? 刑部依旨重審貪汙案，指常鳴身犯數罪。皇上下詔嚴斥了若金，但念其因知曉案情，屬為國除奸，酌情減刑，貶為郡主，令起反省思過，引以為戒。這兩樁案子就這麽結了。

鐘鑠出獄回府當日，阿雪便向鐘鑠告別，她要離開京城。鐘鑠知難以挽留，但還是心有不舍，說：“如今城中已不再追查刺殺常鳴的刺客，何妨在京中住下？”阿雪道：“大仇已報，京中非我長留之地，我自要去尋我的天高海闊之處。”鐘鑠知她去意已決，便不再相勸，只說：“即便要走，也讓我送你出京吧。”阿雪想了想，因擔心城門守兵盤查，便答應了。

出城那日，阿雪與那名男子均扮作鐘鑠的仆人，守衛見是鐘鑠帶人出城，未做盤問便放其離去。三人騎馬到了郊外，鐘鑠一直送出五裏多地，前方岔路分道東西，阿雪勒馬停步，與那男子對望一眼，微微頷首示意，那男子靜靜前行，走到遠處駐足守候。鐘鑠知離別在即，心中黯然。

阿雪望著鐘鑠，眸光柔靜，“請替我向郡主說一句‘多謝’，再說一句‘對不起’。此事累你與她入獄被責，非我本意。”

鐘鑠點頭，又道：“你無需內疚，她這麽做，都是為了我。”

阿雪面上掛著恬淡的微笑，真誠道：“郡主對你如此情深意重，你要善加珍惜。”

鐘鑠明白阿雪語中深意，輕聲道：“聽你此言，我心方安。”

阿雪嫣然一笑，“請你轉告郡主，我已與你取消婚約，以後你我各自嫁娶，再不相幹。我也再不會出現在你和她的面前，請她放心。”

這竟是永別之意，鐘鑠不禁大慟，“你不打算再回來了？你要去哪裏？”

阿雪望了那男子一眼，神色溫柔，慢慢轉回視線，幽幽道：“我們不想再涉足恩怨是非當中，要去一個無人認識我們的地方，過耕織漁樵的生活。”

鐘鑠想問她是否還會來信，想問她是否會回去家鄉，想問她去往桃源何處，他心中有千言萬語，但最終只是緩緩點了點頭，“那很好。”

兩人默然相對，再無言語。良久，阿雪哽咽開口，“阿忠哥，多加保重！”

鐘鑠心中傷感，低聲道：“保重。”阿雪輕輕頷首，調轉馬頭。鐘鑠不舍，又道：“一路平安！”

阿雪回頭，唇角綻開一朵笑容，眸中卻帶著一抹酸楚，她微微揚了揚手，轉身驅馬前行。行至那男子身邊，他向鐘鑠拱手作別，鐘鑠也拱手回禮，那男子便策馬跟上阿雪，兩人揚鞭疾馳，並轡遠去。

風拂草低，曠野無蹤。

夏秋之交，裘鞏大勝陳邑軍，斬殺陳邑王，威震大梁。其餘藩王再無猶豫之心，倒旗投降。皇上並不論罪，反而撫慰獎勵，餘者見狀，更誠心臣服。南方諸郡烽火盡熄，大梁南北一統，江山平定。

轉眼秋去冬來，阿古遲遲沒有動身。青葙去信詢問，阿古回信說與木鐸商議再定，卻再無音訊。青葙隱隱覺得不安，讓阿穆打聽青城的消息。阿穆已多時未同青城影組聯絡，幾番周折，才通過錢掌櫃探得原本布在青城的暗哨已經失蹤。而蒲娘遠離青城，所得消息並不多，只知東奚近一年來確實戰事連連。青葙疑惑難消，請皇上命固昌守軍代為探查，卻在此時接到了木鐸的書信。木鐸說因阿古受了風寒，故而拖延至今，可惜病弱難行，為免耽誤行程，此次入梁暫且由木鐸帶隊先行。青葙見信憂急萬分，但信至梁京時木鐸已行至半途，此時再去信追問無益，只得焦灼等候。

若金聽說阿古不至，十分失望。青葙安慰她說，看信中的意思，阿古或是稍晚動身，應該還能見面。若金與鐘鑠商量過後，決定將婚期延後一月，等候阿古。

臘月底，木鐸終於帶著官茵、錫鈴到了京城，入城那日，陣仗頗大，好幾百人的隊伍加上賀禮車馬，把整個驛館全都占滿了。木鐸獻禮恭賀新皇登基，並呈上阿古親筆書信，信中稱阿古病體未愈，不便親至，特命木鐸代為拜賀。青葙擔憂阿古的病情，官茵寬慰道，只是偶感風寒，並不嚴重，但恐行路勞累，引致病情加重，故而此次並未同行，等明年天氣暖些，阿古身體大好了，再來也不遲。青葙心中稍安，想總還有機會見面，也不急於這一時。

若金與錫鈴終於見面，錫鈴仍是像從前那樣，行了個家禮，喚一聲：“二公主！”若金頓時淚落如珠。這一聲“二公主”喚起了多少如煙舊事，如夢故人。人事如水，一往而東，渺渺無蹤。今昔劇變，再見故人，俱是悲喜交加。悲的是素戈已長眠地下，念及往事不由相對淚垂。喜的是兩人尚各自安好，錫鈴說自己與女兒過得還算不錯，木鐸與官茵並不虧待她們母女二人。若金見錫鈴還像以前那樣溫柔，更添了幾分沈靜穩重，女兒也乖巧溫順，遂放下心來。

前頭各人應酬客套，若金和錫鈴尋了一處清靜的小亭聊些私話。說起若金的婚事，若金說已經定了，婚期是明年開春。嘆了一聲道：“本來是想等阿古來的，如今看來也等不到他送我出嫁了。”錫鈴擡眼瞄了一眼若金，見她神色如常，又默默垂下目光。若金抱著錫鈴的女兒，邊逗哄便問：“錫鈴，你能不能多住些時日，等我成親以後再回啊？”錫鈴正想著心事，沒有答話。若金見她楞楞地盯著地面，笑著拍了拍她，“發什麽楞呢？”

錫鈴猛然驚醒，擡起頭來，見若金正盯著她，仿佛怕被人看穿心事一樣，慌忙別開眼神，支吾道：“沒、沒什麽……”

若金望著她欲語還休的表情，奇怪地問：“你是不是有什麽話要跟我說？”

錫鈴咬著嘴唇，雙手絞著衣角，沈默不語，似有難言之隱。半晌，猶猶豫豫地擡起頭來，四面望了一下，囁嚅著說：“公主，其實——”

忽聽木鐸揚聲喚道：“錫鈴！”接著便見木鐸與官茵等人疾步行來，見禮過後，木鐸瞟了一眼錫鈴，淡淡問道：“錫鈴，跟郡主聊什麽呢？”話裏含著隱隱的威懾之意。

錫鈴似乎不自覺地畏縮了一下，垂下頭輕聲說：“只不過是些家常話。”

若金不樂意地向木鐸說：“我們姐妹多年未見，說會話兒也不行啊？”

官茵滿面笑容地說：“郡主與錫鈴妹妹姐妹情深，真是讓我羨慕啊。原應讓妹妹與郡主多待一時，不過怕叨擾皇上皇後和郡主休息。改日讓妹妹去郡主府，好好聚上一聚，豈不更好？”說著上前從若金懷中抱過孩子。

錫鈴想要伸手，官茵掃了她一眼，錫鈴便縮回了手，目中似有惶恐之意，趕忙向若金說：“公主，這會天也晚了，我們就先回驛館了。”

這畢竟是在宮中，若金不便多留，想他們一時半刻也不會走，便說改日再聊，送他們出宮。錫鈴垂首跟在木鐸和官茵身後，一言未發。

不過直至除夕，錫鈴也未依言去郡主府。若金去驛館找了兩回，每次都有官茵陪著，若金總覺不能與錫鈴暢聊，心中不快，卻也不便發作。除夕宮中設宴，有王公大臣受邀，木鐸和官茵也入宮赴宴，錫鈴並未同行。雖說是家宴，其實都是些官場應酬，若金懶得多待，早早退席，出宮去了。

街上行人寥寥，偶有經過，都是行色匆匆趕著回家過年的旅人。雖無人聲，卻也並不冷清。彩燈點點，爆竹聲聲，將這久違的太平新年裝點得分外熱鬧。但在這樣熱鬧的除夕之夜，若金卻覺得更加寂寞。她的姐姐在壁壘森嚴的紫禁城裏，她的弟弟在迢迢萬裏的大草原上，她的心上人不知在城中何處巡防。除夕夜，團圓夜，她又孤身一人，郡主府中，無人可待。

馬兒在長街慢悠悠地閑晃，若金並不催趕。她不急著回府，但再慢再長也終會到達。走到府前，遠遠望見府門前高高懸掛的大紅燈籠下面，鐘鑠長身玉立，含笑相望。若金簡直不敢相信自己的眼睛，狂喜不知言語。策馬奔到近前，馬未停步，便縱身躍下，鐘鑠迎上前去，笑道：“郡主駕到，有失遠迎。”

若金笑意盈盈，“你不是說你今夜當值嗎？”

鐘鑠點頭，“本來是的。不過李京自願替我，我也任性一回吧。”

若金早放府中下人回家過年了，此時郡主府中僅剩下不歸的幾個下人，倒比平時還要安靜，可是因了鐘鑠陪伴的緣故，若金反而覺得充實溫暖。兩人說笑進府，若金在宮宴上只隨便吃了幾口，這會又餓了，便直接拉著鐘鑠去廚房找吃的。府裏的兩個大廚都回老家去了，廚房只剩一個幫廚，還以為若金入宮赴宴不會吃晚飯了，什麽也沒準備，見若金鐘鑠忽然進來，著急忙慌地問若金想吃什麽。若金看了看盤幹碗凈的廚房，想了想，說：“把前天宮裏送來的羊肉切了就行了，別的不用管了。”又向鐘鑠笑道：“你可賺到了，今天要請你嘗嘗我的手藝！”

若金配了調料，鐘鑠生起小爐，若金放上鍋子，鐘鑠添了水，若金拿出酒，兩人笑鬧了一刻，鍋裏的水嘟嘟地開了。若金掀開鍋蓋，放入切好的羊肉片，笑吟吟地望著鐘鑠，“請吧！”

鐘鑠挑眉道：“郡主親自下廚，那末將就不客氣了！”

若金把涮好的羊肉夾到鐘鑠碟中，滿臉期待地說：“快嘗嘗看我的手藝怎麽樣？”羊肉和馬奶酒是木鐸從草原帶來的，肉鮮酒香，鐘鑠讚不絕口。若金為兩人斟滿酒，撫掌笑道：“我兌現當年的諾言了——請你吃涮羊肉喝馬奶酒！”

這是多年以前的隨口之言，沒想到若金還記在心中。往日種種，浮上鐘鑠心頭。遙憶當年初見，若金女扮男裝誤闖軍營，從此兩人結下不結之緣。那時她不過十五六歲年紀，如花初綻，而今六年過去，風霜加身，她卻如寒冬臘梅，傲雪盛開。鐘鑠伸出手去，越過桌面，握住若金的手，輕輕地摩挲著她的掌心，她手上的傷痕猶在，那是浴血重生的印跡。他深深地凝望若金，她的面容也已經有了刀兵的痕跡，那是沙場磨礪的見證。

若金摸摸自己的臉，不解地問：“看什麽？我變難看了嗎？”

鐘鑠語氣憐惜，“沒有。你就像我初見時一樣好看。”

若金心花怒放，撒嬌地說：“怎麽會？我都變老了。”

鐘鑠目光愛意儼然，溫柔道：“就算你白了頭發，牙齒掉光，在我心裏，也一如當初，永不改變。”若金臉上一紅，羞澀地低下頭，不知想到什麽，忽又樂不可支。鐘鑠好笑地問：“笑什麽？”

若金偏著頭，眨眨眼，“我想起當年，真是奇妙。如果不是我走錯了路，誤闖了你的軍營，你我現在就不會有機會一起吃肉喝酒了。”

鐘鑠也會心一笑。緣分事，天註定。又故意撫了撫左肩，促狹道：“不過你那一鞭子可夠狠的。”

若金哈哈大笑，舉起酒碗，調侃道：“那本郡主借花獻佛，向鐘將軍賠罪。”

鐘鑠也舉起酒碗，輕輕碰了碰若金的碗，深情道：“祝我們年年共飲，歲歲同歡。”

若金笑容漸深，一字一頓地說：“執子之手，與子偕老。”兩人一飲而盡，相視而笑。

惟願此生，牽著的手永不放開，許下的諾言永不改變。?

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