蕭夫人堪堪趕到雲起軒的時候，一邁入院門，就遙遙看見蕭柏之正坐在院子當中的一把太師椅上，他面前一條長凳，秋菊被綁在上面，已是一身的血肉模糊。

蕭柏之兀自揮動手臂，激動地大叫：“打！給我狠狠地打！”

秋菊身旁兩邊的男仆，聞言打得愈發賣力。手掌寬的木板，每一次擊拍下去，都會騰起一陣迷蒙的血霧。板子上沾染了鮮血，揮舞之間血珠四濺，在午後明亮得有些晃眼的陽光下，閃耀出妖艷的瑰紅色澤。

秋菊趴在長凳上，皮開肉綻，鮮血淋漓。聽到下人通報蕭夫人前來，她勉力掙紮著揚起頭，費盡全身的力氣模糊不清地吐出幾個字：“夫人，救我……”

蕭夫人又驚又怒，斷喝一聲：“住手！”她聲調不高，但威勢十足，一下子便令那兩個男仆停了手。

蕭柏之卻不幹了，猛一下從椅子上蹦起來，嘶聲咆哮：“不準停！我說了不準停！你們不打？好！我自己來打！”說著，躥上前去搶奪男仆手裏的板子。

蕭夫人此際方走過來，虎了臉喝道：“柏之！不得胡鬧！為個丫鬟鬧得這般不成體統，傳出去豈不有損蕭家臉面？”

蕭柏之回過身來對著蕭夫人慘笑：“丫鬟？櫻檸她只是個丫鬟嗎？！在你心裏，一條人命還比不上蕭家的臉面重要嗎？！”

之前距離尚遠，蕭夫人瞧不清蕭柏之神色，此刻面對面四目相望，她不由大吃一驚，蕭柏之面上慘無人色，兩片嘴唇更是有如死灰，唯有一雙眼睛通紅，幾欲滴血，折射出暴戾陰狠的光芒。

蕭夫人嚇得不由自主地後退了一步，穩了穩心神，才放軟了聲音勸道：“柏之，娘知道櫻檸在你心中不是個尋常的丫鬟，可她已經被打死了，你就算把秋菊也打死了，也挽回不了這個事實。此事秋菊是有錯，但她已經知錯了，打個幾板子出出氣，也就得了。這不過是一件小事，若為此鬧出兩條人命來，外頭的人要怎麽說我們蕭府？”

蕭柏之咧嘴一笑，只是那笑容卻陰森森的說不出的恐怖，“娘，你放心好了，我不會打死秋菊的。”

蕭夫人剛把心放回肚子裏，卻又聽得蕭柏之說道：“櫻檸還沒完全斷氣就被她丟到亂葬崗，活生生給野狗填了肚子。我要留她一口氣，讓她也嘗嘗被野狗生吞活剝的滋味！”

奄奄一息的秋菊正俯臥在長凳上茍延殘喘，一聽這話，一口氣沒緩上來，兩眼一翻竟被嚇暈了過去。

蕭夫人駭得說不出話來。

蕭柏之卻在一旁連連冷笑，只是眼裏卻有兩道淚水沿著臉龐蜿蜒流下。

他上午在亂葬崗轉了無數個來回，卻連櫻檸的一個手指頭都沒找著。萋萋荒草裏，地上零星散落著幾塊森森殘骨，上面幹凈得一縷肉絲都沒有，在日光下閃著耀眼的白光。遠處，幾只兇惡的狼犬眼裏閃著綠光，口裏流著涎水，對著他虎視眈眈。

一想到他的櫻檸被這些野狗當成美味填了肚子，而且可能還是在尚有知覺的情況下，他的心就像被一只無形的手狠狠地捏成一團，痛得他五臟六腑也跟著發顫起來。這個秋菊，太狠了！太狠了！他一定要讓她為她的所作所為付出代價！

蕭夫人看著蕭柏之有些猙獰的臉色，心裏漸漸明白，今日這事怕是難以善了了。她知道蕭柏之喜歡櫻檸，卻不知道原來蕭柏之是這樣的喜歡櫻檸。她養了他十七年，從未見過他如此失控。看來，秋菊這次是捅了個大婁子了。

勸阻的話在她舌頭上翻了幾滾，又被她咽了回去。蕭柏之如今看起來已是悲怒欲狂，若是不讓他把這口惡氣瀉出來，憋在心裏恐傷了身子。至於秋菊……她轉了轉眼眸，目光涼涼地掠過已成一灘爛泥的秋菊，冷酷地想著，秋菊不過是一個奴婢而已。就算秋菊聰明伶俐，頗得她的歡心，可說到底也不過是一個下人。一個奴婢的命比起她兒子的身健體康來說，簡直微不足道。

於是，蕭夫人嘆了口氣，道：“你要怎樣都隨你。娘只求你，不要為此氣壞了自己的身子。為個丫鬟，不值得。”

轉過頭，她對著杜鵑吩咐道：“去廚房取些蓮子心泡茶給大公子喝，洩洩心火。這些天盡心點伺候，少惹大公子生氣。”

蕭夫人走了。秋菊自此失去了她有且僅有的一點倚靠。

一盆冷水把她澆醒了過來。木板擊在皮肉上的聲音劈裏啪啦地又響了起來。

最後，秋菊挨了三十二個板子，不多不少，剛好三十二個板子。只因為，她昨兒打了櫻檸十六板子。蕭柏之說，她所賦予櫻檸的，他要替櫻檸雙倍贈還。

只餘一口氣的秋菊被一輛牛車拉到了亂葬崗。連席子都沒一張，背靠黃土，面仰青天。

蕭柏之譴退了家仆，自己躲在一旁的草叢裏。

暮色蒼茫。一輪紅日泛著鮮血一般的顏色，像個圓盤似的欲墜不墜，懸在地平線上。陰風掠地，蓬蒿瑟瑟。

幾頭半人高的野狗小心翼翼地接近，用鼻子和前肢試探地碰了碰地上的秋菊。待發現地上的人毫無反抗能力後，它們興奮得嗷嗷直叫，爭先恐後地撲上前去撕咬。

秋菊驚恐萬狀，可喊也喊不出來——喉嚨早在雲起軒遭毒打時就已經喊破了——只能發出幾聲嘶啞而含糊的哼叫。她拼命想往後縮瑟，手腳卻根本不聽指揮，絲毫動彈不得。只能眼睜睜地看著那些野狗張著猩紅大口，尖利的犬牙一咬一撕，就從自己身上拉下來一條條血肉。

血霧彌漫。濃重的腥臭飄蕩在亂葬崗上空。

蕭柏之藏在草叢中，將這血腥而殘忍的一幕盡收眼底。看到秋菊絕望而悚懼的眼神，他一點也不覺得解氣，反而心有悲悸。

昨天夜裏，就在這同一地方，這一幕已經上演了一遍！不知道那時候的櫻檸，是不是也是這樣無助？是不是也是這樣惶恐？是不是也是這樣的痛不可當？

那時候的櫻檸，心裏應該是期望著他能來救她的吧？可那個時候，他卻在哪裏？在櫻檸最需要他的時候，他卻不在她的身邊！他答應過她要罩著她，可結果呢？自己卻讓她淪落為野狗的腹中餐！

蕭柏之周身不可抑制地顫抖起來。

櫻檸！櫻檸！是我對不起你！

冷風中，他淚流滿面，卻渾然不覺。淚水從他臉上蜿蜒淌下，聚集成滴，再一顆顆地砸進腳下的黃土地裏。

太陽不知什麽時候已墜入了地平線之下。暮色從四面八方迅速地圍攏過來，把一切都吞進黑暗裏，無邊無際的濃黑……

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