? 卞太後聽聞青葙身體無恙，在宮中設宴為乾王與青葙壓驚。宴開一桌，擺在天極殿的偏殿，乾王與青葙走到天極殿前，見內侍總管常鳴正站在殿外，等二人走近，躬身施禮。常鳴十幾歲就入宮做了宦官，一路摸爬滾打竟成了先帝跟前的大紅人，他眼光獨道，在眾人都依附先太子之時，他卻暗中聯合了卞太後，如今深得卞太後寵信，簡直是一人之下萬人之上。

乾王客氣道：“有勞常公公迎候。”常鳴呵呵笑道：“份內之職嘛！乾親王請隨我來。”說著向內做了個“請”的手勢，轉身之際，輕聲道：“此宴兇險，乾王小心！”乾王不動聲色地點了點頭。

入得殿中，常鳴退到卞太後對面的角落之中。乾王與青葙施禮落座，見其中不止有卞太後，小皇帝、姚太後、韋王妃也在，便料想這恐是一場鴻門宴。果然，沒過多久，卞太後哀嘆著說：“先皇在時，囑我輔佐皇上，但諸侯王紛起異心，欺我孤兒寡母，興兵作亂，哀家真是日夜憂心。”

乾王立刻停箸明志：“臣心中只有太後與皇上，決無二心，請太後明鑒。”

卞太後笑裏藏刀，“嗯，我知你盡心竭力，多年來鎮守邊關，勞苦功高。如今北疆已定，乾親王也該功成身退了，哀家為你找一處山明水秀之地，修身養性，豈不美哉？”

眾人都知這是要撤藩之意，一時殿中寂靜無聲。乾王怎肯如此輕易罷手，“臣正當年富力強，惟願報效國家，盡忠皇上。”

卞太後心想，你是不見棺材不落淚啊，那就別怪我翻臉不認人了。她瞥了一眼姚太後，笑道：“好啊，哀家正有一事不明，還請乾親王為哀家與皇上解惑。”高聲喊道：“小環！”就見一個丫鬟捧著一個圓盤走了過來，跪在姚太後身邊，青葙認出她就是與若金爭執後被姚太後趕出觀月軒的那個丫鬟。圓盤上放著兩封信和一件衣物，姚太後與乾王一見，兩人都遽然變色。

卞太後從盤中拎起那件衣物，是一件披風，月白色素面貢緞，衣邊滾一圈白貂短絨。青葙覺此披風甚是熟悉，待瞧見下擺處用夾著銀絲的墨灰色絲線繡的屋舍小池，不禁恍然大悟，原來這披風與自己見過的乾王的一件長袍是成套的，只是這披風的上部多了幾縷飛雲與一輪圓月，更添雅意。但是不知這明明成套的衣物，怎麽披風單落在了卞太後手中？此刻她拿出示眾又是何意？青葙偷眼瞧了一眼乾王，見他大驚失色，額角汗水沁出，顯是驚懼非常。

卞太後冷冷地說：“乾親王，不知這披風你是否識得？”姚太後驚慌失措，剛要開口，卞太後道：“妹妹，你不必驚慌，我還沒說完呢。”拿起盤中的兩封信，這兩封信已經有些舊了，信封上只寫著端正秀麗的“親啟”二字，“這兒還有兩封信，是乾親王與妹妹親筆所書吧，哀家倒要看看你們是如何忠於先皇的！”向姚太後說：“妹妹，你想不想聽我讀一讀？”姚太後臉色蒼白，緊咬嘴唇，一句話也說不出，幾乎要昏厥過去。

卞太後慢條斯理地打開信封，就要抽出信箋，乾王大喊一聲：“太後！”眾人都轉頭盯著他。乾王無懼流言蜚語，但姚太後身份貴重，絕不能有任何累及名聲之事傳出，否則，她位份難保，還會受千夫所指。乾王閉目，緩緩俯首，以額觸地，低低地說：“臣……臣願……聽憑太後處置！”青葙與韋王妃慌忙離席跪倒。

卞太後冷冷一笑，揮手讓小環退到一邊，“這才對嘛，所謂識時務者為俊傑。哀家念在乾親王為國操勞多年的份兒上，準你擇地安家，你是想去雲州呢？還是想去嶺南？”

青葙懇求道：“太後，皇上，乾王征戰殺敵，多次負傷，身有舊疾，恐不慣南方濕熱氣候，乞求太後皇上開恩，允殿下仍在乾州安身……”

青葙話未說完，小皇帝也不知怎地，許是吃到了好吃的東西還是看見了好玩的東西，忽然拍著手咯咯笑起來，口齒不清地說：“好……好……”眾人皆是一楞。青葙反應最為機敏，立即叩首道：“謝皇上隆恩！”

卞太後氣得一拍桌子，怒喝道：“胡鬧！”小皇帝嚇得立時哇哇大哭起來，扭著身子尋找乳母，卞太後好好的一局棋被自己的兒子給攪了，心煩意亂，斥道：“別哭了！坐好！”乳母與丫鬟等都站在稍遠之處，未得懿旨不敢近前，小皇帝被卞太後訓斥，就自己跳下高凳去尋乳母，一步沒走穩，趴在地上，頭在凳邊磕了一下，越發哭得大聲了。卞太後趕忙抱起小皇帝，見頭上紅紅的一片，憂心不已，令侍從去傳太醫，侍從們這才湧了過來，又是一通忙亂。

卞太後冷冷道：“你們都先退下吧！”眾人叩首，離開天極殿，韋王妃經此一嚇，咳喘不止，青葙命丫鬟扶韋王妃回宮。外面艷陽高照，乾王卻覺背上冷汗涔涔。他望了一眼姚太後，兩人都覺猶在夢中。姚太後緩緩走過乾王身邊，低聲道：“今日之事，是我連累了你。我會想辦法讓她放你回乾州。”

乾王亦低聲答道：“你不需為我做任何事。保護好你自己就好。”宮禁之中，難以多言，姚太後微微頷首，回觀月軒去了。

永王加急遞來一份奏折，稱寧州、永平等多地守軍發現西奚軍隊活動。隨後乾州太守劉正彧也上奏稱，固昌、乾州一帶有西奚軍隊出沒。早朝議事，聽聞奏報，卞太後大為吃驚，本以為西奚敵軍已平，想不到餘患尚存，如今陳邑王與裴家軍之亂屢壓不滅，若容忍外敵，恐其趁機南侵，到時局面就難以收拾了。群臣都讚同拒敵於門戶以外，有人認為應立刻予以反擊，有人認為應先行觀望，無論如何，需派人前去乾州整兵督軍。此時撤藩的旨意還沒下，多數大臣還不知內情，便有大臣提議仍請乾王回乾州領兵。卞太後自然不允。可如今朝中無人可用，想來想去，也只有桂秉一人，他雖沒打過仗，總算去過乾州調過乾軍。雖有大臣善於察言觀色不再出聲，但仍有耿直大臣諫言稱，桂秉不是領兵的材料，又無軍功，內鎮不住乾軍，外懾不住敵寇，最適當的人選仍是乾王，只有乾王坐鎮乾州，才能威懾西奚。桂秉自己也是連連稱是。他知道自己有幾斤幾兩，做個文官寫寫畫畫還可以，讓他督軍打仗哪能行呢，何況，乾軍是好轄制的嗎？上次他就是提著腦袋去的，這次腦袋能不能帶回來真就不一定了。卞太後雖然知道這個道理，但如今她騎虎難下，既然已經收權撤藩，斷沒有放手之理。在朝堂上怒斥了這幾名大臣，桂秉只能愁眉苦臉地領旨了。

晚膳後，卞太後陪小皇帝玩了一會兒，便命人帶小皇帝休息去了。她倚在榻邊，透過天極殿的雕花大窗望出去，院中的兩株櫻花樹，沐著月光，搖曳生姿。不由想起當年，自己就是站在這株櫻花樹下，白衣與落櫻飄飄齊飛，先皇打此經過，一眼便看中了自己。可是此後這十年深宮，生死浮沈，寂寥歡歌，從頭想來，如大夢一場。

這時殿中眾人齊齊跪倒，“參見姚太後！”姚太後步入殿中，緩緩說道：“姐姐是在追思往事嗎？”

卞太後坐直身子，“你是來與我懷舊，還是興師問罪的？”

姚太後坐在對面，“我有幾句體己話想說與姐姐聽。”

卞太後遣散殿中眾人，道：“你我多年不曾親密無間了，還有什麽體己話可說？”

“姐姐追昔思舊，是否還記得在秘獄中感激涕零，推心置腹，言猶在耳？”

卞太後冷笑道：“你是來提醒我，你救過我一命？我若不是顧念著你那時的救命之恩，能讓你順順利利當上太後？不要以為你如今有了鳳印，就可以為所欲為了！以前，你壓著我，我可以忍，可是如今，你敢壓著我的兒子，那就莫怪我翻臉無情了！”

“你要做的事我並不想幹涉，只是希望你能對乾親王網開一面。”

卞太後厲色道：“你為了一個乾親王，三番四次阻攔於我，我念在從前咱們的姐妹情誼，一直沒與你計較，你也別得寸進尺！”

“我何曾得寸進尺？只是望姐姐莫要逼人太甚。戰事初平，你便收了乾親王兵權，不可謂不厲；又假意宣乾親王進京行撤藩之事，不可謂不狠；借我與乾親王當年舊事削藩放逐，不可謂不毒。我知你日夜擔心諸藩不利，這樁樁件件，我未曾阻攔。只是你意欲撤藩而已，何必派人暗殺乾親王，定要將其一家趕盡殺絕？甚至累及我大哥受傷斷臂！你實在太過分了！我不能再坐視不理！”

“我本來沒必要向你解釋，不過，既然你挑明了，我也說兩句。暗殺乾親王這件事不是我做的。他就是我腳下的一只螞蟻，我若想殺他，一句話而已，用不著如此大費周章。話說回來，殺了他對我有什麽好處？落人口實而已。我不至於愚蠢到這個份上。依我看，是有人欲行一石二鳥之計。這件事，我已經著刑部去查了，既然牽連到姚將軍頭上，查到兇手我自會給你個交待。一事論一事，我沒派人暗殺乾親王，可你若站在他那一邊，與我為敵，也先掂量掂量自己夠不夠分量。”

姚太後從袖中拿出一物放在案上，“我可能不夠分量，但是，這個鳳印，總夠分量吧。”

這的的確確就是鳳印，是卞太後覬覦多年卻終究未能得到的鳳印。她的指尖不自覺地動了動。“你什麽意思？”

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