? 尹其一直昏迷不醒，胡潮憂心如焚。他生怕乾軍趁機偷襲，派兵士日夜巡邏監視。夜深霧重，黑雲壓城，有眼尖梁兵忽然發現挽城城頭上有乾軍悄然順墻而下，立即報與胡潮。有了尹其的教訓，他不敢太過靠近挽城，只在陣中離得遠遠的，攏目遙望，在濃霧之中，影影綽綽望見城墻上有不少兵士，正從城上緩緩攀下，皆著黑色乾服，幾乎與夜色融為一體。距遠夜黑，瞧不真切，估計約有數百人。此時又有手下來報東西南北四面皆有乾軍趁夜出城。胡潮大驚，不敢貿然出擊，命兵士結陣待敵，同時令弓箭手出陣射殺乾軍。梁軍幾千名弓箭手列於城外，黑夜中也無法瞄準，只是對著城墻狂射一氣，箭如飛蝗，遍野只聽見弓弦崩響和箭矢穿空之聲。乾兵遍體中箭，無一幸免。但詭異的是，射死一批乾兵，便又有一批乾兵冒著箭雨從城頭攀下，源源不斷。胡潮看得是膽戰心驚，先不說乾軍這份視死如歸的意志，只說這一夜攀墻而下的人數，粗粗一算，也有成千上萬人，乾軍鏖戰月餘，竟還有這麽多兵士可供驅使，實在令人匪夷所思。胡潮不禁懷疑自己得到的情報是否準確，乾軍究竟在挽城駐紮了多少人馬？如此一來，他更不敢令梁軍進攻，只命弓箭手拼命放箭，務必將乾兵統統射死在城墻之上。

梁軍整整射了一夜，發出幾十萬只箭矢，終於未讓乾軍靠近陣營一步。胡潮十分欣慰。天光大亮，日出霧散，胡潮提著一夜的心些許落回肚中。這時一名兵士來報，說梁兵發覺昨夜攀墻的乾兵有異。胡潮不解，出陣查看，此時天色清明，一覽無遺，城墻底下，只掉落了幾名乾兵。胡潮詫異，細細一看，差點氣暈過去。那哪是乾兵啊，這些“人”全都被亂箭穿身，身上的黑色戎服成了碎布，露出裏面的稻草來，散落一地。胡潮明白中了乾軍的計，白白送了對方幾十萬支箭，悔之不疊。

高劍的草人借箭之計解了戰具的燃眉之急，而糧食不足依然如一片烏雲籠罩著乾軍上下，甚至全城百姓。乾軍奉令挨家挨戶強制收繳餘糧，不交者全家獲罪。百姓之前幾乎所有的糧食都被乾軍收走了，如今又要上繳僅存的一點點還不夠果腹的餘糧，怎肯甘心，軍民沖突不斷，乾軍全都以武力鎮壓下去。

這日若金與素戈在城中巡視，忽聽前頭傳來怒罵呵斥之聲，兩人疾步上前，見兩名乾軍兵士正與一名婦人搶奪一個枕頭，那婦人臉色蠟黃，骨瘦如柴，似是有病在身，卻不知哪兒來的那麽大的力氣，死死抓住枕頭不撒手，好似這枕頭是她的性命一般。兵士惱怒，向她臉上狠狠踹了一腳，那婦人仰倒在地，口鼻出血，終於松手。估計是被大力拽扯得久了，那枕頭突然裂開一道縫隙，裏頭的東西“嘩”地灑出一半，滿地都是白花花的米粒。兩名兵士忙蹲下身子去撿，連滾落土縫之中的一粒也不放過。那婦人也要去撿，身後屋中忽然跑出一名稚兒，含糊不清地哭喚：“娘！娘！”搖搖晃晃地走到婦人身邊。婦人慌忙拉住他，緊緊地把他抱在懷裏，恐懼地向後退了兩步。那孩子看見娘親滿面是血，嚇得哭個不停，周邊圍了不少百姓。

婦人哀求道：“兵大哥，我孩子才兩歲，這麽小，受不住餓啊！他已經一天都沒吃東西了，求求你們，給他剩一點米吧！求求你們了！開開恩吧！”說著跪在地上，“梆梆”地向他們磕頭，孩子站在母親身邊哇哇大哭。

兵士不耐煩道：“我們也一天都沒吃東西了，我們還要打仗！私藏糧食是重罪，不罰你已經很開恩了，你少在這兒礙事！起開起開！”

若金擠進人群，發話道：“怎麽回事？”

兵士見是公主來了，急忙行禮道：“公主！她將大米藏在枕頭之中，抗命不交，不與乾軍同心抗敵，被人舉報，我們是來收繳餘糧的。”

婦人聞聽眼前大將是公主，擡起頭，額上已經磕出血來，膝行向前，拽住若金衣擺，仰面哭訴，“公主！公主！我不是不與乾軍同心抗敵，我夫君……他已經……已經戰死在城頭了……他是被你們……他是奉乾軍之命上城作戰的。這孩子是他留下唯一的根苗，不能……不能再出事了……求求公主，求公主開恩，賞一點兒吃的吧！求公主看在他爹是為乾軍戰死的份上，留一點兒米給他！”

若金看著她滿面淚容，心中也沈甸甸的。可是乾軍在前線餓著肚子苦戰，相比之下，當然是將士們更加重要。雖然這一點米不過是杯水車薪，但藏匿糧食不交者，料想不止這一家，若此時網開一面，易使他人心存僥幸，則會亂上加亂。若金沈聲道：“你夫君為挽城戰死我很欽佩，但是軍令不可違，我看在他立下戰功的份上可以不處罰你，不過糧食必須全數上交，不能給你。”

婦人頹喪地垂首坐在地上，摟著孩子嚶嚶哭泣。圍觀者中有人冷冷道：“軍令就是要拿百姓的性命換你們的性命嗎？”

若金聞聲望去，見是一名中年男子，穿著破了洞的長袍，右手纏著厚厚的布條。若金斥道：“將士浴血奮戰保衛你們，你們自應當做出稍許貢獻！”

“稍許？”那男子指著婦人，“她的夫君為你們送了性命，這叫稍許？”揚起自己的右手，“我一個靠寫字過活的秀才為你們廢了一只手，這叫稍許？”又指指那孩童，“你們現在還要活活餓死他們母子，這叫稍許？你口口聲聲說乾軍是保衛我們，可是你們強占挽城，引兵成禍，征民作戰，奪吃搶穿，你們哪一點是保衛？！你們分明就是強盜！賊匪！”

若金怒喝道：“放肆！竟敢汙蔑乾軍！給我抓起來！”

兵士左右抓住男子臂膀，他並不反抗，卻大笑三聲，笑聲中充滿了輕蔑之意。“你害怕了？因為我說的句句都是事實！你們憑什麽在這裏橫行霸道？憑什麽將挽城置於戰亂之中？挽城是大梁的城池，我們是大梁的百姓，城外的軍隊才是真正保衛我們的軍隊！”

若金“嗆”地拔刀抵在他脖上，“住口！你活膩了！”

人群中卻紛起喝彩之聲，“對！”“說得好！”“放開他！”

男子面對寒刃，並不懼之，仍義憤填膺大罵：“你可以殺了我，但是你殺不了全城的人！你可以強占挽城，但是你們絕對守不住！大梁的軍隊一定會攻進——”

後面的話被驚叫聲吞沒。若金怒不可遏，一刀砍下了他的腦袋。鮮血迸濺在若金臉上，她閉了閉眼。兩名兵士楞了楞，同時松手，屍體緩緩向後倒去，圍觀者驚恐退後，人群騷動。

若金狠厲的目光掃過人群，用刀指著地上的屍首，“誰再敢妖言惑眾，這就是他的下場！”沒有人敢再說一個字。片刻之後，有人反應過來，轉身向家中狂奔，人群紛紛奔逃散去。

若金還刀入鞘，向那兩名兵士說：“把他的腦袋掛在城中，讓這些亂民看看離心叛德的後果！”

兵士領命，將屍首拖走。若金疾行離去，沒走幾步，猛地剎住腳步。素戈緊跟在身後，差點撞上她。素戈輕喚一聲：“公主？”

若金怔怔地站在街中，她想起了向亮，想起了乾王。那時她覺乾王將向亮懸顱示眾太過殘忍，而今日，自己竟也步其後塵。自己何時變得如此殘忍、如此無情？

若金茫然開口，“素戈，你是不是認為我心狠手辣？”

素戈輕輕為若金擦去臉上血跡，勸慰道：“公主，亂民無法無天，確實應該嚴懲不貸。殺一儆百，對心懷不軌者有震撼之效。”

若金強迫自己相信素戈的話，相信自己的做法是對的。在這種時候，殺一儆百，是不得已而為之。內有亂民，外有強敵，作為主將，不能心軟。此時此刻，她好像有一點理解乾王了。他也許的確殘忍，的確無情，但也許和自己一樣，是為了保住千千萬萬將士的性命。他可以眼都不眨地對昔日愛將酷刑折磨，他可以將多年同袍的頭顱懸在中軍帳外日日相對，那是經歷了多少鮮血白骨才磨練出的冷硬心腸，是面對了多少背叛暴.亂才鍛造出的狠辣手段。黑虎軍的黑衣玄鎧，是由多少陰謀暗鬥，詭變毒計染就而成。

是不是穿上鎧甲就意味著，最終都會走上這條不歸之路？抑或人間，抑或人性。

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