林淡秾的小院近邊, 走不了幾步就能看見小門，她換了一身衣服就跟南山摸了出去, 魏春留下看院子。出了林府，南山一路引著林淡秾望末條巷去。兩人都不願耽擱行程加之距離也不遠, 很快就到了巷口。

南山回憶一下，帶著林淡秾到了一個四合院, 是個“大雜院”, 裏面擠了不少人家。天色大亮, 男人們都出去做活計了，只留下婦人留守。孩童們四處亂跑玩鬧，一撮婦人正在院中打井水洗衣晾布, 還有婦人留在屋裏，開著正門，擺弄著一個破破爛爛的紡車, 與外邊的人談笑……

只有一戶房門緊閉, 南山指過去, 道：“就是那邊。”

林淡秾跨過門檻, 走了幾步就不敢上前，約是近鄉情怯。

“姑娘你是？”一婦人擦擦手，迎上來，見林淡秾目光所及略一怔：“你是來找吳大姐的嗎？”

“吳？”林淡秾看一眼婦人，視線又落回那間小屋, 說：“是的, 你認識她嗎？”

那婦人打量她一眼：“你莫非是吳大姐的親人？”

林淡秾轉頭看她, 說：“也許是。”

“來認親是吧，”那婦人懂了，她拉著林淡秾就上前，邊走邊說：“可算是有人來了。吳大姐來這裏也有好多年了，也沒見有什麽親人，我們都猜她原是給富貴人家做丫頭的，不知什麽變故流落出來。我看你這樣子應當是她女兒吧，你也在人家家裏幫工嗎？我看你這衣服有些眼熟呀……”

她拉著林淡秾走到近門處，聲音一下子壓低：“姑娘呀，吳大姐病重，人都快死了，屋子裏味道不好聞。不管是不是，煩請您擔待些……”

她一下子開了門，果然是一股腐朽而汙濁的氣息湧上來，屋子不大，狹深，只一些必備的家具，盡頭是一張床，一眼便可以看到上面躺得那個穿著粗麻衣裳、頭發花白的人。她佝僂著身子，露出一張滿是褶紋的臉，但輪廓卻還是當年的輪廓，還有眼下的那一顆淚痣也還是在當年的地方。

——是吳姨娘。

拉著林淡秾的婦人見認親的不言不語，覺得約莫是沒戲。不是沒認上就是不想認，她嘆口氣：“姑娘，她孤家寡人一個，又窮，可憐極了。染了病，錢看大夫看沒了，病還沒好，到這裏的時候已經快死了，但又熬了下來。如今看來是真不行了。我們一個院的給她湊了點錢準備到時候買個棺材，您要好心有些閑錢，就也給她留一些把，好歹來了、見了也是一段緣，結個善緣吧。”

林淡秾怔怔地看著病床上的那個人，一時沒有言語。

南山見兩人久不出，跟了進來，受不住味道捂住嘴，小聲道：“小，咳咳。”

林淡秾轉身道：“她看過大夫了嗎？”

婦人：“……看過了。”

“再去請一個好一些的，好嗎？我這裏還有一些錢，煩請您再去請一個。好嗎？”

婦人：“……你…”

林淡秾走到吳姨娘替她整理頭發，觸她脈搏，還有微弱呼吸，她道：“她是我母親。”

那婦人一驚。

林淡秾對她笑一笑：“麻煩你了，我對這一塊不熟，也不知她生的什麽病。所以只能勞煩您了，我手上還有些錢銀，煩請盡量請個好些的。耽擱您的時間，我很抱歉，會做出些補償的。”

“哦哦哦，好的好的，”那婦人退出去，走到一半，吶吶開口：“謝，謝謝呀。”

林淡秾強笑道：“您客氣了，你們照顧我母親這麽久，我很感激。”

那婦人退出後，南山才走上來：“小姐……”

林淡秾握起吳姨娘的手，她的臉飽經風霜、蒼老之色無法掩蓋，幾乎看不出當年的風采。但她衣下、被包裹著的肌膚竟然還透著幾分玉色，連細紋都少見，不負林父當年“冰肌玉膚”之評。只是摸上去便能感覺到，它終究折損於風塵，皮膚彈性已經不在了。她和孫氏差不多大，但命運卻給了她們截然不同的道路。

林淡秾忍著淚，說：“南山，你回去和魏春說一聲，我要在這呆一會，別讓她擔心。順便將我的體己拿四十兩來，你知道在什麽地方的。”

南山道：“是。”

林淡秾看了看屋內，拿了臉盆準備出去倒水。

南山連忙搶過：“小姐，你這是做什麽？”

林淡秾：“我給她擦擦身子。”

南山道：“小姐，我來吧。您怎麽能做這樣的事情？”

林淡秾擡眼看她，終於忍不住落淚：“……她是我娘啊。”

南山勸道：“小姐，夫人才是您母親，林家的主母。”

“恩，她也是。但這個是我的生身母親，我本來沒本事找到她，想她好歹也跟了個丈夫。總能有個依靠，我們各自安好也好。”林淡秾回望一眼，輕輕搖頭：“不想再遇……竟是這種境況。”

你們將卑微者當做附庸，但到最後卻連依附自己的人都護不了。

可恨，又可悲。

南山只能喚一聲：“小姐……”她嘆一口氣：“我給您去打水，然後再回去和魏春說。”見林淡秾還要開口，南山抱著臉盆扭頭就走，搶話道：“萬不可讓您做這種事情，我來就好了。”

林淡秾被她丟在原地，想了想只能往回走。

南山打完了水，還要給吳氏擦身，被林淡秾叫止了。她拗不過林淡秾，也擔心府中魏春著急，只能按林淡秾的吩咐離開了，留下林淡秾在末條巷裏。

林淡秾給吳氏擦拭一番，坐在床邊看著對方，出神想事。

——吳氏是她在這世上看到的第一個人。她也不記得大約有意識是什麽時候了，那時一開始是沒有感覺的，只有聽到她的聲音。吳氏是歌姬，聲音婉轉動聽，給她唱曲。林淡秾聽了許多曲子後，迎來了降生。新生兒一開始掙不開眼睛，等她適應後看到的第一個人就是吳氏。

年輕時候的吳氏音色美、身段美，兼一身冰肌玉膚，當真是“姑射仙子風露身”，否則也不能打動林父。即便當時剛剛經歷最艱苦的十月懷胎也沒有折損她顏色，連身段也無甚大的變化。她是林淡秾第一個見到的古裝麗人，也是她生命的賜予者。

對方本性溫順，又愛憐親女，給了林淡秾十分細致的關懷。那時林淡秾雖然很不適應孩童的狀態，心思沈郁不怎麽愛與外面交流，甚至連學會說話都晚尋常嬰孩很多，但對這些都記在心裏。

但很快，她就被送走了……

先前的婦人領著大夫就直接進來了，林淡秾一下子回神，讓出個座。

那大夫進屋打了個照面，一頓，竟是卻坐也不坐，轉身就要走。婦人反映過忙拉住對方：“錢大夫，你怎麽了？不能拿了錢不辦事啊，都來了怎麽就看也不看就走了！”

錢大夫苦笑道：“於娘子，你別拉扯了。都到這份上了，你找我做什麽？去找棺材鋪吧。”他好言好語：“這要是能治，我一定能治。但你看這婦人——”

他一指，坦言說道：“也就是在等死了，我救不了，換了太醫署醫令來看也救不了。你說要還能有那麽點治的可能，我好歹也得給你開點藥，賺些藥錢。但這個是真沒救！省著點錢吧！”

林淡秾：“大夫，真的沒有一點點辦法嗎？”

錢大夫打量她一下，說：“姑娘，沒有辦法。我看你也不像這兒的人，怎麽跑這兒窮酸地方來了，於娘子說的錢是你給的吧。”

於娘子“嘿”了一聲，有些尷尬。

林淡秾面色不變，點了點頭。

“小姑娘，我看你這麽年輕，攢錢也不容易。別浪費了，這人是沒的救了。你要是想敬敬孝心，不如給她選口好棺材。”錢大夫道：“這世上，死人活不了，要死的人救不了。你也別白費心思了。”

“我……”

她竟不知道怎麽說，但錢大夫已經說開了：“這人是要死定了，雖然還喘著氣，但也就是看閻王爺什麽時候來收命。她只是就是年輕時過得苦、身體敗得早了。她這樣也好，說是病，其實是死病。等一口氣散了就好，也不用吃什麽藥。本就沒什麽痛苦，死得安靜。”

林淡秾回頭望一眼，知道這是沒辦法的了。

子欲養而親不待……

“那我還能做些什麽？”

錢大夫捋一下胡子道：“臨上路前，讓人果斷舒心日子吧。有什麽大魚大肉的都給上上來，也沒什麽好講究的了，臨了前吃得好些，也不至於到下面了嘴巴裏沒味。”他一頓道：“不過要快一些，我看她這樣子怕是撐不了多時的功夫了。”他言畢邁出了門檻，頭也不回地走了。

於娘子看看林淡秾又看看躺著的吳氏，吶吶做聲：“這，這……”

林淡秾扯出個笑來，從懷裏掏出幾個銅板，這是南山方才留給她的：“麻煩娘子了，我這裏的有些銅板，煩請您務必收下。還有那個大夫也不能讓人家白跑一趟。他走的急，我竟一時沒反應過來……”

於娘子握一下，感覺到手上的分量：“您，您這太多了。”

林淡秾道：“不多，是應該的。不知道娘子知道這裏哪裏能置辦些酒菜嗎，我想讓人每日來送一桌？”

於娘子猶豫一下，開口道：“您要是不嫌棄，我來做吧？買些菜自己家裏燒竈，豈不比外面買節省些，味道也差不離，您就在這陪陪吳大姐就好了。”

林淡秾一怔，說：“我只擔心耽擱您時間。”

於娘子聞言，又羞又臊，道：“您給了我這麽錢，我不給您辦成些事，有些不好意思。”

林淡秾：“那就麻煩您了，買菜的錢我會稍後補上。”

“不急不急。”她說著話便撤了出去，屋裏只餘下林、吳二人。

……

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