? 乾軍閉營數日，這日韓嶺至平仲城前叫陣。耿新自請出戰，策馬陣前，韓嶺卻調頭回營。耿新十分納悶，收兵回城。次日鐘鑠又到城前叫陣，蔡戊派耿新出戰，鐘鑠仍是不戰而歸。蔡戊問耿新敵軍究竟何意，耿新也說不出所以然。乾軍又至，蔡戊令耿新再戰，並親自登城督戰。

耿新催馬出城，見鐵牛立馬陣前，他拔刀在手，正待交鋒，鐵牛又撥馬欲回。耿新急道：“鐵大哥留步！”鐵牛勒馬轉身，喊道：“我不與你打！”耿新道：“不打也可，我有話與鐵大哥說，且慢回營。”說著，還刀入鞘，一夾馬肚，趕到近前。兩人馬頭交錯，站在陣中。鐵牛瞪著他，氣呼呼地說：“你要當叛將，還叫我什麽大哥？”耿新面有愧色，“我雖與你們分道而行，同袍之誼卻不敢忘，你仍舊是我大哥。”鐵牛冷著臉，“這文縐縐的話我聽不懂。我只問你，你還認我、認韓嶺、認鎮北侯、認殿下嗎？”耿新默然片刻，“當然。但兩軍交戰，各為其主，不容我手下留情。”鐵牛呸了一聲，“你這吃裏扒外、忘恩負義的家夥！要不是殿下不許我與你交戰，我非要把你抓到殿下跟前，看你怎麽有臉面對殿下！”耿新詫異道：“殿下不許你與我交戰？為何？”鐵牛說：“我怎麽知道？殿下只說，刀兵無眼，若遇你出戰，便叫我們回營，免得自相殘殺，徒增傷悲。”又指著耿新怒斥道：“耿新，你要覺得對得起自己的良心，便只管與我們為敵！”說罷撥馬回營。

耿新心中五味雜陳。鐵牛說乾王顧及“刀兵無眼”，不願他們“自相殘殺，徒增傷悲”，耿新是深信不疑的。他太了解鐵牛，憑鐵牛的拙嘴笨舌，說不出這樣的話來，必是覆述乾王之言。時至今日，乾王竟還記掛著自己，還顧念著往日舊誼，又感傷又悲楚。

蔡戊在城頭看得奇怪，等耿新回來，問：“敵將與你說了什麽？”耿新自覺不便將原話告知，便搪塞道：“也沒什麽。我……我只是斥責一番。”蔡戊不再出聲，心中卻大大不信。他在城頭雖聽不到兩人言語，但觀耿新狀似親厚，敵將也分明把他看做自己人，不戰不擒，哪像斥責之言？

蔡戊疑心耿新與乾軍聯手做戲，再戰便不派耿新，改派心腹大將甘疆迎敵。甘疆與裘鞏兩人一番激鬥，裘鞏不慎被對方大錘磕飛長刀，落荒而逃。甘疆大喜，急率大軍追趕。耿新聽聞，忙告於蔡戊，乾軍此為佯敗，必有埋伏，不可追擊。蔡戊置若罔聞。

甘疆追出數裏，到一處草深林密之處，道旁突然殺出一路乾軍。甘疆知中了圈套，欲要撤退，後方也殺出一路乾軍，將回路截斷。這時裘鞏從前方折回，三路夾擊，甘疆無路可逃，只得束手就擒。

蔡戊失了一員大將，十分煩悶。這時兵士來報，乾王親自出戰，蔡戊拍案而起，喝道：“天賜良機！必要一舉擒之！”看看左右，除了耿新，也沒人可與乾王匹敵，只得又把耿新叫上，囑咐道：“務必拿下乾王！”耿新面有難色，遲疑道：“屬下恐不能勝任……”蔡戊厲聲斥道：“難道你重逢舊主，又生二心？”耿新怒道：“我若生二心，你平仲早已不在！”奪令而去。蔡戊氣得臉色鐵青，稍坐片刻，忽又出帳登城。

耿新出城，見乾王站在陣前，黑甲黑馬，一如當年英姿。他定定心神，催馬上前，揚聲道：“殿下可近前一言？”他心中仍一如既往將乾王作為主君，故而出聲便同從前一樣喚做“殿下”，語氣也甚為恭敬。

乾王向他招了招手，“有話過來說。你想誘捕於我，也沒那麽容易。”

耿新觀乾王所立之地離平仲城甚遠，若自己近前與乾王說話，難免又引起蔡戊猜疑。便說：“屬下決無此意。只是殿下離乾軍太近，我……”

乾王手指後方，“你放心，這都是你曾經的兄弟，不會射殺於你。倒是你那裏，我信不過。”

耿新覺乾王所說也有理，他必定擔心蔡戊在城頭伺機放箭。便不再多言，一提韁繩，走到乾王跟前。乾王冷冷地望著他，“怎麽不拔刀一戰？讓我看看你離我兩年，刀法是不是有所精進？”

耿新聽出乾王語中諷刺之意，愧疚道：“屬下不敢與殿下對戰。”

乾王沈著臉說：“你早已不是我的屬下了，不必如此。”

耿新誠懇道：“我雖離開乾軍，但十載恩情永銘於心。”

乾王聞言，似有所動容，“你還記得十載恩情，卻為何背叛於我？”

耿新在馬上抱拳一拜，“殿下對我恩同再造，耿新沒齒難忘。只是我耿家兩代三人皆為大梁捐軀，我身為耿家兒郎，斷無背棄國家之理。忠義不能兩全，惟有舍義取忠。殿下恩情，我來世做牛做馬，必當報答！”

乾王輕輕點了點頭。他明白了耿新的意思，於情，耿新仍心系乾軍，於理，他卻選擇了大梁。長嘆一聲，道：“如此說來，你心意已決，再無回頭之機了？”

耿新從乾王語中覺出一絲決絕之意，心中感傷，“若殿下肯……肯罷兵歸乾，我辭官削職，也願追隨殿下。”

乾王淡淡一笑，招手命兵士送上兩碗酒，將其中一碗遞與耿新，道：“你我皆知，此言無益。我不願與你為敵，但你一意孤行，我也只能忍痛絕交。耿新，我與你十載舊交，飲下此酒，便一筆勾銷。你不用記我之恩，我也不會念你之誼。以後是敵非友，沙場對戰，各出全力。是輸是贏，誰生誰亡，全憑本事，無恨無怨。”

耿新雖身歸梁營，但心中無時無刻不懷念乾軍時光，眼下乾王忽然要與其決裂，心中又驚又痛，萬分難舍，急切道：“殿下、殿下……”

乾王靜靜地望著他。他也十分不舍這個一手□□出來的愛將，即便木已成舟，仍願再給他最後一次機會。然而，乾王默然稍待，耿新只喚了兩聲“殿下”，之後再無言語。乾王苦笑一聲，舉起酒碗，“耿新，咱們至交一場，想不到以後要做生死仇敵。從前歡飲無數，今日這最後一碗，也就別再推辭了。”說罷一飲而盡。

耿新心中萬語千言，都堵在喉頭，一個字也說不出來。事已至此，無可挽回。他眼中含淚，飲下碗中濁酒，苦澀難咽。

乾王仍舊像從前那樣習慣性地拍了拍耿新肩頭，語氣哀傷，“耿新，你回吧。我們擇日再戰。”

耿新也仍舊習慣性地答：“是。”

乾王又望了他一眼，撥馬回營。兩軍陣前，空空蕩蕩，寂靜無聲，只有耿新一人一馬，形單影只，乾軍任憑他默立呆望，並不驅趕，也不放箭。他舉目望著營中那熟悉的黑虎軍旗幟，頭上晴空萬裏，心中卻如大雨傾盆。

蔡戊在城頭看得分明，耿新竟然在眾目睽睽之下與乾王把酒言歡，親厚有加，不思回還，幾乎只差臨陣倒戈了。這還得了！命兵士喊他回城。耿新入城，蔡戊詰問斥責，耿新也無法據實以告，只是簡單地說他欲勸降乾王。蔡戊怒喝：“一派胡言！你膽大妄為，違逆軍令，若不治罪，何以服眾！來人！給我拖下去重責八十軍棍！”耿新並不求饒，咬牙硬挺。這八十軍棍若是實打，非把耿新打殘了不可。好在執杖兵士念其平日厚待，高舉輕落，盡管如此，耿新也被打得皮開肉綻，動彈不得。

耿新被杖責一事很快傳到乾王耳中。乾王見蔡戊果然中計，欣喜之餘也不禁喟嘆。

甘疆被捉數日，一直看押在帳中，既不殺也不審，令他迷惑不解。這日乾王忽然設宴款待，段銷作陪，席間勸甘疆歸降，並望其規勸鎮守滿倉的兄長一同降乾。甘疆心道，保住性命逃出乾營為上。便假意應允。乾王甚喜，與甘疆推杯換盞，要一醉方休。甘疆可不想被灌得人事不知，飲過幾巡，便裝醉不支，歪倒在案邊，鼾聲漸起。

乾王喚了幾聲，甘疆只當不聞。乾王舌頭發直，語中也有了幾分醉意，嗤笑道：“你、你看甘疆，酒量太、太淺！這麽幾杯就成醉貓了！”

甘疆並不作聲。只聽乾王自斟自飲之聲，邊飲邊得意道：“蔡戊這老兒絕想不到滿倉不日就會易幟！嘿嘿！”

甘疆心道，想得美！又聽段銷說道：“殿下，甘疆此人可信嗎？若放其回還，他卻趁機歸梁，並不勸降其兄，我們豈不是竹籃打水一場空？既未得滿倉，又放虎歸山，得不償失啊！”

甘疆不由一陣緊張。乾王呵呵一笑，語氣輕松，“無妨無妨，且讓他前去一試。我看他不像詐降，能不費兵卒拿下滿倉，此機不可錯過。即便滿倉不肯歸降，也無礙大局。平仲已是我囊中之物！”

甘疆心中一驚，忙屏氣細聽。段銷似也十分驚訝，“殿下何出此言？莫非已想到良計妙策？”

“平仲兵廣城堅，實不易取。不過……嘿嘿，若能裏應外合，那平仲還不就如紙城一座！”

“難道平仲梁軍中有殿下心腹？”

“哈哈哈，此人乃是天賜。你道是誰？”

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