? 鐘鑠大叫一聲，從夢中驚醒。他驚懼四顧，發現自己仍是躺在帳中，冷汗涔涔，汗濕夾衣。夢中情景真實得讓他無法呼吸，他跳下床，大步跨出營帳，帳外除了值守的兵士，並無一人，他這才確確實實地相信方才是惡夢一場，卻仍心悸不已。天上不知何時飄起了雪花，寒風裹著冷雪在空中亂舞，地上一層薄雪，皚皚千裏，北望無盡。他憶起與若金並肩殺賊，對酒當歌，沙海同行，冬夜遣懷，嬉戲落水，往日時光浮上心頭。他忽然發覺自己是如此掛念這個如火如風的女子，如此眷戀她的笑容，貪慕她的熱烈，希望自己能在她傷心時給她撫慰，在她困境中給她力量，站在背後，伴她前行。不知從何時起，自己心中的風箏線已經系在了她的身上，她不知所蹤，自己也失了心的方向，無處安放。

天光微亮，他默立風雪，遙望北方。若金，你在哪裏？你，還活著嗎？

一聲長長的吶喊劃破晨霭，鐘鑠心中一驚，知道這是有敵軍來犯的訊號。隨之一名兵士奔到面前，素戈聞聲出帳，與那兵士對答兩句，轉頭對鐘鑠說：“北邊有一支騎兵朝我軍馳來。”鐘鑠問：“是左王軍嗎？多少人？”素戈又問那兵士，對鐘鑠說：“距離尚遠，還看不清是否左王軍，看陣勢估計有幾千人。”鐘鑠立即整兵，神羽營還未列好陣行，又有兵士奔來，一路興奮大叫，素戈聽到他的喊話，忽然眼神發亮，迎步上前，一把抓住兵士臂膀，喝問了一句，那兵士一邊答話，一邊狂喜地點頭。素戈激動不已，回頭向鐘鑠喊道：“是我們的人！是紅鷂飛騎回來了！”

話音未落，鐘鑠便如離弦之箭一般飛奔而出，素戈緊跟其後。風雪之中，一隊騎兵破風而來，蹄聲如雷，威勢如山。大風漫卷，揚起飛冰瞇人眼，雖看不清紅鷂飛騎的紅衣鐵甲，但缺了一角的紅色飛鷂大旗在雪中耀眼奪目。鐘鑠奔到營門，猛地剎住腳步。夢中的場景突如深冰暴雪，凍住了他的心，冷得仿佛停止了跳動。他不知道這隊騎兵，帶來的是希望還是絕望。他挪不動腳步，不敢再向前，他怕自己看見那不知如何面對的慘烈現實。

騎隊越來越近，越來越近，鐘鑠心中卻越來越冷，越來越重。他沒有看見鮮艷紅衣和金色鎧甲，他緊咬牙關，仍止不住想要發抖。在陰陰沈霭中，騎隊馬蹄踏起雪霧，疾如閃電，眨眼就穿過茫茫飛雪，馳至營前。鐘鑠從未覺得這一眨眼有那麽漫長，仿佛時間都停滯了。直到他看見，一馬當先，沖在最前的那名騎隊將領，發髻淩亂，滿面塵灰，一身血汙，沒有金甲，戎服也看不出顏色，可是那纓盔下的面孔，卻正是他日思夜念的若金！她還活著！她回來了！鐘鑠忽覺心中如春日暖陽，晴朗溫熱，一剎那，心臟恢覆跳動，時間恢覆流轉。

若金疾馳至營前勒馬，抽刀將馬上一物高高挑起，大喊：“諒刺人頭在此！”她渾身落白，霜染盔衣，刀被薄雪，弓結冰花，雖面露疲憊，卻目光灼灼，英武非凡，在萬千兵士簇擁中，舉刀立馬，宛如戰神一般。營中兵士山呼海嘯“公主威武！紅鷂威武！”。

鐘鑠聽見若金喊聲，忽覺這是他有生以來聽過的最美的仙籟之音，雖然若金說的是“人頭”之言，但抵得過無數妙樂軟語。稍頃，他才覺驚訝萬分，想不到若金真能殺了諒刺，凱旋回營。他心中激越，迎上前去，若金看見鐘鑠，不由一楞，“你怎麽在這兒？”翻身下馬。鐘鑠忍不住真情吐露：“我很擔心你。”若金向鐘鑠一笑。她臉上混著血泥雪土，皮膚臟汙看不出本來面目，嘴唇幹裂，這一笑實在算不上好看，但在鐘鑠心中，仿如天仙一般。若金身上原本紅色的戎服沾著血土，凝成硬塊，幹涸變色，已看不出本來的顏色。衣上還有破損，也不知是否受傷。鐘鑠剛想詢問，素戈跑來，滿面喜色，叫道：“公主！”若金吩咐：“我擄了諒刺的妻女，押來大營，你去安置她們，嚴加看管。”素戈領命而去。

鐘鑠解散兵士，若金拎著諒刺人頭，問沙力赫遺體安放何處，鐘鑠知若金要以仇敵人頭獻祭沙力赫，便帶她前去。因日日行軍，無法為沙力赫布置靈堂，只能暫放在普通的帳篷中。帳內除了一副棺材，空無一物，棺材也是用薄板簡單拼釘，十分簡陋。若金手撫棺蓋，悲從中來。赫叔叔一生戎馬，卻未得善終，死後更如此淒涼，叫她心如刀絞。她將人頭放在棺上，哽咽著說：“赫叔叔，我給你報仇了！”退後一步，跪下磕頭，淚落腮邊。磕了三個頭，她搖搖晃晃地站起身來，鐘鑠見她似有不支，上前欲扶，若金身子一軟，倒在鐘鑠懷中，鐘鑠驚叫：“若金！若金！”若金毫無意識，已經昏厥過去。

鐘鑠大駭，彎腰抱起若金，才發覺若金的金絲甲穿在戎服之內。他直奔自己營帳，並喚兵士叫素戈和軍醫過來。奔到帳中，將若金放在床上，素戈趕到，鐘鑠讓她檢查若金是否有外傷，自己退出帳外。過了一會，素戈出來說已經仔細查看，公主沒有受傷，鐘鑠這才和軍醫一同入帳，讓軍醫診治。軍醫號過脈後，說公主只是身心疲累，憂急過度，多多休息就好。鐘鑠放下心來，傳令今日大軍就地休整。

若金睡得很沈，仿佛忘卻了所有的煩惱、死亡、殺戮。風雪未歇，營中喧鬧，但鐘鑠卻覺無一刻像現在這樣靜謐美好，踏實心安。風箏線沒有斷，他這只風箏不再像前日那般四野無邊，無處著落，飄忽不定。他坐在床邊，靜靜望著若金的面容，就那麽靜靜地望著，忘了時間。

不知過了多久，素戈在帳外求見，鐘鑠回過神來，讓素戈進來。素戈進了內帳，見鐘鑠坐在若金床邊，不由一楞。鐘鑠才覺不妥，趕忙起身，問素戈何事。素戈向鐘鑠匯報，紅鷂飛騎只回來一千多人，還有一些傷員，傷兵和俘虜已經安置，其餘兵士休整待命。她簡單詢問了幾名下層軍官，左王軍已經完全潰敗，死傷約有一半，敗兵散落在沙海西北，暫未南下。素戈這麽一說，鐘鑠方才醒悟他還有軍務要處理。見若金一時半會也醒不了，便與素戈到外帳辦公。他叫來那幾名軍官，詳細詢問了若金行軍作戰的事宜，素戈從旁翻譯。

原來若金帶三千紅鷂飛騎黃昏出發，當夜疾行八十裏，追上左王軍，左王軍剛剛紮營，若金風馳電掣而來，敵軍被打了個措手不及，連夜分兵向北敗退。若金帶兵幾日疾行，繞到左王軍側方，切斷左王軍側翼五千兵馬與主力的聯系，但終因人少，不能形成包圍之勢，兩軍只能近身相搏，雖然又打了一場勝仗，紅鷂飛騎也傷亡不少。左王軍側翼抵擋不住，向西敗退，紅鷂飛騎用敵軍拋棄的糧草弓箭等補充配給後，也便東撤。諒刺損失了幾千人，將餘眾集合一處，北退到沙海西邊布下一字大陣，欲將紅鷂飛騎一網打盡。若金與眾將商討，不能力敵，但若金決意為沙力赫報仇，寧願戰死也不空手而返，最終決定帶領紅鷂飛騎橫穿沙海。他們繞到沙海東邊，從東北部入沙海，經過三日行軍，成功從西北部穿出，正抵諒刺老家。諒刺把大部人馬都帶走了，此處守兵不多，也萬沒料到會有軍隊繞過前線打來，紅鷂飛騎一至，宛如神兵天降，若金生擒了包括諒刺在內的許多將領的妻兒。諒刺立刻回援，若金在其必經之路上設陷，左王軍心動搖，伏兵一起，抱頭鼠竄，紅鷂飛騎將士一鼓作氣，將左王軍隊殺得大敗。諒刺身中流矢，被若金斬落馬下。之後若金迅速帶兵回還，但左王軍主將死了，餘兵也未追趕。

鐘鑠雖歷經不少戰役，但因是若金領兵，他也聽得驚心動魄，更遑論素戈了。十日之間，若金領三千兵馬，風馳電掣，迂回千裏，橫穿沙海，破兩萬敵軍，直擊敵方巢穴，連戰連勝，雪夜凱旋。鐘鑠一輩子也忘不了，晨光薄霭中，那個破風穿雪而來的女子。

鐘鑠又著人帶上俘虜，一一問明是敵軍哪個將領的家眷，登記好後，命人看管善待之。然後寫了一封書信，將諸事詳述，急報乾王。忙到晚間，鐘鑠不便與若金同處一帳，便與素戈換帳歇息。素戈拿了毯子睡在若金床邊地上。

這一夜，無風無雪，無喊無殺，十分平靜。若金悠悠醒轉，一時還以為自己仍睡在大漠荒原上，暗夜無邊，刀光劍影猶在眼前。她忽地起身，素戈驚醒，輕喚一聲“公主”，若金怔怔看著她。素戈點亮蠟燭，照亮帳中，床案屏椅，筆墨紙硯，若金才想起自己已經回營了。她下床命人送來飯菜和熱水，素戈服侍她洗漱用餐，若金問起營中諸事，素戈一一作答。若金又問木鐸傷勢如何，素戈說肩上和腿上各中一箭，雖無生命危險，但暫不能騎馬握刀了。兩人正說話間，帳外一陣喧嘩，若金問守衛何事，守衛稟報說沙力將軍把俘虜抓去大將軍靈帳了。守衛口中的沙力將軍指的是木鐸，大將軍指的是沙力赫。若金知木鐸必定仇恨甚深，怕他做出極端之事，趕忙和素戈趕去沙力赫靈帳。

木鐸果然綁了諒刺的妻子和女兒，將她們扔在沙力赫棺前。諒刺妻子受驚染病，又天性膽怯，縮在地上瑟瑟發抖，諒刺女兒官茵雖被踢跪在地上，卻怒目而視，不肯屈服。木鐸強摁住她要她向沙力赫磕頭，她怎麽也不肯低頭，木鐸氣極，狠狠甩了她一個巴掌，罵道：“諒刺殺了我父，你不磕頭，我就宰了你這個賤人為他報仇！”官茵被打得口角出血，卻冷冷道：“我父親殺了你的父親，你們也殺了我的父親，你肯不肯向我父親磕頭？”

若金進帳，剛好聽到這句話。她看了一眼官茵，她面容憔悴，發髻不整，但容貌上佳，雖身為俘虜，卻目光堅韌，毫不示弱。若金上前拉開木鐸，道：“木鐸，我知道你心中悲恨，我已經殺了諒刺為赫叔叔報仇，你就別再牽連無辜了吧。”官茵聽到是若金殺了諒刺，猛然擡頭，死死盯著若金，目光猶如一柄利劍。

木鐸一把推開若金，“無辜？她是我殺父仇人之女，竟算無辜？別說殺她一個，就算殺她全家，滅了西奚，也難消我心頭之恨！”說著拔出一名兵士的腰刀。

若金一把抓住他的手，木鐸肩傷未愈，被若金奪下手中刀，若金喝道：“你別亂來，他們雖是俘虜，但留著還有用處！”

木鐸大怒：“你憑什麽管我？你以為你砍了諒刺一個人頭就是為我父親報仇了，就對得起沙力一家了？我告訴你，不可能！別說一個人頭，就算一千一萬個人頭，能換回我父親的性命嗎？”

木鐸字字如針，刺得若金心頭滴血，她目中含淚，顫聲道：“我知道，我對不起赫叔叔，對不起你。無論我做什麽也不能讓赫叔叔回來了，我彌補不了。你心中難受，就打我罵我，我毫無怨言。”

木鐸怒吼道：“我父親為伊羅鋪路開道，流盡鮮血，就換來你一句‘對不起’？你對不起的何止這一件！你們伊羅家從來就沒對得起沙力過！別說打罵，就算我殺了你，也抵不過沙力為伊羅獻出的這一條命兩代人三十年！伊羅若金！在你心裏我算什麽？沙力一族算什麽？!”

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