? 鐘鑠向來路遠望，見流匪並沒追來。他納悶地問：“怎麽了？”

若金苦惱地說：“我走錯方向，進到沙海了。怪不得不見那些流匪，他們知道這裏沒有水源而且容易迷失方向，很難走得出去，所以才不敢追進來的。他們現在一定在外面守著，我們怎麽辦？”

鐘鑠也吃了一驚。方才沒有註意，此時借著天光一望，果然四下黃沙漫漫。他心中一沈，思量半晌，方開口說：“我們不能往回走了，再被他們抓到肯定死路一條。我們往東走，穿過沙海就到了碧亭山的北邊，是東奚的地界了。”

若金奇道：“你來過這裏？”

鐘鑠搖頭，“沒有。我只是看過地圖。”他在手掌中虛畫了一個南北長東西短的圓形，指著下方靠近邊緣一處說：“據我估計，我們並未深入沙海腹地，大概在這個位置，從這裏往東走的話，大約五日就可以走出沙海。”

若金雖覺沙海難行，但她也想不出什麽更好的辦法，就算死在沙海也比落在阿斯勒手裏強，便答應道：“好。”

跑了半夜，馬疲人乏，鐘鑠說：“我們歇一會兒再上路吧。”若金應允。二人下馬，若金腳一落地，沒有站穩，摔倒在地。鐘鑠趕忙把她扶起來，問：“沒事吧？”

若金咧嘴一笑：“沒事，就是腿有點疼。”她一瘸一拐地走到旁邊坐下，解開腿上布條檢查傷口，鐘鑠不便觀看，就查看馬上的物品。馬上有食袋和水袋，不過食袋中只有一小塊幹餅，好在有兩個水袋，其中一個還是滿的。但是他知僅憑這些很難支撐五日，心中暗自發愁。

若金重新包紮好傷口，鐘鑠把那塊幹餅掰開遞給她一塊大的，二人就著水吃完了，若金又給馬兒餵了一些水，二人上馬前行。這次鐘鑠以太陽來辨別方向，一路向東。昨夜逃命時，二人同乘一騎，但那時情勢危急，鐘鑠也未覺不妥，此時緩速慢行，他與若金貼得如此之近，他便想起那夜若金與他耳語情景，有些尷尬，想要下馬，知步行總是太慢，只好盡力將身子向後靠一些。

走到正午時分，若金說渴了。二人下馬喝水歇息，陽光照在身上，頗有暖意。鐘鑠想他們沒有引火之物，這裏連石頭樹枝也找不見，夜間不能生火取暖，太過寒冷，不可停下睡覺，只能行路。便提議二人白日休息，夜間趕路。若金同意，便就地睡去。鐘鑠不敢睡熟，只是把韁繩系在手上，略略淺眠。等到太陽西斜，他起身去喚若金。若金睡得很沈，他喚了好幾聲才喚醒。從昨晚至今，若金只吃了一點幹餅，實在肚餓，沒有法子，只好喝幾口水充饑。

鐘鑠也是既渴又餓，但水也不算多，他只喝了一小口，盡量多留一些，還要走好幾日呢。夜幕降臨，他憑借星辰辨識方向，繼續向東。二人都很少說話，鐘鑠有時校正方向，有時觀察地形，若金好似很困的樣子，鐘鑠與她說話便答一聲，不說話就默不作聲，馬兒跑得快了，她便歪歪斜斜好像要倒下去。鐘鑠心想果然是嬌生慣養的，這才一日就撐不住了，不得不時不時地與她說幾句話，還要時不時地扶她一把，防止她睡著掉下去。

走到日上三竿，馬蹄踏在沙坑裏，連人帶馬都摔了。那馬掙紮了幾下都沒能站起，躺在沙中，呼哧呼哧喘著氣，甚是痛苦。若金撫著鬃毛，拿過水袋要給馬兒餵水。鐘鑠說：“不用浪費水了，即使給它喝了，沒東西吃也一樣熬不住。你背過身去。”若金驚訝地擡頭看看鐘鑠，明白了他的意思，想到這馬兒曾拼命載他們逃出匪窩，又載他們在這不毛之地走了一日一夜，如今要狠心棄之，心中難過，低頭不語。鐘鑠勸道：“讓它躺在這兒白白受罪而已，不如早點解脫。”若金慢慢轉過身子，等她走得遠些，鐘鑠拿起弓箭將馬兒射死。

鐘鑠將一個水袋中的水倒進另一個水袋，剩下的他和若金分喝了，拿起空的水袋裝了馬血，又湊近喝了幾口血。用箭鏃剝開馬皮，沒有刀劍之物，箭鏃實在不好用，鐘鑠手腳並用費了好大勁才割下幾塊馬肉。若金只是遠遠看著，不說話也不幫忙。弄完這些，鐘鑠一身是血，他又累又餓，坐下喘了口氣，拿了一塊馬肉走到若金身邊，遞給她，“沒有生火之物，公主將就些吧。”

若金臉上表情難以名狀，她沒有接肉，只是看著鐘鑠嘴邊的血問：“你把水袋灌上……這個幹什麽？我們要喝這個嗎？”

“水很快就會喝光的，喝血總勝過渴死吧。”

若金一臉別扭，“這怎麽能喝呢。”

鐘鑠心中來氣，硬邦邦地說：“你喝水，我喝血行了吧。”

若金別過臉，嘀嘀咕咕地說：“得虧你喝得下去。”

鐘鑠心想我還不都是為了你，見她如此任性不領情，把馬肉向她懷裏一丟，冷冷地說：“你見識少吧，餓極了別說馬肉馬血，我還見過吃人的呢。你現在還能吃到馬肉就算相當不錯了。”

若金大驚失色地問：“你吃過——”

“我沒吃過人，我是說我見過人吃人。別想那些沒用的了，趕緊把肉吃了，吃完休息，接下來只能靠兩條腿了。”說完鐘鑠切了一小塊馬肉吞進嘴裏。

若金把馬肉捧到嘴邊，聞到血腥之氣，猶豫片刻，終還是搖頭說：“吃不下。”

鐘鑠不耐煩地說：“不吃東西怎麽走出沙海呢？你如果不想餓死，就別挑剔了。”

若金又拿起馬肉盯了半晌，狠下心閉上眼咬了一口，她身體不適，馬肉本就難吃，又想起鐘鑠說的“人吃人”之事，幾欲作嘔，實在是咽不下，丟下肉說：“我……不用，我吃餅就可以了。”起身去翻食袋。

鐘鑠知道食袋中已經沒有餅了，頂多剩一些殘渣，他既疲累又煩悶，便不再理若金，想你還是不夠餓，等過一兩日餓極了自然就吃了。

兩人睡到日落，爬起來繼續趕路。他們都是又累又餓，前日有馬兒代步，尚覺勉強可以忍受，此時在寒夜中步行，越發難捱。走了半夜，鐘鑠兩腿就像灌了鉛一樣，但他知不能停步，只是勉力前行，走著走著，身後聽不見若金的聲音，回頭一看，若金拉下好遠，她以弓當拐，一瘸一拐，一步一歇，簡直比老嫗散步還要慢些。

鐘鑠心中不快，但他想若金畢竟是千金之軀，沒吃過什麽苦吧。便壓下火氣，站在原地歇了一會，等若金走近，他克制著說：“公主，咱們得走快一些。”若金好似沒聽見一般，也不答話，仍是一步一歇，蹣跚而過。鐘鑠看著她慢慢經過自己身邊，走到前頭去了，不禁無可奈何苦笑一下。

他邁步跟上，就見若金身子一晃，向後倒去，鐘鑠疾步上前，一把抱住，把她輕輕放到地上。他左手碰到若金的手，只覺手心熱燙，也顧不得許多了，伸手撫上若金額頭，果然額頭發燙。他想了想，解開若金腿上裹傷的布條，借著星光一看，傷口潰爛，腫得老高。他才知若金傷口一直沒有痊愈，還生著病，這兩日是在強撐，自己卻還假以厲色，不禁又悔又愧。

若金悠悠醒轉，見自己躺在地上，詫異地問：“啊，我睡著了嗎？”

鐘鑠從自己身上撕下一塊幹凈的布條，一邊重新為她包紮傷口，一邊溫言道：“你傷口化膿了，還在發熱。”

若金聽到自己病了，楞了一會，坐起來，低著頭說：“我真是太沒用了。”

鐘鑠見她歉疚模樣，明白她的意思，心中更是有愧，包好傷口，把身上羔裘脫下給她穿上，若金拒絕說：“不行，這裏這麽冷，你不穿裘衣也會生病的。”

鐘鑠說：“我身強體健不怕冷。你已經生病了，不能再著涼了。”堅決給她穿上。然後說：“我來背你。”

若金忙道不用。鐘鑠說：“我背你走得更快。你歇一會也好恢覆氣力。”

若金一臉歉意，“辛苦你了，背一小會就行。我實在是走不動了。”

鐘鑠笑笑，把若金背在背上，繼續前行。

若金腦袋搭在鐘鑠肩上，一時清醒，一時昏沈，鐘鑠說“你睡一會兒吧”，若金“嗯”了一聲，說“一會兒你叫醒我”，就迷迷糊糊地閉上眼睛。恍惚中，她仿佛感覺自己是伏在父親寬厚的背上，父親背著她轉著圈圈，樂呵呵地問：

“我的小若金，咱們去哪兒啊？”

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