正沈默著，房門砰的一聲被推開了，孫琥滿頭是汗沖了進來。一進門便哇哇大叫：“好啊，我在街頭等你們，都被日頭曬得快化了！你們倒好，還在這悠閑悠哉地用早膳！”

蕭柏之這才想起，今日本跟孫琥有約，說好了今晨在街頭的老榕樹下碰頭。他們日前跟吏部尚書家的王公子玩牌九賭錢，把王公子輸得渾身上下只剩下一條褲子。王公子氣得咬牙切齒，跟他們約好了今日要來報仇雪恨。

“你們還在這磨磨蹭蹭，等會去晚了，肯定要被王家那兔崽子笑我們怕他了！”孫琥一路跑來，渴得直冒煙，一把抄起桌上的茶壺，一氣灌了半壺，才繼續罵道。

蕭柏之免不了說幾句好話道歉。飯也顧不上吃了，拉了櫻檸便與孫琥直奔賭館。

誰料王家公子這回竟是有備而來，請了一個出千高手前來助陣。蕭柏之他們沒有防備，被殺得鎩羽而逃。

屋漏偏逢連夜雨。出了賭館沒走兩步，就撞見了孫琥的爹孫長史孫大人騎了一匹烏騅健馬，正晃悠悠地從街道另一頭過來。

孫琥一個寒顫，轉身就想溜，卻不料孫大人目光如炬，一眼就望見了他，一聲氣壯山河的大喝“孫琥”，霎時令得孫琥心裏發涼腳底生根。

孫琥慢吞吞地回過身來，臉上已換上了恭謙的笑容，“爹，這麽巧啊！”

孫長史早看見孫琥是從賭館出來的，臉上的神色仿若暴雨前的天空，陰得能滴出水來。“你又去賭了？”

“爹……”孫琥訕訕，答不上來。

蕭柏之趕緊上前替孫琥圓場：“姑父，孫琥他其實也不想來的，是被我硬拉著來的。是我不好……”蕭家與孫家有點沾親帶故的遠親關系，故而蕭柏之稱孫長史為姑父。

孫長史捋著長髯，肅聲說道：“柏之，你父親常年遠在邊疆守疆衛國，你母親對你又縱容溺愛，無人管教；我既被你尊稱一聲‘姑父’，便少不得要替你父親教導你幾句。”

蕭柏之俯首斂肩，面上一副洗耳恭聽的模樣，暗地裏卻偷偷地沖孫琥呲牙瞪眼，無聲地表示：“我這完全是代你受過！”

孫琥剛剛朝蕭柏之擠出一個感激的笑容，就聽見他父親在馬背上說道：“你們下個月就要去參加武舉考試，這時候不在家裏溫兵書習武藝，倒還跑這藏汙納垢之地來，玩物喪志！柏之，你們蕭家雖然爵位世襲，可你曾祖父、祖父、你父親，哪一個不是武狀元出身？哪一個的功名不是自己真槍實劍地掙來的？哪一個靠了祖上的蔭蔽？你可莫要讓蕭家世代的英名折損在你手上。”

蕭柏之唯唯應道：“姑父教訓得是，柏之知錯了。”

對蕭柏之的態度，孫長史很是滿意。他一下下捋著須髯，頷首說道：“我剛從吏部出來，已打聽到武舉就定在下個月初八。這段時間，你和阿琥就不要再到處瘋玩亂跑了。每日上午去武院找林教頭練習武藝——唔，我已經跟林教頭打過招呼了，專門給你們倆開個小竈——下午齊先生會去蕭府給你們講講兵法謀略。時間所剩不多，你們可要抓緊，明白了沒有？”

“有勞姑父費心！柏之謹遵教誨。”

“嗯。”孫長史滿意地點點頭，“你們若是能在這次武舉考試中取得功名，也不枉費我和你父親的一片苦心。”

他策著馬，帶著惶惶然如喪家之犬的孫琥走了。

蕭柏之和櫻檸望著孫琥離去的背影，無限的同情。

日頭高照，時已正午。

蕭柏之早膳沒吃兩口，此刻肚子已餓得直叫喚，於是帶了櫻檸舉步便踏進了賭館對面的酒樓。

兩人在二樓找個雅座，胡吃海喝。

自古嫖賭不分家。賭館的隔壁就是一青樓，正與蕭柏之他們所在的酒樓面對面。賣笑的女子靠在二樓的欄桿上，對著酒樓裏的食客搔首弄姿，賣弄風情。

蕭柏之只埋頭苦吃，櫻檸卻被那些招蜂引蝶的女子攪得心神不寧。她瞅瞅那些青樓女子，又看看蕭柏之，問道：“哎，你看，是街對面的那些女子有風韻，還是你那朵‘小菊花’有味道？”“菊花”二字，咬得特別重，意味深長。

蕭柏之怔了一怔，才反應過來櫻檸指的是秋菊。他憋住笑，甕聲甕氣回道：“吃飯就吃飯，提她幹什麽？”

櫻檸慢條斯理地挾了一筷青菜放進嘴裏，咽下去後才說道：“你若是心裏沒鬼，做什麽怕我提她？”

“我能有什麽鬼？”蕭柏之冷哼一聲，停了筷子，饒有興趣地盯著櫻檸，“倒是你，這麽看她不順眼，該不會是吃醋了吧？”

“我吃醋？就憑你？切！”櫻檸滿臉不屑。

蕭柏之興致卻越發濃厚起來，眼睛黑得幾乎有些發亮，“你若不是吃醋，為什麽要這樣糟蹋她？她再怎樣也是清清白白的一個婢女，至於拿她去跟那些青樓女子相提並論嗎？”

櫻檸佯作嘆道：“我不過是有感而發。男人畢竟是男人，不管讀多少聖賢書，大哥還是敵不過二哥。二哥一發威，大哥就乖乖的俯首聽命了。”

蕭柏之驀地把筷子啪的一下拍桌子上，“這種話你一個姑娘家的也講得出口！”

櫻檸卻嬉皮笑臉地看著他，“我這裏還有更過分的，你要不要聽？”不待蕭柏之回答，她停杯投箸，把身子俯向前去，隔著桌子壓低聲音說道：“你不是說你是胎穿的嗎？其實我一直很好奇，當年你被朱嬤嬤抱在懷裏餵奶時，心裏是個什麽想法？”

“櫻檸！”蕭柏之忍無可忍，大喝一聲。

櫻檸早有準備，如驚弓之鳥般一躍而起，急急掠過大堂，往樓下逃躥而去。一邊跑還一邊笑，笑聲清而脆，如珠落玉盤，叮鈴鈴灑落了一路。

蕭柏之又好氣又好笑，無奈搖頭嘆息。

待要喚跑堂的來結賬，手在懷裏掏了個空，這才遽然記起身上的銀子早在賭館裏就已經輸了個精光。今天這一戰王公子可真是得勢不饒人，往死裏使勁地折騰他們，連腰間佩戴的玉佩珠串也沒能留下。這下可好，望著滿滿一桌狼藉的空杯碗碟，蕭柏之臉色紅了又白，白了又紅。

最後無法，只得假意問店小二茅廁方位，尿遁而逃。

蕭柏之前腳剛出酒樓，後腳就被人發現了。酒保帶著幾個跑堂的，抄起門邊擺放著的竹篙，氣勢洶洶地追上來了。

櫻檸其實沒跑多遠，正在前方不遠處等著蕭柏之。蕭柏之一路狂奔過去，扯了櫻檸的手拉著她疾跑，“快走，他們來抓吃霸王餐的啦！”

櫻檸陡然明白過來，醒悟到她和蕭柏之早已身無分文，遂二話不說，跟著蕭柏之拔腿就跑。

兩人奪路而逃，在街市上狼奔鼠竄。奔跑間，蕭柏之瞥見路邊有一條小巷，忙拉著櫻檸拐了進去。

剛好巷子裏擺著一大堆竹筐，一個壘著一個，疊得有一人多高，又一摞挨一摞，占了大半條巷子。蕭柏之領著櫻檸，像靈巧的貓咪般一下子就鉆了進去，貓腰躲在竹筐後面。

後面緊追而來的酒保沒有留意到他們拐進了巷子裏，仍帶著人勇往直前。

看著他們如奔騰的怒馬洶湧而過，蕭柏之和櫻檸總算放下心來。兩人忍不住相對粲齒一笑，都覺得這個霸王餐吃得頗為刺激。

外頭的街市很是喧鬧，這巷子裏面卻很是安靜。竹筐後的空間有限，兩人為了不暴露行跡，肩挨肩的貼得很近，櫻檸身上特有的幽幽淡香，隨著空氣一絲絲一縷縷鉆進了蕭柏之的鼻腔。

蕭柏之看著近在咫尺的櫻檸，不知怎的，剛剛平息下來的呼吸又有些紊亂了。午後的陽光燦爛而明亮，從頭頂照射下來，在櫻檸白裏透紅的臉上鑲了一層金光，連臉龐上纖細的絨毛也清晰可見，仿若枝頭剛熟的水蜜桃，香甜而誘人。

蕭柏之只覺得一顆心開始砰砰急跳起來。他情不自禁地將身子往前傾斜，緩緩地將嘴唇湊過去。

櫻檸正透過竹筐的縫隙密切註視外面的情況，一點都不曾留意到蕭柏之的異樣。就在蕭柏之的嘴唇堪堪要擦到她的臉頰時，櫻檸突然叫了一聲：“敢情馬景濤也穿越來了？”

蕭柏之一怔，順著櫻檸的視線往外看。只見巷子外面的街道上，那個五大三粗的酒保，找不到他們，正氣得拄著竹篙在跳腳：“你們這兩個兔崽子，白吃飯不給錢，以後生孩子沒屁/眼！日後要是叫爺爺我撞見你們倆，保準把你們的毛拔得一根不剩……”他人矮脖子粗，幾嗓子吼下來，臉色漲得有如關公，脖子上青筋凸顯。滾雷般的咆哮聲氣勢磅礴，估計連馬景濤來了也要自愧不如。

蕭柏之撲哧一聲笑了，方才的那一點綺麗遐思頓作雲煙散。

孫琥走了，身上又沒銀兩，兩人在街上蹓跶了幾圈，什麽事也做不了，甚是無聊，於是便打道回府了。

剛進雲起軒，就見朱嬤嬤愁眉苦臉地迎上來。原來朱嬤嬤家裏托人捎來口信，說她婆婆病重，情況危急，叫她回去看一看。

蕭柏之待下人一向寬厚，且朱嬤嬤又是他奶娘，關系更是親厚，當下便叫人去賬房支了十兩白銀，又讓人備了馬車，送朱嬤嬤回鄉。

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