? 耿新頭顱在城頭示眾三日，有以往受過耿新恩惠的兵士借口氣候炎熱臭味難耐，報奏後，將其收斂，葬於城郊。

耿新去後，平仲再無將領可與乾軍抗衡，連戰連敗，臨鄉、滿倉接連失守，半月後，平仲城破，蔡戊帶人倉皇南逃。

乾軍入城，安營紮寨，將士忙碌紛紛。鐘鑠與若金卻離開大營，緩緩向城南行去。兩人身著素服，若金穿著白色梁裙，頸上垂著長生符。一路無語，默然前行。遠離喧鬧的街市，步入僻靜的郊野，穿行在高大的銀杏樹間，前方犬聲漸起，屋舍成排。

兩人在一座小院外停步。透過稀疏的籬笆墻，可以看見院內兩棵郁郁蔥蔥的銀杏樹。院門虛掩，屋中隱約傳出低語之聲。

若金低聲問：“是這裏嗎？”

鐘鑠看看院中情景，“應該是了。他說過他家中種有兩棵銀杏樹。”若金又望了一眼院中大樹，兩棵樹並立於院中一側，一棵稍粗，一棵稍細，挺拔秀直，枝繁葉茂，果實累累。

鐘鑠上前扣門。屋中走出一個小女孩，約莫十歲上下，面容清秀，一身素衣。看見兩人不曾認得，卻步門前，怯生生地問：“你們找誰？”

鐘鑠問：“這裏是高劍的家嗎？”

小女孩點點頭，“你們找我大哥嗎？可是他出征去了，不在家中。”

若金聞聽眼前這女孩竟是高劍的小妹，心中不由一酸。

鐘鑠正待答話，屋中有一蒼老之聲問：“婉兒，誰呀？”隨著話聲，走出一名老婦人，頭發花白，滿面皺紋，也是一身素衣，看走路姿勢身體還算硬朗。

高婉回頭說：“娘，他們是來找大哥的。”

鐘鑠向高母一拜，說：“高大娘，我叫鐘鑠，是高劍在軍中的同僚。我們來拜望二老。”

高母喜道：“你就是鐘鑠呀，高劍經常說起你。快進來快進來！”

鐘鑠推開院門，兩人入內，向高母見禮。高母一眼瞧見若金頸間的長生符，滿面笑容牽住若金的手，邊向屋中走邊問：“你……是素戈吧？”

若金望著高母親切的笑容，依稀可以辨出高劍的影子，想起素戈的囑托，不禁眼中濕潤，垂下頭說：“不，我叫若金，與素戈情同姐妹。”

高母爽朗笑道：“哎，看我糊塗的，認錯人啦。我家劍兒啊也有這麽一對兒長生符，寫信跟我說送給了素戈。我天天盼著他放假了帶著素戈回家讓我見見，所以一看見你啊，就當成素戈了。”

若金忙要摘下長生符向高母說明，此時幾人正走到屋中，鐘鑠見靠墻的案上竟供著高父的牌位，不禁一楞。高劍生前經常提起父親，從未說過父親已逝之事，鐘鑠不敢置信地問：“高大伯身故了？”若金聞言，也是一楞。

高母讓兩人坐下，叫高婉去斟茶，嘆了口氣說：“他爹是年初走的，我一直沒讓婉兒告訴劍兒。你們也千萬別告訴他！他在戰場上打仗可不能分心！危險著哪！回去見著他，就說家裏都好著呢，讓他安心打仗，不用記掛家裏頭。”鐘鑠若金聽著高母愛子深切的殷殷之語，心如刀割，都難以開口成言。高婉端過茶和點心，高母熱情地招呼兩人取用，兩人心事重重，滴水難進，只是垂首看著茶盞。高母笑問：“你們是路過平仲吧？”

若金看了一眼鐘鑠，兩人都不知該如何回答。鐘鑠思緒翻湧，終覺還是無法直接說明來意，便猶猶豫豫地說：“是……”

“那劍兒沒跟你們在一處啊？他現在在哪兒呢？”

鐘鑠若金又對望一眼，卻沈默以對。那句話猶如巨石，堵在胸口，誰也說不出來。若金鼻子一酸，就要落下淚來。

高母覺出些不對，面上的笑容換成了焦急的神色，“他、他還好著呢吧？啊？”

鐘鑠艱難開口：“高劍他……他……”他望著高母滿懷關切和期待的目光，無論如何也說不出那個字來。

高母神色漸漸凝重，她也許有了不詳的預感，但是作為一個母親，不到最後一刻，總還是願意保持著一絲希望。她試探著問：“他不會受傷了？還是……”

若金摘下長生符，放進高母手中，哽咽著說：“高大娘，這就是……高劍的長生符……是高劍和素戈留下的……”

“劍兒！”高母手捧木符，痛不欲生，悲號大哭。若金和鐘鑠也禁不住熱淚盈眶。

高婉扯著高母，惶恐地問：“娘！娘，大哥怎麽了？”

高母緊緊摟著高婉，老淚縱橫，“你大哥隨你爹去了……”高婉楞了一下，忽地放聲大哭。孤女寡母抱頭痛哭，令人心酸。

鐘鑠眼含熱淚，悲聲勸道：“高大娘，你要保重身子，高劍泉下有知，定希望你平安康泰，再者，你還有婉兒呢！”高母撫著婉兒的頭，拍拍鐘鑠的手，示意她明白，但仍是淚如雨下，口中喃喃喚著心愛的兒子。鐘鑠撩衣跪倒，“高大娘，我與高劍是至交兄弟，你若是不嫌棄，就收我為義子吧，今後讓我替高劍來孝敬你，照顧婉兒。”

若金早已淚水漣漣，見鐘鑠跪下，自己也隨之跪下，扶著高母膝蓋，泣不成聲，“高大娘，你可以把我當素戈……素戈她早就想來拜見你們，嫁入高家……都是因為我……你以後就把我當你的兒媳吧……”

鐘鑠心頭一熱，眼淚滑落。鐘鑠欲認高母為義母之事此前並未同若金商議，他也不敢奢望若金會同自己一樣，畢竟她貴為公主，且與高劍情誼不如自己深厚。想不到若金和自己心意相通，毫不計較身份地位，這讓鐘鑠又感動又愧疚。

高母強忍悲痛，一手一個，拉兩人起身，“好孩子……起來！都起來！”兩人站起，高母拭去高婉淚水，慨然道：“婉兒，不哭！你大哥是為國捐軀，該當自豪！過來，跪下！給鐘鑠若金磕個頭！”鐘鑠若金趕忙阻止。高母挺直身子，一臉正色，“別攔著！這是高家的禮數！替我謝你們送回劍兒和素戈的消息和遺物！”

高婉跪在地上，向鐘鑠若金磕了三個頭，哭著說：“謝謝！”若金淚水撲簌而落，伸手拉起高婉，摟在懷中。

高母擦幹眼淚，顫聲問：“他們是什麽時候走的？怎麽走的？跟我說說。我這當娘的不能糊裏糊塗！”

若金就將高劍素戈如何戰死詳述一遍，但略去了高劍受敵摧殘一事，並把二人合葬之地告知高母。高母傷心欲絕，淚水涔涔，“倆孩子寧死不屈，沒給我高家丟臉！我老婆子……我老婆子驕傲……”說了兩句，忍不住掩面而泣。片刻又強抑悲傷，哽咽道：“難為你們有心，我老婆子感謝你們！”

鐘鑠道：“高大娘，你別把我們當外人。”從腰間摘下荷包，送至高母面前，“這是我和若金的一點心意，權作貼補家用吧……”

高母卻不接，硬聲道：“收起來！這錢我們不能要！劍兒和素戈是為大義而去，我老婆子也不能給他們抹黑！”

“高大娘，我這是——”

高母打斷鐘鑠的話，語重心長地說：“我知道，你這是想替劍兒孝敬我，你的心意我領了，但我們高家從不受人恩惠。我雖老了，但是這個家還撐得住！你們都是有父母有前程的人，我不能隨隨便便就收你為義子，但你以後不管走到什麽地方，能給我寄一封平安家書，我就知足了。”

高母斬釘截鐵，不容反駁，鐘鑠無法再勸，只得收回荷包，滿懷敬佩應道：“是！”

高母愛憐地撫摸著長生符，仔細地捋順絲線，緩緩掛在若金頸上，“來，這個啊，你還戴上……”

若金驚訝道：“這是高劍的……”

高母望著若金胸前的長生符，目光慈愛，“這是劍兒小時候，他爹親手刻的。那時候人家都有金鎖銀鎖什麽的，我們家窮，買不起那些個，他爹就用銀杏木刻了這對木符。銀杏在我們這裏是長壽的象征，他爹和我也是希望劍兒一生……”高母頓了一頓，拭了拭眼角的淚水，“如今他不在了，你若不嫌棄這長生符簡陋，就送給你吧，希望能保佑你平平安安。”

若金忙道：“我很喜歡！可是，你不想留一樣高劍的物件在身邊嗎？也好有個念想。”

高母目光遙遙穿過房間，喃喃道：“劍兒和素戈早就回來我身邊了……一直陪著我呢。”

鐘鑠駭然，“大娘？你……你不要太過傷心了……”

“你以為我神智失常了是嗎？沒有，放心吧，我還挺得住。”高母望著院中的兩棵銀杏樹，“你們看那銀杏樹，死了好幾年了。新年的時候，突然發了好多新芽。我還當是好兆頭，以為他爹的病就要好了。現在想來，那是……是他們倆回來了……回家了……”

若金呆呆地望著院中銀杏。兩棵樹相依相偎，枝葉橫出，盡力向對方伸展，在空中相觸相握，交纏貼合，彼為此葉，此為彼枝，比肩攜手，融為一體。

若金淚灑衣襟，夢游一般趨步樹下，仰頭望著綠蔭蔥蘢。風過葉梢，碧心齊動，沙沙輕響，猶如情人傾訴私語，又如摯友隨風寄言。

青血化為碧心，魂歸故鄉，永結連理。

若金忽然崩潰大哭，怕惹得高母更加傷悲，向其一拜，跑出門去。

“若金！”鐘鑠擔心地喊了一聲，若金仍然頭也沒回地跑了出去。鐘鑠想去追她，但又覺就此離去似有不妥。

高母明了兩人心思，向鐘鑠道：“這丫頭不錯，好好待她，去吧！去看看她。”

“大娘……”鐘鑠心中不舍，遲疑未動。

高母拉著婉兒，“去吧，讓我和婉兒自個兒待會。”語聲掩不住的疲憊哀慟。

鐘鑠了悟，畢竟兒女連心啊，高母向外人展示的堅強又能撐得了多久。他向高母跪拜，“大娘，你和婉兒多保重，我和若金閑時再來看望你們。”

高母令高婉還禮，扶起鐘鑠，送他至屋門，“孩子，戰場上千萬小心。照顧好自己和若金，別掛念我們。你走吧，我們有孝在身，就不送了。”

鐘鑠應諾辭別。走出院門，回首仍見高母與高婉站在門前望著自己。高母向他揮揮手，示意他放心離去，鐘鑠再拜，轉身前行。

鐘鑠一路呼喚若金，跑進樹林，看見若金跪在一棵樹下掩面痛哭。鐘鑠又憐又悲，俯身道：“你腿上受過傷，跪久了腿會疼的。”雙手扶起若金。

若金緊緊抱住鐘鑠，將臉埋在鐘鑠胸前，嚶嚶哭泣。鐘鑠也覺十分心酸，輕攬若金腰身，任她在自己懷中肆意傷悲。兩人就這麽不言不語地相擁在銀杏林中，時光緩緩流淌，陽光穿過茂密的枝葉，斑駁地落在若金發上，又悄然溜走。良久，若金的哭聲漸小漸低，漸漸止住悲聲。鐘鑠柔聲問：“好些了麽？”

若金默然不語，鐘鑠也不追問。半晌，若金慢慢擡起頭來，臉上淚痕猶濕，雙眸如水，盈盈望著鐘鑠，“鐘鑠，我們成親吧！”

鐘鑠楞住。若金一瞬不瞬地盯著他，目光中充滿了憂傷，“鐘鑠，我好怕。我好怕咱們等不到戰爭結束，等不到三媒六聘，就會像高劍素戈這樣……我不在乎那些世俗的禮節，我只想和你在一起。沒有聘禮沒有婚典也沒關系，只要我們倆在一起就夠了。你願不願意……你願不願意娶我？”

鐘鑠心中大為感動。他們兩人，開口表白的是若金，開口求親的還是若金，她甘願拋開女兒家的羞澀，甘願放棄公主的榮華，甘願舍去風光的禮典，只為了跟自己——跟自己這樣一個隱姓埋名的逃犯在一起。這樣好的女子，自己有什麽理由不答應？鐘鑠心中早想過千遍萬遍迎娶若金的情景，可是他，尚有一件心事未了。

鐘鑠望著若金，目中真情閃動，誠摯道：“若金，我心中再無他人，此生是非你不娶。但……”他停了一停，遲疑不語。

若金問：“你是否有何顧慮？只管說來就是。”

鐘鑠想了想，說：“我如今仍在被朝廷通緝，我雖知你不介意，但我很是介意。我不願用一個假名和一個逃犯的身份迎娶我心愛的女子。我希望，等我翻案覆名，可以堂堂正正地以樂家兒郎的名義娶你進門。所以——”後面的話鐘鑠猶豫著沒有出口，他怕若金生氣傷心，但即便若金生氣打罵，鐘鑠也都心甘情願承受，只是實不願再令她傷心。

若金卻並沒有氣惱，只是目光中有一絲失落。但她仍舊寬慰鐘鑠，“你說的很有道理。是我想得太簡單，沒有體諒你的處境。沒關系，我願意等。等到你可以堂堂正正娶我的那一天。”

若金如此善解人意，處處為自己著想，鐘鑠更覺愧疚，他恨不得立時了結一切過往，風風光光地迎娶若金，用一生來珍惜呵護這個傾心所付的女子。然而此刻，他卻只能無力地說一句：“對不起。”

若金嘴角揚了揚，“不必歉疚，你願意將心中所想，坦白告知於我，我已經很開心。你要知道，無論何事，我都願與你共擔。”她從頸上取下一只長生符，為鐘鑠掛上，“我們兩人，今後要長安無恙，長相廝守。”

鐘鑠微笑，“執子之手，與子偕老。”

兩人牽起手，踩著細碎的陽光，並肩而去。

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