在街邊，看著已被清理出來的道路中央，鋪著一層厚實挺括的紅綢，那鮮紅得仿佛火焰一般的顏色，成為這條晦暗無光的街道上唯一的一抹亮色。

耳邊一個粗布麻衣的大媽自言自語般地絮叨：“作孽哦！這離蕭府還有三裏地，就鋪上紅綢了。這麽好的料子……嘖嘖嘖，這有錢人就是會糟蹋東西！我活了這麽多年，還從沒穿過這麽好的衣料呢……”

忽然，遠處的人群有些許騷動起來。不過須臾，便聽到了鼓樂之聲。迎親的隊伍來了！

櫻檸遠目而眺，便看見一條長長的隊伍宛如游龍一般，蜿蜒而來。隨著長龍越來越近，就看見隊伍前方數名男仆位列兩排，高舉牌匾，吆喝開道。其後十來名樂工，賣力地吹敲擊打，一時鑼鼓喧天，喜樂大作。

周遭的人群興奮起來，直往前湧去，時不時地頂撞櫻檸一下。櫻檸卻毫無察覺，一雙眼睛只緊緊盯著那迤漸而來的迎親隊伍。

來了！來了！迎親的隊伍漸漸地近了，記憶中那張熟悉的臉龐躍然映入眼簾。蕭柏之騎在一匹踏雪烏騅之上，身著鑲紅金邊玄端禮服，頂戴黑紗爵弁，按轡徐行。眉如遠山，眸若寒星。五官分明還是先前的模樣，可蘇櫻檸卻覺得，蕭柏之與以前相比，有什麽不一樣了。

今天是他的大喜日子，但身為新郎官的他臉上卻毫無喜色：眼睛直板板地漠視前方，仿佛周圍這沸反盈天的熱鬧都與他無關；兩片嘴唇更是緊緊地抿成一道薄線，不經意間帶出了一絲陰郁的味道。是了，就是這個感覺，陰郁！櫻檸敏感地察覺到蕭柏之與昔日的不同之處。

以前的蕭柏之，明亮開朗，仿如春暮夏初的陽光，燦爛得恰到好處，明媚卻又不過分的灼烈。而眼前的蕭柏之，就像今日頭頂的天空，陰沈沈晦暗暗，烏壓壓山雨欲來。

周遭一片喜紅燦金，可這些鮮艷的色彩一絲一毫都映不進他的眼裏。他黝黑的眼眸裏不見半點光亮，叫人想起暗夜裏的深海，幽邃而冰冷。臉上的線條失卻了以前的柔和，變得冷峻剛硬，仿佛飲過血的兵器，蕭殺之色撲面而來。

這上過戰場殺過人的就是不一樣啊！櫻檸望著蕭柏之從她面前緩緩而過，頗有些感慨。曾經的年少輕狂，曾經的青春飛揚，都像流水一樣一去永不回頭；而那個陽光般爽朗的男孩，以後也只能在夢裏回味了。

騎在馬上的蕭柏之似乎察覺到來自暗處的窺視，霍然回首，犀利的眼光直射櫻檸所在的方向。

櫻檸悚然一驚，忙側身避過，垂首躲在了路人身後。

蕭柏之凝神搜尋了幾息，不見異樣，覆又回過頭去，面無表情地繼續前行。

鑼鼓齊鳴，花轎顛顛而過。迎親隊伍已過去大半。櫻檸目送著蕭柏之漸行漸遠的背影，在心裏無聲地說了一句：“蕭柏之，我來觀過禮了。以後，祝你幸福。”

轉回身，她施施然離去，安穩的腳步在周圍熙熙攘攘的人群裏顯得格外的從容。

×××××

教坊司的初選和覆選，櫻檸毫無懸念地過了。可在最後的終選時，櫻檸卻意外落選。

其實也說不上意外。櫻檸心裏很清楚，她為何會被篩下來。在覆選的時候，她親眼看見幾個資質平平的舞女躲躲閃閃地往考官手裏塞東西。那些鼓鼓囊囊的錦包，不用打開看也知道裏面是什麽東西。當時，櫻檸唇邊就挑起了一抹冷笑。

她回去後並沒有將此事告知曼娘和高航。並不是她清高，不屑於此道，而是她覺得，一來家中並不富足，曼娘手頭不見得有餘錢可供她去行賄，說出來只會讓他們徒添煩惱；二來她自恃舞藝超群，料想教坊司的人就算再怎麽貪墨枉法也不敢如此明目張膽；三來，卻是她有著自己的小心思，想著萬一因此而落選，便不用委屈自己，又對母親有了交代，豈不兩全其美？

於是，櫻檸高傲地對那一幕視而不見。最終結果便是六月底出來的名單上，櫻檸榜上無名。

櫻檸並不失落，高航也沒什麽灰敗之意，唯有曼娘，不茶不飯了好幾天。

此時他們已在京城呆了兩月之久，帶來的盤纏也花費得差不多了，既然入宮無望，便打算著要歸家還鄉。

不意在離去的前一天，他們租賃的小院裏來了一位不速之客——慧四娘。慧四娘今年生意興隆，半個月前又接到京城一位貴客下的大單子，要購置十位善舞美姬。於是，她親自前來，送貨收銀。

曼娘在剛到京城的時候，曾給慧四娘書信一封，告知狀況。慧四娘因此得了他們在京城的地址。此次入京城而來，順道過來探視一番。

得知櫻檸名落孫山，不免意外，嘆息之餘又將那徇私舞弊的考官罵了一通。

曼娘跟著長籲短嘆，又道：“四娘，你之前在宮裏也呆過許久，人脈多廣，有沒有什麽門路，可幫忙找人給推薦一下？”

慧四娘沈吟片刻方道：“我以前也不過一個小小的舞姬，認識的貴人不多，就算有也不見得肯賣我這個面子。不過，眼下倒是湊巧有一個機會……”

曼娘喜道：“什麽機會？”

慧四娘擡眸看了曼娘一眼，才道：“此次問我下單的不是別人，正是當今的七王爺。當年我在宮裏的時候，與七王爺有過幾面之緣，且這些年，他府上對驚鴻閣也時有關照。但也僅限於此。此番若是貿然開口，我也不知他肯不肯賞我這個面子……”

曼娘喜不自勝，“四娘，你是知道我的，只要有一絲機會，我也要盡力去試上一試。你且放膽去做，便是事不成，曼娘對你也唯有感激不盡。”

慧四娘轉眸瞅了瞅一旁的櫻檸，才輕輕點了點頭，“明日我便要送人到七王爺府上去，到時我且跟他說說看。”

×××××

翌日正午時分，慧四娘從王府回來，帶回消息說七王爺答應為櫻檸引薦，但卻有一個條件，便是櫻檸晚上須得去他府上獻舞一曲，讓他看看值不值得推薦。

這條件合情合理，也不難辦，曼娘當下滿口應承。

當天下午，日頭方方西斜，曼娘已迫不及待，催著櫻檸沐浴更衣。更有甚者，從慧四娘處借來胭脂水粉，要為櫻檸畫妝施粉。

櫻檸側身躲開，皺著眉頭直嚷嚷：“娘！我不過是去跳支舞，又不是賣笑，塗脂抹粉的做什麽！”

曼娘罵道：“這是王府，不是你以前去的那些商賈人家！就是個端茶遞水的小丫鬟，也要衣著整齊儀容幹凈的。這是基本的禮數，你懂不懂？”

“我已經沐過浴凈過臉了，這裳服我也穿得規規矩矩的，這還不叫整齊幹凈啊？”

曼娘氣結，“你這是要去求七王爺幫你引薦，不打扮得俊俏點，怎能叫七王爺看得上眼？”

兩人正僵持著，慧四娘過來了。

弄清她們爭執的緣由，慧四娘笑著勸道：“曼娘不必過於擔憂。以櫻檸的舞藝，我敢擔保，絕對能進得了七王爺的眼。況且，我們櫻檸天生麗質，就是不施粉黛也不比別人差半分顏色。再說了，”她頓了一頓，瞟了眼櫻檸，壓低聲音在曼娘耳畔說道，“你就不怕把櫻檸打扮得太漂亮，反叫七王爺起了心思舍不得送她入宮了？”

曼娘霍然一驚，猛地醒悟過來，不由得拍著腦門暗罵自己糊塗。再轉眼一看櫻檸，雖只是素素靜靜的一張面孔，卻唇不點而紅，眉不畫而翠，比一般的女子已不知勝出多少。當下便也不再言語，默默地將滿桌的胭脂水粉收拾了起來。

慧四娘攜了櫻檸，待要出門，卻聽得曼娘在後面叫住了她們。回頭一看，就見曼娘倚著門框，期期艾艾地問道：“四娘，我想……跟你們一道去，不知方便與否？”

原來曼娘還是放心不下櫻檸。她一直懷疑，此前教坊的遴選，櫻檸落榜是因其未盡全力。故而，這回她打算隨同前往，親眼監督。

慧四娘楞了一楞，笑道：“既然曼娘想去，就一同前往吧。”

高航卻不放心曼娘，便也隨之前去。於是，一行四人，踩著滿天的落霞，慢慢地往七王府迤漸而去。

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